# Том 2. Основная история
— Магическая ракета, семнадцать зарядов!
Из вытянутого кулака вырвались семнадцать магических ракет. Они прочертили в воздухе дуги и устремились к огромному чудовищу передо мной. Крокочерепаха с крокодильей головой и черепашьим телом возвышалась над равниной, опираясь на все четыре лапы.
Магические ракеты одна за другой попадали в цель, но отскакивали либо от нелепо прочного панциря на спине, либо от твёрдой кожи, покрывавшей тело. Однако благодаря их огромному числу крокочерепаха оторвалась от земли, и я смог увидеть её живот между передними лапами.
«Амелия Эмилия Клаудия... Пронзи, Святое копьё!»
Я высвободил промежуточную божественную магию, усиленную арией, и в правой руке материализовалось световое копьё. Не упуская возможности, я изо всех сил метнул его в крокочерепаху. Копьё полетело по прямой, пронзило живот, а затем взорвалось внутри, разметав огромную крокодилоголовую черепаху на куски. После кровавой расправы остался лишь панцирь.
— Фух...
— Я вытер тыльной стороной ладони пот со лба.
Хорошо, что всё получилось. Я беззаботно обернулся — и увидел, как прекрасное лицо принцессы Скарлет застыло, а рот изумлённо приоткрылся.
— Ваше высочество?
Она несколько раз моргнула, а затем ахнула: «П-простите, мастер. Я залюбовалась вашей невероятной маной».
— Вот как?
— Я недоумевал, отчего у неё так отвисла челюсть.
— Если я не ошибаюсь, вы стали гораздо сильнее, чем прежде...
— Ну, теперь я начал понимать, как пользоваться магией.
Под этим я подразумевал, что научился применять её гораздо эффективнее и экономнее. Каждый раз, когда я осваивал новую магию и практиковал новые заклинания, мне открывались всё новые способы сочетать их и добиваться разных результатов. Это было невыносимо увлекательно. Возможность находить новые способы применения магии приносила мне огромное удовольствие.
— Как и следовало ожидать от вас, мастер. Такими темпами очистка Земли обетованной завершится в кратчайшие сроки.
— Вы правы, ваше высочество. А после этого вы сможете...
— Мастер.
— Скарлет бросила на меня очень острый взгляд.
Я вздрогнул: «Ч-что?»
— Пожалуйста, называйте меня по имени. Как ваша служанка, я не могу спокойно терпеть, когда вы обращаетесь ко мне столь почтительно.
— А-а. Наверное, так и есть.
И всё же я не был в этом уверен. Обычно первая принцесса вроде Скарлет находилась бы от меня так же высоко, как облака в небе. Будь я пятым сыном дворянской семьи или тем простолюдином, которым на самом деле был внутри, мне всё никак не удавалось привыкнуть относиться к ней как к подчинённой, а не к королевской особе.
— В-впрочем... — сказал я, решив сменить тему.
— Вы точно не против? Ну, того, что следуете за мной, строите здесь страну и всё такое.
— Конечно, не против, — просто ответила она.
— Но почему? Вы уже занимаете такое высокое положение — вы первая принцесса целого королевства.
— Говорят, моя семья по материнской линии унаследовала кровь дракона.
— Правда?!
— Я совсем этого не ожидал.
— Нас часто называют драконьей кровью. Именно поэтому в королевстве наш род всегда считался драгоценным и на протяжении многих лет представительницы нашей семьи выходили замуж за королей.
— Вот оно что. И благодаря этому вы могли оставаться дворянами?
Скарлет молча кивнула.
Вот что пытался сделать отец. Значит, для этого существовал вполне настоящий прецедент.
— Как унаследовавшая кровь дракона, я не могу пойти против...
— Нет.
— Она закрыла глаза и покачала головой, словно изгоняя эту мысль, а затем прямо посмотрела на меня — точнее, на Лардона.
— Я сама хочу служить божественному дракону.
— Понятно... Лардон, а та история была правдой?
«Это была всего лишь моя мимолётная прихоть. Как всегда, люди любят обожествлять всякие мелочи».
