Старая пословица гласит: «Колодезная вода не мешает речной». Это изречение описывает ситуацию, когда две не связанные между собой группы уважают границы друг друга и избегают взаимного посягательства на территории.
В нынешнее время эту мудрость чаще всего используют для объяснения странного сосуществования Мурима и государства.
С точки зрения правительства, чья административная власть на местах часто оставляет желать лучшего, признание сект Мурима как местных сил и терпимость к их деятельности — это вынужденная мера. С другой стороны, секты, которые, по сути, являются незаконными вооруженными формированиями, уважают юрисдикцию чиновников, чтобы лишний раз не навлечь на себя обвинение в государственной измене.
Это хрупкое равновесие успешно прижилось почти в каждом уголке бескрайних Центральных Равнин, за исключением одного региона.
Пекин.
Земля, где пребывает сам Император. Если судить узко — префектура Шуньтянь, если широко — вся обширная область прямого подчинения, Северный Китай.
В этом краю любое оружие, кроме того, что принадлежит Имперской Армии, считается недопустимым. Ни одна праведная секта не смогла здесь закрепиться. Мастера боевых искусств, выживающие в Муриме Северного Китая, ограничивались лишь бандами Черного пути, выполнявшими черную работу по найму властей.
Но был один игрок, который успешно удерживал этот жесткий контроль — кинжал Императорской семьи, глаза и уши Владыки, действующие лишь в его интересах. Восточное бюро расследований, широко известное как Восточное депо.
— Четвертый...?
— Да, ваше превосходительство. Докладывают, что это четвертый сын Пэн Вичхона.
Цзинь Сын-гём, великий помощник уполномоченного Восточного депо, задумчиво постучал пальцами по столу, заваленному письмами. В его обязанности входил сбор сведений о сектах Мурима, проникающих в Пекин.
— Глава клана Пэн лично вмешался ради какого-то четвертого сына? И самолично возглавил старейшин, прибывших в Шуньтянь?
— Именно так. Более того, ходят слухи, что после инцидента глава клана не отходил от ребенка почти десять дней.
— Десять дней!
Информация о Хэбэйском клане Пэн всегда считалась наиболее деликатной. Не в последнюю очередь из-за того, что их резиденция находилась всего в трех днях пути, а сам клан входил в десятку сильнейших сект Поднебесной.
Это был противник, чье изгнание повлекло бы за собой слишком тяжелые последствия. До сих пор депо придерживалось политики невмешательства, пока дела клана Пэн не выходили за рамки внутренних распрей Мурима. К тому же слишком много высокопоставленных чиновников кормились из рук Пэн.
Мудрый не станет бить по траве, чтобы не спугнуть змею. Но в самом сердце Пекина произошло кровавое побоище. Сразу после этого глава Хэбэйского клана нарушил долгое молчание, явившись в город. Сейчас воины Пэн рассредоточились по всему Северному Китаю.
В этом краю явно что-то затевалось.
«И в эпицентре всего этого — семилетний мальчишка».
Пэн Хёнхви. Сведения о самом младшем из рода Пэн уже давно лежали в папках депо.
История о том, как дед выделил его на первом дне рождения. Годы обычного детства, проведенные за книгами. И вот — первый выход в свет.
— Ты уверен? Один, без посторонней помощи?
— Да, ваше превосходительство. Это подтверждено. Осмотр трупов показал, что все удары нанесены одним человеком, и все раны соответствуют росту четвертого молодого господина.
— Что ж... В клане Пэн действительно родился монстр.
Он вырезал более десяти воинов. В одиночку, сжимая в руках саблю. Ворвавшись в логово банды Черного пути.
Сама по себе банда Черного Дракона не представляла собой ничего особенного — заурядная группировка Сапа с посредственными навыками. Однако когда ребенок, не достигший и десяти лет, отправляет на тот свет взрослых мужчин — это совсем другая история.
Учитывая, что за этим последовал личный визит главы Пэн, выводы напрашивались сами собой.
— Следите за каждым его шагом. Даже если мы не можем заслать соглядатаев во внутренние покои клана Пэн, мы обязаны знать маршрут этого щенка, стоит ему хотя бы на шаг выйти за ворота.
— Слушаюсь. Всё будет исполнено в лучшем виде.
— Надо же. Семь лет...
Если этот сорванец, учинивший резню в семь лет, вырастет, сохранив кровь, техники и бешеный нрав Пэн...
«В какого демона он превратится?»
— Будущее Мурима на Черном пути выглядит темнее ночи, — пробормотал помощник уполномоченного и невесело усмехнулся.
***
Секта Нищих относится к Силам Света. Ни один мастер боевых искусств не станет оспаривать этот очевидный факт. Не потому, что они непримиримы к несправедливости или громче всех ратуют за уничтожение Черного пути и Демонического Культа. Нет.
Секта Нищих — это буквально секта «нищих». Под небесами полно попрошаек, и все они по умолчанию считаются членами школы Гайбан. Их согласия никто не спрашивает. Разве Чжу Юаньчжан стал императором, спрашивая согласия каждого крестьянина?
