Каждый раз, когда она ступала по мощёной улице, окрасившейся в белый цвет, под подошвами раздавался высокий скрип: кю, кю. Ранним зимним утром, когда небо начинало светлеть, словно набегающие белые волны, Миё в одиночестве шла прямо к штабу армии, а её дыхание белело в морозном воздухе.
Прохожих на улицах было на удивление мало: лишь изредка навстречу попадался один человек, иногда двое. Пусть было ещё раннее утро, но Миё впервые видела столь безлюдную картину посреди имперской столицы.
Казалось, будто весь город затаился, стараясь не издать ни звука.
Из-за «Учения о Сердце особых способностей» существование гротесков стало известно широкой публике и понемногу распространяющееся тревожное предчувствие незаметно терзало сердца людей. А тут ещё снег сделал дорогу такой неудобной.
Можно было понять, почему людям не хочется выходить из дому, и всё же эта тишина казалась неестественной.
Простые жители империи, должно быть, ничего не знали о перевороте, устроенном Усуи в штабе армии и Императорском дворце, однако, возможно, они всё-таки ощущали эту напряжённую, суровую атмосферу, словно где-то произошло нечто, приведшее в движение огромные силы.
— Ха-а...
Миё ненадолго остановилась и потёрла друг о друга кончики замёрзших пальцев сквозь перчатки. Обернувшись назад, она увидела, что на совершенно нетронутом снегу тянулась цепочка лишь её собственных следов.
Сейчас Миё была по-настоящему совершенно одна.
Пусть этот путь она выбрала сама, Хадзуки она ничего не рассказала о происходящем, а рассчитывать на членов Специального отряда по борьбе с аномалиями тоже не могла: их действия сейчас были ограничены. Никто не находился в положении, позволяющем сопровождать Миё в её безрассудстве.
В то же время она твёрдо решила никого больше не втягивать. Конечно, будь рядом Киёко, она без малейших колебаний положилась бы на него. Поэтому, пусть она и понимала, насколько безрассудно поступает, ей оставалось лишь двигаться вперёд в одиночестве.
Снова повернувшись лицом вперёд, Миё упорно продолжила идти по заснеженной дороге. Чем ближе становилась цель, тем сильнее ей казалось, будто холод проникает до самого глубины тела.
То, что могла сделать Миё, было совсем незначительным. Но она не считала, что не способна сделать вообще ничего.
Если замысел Усуи был направлен на неё и словно манил её к себе, то самым надёжным путём, которым Миё могла пойти, казалось самой прыгнуть прямо в логово этого человека и выжидать возможности спасти Киёко.
Продолжая идти, она наконец вышла на широкую улицу, ведущую прямо к штабу армии. Однако Миё не стала сразу приближаться к воротам, а спряталась за ближайшим зданием и внимательно принялась наблюдать за обстановкой.
«Один, два, три...»
Хотя вокруг не было ни души, охрана выглядела чрезвычайно серьёзной: вдоль стены, окружавшей территорию армии, постоянно патрулировали военнослужащие сухопутных войск с суровыми выражениями лиц.
Миё пересчитала их. Пока что в пределах видимости было трое. Были ли это солдаты, находившиеся под влиянием Усуи? Или же они просто исполняли приказ начальства? По одному виду определить было невозможно.
Если Усуи заранее что-то им сообщил, то, назвавшись, Миё, возможно, сможет беспрепятственно пройти прямо к нему. Если же им ничего не сказали, её, скорее всего, просто прогонят от ворот, и на этом всё закончится. В последнем случае ей придётся каким-то образом прорываться силой.
«...Всё хорошо. Я смогу».
Ощутив присутствие скрытой внутри неё особой способности, Миё слегка напряглась.
Способ был.
Если воспользоваться её способностью сновидения, она могла даже против воли человека вызвать у него сонливость и затянуть его в сон.
Однако сказать было куда проще, чем сделать. Эта способность вовсе не была настолько удобной: разом усыпить большое количество людей было трудно, а если противник сумеет сопротивляться сонливости, всё закончится неудачей. Чтобы всё получилось, нужно было дождаться момента, когда ворота откроются, быстро воздействовать на всех троих и, даже если усыпить их не удастся, успеть проскочить внутрь, пока они борются со сном.
Иного пути не было.
Миё сосредоточилась и, не отрываясь, пристально следила за окрестностями ворот.
— А? — тихо вскрикнула Миё, когда, спустя некоторое время, кто-то вдруг потянул её сзади за рукав. — К-кто?..
