День королевской обменной встречи.
Это мероприятие давало нам, сыновьям и дочерям дворян, которым в будущем предстояло играть важные роли в стране, возможность наладить отношения с королевской семьёй.
Естественно, поскольку ради него приходилось занимать время королевских особ, уже участвующих в управлении государством, обычно присутствовал только один представитель королевской семьи — вместе с людьми, тесно с ней связанными.
Закончив обычные приготовления к учёбе, я направился к карете.
Провожавшая меня Сиана заговорила:
— Господин, сегодня ведь королевская обменная встреча... да?
— Да.
— ...А кого господин хотел бы увидеть среди гостей?
— Кого, значит... Кажется немного самонадеянным для такого, как я — рассуждать об этом, но всё же подумаю.
Я никогда не разговаривал ни с кем из королевской семьи, кроме принцессы Фелисианы, и вообще знал о них не так уж много...
Если начать с самого главного, положение в королевской семье этой страны распределялось так: Его Величество король, Её Величество королева, Первая принцесса, Вторая принцесса и Третья принцесса.
У короля и королевы не родилось наследника мужского пола, поэтому следующим правителем неизбежно станет тот, кого выберет одна из трёх принцесс...
Ни одна из принцесс пока не выбрала себе жениха.
Именно поэтому ходили слухи, что на подобных встречах с дворянами они могут найти себе будущего жениха... Впрочем, мне казалось, что к такому, как я, это не имеет никакого отношения.
— Трудно представить, что Его Величество король или Её Величество королева специально приедут на мероприятие в Академию знати, так что их можно исключить.
— Да. В таком случае остаются Первая принцесса, Вторая принцесса или Третья принцесса... верно?
...Первая и Вторая принцессы тоже меня интересовали, но если выбирать кого-то одного из этих троих...
— Наверное, я хотел бы, чтобы пришла Третья принцесса, принцесса Фелисиана.
— ...!
Услышав эти слова, Сиана просияла от радости.
— Вот как! Потому что у вас есть связь с принцессой Фелисианой?
— Да. Она очень занята, так что было бы приятно получить возможность поговорить с ней на таком мероприятии.
◇
Люкс выбрал её. Сиана смаковала этот радостный факт в сердце.
Если бы она потеряла бдительность, то, пожалуй, подпрыгнула бы от счастья.
И всё же она не могла позволить себе показать перед Люксом столь неподобающий вид, поэтому продолжала держаться спокойно.
— Думаю, пора садиться в карету. Я пойду.
— Да! Счастливого пути, господин!
Когда Сиана склонила голову, Люкс мягко улыбнулся ей и сел в карету.
Карета тронулась, и Сиана громко окликнула его:
— Господин!
Наверное, услышав её, Люкс выглянул к Сиане из окна.
Улыбаясь, Сиана передала ему то, что хотела сказать в этот миг.
— Давайте встретимся снова.
Карета с Люксом постепенно скрылась из виду.
В эти слова было вложено намерение встретиться с ним на королевской обменной встрече уже как Фелисиана.
Конечно, Сиана понимала, что до Люкса этот смысл не дойдёт.
Понимала, но...
В глубине души Сиана уже мечтала поскорее раскрыть Люксу свою настоящую личность.
Она хотела открыть ему, кто она такая, и стать ближе к Люксу как Фелисиана.
Эти слова были малым проявлением такого желания.
Пока что ничего страшного, если их смысл не дошёл до Люкса.
— Люкс-кун...
Глядя, как карета исчезает вдали, Сиана тихо мечтала о дне, когда смысл её слов однажды достигнет Люкса.
◇
Вечер. Обычно к этому времени я уже вернулся бы в особняк.
Но сегодня проходила королевская обменная встреча, и я оказался в бальном зале Академии знати, где проводилось мероприятие.
Оглядевшись, я увидел, что зал украшало множество блюд.
Музыканты играли на инструментах.
Люди выстраивались в ряды и танцевали, создавая по-настоящему роскошную картину.
Как и ожидалось от королевской обменной встречи в Академии знати.
— А теперь поприветствуем Третью принцессу, принцессу Фелисиану. Прошу встретить её бурными аплодисментами!
После этих слов люди, похожие на приближённых королевской семьи, начали спускаться со второго этажа зала.
В центре находилась принцесса Фелисиана.
Зал снова взорвался громкими аплодисментами, и я, обрадованный тем, что принцесса Фелисиана пришла, хлопал изо всех сил.
— ...