Когда я передал эти слова Скарлет, её лицо мгновенно озарилось, словно яркий цветок в полном цвету. На этой истории была построена вся её жизнь, поэтому даже столь косвенное подтверждение, похоже, осчастливило её до невозможности.
«Идите километр на север».
— На север? Зачем?
«Там находится кое-что, что должно сделать эту девицу ещё счастливее».
Я так же передал эти слова Скарлет. «Что скажете?»
— Идёмте! — тут же ответила она, с нетерпением во взгляде.
— Волю божественного дракона надлежит исполнить.
Мне тоже стало любопытно, что же может сделать её ещё счастливее, и я взял её с собой, направившись на север, как велел Лардон.
— Эти ступени... Они ведут под землю?
— Похоже, это какие-то руины.
— Войдём?
— Конечно.
— И снова Скарлет кивнула без малейших колебаний.
Побитые временем каменные ступени, покрытые мхом и следами повреждений, свидетельствовали о древности этого места. Спустившись примерно на три лестничных пролёта, мы оказались в просторном помещении, ярко освещённом единственной светящейся стеной — в отличие от Иного мира, где источник освещения невозможно было определить.
В самом центре помещения находился дракон.
— Это... Лардон?
— Божественный дракон?
— Скарлет потрясённо моргнула: прежде она никогда не видела Лардона лично.
— Нет, он сделан из железа, — заметил я.
— Что же это...
«Это страж, созданный по моему образу. Для начала попробуй его победить», — предложил Лардон, и в этот момент железный дракон начал подниматься.
— Как?
«На его голове моё имя написано древними письменами. Если стереть один знак, оно превратится в слово, означающее “подчинение”».
— Третий знак! — воскликнула Скарлет, едва я передал ей указания.
— Пожалуйста, сотрите третий знак!
Хотя Лардон больше ничего не сказал, я почувствовал, что он остался доволен её ответом.
— Третий, значит? Понял.
Я шагнул вперёд — как раз в тот момент, когда железный страж Лардон поднялся во весь рост. Он взревел, сотрясая подземное помещение, а затем опустил глаза и свирепо уставился на нас.
Приглядевшись, я действительно увидел знаки, вырезанные на его лбу. Прочесть их я, конечно, не мог, но хотя бы различал отдельные символы.
Он бросился на нас с широко раскрытой пастью, поэтому я притянул Скарлет к себе и отпрыгнул в сторону. Едва до моих ушей донёсся её удивлённый вскрик, я тут же поставил её на землю и телепортировался — как раз вовремя: железный дракон сомкнул челюсти там, где мы только что стояли. С помощью «Телепортации» я быстро появился над ним и крепко ухватился за его голову.
— Святое копьё!
Не произнося арию, я сотворил заклинание, положив ладонь прямо на третий знак на его лбу. Световое копьё бесшумно пронзило металл.
Разъярённый страж Лардон остановился. Затем его тело начало светиться. Я спрыгнул с его головы и некоторое время наблюдал, как он словно содрогается от боли, пока наконец не успокоился. Его глаза забегали по помещению, а затем остановились на Скарлет.
Железный дракон развернулся к ней — и встал на колени.
— Ч-что?!
— Наверное, он подчинился крови, текущей в ваших жилах, — сказал я. Скарлет растерянно моргнула, и я уточнил:
— Крови дракона, я имею в виду.
Она ещё мгновение ошеломлённо смотрела на него, а потом ахнула.
Этот страж, созданный по образу Лардона, подчинился ей, тем самым признав драконью кровь, которой она так дорожила. В тот день на её лице вновь расцвела сияющая улыбка.
— Тогда я сначала вернусь к эльфам.
— Понимаю.
— Скарлет с серьёзным видом стояла рядом со стражем Лардоном.
— Я последую за вами сразу после того, как ремонт завершится.
— Не спешите. В конце концов, вы не сможете полностью им управлять, пока знак не восстановится.
— Так сказал божественный дракон?
Я кивнул. После того как мы частично стёрли древнюю надпись “Лардон” на его лбу и превратили её в “подчинение”, страж Лардон начал слушаться приказов Скарлет. Однако, по-видимому, его состояние не стабилизируется, пока знак не восстановится сам и надпись снова не превратится в “Лардон”. Если он будет оставаться неподвижным, всё должно пройти без проблем, поэтому пока лучше было оставить его здесь.