Они провозгласили своей целью защиту слабых и со временем укрепили влияние, попросту задавив числом тех, кто называл их благородные мотивы ересью. Так что ортодоксальность Нищих — аксиома, выгодная всем: Праведный путь не хочет иметь их врагами, а Черный путь и так с ними на ножах.
— Проклятье...
Для Секты Нищих любые бесчинства Черного пути — лишняя головная боль.
— В семь лет извел столько народа?
— Невероятно. Стоит ли доложить об этом главе школы, начальник филиала?
— Черт возьми, и как я это объясню?
В каждом грязном переулке обязательно найдется либо бандит, либо нищий. В Пекине обычно обитают и те, и другие. И база банды Черного Дракона не была исключением.
Поэтому, когда все в страхе разбежались при виде главы клана Пэн, нищие, которым бежать было некуда, тряслись в тени, наблюдая за происходящим. Именно поэтому они узнали о случившемся быстрее любой разведывательной службы. До эпохи видеокамер вся информация начиналась с фразы: «Я видел это собственными глазами!».
— Да я вам говорю! Пацан вынес дверь одним ударом кулака и юркнул внутрь. Не прошло и обеда, как запахло кровью. Я заглянул в щелку... Ох-х... Дитя, похожее на злого духа, всё в крови, кромсало взрослых саблей размером с его тело. Вжик-вжик! Мясо в разные стороны!
— Черт, парни, рассыпайте соль!!
— Есть, начальник!!
Соль, которую они берегли больше жизни, посыпалась густым слоем у входа в филиал. Нищие, верующие в Будду, спешно забормотали молитвы Бодхисаттве Гуаньинь.
Начальник филиала в префектуре Шуньтянь, более трезвый умом, прикусил губу и коснулся бамбуковой дощечки для письма.
— И что мне писать в докладе...? «Пэн Хёнхви, семь лет, уровень мастерства определить невозможно, в одиночку уничтожил банду Черного пути при первом же выходе в свет. По результатам осмотра места происшествия... кажется, склонен к людоедству...?»
— Если этот малец подрастет — быть большой беде!
— А кто-нибудь знает, почему он это сделал?
— Об этом сведений нет.
— Может, у него просто разыгрался аппетит при виде пекинского люда?
— С чего бы клану Пэн выпускать такого маньяка в город одного? Думай, что несешь.
— А разве Хэбэйский клан Пэн хоть когда-то действовал по логике?
— Хм. Справедливо.
Начальник филиала Вон Сан, прозванный Нищим Четырех Узлов, долго раздумывал, но всё же закончил отчет. Донесение пометили как «срочное» и немедленно отправили в штаб-квартиру в Тяньцзине.
+++
[Отчет о кровавом инциденте у заставы Гуанъань, префектура Шуньтянь, Пекин.
Место: Главный павильон банды Черного Дракона.
Жертвы: Все члены банды Черного Дракона.
Подозреваемый: Четвертый молодой господин Пэн Вичхона из Хэбэйского клана Пэн — Пэн Хёнхви.
Данные личности: Возраст — 7 лет, рост — около 4 чоков (120 см). В совершенстве владеет Саблей Хаоса. Склонен к каннибализму.
Особенности: Сразу после инцидента на месте лично появился Пэн Икджин, забрал Пэн Хёнхви и скрылся.
Обстоятельства: Предположительно, внезапная вспышка безумия. Выявлены признаки использования тайных демонических искусств клана Пэн.
Примечание: Опасения о грядущем великом бедствии, когда данное лицо полноценно войдет в мир боевых искусств.
Подпись: Начальник филиала префектуры Шуньтянь, Нищий четырех узлов Вон Сан.]
+++
***
Клан Хао относится к Черному пути. Изначально это группа, состоящая из «слабых» — официантов, куртизанок, портье. Это логично, ведь рестораны, бордели и игорные дома — излюбленные места промысла банд Сапа.
Они не брезгуют деньгами Праведного пути и не выгоняют государственных служащих, стараясь балансировать на грани света и тьмы. Но, как и подобает тем, кто поднялся с самого дна за счет «злобы и упорства», их методы близки к неортодоксальным.
Если Секта Нищих собирает общую информацию, то клан Хао копает глубже. Нищие не смогут подойти к высокопоставленному чиновнику, пьющему вино в элитном доме свиданий, а куртизанка — запросто.
Поэтому клан Хао узнает секреты раньше всех.
— Демонический Культ? Это правда?
— Да, госпожа. Третья дочь Владыки прибыла в Пекин для переговоров о браке! Она жила в поместье клана Пэн почти полгода!
— Невероятно... Альянс между кланом Пэн и Демоническим Культом...!
Улица четырех сокровищ в западном Пекине — место, где расположены резиденции принцев, знатных дворян и столичных аристократов. Разумеется, здесь же процветают самые изысканные рестораны.
Дан Сохе, хозяйка павильона Мэхин, нервно постукивала веером по ладони.
— Демонический Культ проделал путь от Тяньшаня, чтобы протянуть руку клану Пэн... Тем временем младший господин Пэн уничтожает банду на Западных воротах...
— И ему всего семь лет!