На мгновение мне показалось, что принцесса Фелисиана взглянула на стоявшую рядом со мной Флоренс-сан... но, может быть, мне просто почудилось.
Быстро отведя взгляд, принцесса Фелисиана начала говорить:
— С церемонии поступления прошёл примерно месяц... Сегодня у меня есть не только возможность обратиться ко всем вам, но и драгоценный шанс пообщаться с вами, которого я с нетерпением ждала. Я рада находиться здесь.
Её ясный голос разнёсся по всему залу, а когда принцесса Фелисиана склонила голову, помещение наполнили аплодисменты — такие мощные, будто они вот-вот перельются через край. Трудно поверить, что она одного с нами возраста: в ней столько достоинства...
Так началась королевская обменная встреча.
Конечно, я хотел поговорить с принцессой Фелисианой.
Но остальные, вероятно, чувствовали то же самое, и подходить к ней могло быть обременительно.
Пока я колебался, размышляя об этом, принцесса Фелисиана встретилась со мной взглядом и улыбнулась.
Это значит, что мне можно к ней подойти...!
— Люкс-сама, вы собираетесь подойти к Третьей принцессе?
Возможно, почувствовав перемену в моём настроении, стоявшая рядом Флоренс-сан заговорила.
— Да, именно так.
— ...В таком случае можно мне пойти с вами?
— Конечно!
Дождавшись паузы в её разговорах с другими, я подошёл к принцессе Фелисиане, чтобы поприветствовать её.
— Принцесса Фелисиана! Как же приятно снова вас увидеть!
— Я тоже рада, Люкс-кун. — Она повернулась к Флоренс-сан, которая держалась чуть позади меня, и добавила: — Со времён приёма в честь поступления мы не виделись, верно? Если не ошибаюсь, вы подруга Люкс-куна? — В её голосе прозвучал едва заметный акцент на слове «подруга».
Флоренс-сан ответила сдержанной улыбкой:
— Да. За месяц после церемонии поступления моя связь с господином Люксом стала очень тесной. — На словах «очень тесной» её голос совсем чуть-чуть заострился.
На короткое мгновение воздух между ними словно застыл, будто остановилось само время.
◇
Под спокойной внешностью сердце Фелисианы кипело от негодования. Что значит «стала очень тесной за месяц»! Она издевается надо мной — ведь я почти не могу видеться с Люкс-куном?
— ...
Флоренс мягким, но непоколебимым взглядом изучала Фелисиану, не отводя глаз. Эта женщина... она не просто ещё одна светлая и жизнерадостная душа, как Люкс-кун. Сама она не проливала бы кровь, но её глаза выдавали знакомство с тёмными сторонами мира. Никто в этом мире не любит Люкс-куна так сильно, как я, и никто другой не достоин стоять рядом с ним. Решимость Фелисианы стала твёрже. Она не позволит никому разрушить будущее, которое представляла себе вместе с Люкс-куном.
◇
Внимательно наблюдая за Фелисианой, Флоренс убедилась в одном: Третья принцесса относится к Люксу особенно. Значит, назвав меня подругой господина Люкса, она хотела спровоцировать или запугать меня...
— ...
Заглянув в глубину непоколебимого взгляда Фелисианы, Флоренс сосредоточилась. Эта женщина... от неё исходит ощущение человека, скрывающего своё настоящее «я». Для Флоренс это было не просто тревожно — это вызывало отвращение. Она отказывалась позволить кому-то столь закрытому приблизиться к чистому сердцу Люкса.
Фелисиана, отвечавшая за государственную безопасность, без колебаний имела дело с преступниками и устраняла угрозы. Такие обязанности, возможно, делали её образцовой представительницей королевской семьи, но... Пусть как принцесса вы и владеете этой силой, но стоять рядом с таким чистым человеком, как господин Люкс, вы не подходите. Флоренс поклялась защитить незапятнанное сердце Люкса.
◇
Они стояли, сцепившись в безмолвном противостоянии, словно мир вокруг замер.
Первой тишину нарушила Флоренс-сан:
— Принцесса Фелисиана, прежде я не смогла как следует представиться, поэтому позвольте сделать это сейчас.
Положив руку на грудь, она продолжила:
— Я Флория Флоренс, из герцогского рода Флоренс.
— Я знаю, — ровно ответила Фелисиана. — Ваш род в основном занимается сельским хозяйством, архитектурой и одеждой, верно?