— Не нужно ничего форсировать. Просто наберитесь терпения и ждите рядом с ним.
— Я понимаю. Большое спасибо.
— До встречи.
Я попрощался со Скарлет, вышел из подземной пещеры и по лестнице вернулся на поверхность. Солнце уже клонилось к закату, поэтому я решил на этом закончить свою “очистку” и телепортировался обратно к эльфам.
В следующий миг мои глаза полезли на лоб.
На деревню напали. Оставленное мной ранее место днём выглядело вполне настоящей строительной площадкой: уже намечался общий каркас деревни. Теперь часть построек была разрушена, а кое-где даже полыхал огонь.
— А-а-а!!!
Не успев толком ничего обдумать, я рванул в сторону крика и увидел, как чудовище нападает на эльфийку. Двуногий волк, известный как оборотень, держал её за тонкую руку и приподнял над землёй.
— Отпусти её! — рявкнул я и выстрелил магической ракетой.
— Что...
— Ракета угодила оборотню прямо в лицо, когда тот обернулся. Он глухо охнул и отлетел.
Эльфийку отбросило вперёд, но я поймал её на руки прямо перед тем, как она ударилась о землю. «Вы в порядке?»
— Лорд Лиам!
— Она обвила руками мою шею.
От мягкого прикосновения и приятного запаха моё сердце пропустило удар. «Ч-что здесь происходит?»
— Ах да! Эти оборотни... Они внезапно на нас напали.
— Почему?
— Боюсь, я не знаю.
Я вздохнул: «Ладно. Я всех спасу. А вы спрячьтесь здесь», — велел я, призывая Иной мир.
Эльфийка уже побывала там раньше и без колебаний вошла внутрь. После того как я развеял заклинание, её безопасность была фактически обеспечена.
Я продолжил бегать по будущей деревне, разыскивая остальных эльфов, словно беспокойный ветер, ищущий добычу. Я выпускал магические ракеты по беззащитным оборотням, пока они меня не замечали, и лишал их сознания прежде, чем они успевали оказать сопротивление. Затем я эвакуировал эльфов в Иной мир. Мне удалось продолжать в том же духе, пока я не победил около десяти оборотней.
Эту череду побед прервала чёрная тень, накрывшая меня.
— Уф!
Я мгновенно скрестил руки, защищаясь. По рукам ударили чудовищная сила и жгучая боль, отбросившие меня назад, но в полёте я успел скорректировать положение, выполнив полупереворот, и благополучно приземлился. Опустив взгляд, я увидел, как из нескольких глубоких ран, похожих на следы острых когтей, хлещет кровь.
— Исцеление.
— Я применил на себе простейшую лечебную магию, а затем посмотрел на напавшего. Это был такой же оборотень, как остальные, но окружавшая его аура совершенно явно выделяла его среди них. Я не знал, удастся ли нам поговорить, но всё же решил попробовать.
— Ты вожак?
— Грязные чужаки. Немедленно покиньте эту святую землю.
— Святую землю?
— Если откажетесь...
Единственным предупреждением послужил свист — и стоявший рядом с оборотнем простой дом разрезало на части. Он рухнул грудой обломков. Оборотень вытянул когти, выставляя напоказ орудие этого разрушения.
— ...я разорву вас на куски.
— Погоди, просто выслушай нас!
Он назвал это место святой землёй. Иными словами, существовала чрезвычайно высокая вероятность, что он связан с Лардоном или, по крайней мере, имеет к нему какое-то отношение. Значит, с ним можно было договориться...
— Так вы отказываетесь?! Тогда я вышвырну вас силой!
...но тут оборотень оттолкнулся от земли и бросился на меня.
Я разом выпустил семнадцать магических ракет, однако оборотень отбил их все, и в воздухе прогремели взрывы. Затем он с воинственным криком прыгнул на меня, выставив когти, — но взмахнул ими по пустому воздуху.
Он на миг замер. «Что?!»
