Утро церемонии поступления в Академию знати наконец наступило.
Я сложил в сумку всё необходимое и направился к карете, ожидавшей перед особняком.
Там ко мне обратилась Сиана, которая уже ждала меня.
— Господин! Сегодня всё наконец начинается, правда?
— Да, с сегодняшнего дня буду стараться изо всех сил.
...И правда.
— Если в особняке случится что-нибудь неприятное, пока я буду в академии, в любой момент обращайся ко мне.
— Благодарю за добрые слова!
— Да что ты. Ну, я пошёл.
— Да! Счастливого пути, господин!
Оставив позади Сиану, поклонившуюся мне на прощание, я сел в карету.
Когда карета тронулась, я помахал ей из окна, и Сиана мягко помахала мне в ответ.
Чтобы не посрамить себя как господин Сианы, с сегодняшнего дня я буду стараться ещё усерднее!
◇
Проводив карету Люкса взглядом, пока она не скрылась из виду, Сиана с покрасневшими щеками пробормотала:
— Люкс и правда такой добрый... Однако.
Выражение её лица вернулось к обычному, и Сиана продолжила:
— Среди дворян есть негодяи, которые могут воспользоваться этой добротой. Вот это меня и беспокоит больше всего.
— Вы собираетесь закрыть на это глаза?
На вопрос появившейся рядом Вайолет Сиана ответила с раздражённым изумлением:
— Ты шутишь? Если такой человек появится, я любыми средствами его выслежу и устраню.
— Я так и думала, что вы это скажете, госпожа.
— ...На всякий случай, не могла бы ты сегодня присмотреть за Люксом?
— Поняла, но... как же быть с возможными происшествиями вокруг вас во время церемонии, госпожа...
— Об этом можешь не беспокоиться.
На уверенное заявление Сианы Вайолет слегка поклонилась и сказала:
— Ещё раз поняла.
◇
Примерно через двадцать минут езды в карете я прибыл к воротам Академии знати.
— Невероятно...
Ворота были огромными и сияли золотом.
За ними виднелось здание академии: большие окна выстроились в ряд, а на втором этаже была терраса.
Ещё выше возвышалась приметная часовая башня.
Как и следовало ожидать от школы для дворян, здание было по-настоящему впечатляющим.
Пока я невольно смотрел на него, сзади послышался мягкий, спокойный голос.
— И правда прекрасное здание. Вы тоже им залюбовались?
Я рефлекторно обернулся на голос.
Передо мной стояла красивая девушка с синими волосами и светло-голубыми глазами; её внешность казалась удивительно утончённой.
Выражение лица у неё было добрым и безмятежным.
На ней было дорогое на вид платье, по юбке которого шёл сложный вышитый узор.
И... вырез у платья был немного откровенным.
В этот миг я вспомнил о «вещах, которых стоит остерегаться в академии», о которых говорила мне Сиана.
В-четвёртых, не общаться с женщинами, которые носят слишком откровенную одежду.
...Наверное, не стоит слишком с ней сближаться.
На миг такая мысль пришла мне в голову, но это правило относилось к обычным повседневным ситуациям. Церемония поступления — торжественное событие, так что вполне естественно надеть подходящий наряд. Я решил сделать исключение.
— Да, оно такое красивое, что я невольно засмотрелся.
— Кажется, большинство здесь не обращают на здание особого внимания, — сказала синеволосая девушка, и её мягкая улыбка смягчила эти слова. — Но вы, похоже, другой.
...От неё исходило ощущение, с которым я прежде не сталкивался. Спокойная манера держаться и неторопливая, обдуманная речь обладали каким-то звучанием, которое задерживалось в воздухе.
— Я бы с удовольствием поговорила ещё, но церемония поступления вот-вот начнётся.
— Вы правы.
— Тогда, господин Люкс Роделл... я вас покину.
Изящно поклонившись, девушка направилась к внутренним воротам Академии знати.
— ...Откуда она знает моё имя? — пробормотал я, но она уже ушла, и спросить было невозможно.
Наверное, из-за разговора с такой загадочной особой напряжение немного отпустило... по крайней мере, мне так показалось. Но стоило мне вспомнить, что на церемонии будет третья принцесса Фелисиана, как поднялось уже совсем другое волнение, и я направился в актовый зал.
Позже, когда я сидел на месте и тихо наблюдал за ходом церемонии, раздался голос председателя.
— Далее мы услышим слова непосредственно от третьей принцессы Фелисианы.
...!
Третья принцесса, Фелисиана...!