— Для меня честь, что столь высокая особа, как принцесса Фелисиана, знает о такой незначительной особе, как я. Но... есть ли для этого особая причина?
— На что вы намекаете?
Флоренс-сан мельком взглянула на меня и умолкла. Потом, снова повернувшись к принцессе Фелисиане, тихо произнесла:
— ...Нет, я сказала лишнее.
— Понятно.
Между ними снова опустилось напряжённое молчание.
Флоренс-сан повернулась ко мне и сказала мягко, но твёрдо:
— Люкс-сама, не кажется ли вам, что нам уже пора перейти в другое место?
— А...?
— Сегодня Третья принцесса — почётная гостья. Мы не можем монополизировать её время.
— ...!
Она была права. Я почти не успел поговорить с принцессой Фелисианой и хотел сказать ей ещё многое, но...
— Вы правы... Я понимаю.
◇
Второй этаж бального зала.
Вайолет тихо стояла в месте, откуда могла наблюдать за движениями участников. На этот раз её миссия состояла в том, чтобы следить за Люксом и Фелисианой, и у неё была ещё одна дополнительная задача.
— С такого расстояния трудно понять, но потом мне, наверное, придётся бесконечно выслушивать жалобы госпожи Флоренс... — пробормотала она.
Хотя Вайолет говорила так, Фелисиана редко проявляла эмоции из-за чего-либо, кроме Люкса, поэтому по сравнению с её госпожой до встречи с ним эта сторона казалась Вайолет даже немного милой.
— ...Пора.
Как и ожидалось, Фелисиана бросила на неё короткий взгляд. Флоренс, без сомнения, была грозной соперницей, но...
— Сегодня я позволю госпоже поступить так, как она хочет.
По плану Вайолет подала знак дирижёру в зале. Медленная, мягкая музыка, звучавшая до этого, внезапно сменилась оживлённым темпом.
И тогда —
Приближённые королевской семьи, которые танцевали внизу, начали двигаться широким кругом. Волна быстро пошла дальше, и вскоре Флоренс, стоявшая позади Люкса, оказалась унесена толпой.
— Это, возможно, нечестно, но... для госпожи такая возможность выпадает редко.
◇
Как раз когда Флоренс убедила Люкса и они собирались вместе отойти от Фелисианы, Фелисиана бросила короткий взгляд в сторону — не на Люкса и не на Флоренс.
— ...!
Сразу после этого музыка в зале изменилась, и Флоренс унесло потоком людей.
— Люкс-сама...!
Люкс уходил всё дальше и дальше. Глядя ему вслед, Флоренс впервые в жизни ощутила тревожную спешку.
— Это чувство...
До сих пор она испытывала к Люксу привязанность — слишком глубокую, чтобы назвать её простой дружбой, но слишком спокойную, чтобы назвать любовью. До этого самого мгновения.
Люкс, который с момента поступления всегда был рядом, теперь отдалялся от неё. Пустота, оставшаяся в сердце, дала ей понять: её чувства к Люксу больше не были просто привязанностью. И дело было не только в его чистоте.
— ...Люкс-сама. Похоже, я влюбилась в вас.
◇
Флоренс-сан была права. Было несправедливо, если бы мы всё время разговаривали с принцессой Фелисианой только вдвоём.
Но...
— Флоренс-сан, может, ещё совсем немного... а?
Когда я обернулся, Флоренс-сан нигде не было.
— Возможно, её унесло той толпой, что прошла здесь раньше, — сказала принцесса Фелисиана.
— Вот как...?
Я совсем этого не заметил.
— Может быть, ты захочешь поискать свою подругу, но среди такого множества людей найти её будет довольно трудно.
— ...
Оглядев зал, как она предложила, я понял, что найти её и правда почти невозможно. Пока я колебался, не зная, что делать, принцесса Фелисиана встретилась со мной взглядом и мягко улыбнулась.
— Люкс-кун, если хочешь, поговоришь со мной ещё немного? В отличие от Флоренс, я не могу видеть тебя каждый день, поэтому не хочу упустить эту возможность.
— ...!
Верно. Флоренс-сан я могу видеть каждый день в Академии знати, а вот встретиться с принцессой Фелисианой удаётся редко.
И главное...
— Я с радостью поговорю с вами ещё, принцесса Фелисиана!
— Спасибо, Люкс-кун. Здесь немного людно, так что поднимемся на террасу второго этажа?
— Да!
Мы поднялись по лестнице и вышли на террасу второго этажа. В отличие от оживлённого первого этажа, здесь больше никого не было.