Чтобы уклониться, я телепортировался в безопасное место, оставив оборотня в замешательстве из-за моего внезапного исчезновения. Воспользовавшись этой возможностью, я телепортировался ещё раз и появился прямо у него за спиной.
— Молния!
Оказавшись вплотную, я применил простейшую электрическую магию и пропустил ток через тело оборотня. Его скрутило от мощного разряда, после чего он беззащитно рухнул на колени и забился на земле в судорогах.
— Уф... Я-я никогда не сдамся вам, чужакам... из-за какой-то такой мелочи...!
— Я же говорю: выслушай меня...
— Ладно, как насчёт этого? Я призвал младшего Лардона — детёныша дракона размером с собаку, почти точную копию Лардона.
Оборотень потрясённо распахнул глаза: «Э-это...»
— Так ты действительно связан с Лардоном.
Я собрал всех в центре деревни: эльфы во главе с Рейной стояли с одной стороны, а с другой расположились несколько десятков вторгшихся оборотней. Стая набралась немаленькая. Я применил лечебную магию ко всем раненым — да, включая оборотней — и убедился, что теперь все были совершенно здоровы.
Как я и подозревал, последний побеждённый мной оборотень, по-видимому, был их вожаком. Он выступил вперёд как представитель стаи и спросил: «Божественный дракон действительно находится внутри вас?»
— Тебе нужно ещё доказательство? Скажи. Я могу попросить Лардона о чём-нибудь.
Оборотень задумчиво посмотрел на призванного мной младшего Лардона и покачал головой: «Нет, этого достаточно».
— Хорошо. Значит, ваш народ следует за Лардоном, вы всегда жили здесь и прогоняете любых чужаков. Я всё правильно понял?
— Правильно.
— Значит, вы такие же, как эти девушки. Они тоже находятся под защитой Лардона.
— Вот как...
— Оборотень повернулся к эльфам и склонил голову.
— Похоже, по незнанию мы совершили ужасные поступки.
— Вовсе нет. Я понимаю, почему вы так поступили, — сказала Рейна. Возможно, почувствовав родство как представительница народа, связанного с Лардоном, она и остальные эльфы ничуть не обиделись.
— Но важнее другое: не хотите ли вы тоже заключить контракты с лордом Лиамом?
— Контракты?
— Мы заключили контракты и присягнули лорду Лиаму и лорду Лардону. Разве вам нельзя сделать то же самое?
— Понимаю.
— Оборотень кивнул, и на этот раз они все повернулись ко мне.
— Можем мы попросить вас об этом?
— Конечно.
У меня не было причин отказываться, особенно если эти ребята присягнули Лардону. Я по очереди применил к каждому оборотню «Фамилиа», заключая с ними контракты. Как и эльфы, оборотни тоже эволюционировали. Из двуногих волков они превратились в волколюдей с более человеческой внешностью.
Однако один из них заметно отличался от остальных.
— Тогда ты будешь... Крис.
Я назвал оборотня, одновременно применяя «Фамилиа», как и к остальным. Внешность Криса прямо у меня на глазах начала меняться, становясь почти человеческой даже среди других волколюдей — если не считать волчьих ушей и хвоста. Но была и более очевидная проблема.
— Хм? Ты была девушкой?
— Да?
Прекрасная девушка с волчьими ушами странно посмотрела на меня, словно я и так должен был это знать.
С появлением Криса и остальных эволюционировавших волколюдей строительство деревни быстро ускорилось. Эльфы были искусными работниками, но по природе оставались слабым народом; даже с помощью клона Горака, которого я призывал по контракту, эффективность неизбежно падала, когда требовалась физическая сила. Волколюди же были по-настоящему сильными и гораздо проворнее эльфов. Они легко заполнили пробелы, оставленные эльфами в этом проекте, и дело пошло очень гладко.
Поскольку особой необходимости помогать не было, я бродил по деревне, лишь номинально руководя работами, и случайно столкнулся с Крисом.
— О, мастер!
Даже среди волколюдей она эволюционировала в особенно человекоподобную форму. Прекрасная девушка с волчьими ушами бросила работу, подбежала ко мне и буквально налетела на меня.