— Поприветствуем её горячими аплодисментами.
После слов председателя актовый зал взорвался аплодисментами. Моё волнение достигло предела.
Под этот шум перед нами появилась третья принцесса Фелисиана.
Вот она... третья принцесса Фелисиана.
Блестящие серебряные волосы струились вокруг неё, а белое платье излучало благородство. Она совсем не казалась моей ровесницей: в ней была взрослая, властная осанка, невольно притягивающая взгляды. Я однажды видел её на приёме в детстве, но тогда мы оба были маленькими, и память об этом оставалась смутной.
Теперь, увидев пятнадцатилетнюю принцессу Фелисиану, я прежде всего подумал: она невероятно красивая девушка.
Принцесса Фелисиана поднялась на сцену и оглядела новых учеников. В этот миг наши взгляды встретились.
— ...
— ...
Почему-то мне показалось, что мы смотрели друг на друга несколько секунд. Но вскоре она отвела глаза и начала говорить.
— Приветствую вас, новые ученики Академии знати. Я — третья принцесса Фелисиана.
Она была поразительна не только внешне: её голос был чистым и прекрасным, он звучал по всему залу.
— В Академии знати вы будете изучать многое из того, что необходимо именно вам как дворянам.
Я чувствовал, как с каждым её словом меняется настроение всех присутствующих.
— Возможно, вам придётся столкнуться с трудностями, которые покажутся непреодолимыми.
И мои собственные чувства тоже отзывались на каждое слово принцессы Фелисианы.
— Однако я надеюсь, что вы будете помнить: у каждого из вас есть сила сделать эту страну лучше. Оттачивайте свои умения в этой школе, а после выпуска вносите вклад в процветание государства каждый на своём месте.
Её речь была достойной, изящной и при этом обладала неоспоримой весомостью.
— На сегодня это всё, что я хотела вам сказать.
Когда принцесса Фелисиана закончила, актовый зал снова наполнился аплодисментами. В тот момент я заново понял, насколько она удивительный человек.
Пока принцесса Фелисиана уходила под аплодисменты, председатель снова заговорил:
— Благодарим третью принцессу Фелисиану за прекрасные слова. На этом сегодняшняя церемония поступления завершается. Позже в танцевальном зале на первом этаже здания академии состоится добровольная приветственная вечеринка. Те, кто хочет сблизиться с новыми одноклассниками, могут свободно присоединиться.
С этими словами церемония поступления закончилась, и люди начали расходиться. Одни направились к воротам, чтобы уйти, другие — на приветственную вечеринку. Перед актовым залом образовались два потока.
— Думая о будущем, мне хотелось бы пойти на приветственную вечеринку... — пробормотал я. — Но я ещё переживаю из-за Сианы, которая беспокоилась, что я начинаю учиться.
Может, сегодня лучше пораньше вернуться домой. Но если я схожу на вечеринку, у меня появятся истории, которые можно будет рассказать Сиане. Я всё размышлял об этом, пока вокруг не остался почти один.
— Приветственная вечеринка скоро начнётся. Ты не собираешься идти, Люкс?
Голос раздался рядом со мной и заставил меня вздрогнуть.
— А?
Я растерянно повернулся на знакомый голос — и застыл.
Передо мной стояла... прекрасная девушка с серебряными волосами и яркими голубыми глазами.
Это была третья принцесса Фелисиана.
...Подождите, что?!
— П-принцесса Фелисиана!? — выпалил я и рефлекторно опустился на одно колено. Слова сами посыпались одно за другим: — Ваша речь только что глубоко отозвалась в моём сердце! Я не могу до конца постичь все ваши великие заслуги, но слышал о некоторых из них и считаю вас поистине удивительной!
— Н-ну... — ответила она, смущённо, но тепло. — Мне лестно, но тебе не обязательно быть таким официальным.
— Не быть официальным?
— Да, например... Можешь обращаться со мной так, как обращался бы с невестой.
Н-невестой?!
— Я совершенно точно никак не могу быть женихом принцессы Фелисианы, поэтому так я не смогу!
— ...Что?
Стоило мне произнести эту совершенно очевидную истину, как выражение лица принцессы Фелисианы внезапно помрачнело.
...Что случилось?
— Принцесса Фелисиана...? Что-то не так...?
После короткой паузы она ответила:
— Ты ведь не можешь утверждать наверняка, что мы никогда не будем помолвлены, правда?
— А...?