— Не это важно. Важнее то, что там были люди из Секты Белого Лотоса.
— Ах, Белый Лотос! Точно!
Демонический Культ на Тяньшане. Кровавый Культ на Ста Тысячах Гор. И Секта Белого Лотоса, рассеянная по всему Муриму так искусно, что её невозможно выследить. Эти три силы считаются главными воплощениями зла, а за головы их предводителей Империя назначила награды в десятки тысяч тэлей.
В Пекине зреет союз Пэн и Демонов. В то же время самый юный представитель клана учиняет резню. А сам клан Пэн де-факто объявляет войну Белому Лотосу.
— И этот маленький господин в самом центре событий.
— Именно так, госпожа.
— Что же происходит в столице? И как вообще этот ребенок смог сотворить такое в своем возрасте?
Всё сходилось: Белый Лотос узнал о помолвке и попытался сорвать её. Глава клана Пэн в ярости объявил охоту на еретиков. Сейчас воины Пэн сжигают любое заведение в Шуньтяне, которое хоть как-то связано с Белым Лотосом.
Восточное депо хранит молчание, а значит, клан Пэн вкачал в правительство огромные суммы. Чиновники, получившие эти деньги, сейчас пропивают их в наших заведениях и выкладывают все секреты в объятиях наших девушек.
— И что нам теперь делать?
— Принеси чай и сладости.
— Прошу прощения...?
Клан Хао — это разведывательная сеть, а не ударный отряд. У нас есть мастера, но они рассредоточены по Поднебесной. Перед Хэбэйским кланом Пэн, который сейчас рвет и мечет, мы можем сделать только одно.
— Ничего мы не можем сделать. Сидим, пьем чай и едим печенье.
— Слушаюсь, госпожа!
— Ох... черт. Интересно, меня переведут, если я попрошу? Моя старшая сестра меня убьет.
Дан Сохе, державшая в руках всю элиту Пекина и слушавшая каждое шепотное слово чиновников, с горькой миной разжевывала лакомства.
— Вкусно. Откуда это?
— Дядечка из кондитерской «Сапун» — мой постоянный клиент! Он принес выпечку «Тигриный глаз», которую поставляют во дворец!
— Хорошая работа. Из-за этого я и не могу уйти. Ну ты и коза, Хян-хян. Заставляешь хозяйку впахивать вечно.
— Хи-хи, я же молодец?
***
— Ты что делаешь...?
— Готовлюсь к Тонсэнси.
— Зачем...?
— Несправедливо будет, если я учился и не сдам экзамен. Ради чего я тогда зубрил книги?
Вопрос Нан-ран поставил меня в тупик. Зачем вообще готовиться к экзаменам на госслужбу, если ты не собираешься их сдавать? Просто в качестве хобби? Даже в продвинутой Южной Корее XXI века таких извращенцев не водилось. По крайней мере, я на это надеялся.
— Вы собираетесь идти в чиновники...? Но совсем недавно вы говорили о титуле Главы Семьи и великих амбициях...
— Э-э, Нан-ран, дорогая. Ты что, считаешь правительство нашей страны настолько простым местом?
— Что вы имеете в виду?
— С каких это пор за сдачу детского экзамена сразу дают должность? Тебе просто выдают новую табличку с именем и на этом всё. Тонсэнси — это даже не полноценный экзамен, это проверка для детей.
Независимо от того, Чосон это или Минская империя, правила везде одинаковы: экзамены проводятся регулярно, но должности получают единицы. Госслужба в этой стране была пожизненной, зарплата — нищенской, выходной — один раз в десять дней, а сверхурочные — обязательными. Единственный плюс — взятки здесь фактически узаконены.
Чтобы получить пост, экзамена мало — нужно иметь связи и Гуаньси. Но мне нужно было лишь выполнить базовое условие.
— Дедушке понравится.
— Прошу прощения?
— Поверь, нет такого деда, который бы не обожал внука-отличника.
В эту эпоху все считали членов клана Пэн тупоголовыми громилами. И это было правдой. Большинство из них не шло дальше изучения «Тысячесловия», предпочитая похищать ученых, чтобы те читали и писали за них. Мы же все-таки Черный путь, как-никак.
А теперь представьте: внук, который в семь лет режет врагов и не пропускает ни одной тренировки, внезапно сдает государственный экзамен. И при этом он воплощение сыновней почтительности — каждое утро приветствует старших согласно конфуцианским канонам.
Даже босс якудза будет в восторге, если его внук станет первым учеником в школе.
Это часть моего плана под кодовым названием «Суперзвезда клана Пэн». Мне не догнать старших братьев, просто изучая боевые искусства, ведь они тоже на месте не сидят. Мне нужно больше оружия. Больше репутации.
— Хе-хе. Трепещи, Мурим.
В этот дикий средневековый Китай идет «образованный, прилежный и добрый младший сын Хэбэйского клана Пэн».
Я заметил во взгляде Нан-ран немой вопрос «Опять он за свое?», но предпочел его проигнорировать. В конце концов, бремя современного человека в теле средневекового — штука тяжелая.

Комментарии

Загрузка...