— Ты уже, наверное, привык к школьной жизни. Нашёл себе невесту, Люкс-кун?
На фоне звёздного ночного неба, видневшегося с террасы, она вдруг задала мне этот вопрос.
— Н-нет! Не нашёл...!
— Понятно... Тогда есть ли кто-нибудь, с кем ты хотел бы обручиться?
— Кто-нибудь, с кем я хотел бы обручиться... Сейчас у меня нет такого человека.
— ...Мы уже говорили об этом раньше, но ты сказал, что не был бы против обручиться со мной, верно?
— Да.
— В таком случае разве ты никогда не думаешь, что хотел бы обручиться со мной?
— ...!?
Я — обручиться с принцессой Фелисианой...!? Я даже представить такое не могу, но всё же...
— Я не могу представить, что захотел бы обручиться с вами, принцесса Фелисиана.
— ...Почему?
— Потому что вы куда удивительнее и очаровательнее, чем такой, как я.
Ответив без колебаний, я увидел, как принцесса Фелисиана посмотрела на меня с добрым выражением лица.
— Ты тоже очень обаятелен, Люкс-кун. Поэтому не говори так, будто принижаешь себя.
— Во мне нет никакого обаяния—
Не дав мне договорить, принцесса Фелисиана положила руки мне на плечи.
— Люкс-кун, ты стараешься больше всех.
— ...!
...Я почти не проводил времени с принцессой Фелисианой.
— Ты стараешься больше всех и волнуешься больше всех.
Принцесса Фелисиана никак не могла знать о моей повседневной жизни.
— Поэтому ты станешь замечательным лордом... Я ручаюсь.
Почему? Слова принцессы Фелисианы звучали весомо, словно она всё это время наблюдала за мной.
— Принцесса Фелисиана...! Большое вам спасибо...!
Тронутый её тёплыми словами до слёз, я невольно поблагодарил её. Увидев меня таким, принцесса Фелисиана нежно улыбнулась.
◇
— Люкс-кун, как насчёт того, чтобы прийти в королевский замок в следующее полнолуние?
— А...!? М-мне, в королевский замок...?
— Да. Так же, как ты на днях пригласил меня в свой особняк.
Когда мои чувства, всё ещё потрясённые до слёз, начали успокаиваться, внезапное предложение принцессы Фелисианы застало меня врасплох.
— Но пригласить вас в мой особняк и то, что вы приглашаете меня в замок, — это, кажется, совсем разные по значению вещи...
— Тебе не нужно об этом беспокоиться, Люкс-кун.
— Но такому, как я—
Я едва не произнёс очередные самоуничижительные слова, но в памяти отозвались слова принцессы Фелисианы о том, что я могу стать замечательным лордом, и остановили меня. Мне стоит честно признать своё желание провести с ней время.
— ...Понял. Если так, я приду в полнолуние!
— Буду ждать с нетерпением. Уверена, Вайолет тоже обрадуется.
◇
— Буду ждать с нетерпением. Уверена, Вайолет тоже обрадуется.
...!
Вайолет, которая в укромном месте подслушивала разговор Люкса и Фелисианы, застыла, когда прозвучало её имя. Госпожа, если вы так внезапно упомянете меня, господин Роделл только смутится...
— Правда!? Я тоже хотел бы ещё поговорить с Вайолет-сан!
...!?
— Я ей передам. ...Мне хотелось бы говорить ещё, но продолжим в следующий раз.
— Понял! Большое спасибо за сегодня!
— Нет, это тебе спасибо, Люкс-кун.
Они закончили разговор и направились обратно на первый этаж. Глядя им вслед — особенно на удаляющуюся спину Люкса, — Вайолет пробормотала:
— Хотеть поговорить со мной... Я знала, что господин Роделл необычный человек, раз он возлюбленный госпожи.
Разговор с ней ни к чему не приведёт. В её шёпоте прозвучала тень самоиронии, но Вайолет передумала.
— ...Нет, господин Роделл хочет поговорить не с нынешней мной.
Ему нужна жизнерадостная Вайолет, сопровождающая Третью принцессу Фелисиану. Если бы он узнал настоящую меня — холодную, отнимающую жизни, живущую в тени...
Счастье Фелисианы было единственным счастьем, которое позволялось испытать Вайолет. Любить кого-то или быть желанной для кого-то ей не было позволено.
— Господин Роделл... прошу, будьте счастливы с госпожой. Я буду поддерживать ваше счастье из тени.
◇
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...