Её слова привели меня в замешательство, но, прежде чем я успел ответить, принцесса Фелисиана продолжила:
— Нет, важнее другое: ты говоришь только, что не можешь быть помолвлен со мной, а не то, что не хочешь, верно?
— Конечно! То есть кто-то вроде меня ни за что не осмелился бы сказать такую заносчивую вещь, что не хочет быть помолвлен с принцессой Фелисианой. Я бы даже подумать о таком не посмел!
— ...Тогда хорошо.
Принцесса Фелисиана выровняла дыхание, и к ней вернулось самообладание. Вблизи её красота была ещё поразительнее, чем издалека в актовом зале. Каждая черта, каждое едва уловимое движение казались безупречно отточенными.
— Люкс...?
— П-простите! Вы настолько красивы, что я невольно засмотрелся...!
— ...!?
Мои честные слова заставили принцессу Фелисиану отвернуть лицо; на её щеках проступил слабый румянец. О нет, я, кажется, её обидел...!
— П-простите, что сказал такую странность...!
Пока я торопливо извинялся, она снова повернулась ко мне. Выражение её лица было спокойным, но голос звучал слегка смущённо.
— Н-не стоит беспокоиться... М-мои губы...
— Ваши губы...?
— Н-ничего.
После короткой паузы она добавила:
— Сложно разговаривать, когда ты стоишь на колене, так что не мог бы ты подняться?
— Понял...!
Говорить с ней лицом к лицу было невероятно страшно, но проигнорировать её просьбу было бы ещё хуже. Я быстро поднялся, а сердце всё ещё колотилось.
Теперь, стоя перед ней, я вдруг кое-что вспомнил и решил спросить.
— Принцесса Фелисиана, надеюсь, это не прозвучит грубо, но могу я задать вам один вопрос?
— Конечно. Хоть один, хоть два, хоть три — если Люкс хочет о чём-то спросить, я отвечу на сколько угодно вопросов.
— Большое спасибо.
Её доброта была такой же, какой я помнил её с давних времён.
— Тогда спрошу. Откуда вы знали моё имя?
Имя такого человека, как я.
Принцесса Фелисиана слегка улыбнулась, её взгляд смягчился.
— Возможно, ты не помнишь, Люкс, но на одном давнем приёме мы с тобой уже встречались.
— ...! Конечно, помню!
— Как я рада... — в её голосе появилось тепло. — Я запомнила твоё имя, потому что тогда ты представился.
— Понятно...!
Это было, когда я отделился от отца и оказался в затруднительном положении, а принцесса Фелисиана помогла мне его искать. Тогда я понятия не имел, что это она, но до сих пор помню, как успокоился, когда рядом со мной оказался кто-то ещё.
— Огромное вам спасибо за тот раз!
— Не переживай об этом, — мягко сказала она.
...И всё же я не мог не восхититься.
— Я даже представить не мог, что принцесса Фелисиана меня запомнит, так что я правда удивлён.
— Конечно, я запомнила... Всё это время тот случай оставался у меня в памяти.
На её лице была тихая нежность, словно она бережно хранила драгоценное воспоминание. Подумать только: она помнила меня, хотя встретила всего на короткое время в детстве, и говорила об этом так тепло. Насколько же она добра? Вот она какая, третья принцесса Фелисиана...!
— ...Кстати, тебе можно здесь задерживаться, Люкс?
— А?
— Приветственная вечеринка скоро начнётся, разве нет?
— О... На самом деле я всё ещё не решил, идти ли.
— Почему?
Мне казалось неправильным обременять её своими переживаниями, но раз она спросила, я ответил честно.
— Ради моего будущего, думаю, лучше пойти на приветственную вечеринку. — Я замялся, а затем продолжил: — Но я немного беспокоюсь о своей горничной, которая осталась в особняке...
— ...Значит, поэтому ты стоял здесь один и размышлял?
— Да... Она правда добрая и замечательная!
Представив лицо Сианы, я продолжил:
— Она умная, и, хотя у неё много собственных обязанностей горничной, она всегда как следует меня поддерживает... Сейчас она моя опора, поэтому я беспокоюсь, как она себя чувствует, пока меня нет.
Принцесса Фелисиана на миг замолчала, и по её лицу невозможно было понять, о чём она думает. Я, наверное, слишком много наговорил и расстроил её...!
— П-простите, что так разболтался!
Вопреки моим ожиданиям, выражение лица принцессы Фелисианы смягчилось от доброты.
— Не нужно извиняться... Напротив, меня тронуло, насколько Люкс заботится о своей горничной.
— ...!