— Ма-а-астер, — протянула она, крепко обнимая меня и прижимаясь щекой к моей. Это совсем не казалось непристойным: мне просто показалось, что, выражая привязанность, она поддалась звериным инстинктам. Скорее это напоминало, как большая, но игривая собака бросается на хозяина.
— Ты хорошо работала?
— Ага! Я чинила вот это.
— Это? А, дом, который ты сломала.
Крис указывала на фундамент одного из домов, разрушенных ими во время нападения. Деревянный каркас строения был безнадёжно переломан, а некоторые детали полностью обуглились. Подобные здания сначала требовалось снести целиком, и лишь после этого можно было начинать восстановление.
Я кивнул, и Крис отстранилась от меня, заметно сникнув. Её волчьи уши и хвост уныло опустились. «Прости... Я изо всех сил постараюсь всё исправить, так что, пожалуйста, прости меня».
— Всё нормально. Что толку плакать над пролитым молоком? Главное, от всей души помогай привести это место в порядок и построить новые дома.
— Ага!
— Я очень постараюсь! — радостно воскликнула Крис, тут же приободрившись.
Она искренне сожалела о своих ошибках, но не теряла бодрости. Хорошая и честная девушка, — подумал я, переводя взгляд на груду обломков.
— Что случилось, мастер?
— Хм? А, ничего... Я просто подумал, что было бы здорово, если бы я мог и это починить магией.
— Починить?
— Как лечебной магией.
Если честно, всё это казалось таким расточительством. Дома, которые они сейчас сносили, с таким трудом построили слабые эльфы. Благодаря этому в неуклюжих сооружениях появилась какая-то неосязаемая, трудноопределимая ценность, и мне было жаль просто от неё отказаться.
Жаль, я не изучал подобную магию. Ничего тут не поделаешь.
«Тогда тебе остаётся только создать её».
Я резко поднял брови: «Создать? Что ты имеешь в виду, Лардон?»
Глаза Крис засияли, а хвост встал торчком, когда она поняла, что я разговариваю с драконом, живущим внутри моего тела.
«Именно это. Если ты не изучал такую магию, значит, тебе нужно её создать».
— Магию можно создавать?
«Как, по-твоему, появилась вся существующая магия?» — с лёгким раздражением возразил Лардон.
Я понимающе протянул. Конечно, известную нам сегодня магию тоже кто-то когда-то создал. Но даже если так... «А я могу создать магию?»
«Я не ищу оружие в парикмахерской».
Это был ужасно окольный способ выразиться, но по сути ответ означал “да”. «Что мне делать?»
«Представь», — просто ответил Лардон. «Представь гораздо сильнее, чем когда творишь магию. Чего ты хочешь добиться? Как ты хочешь это сделать? От самого процесса до конечного результата — представь всё ясно, ярко и с полной силой, до мельчайших деталей».
Лардон необычно подробно всё объяснил, и я решил отнестись к его словам серьёзно. Я обдумывал их, снова и снова прокручивал в голове, стараясь понять глубже.
Представь.
Чего я хочу добиться? Как я хочу это сделать?
От процесса до конечного результата — представить всё ярко и отчётливо.
Я собрал ману. Следуя возникшему в голове чертежу, я придал ей нужную форму, словно лепил из глины.
И вдруг всё словно само встало на свои места.
Я тут же семнадцать раз подряд проверил новое понимание на практике. Чтобы направить всю ману и сосредоточиться на испытании собственного оригинального заклинания, я даже отменил призыв клона Горака.
Меня встречала одна неудача за другой. Я никак не мог добиться задуманного, а время шло, и лишь моя мана постепенно истощалась. Но я не сдавался. Я попробовал семнадцать раз и все семнадцать раз потерпел неудачу. Внёс небольшие изменения в мысленный образ, форму и течение маны — и снова попробовал ещё семнадцать раз.
Я без конца повторял попытки: тратил ману, восстанавливал её с помощью кристаллов лекукро, пока наконец упорство не принесло плоды. В голове возникли какие-то слова.
— Память формы.
Я не сомневался: это оно. Магия активировалась, её сияние окутало груду обломков, а затем проникло внутрь.
— Мастер?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...