— Но сейчас, думаю, тебе стоит поставить себя на первое место... Уверена, твоя горничная почувствовала бы то же самое.
...Она права. Сиана ни за что не захотела бы, чтобы я вернулся домой пораньше только ради неё.
— Вы правы... Я хочу как следует сделать то, что должен, и вернуться к Сиане... то есть к своей горничной, с гордо поднятой головой!
— Да, думаю, так и стоит поступить.
Принцесса Фелисиана мягким тоном подарила мне тёплую улыбку.
— Да! Большое спасибо, что поговорили со мной!
— Это я должна тебя благодарить. Давай ещё поговорим.
Глубоко поклонившись, я направился в танцевальный зал, где проходила приветственная вечеринка.
◇
Расставшись с Люксом, Фелисиана с восторженным выражением лица тихо пробормотала себе под нос:
— Подумать только, он стоял там один и мучился из-за меня... Нет, Люкс, так нельзя... Если ты будешь так поступать, я влюблюсь в тебя ещё сильнее.
Хотя я и так люблю его больше всего на свете.
Оставив эту мысль при себе, она почувствовала, как её чувства к Люксу стали ещё глубже. Затем перед ней появилась Вайолет.
— Госпожа, ваш разговор с господином Роделлом только что прошёл великолепно.
Вайолет похвалила её, но Фелисиана, погружённая в мысли, словно не услышала и продолжила монолог:
— Люкс уважал меня не только как королевскую особу, но и за другие качества, даже опустился на колено, чтобы выразить почтение. Но я хочу стать к нему ближе, поэтому нужно подумать, как сделать так, чтобы он держался менее официально. К тому же я сама, возможно, была немного скованной от волнения, так что мне стоит попробовать говорить мягче.
— ...Госпожа. Ваш разговор с господином Роделлом только что прошёл великолепно.
Вайолет повторила, уже более резким тоном, но Фелисиана, ничего не замечая, продолжала:
— Разговор с Люксом сегодня показал мне несколько вещей, которые нужно улучшить. Надо быстро понять, что необходимо, чтобы сблизиться с ним как третья принцесса Фелисиана... Мне нужно подумать, но Люкс, тот самый Люкс, назвал меня красивой, и я не могу перестать об этом думать, поэтому не могу сосредоточиться! Ух, какую именно часть меня он счёл красивой...
Сочтя, что продолжать бессмысленно, Вайолет молча стояла рядом, взгляд её был острым. Наконец монолог Фелисианы стих.
— О, ты здесь?
— ...Похоже, слова господина Роделла всё это время звучали у вас в голове, а мои похвалы до вас совсем не доходили.
— Ничего не поделаешь! Потому что тот Люкс... Да! Тот самый Люкс назвал меня красивой!
— ...Это правда.
— Да. ...Кстати, как, по-твоему, прошёл мой разговор с Люксом?
— Как вы сами упомянули в монологе, госпожа, есть моменты, которые стоит улучшить, но с учётом вашего волнения всё прошло весьма хорошо.
— Я тоже так думаю! ...Если выбирать самый серьёзный момент, который надо улучшить, то это когда Люкс назвал меня красивой.
— Действительно. В тот момент уголки губ госпожи поднялись несколько неестественно.
Фелисиана поспешно коснулась лица, смутившись.
— Я так и знала...!? Л-Люкс не подумал, что это странно...!?
— Господин Роделл, похоже, ничего не заметил, так что беспокоиться не о чем.
— Ох... Какое облегчение.
Успокоившись, Фелисиана опустила руку.
— Итак, к Люксу подходили какие-нибудь женщины?
— Да. Я подтвердила одну.
— ...! Подумать только, уже кто-то есть... Мне интересно, кто она, но сейчас к Люксу могут пытаться сблизиться и другие девушки, так что я пока прослежу за ним.
— Это разумно? Насколько я понимаю, вам разрешили только произнести приветствие.
— Моё присутствие на вечеринке можно объяснить сюрпризом.
— ...Поняла. Я продолжу выполнять свои обязанности.
— Да, прошу.
◇
Добравшись до места, где проходила приветственная вечеринка, я огляделся. Одни дворяне беседовали, наслаждаясь едой, другие изящно танцевали, третьи слушали тихую музыку, наполнявшую зал. Здесь действительно были только дворяне — это ощущалось сразу.
Но я тоже из графского рода. Я не могу позволить себе съёжиться или выглядеть жалко.
Подойдя к столу, заставленному едой, я протянул руку, чтобы положить немного на тарелку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...