Она поспешно обернулась и, увидев то, что оказалось перед её глазами, застыла в изумлении. Всё, о чём она только что размышляла, мгновенно вылетело у неё из головы.
Спокойные глаза смотрели на неё снизу вверх — примерно с уровня чуть ниже её плеча. Перед ней стоял... худенький маленький мальчик, которому на вид не было и десяти лет.
Его светло-каштановые волосы, ровно подстриженные до плеч, в лучах только начинавшего подниматься утреннего солнца казались почти золотыми. Глаза у него были серо-голубыми. Прозрачная кожа была настолько белой, что он словно мог раствориться среди заснеженной дороги. В его прекрасных, андрогинных чертах, словно у привезённой из-за моря фарфоровой куклы, в которую вдохнули жизнь, было что-то знакомое. Миё казалось, что она уже где-то его видела.
Но больше всего поражала одежда мальчика.
В это холодное зимнее утро, когда было зябко даже в тёплой одежде, на нём были лишь белая рубашка с длинными рукавами и клетчатые брюки. Ни пальто, ни какой-либо другой верхней одежды он не носил, не было на нём ни шарфа, ни перчаток. От одного взгляда на него самой становилось холодно, так что хотелось задрожать.
— Эм... а... ну...
Чей же это ребёнок? Судя по всему, поблизости не было ни родителей, ни кого-либо из родственников. Миё, не привыкшая общаться с маленькими детьми, нерешительно присела перед ним на корточки и спросила:
— Ты... потерялся?
Задавая вопрос, она пристально всматривалась в прекрасные глаза мальчика и вдруг заметила, что они удивительно похожи на глаза, которые она знала очень хорошо.
«Такие же, как у господина...»
И не только глаза. И светлая пигментация, и черты лица...
Если хорошенько рассмотреть его вблизи, он выглядел так, словно перед ней стоял Киёко в детстве. Свою светлую кожу Киёко унаследовал от матери, а значит, мальчик мог быть родственником её свекрови Фую. Однако Миё никогда не слышала, чтобы поблизости жили подобные родственники. Да и возможно ли, чтобы даже родственники были настолько похожи друг на друга? К тому же, если она правильно помнила, черты лица Киёко унаследовал от отца.
Пока Миё невольно погрузилась в раздумья, до сих пор молчавший мальчик наконец заговорил:
— Не ходи в штаб армии.
Миё вздрогнула, и всё её тело застыло.
Голос у него был высокий, мальчишеский, но манера речи — точь-в-точь как у Киёко: грубоватая и совершенно не подходящая столь юному облику. Разве такое вообще возможно? Случайно встретить в таком месте мальчика, который выглядит как Киёко и разговаривает как Киёко.
«Господин...»
Миё опустила взгляд, и ей показалось, будто на дороге, где снег был истёрт ногами, один за другим возникают и тут же исчезают образы Киёко из её памяти. Она едва не расплакалась. На самом деле ей было страшно одной идти прямо к Усуи, и временами казалось, что решимость вот-вот покинет её.
«Хочется на кого-нибудь положиться. Хочется, чтобы кто-нибудь меня поддержал».
Эти малодушные истинные чувства ей уже не раз приходилось подавлять. Она вовсе не собиралась пренебрегать собственной жизнью, однако, если Миё сама явится к Усуи, он наверняка будет удовлетворён. И, скорее всего, только Миё сможет воспользоваться образовавшейся брешью. Как бы ей ни было тревожно, она должна идти вперёд.
Не желая показывать слабость перед ребёнком, Миё кое-как подбодрила себя, вновь обрела душевное равновесие и повернулась к мальчику.
— Почему мне нельзя идти в штаб армии?
На её вопрос мальчик, похожий на Киёко, крепко сдвинул брови.
— Потому что это опасно. Идти туда одной — слишком безрассудно.
Похоже, мальчик прекрасно понимал всё происходящее. После такой реакции даже Миё догадалась, что он каким-то образом связан с Киёко.
«Но...»
Как ни посмотри, он выглядел просто обычным живым маленьким мальчиком. От Араты она узнала, что искусный заклинатель может создавать шики, почти неотличимых от живых существ. Может быть, дело именно в этом?
Стоило Миё посмотреть на мальчика с этой мыслью, как она и впрямь ощутила в нём нечто странное — какую-то едва уловимую неправильность, которой не было в обычных людях.
— Ты... шики моего господина?
Она спросила это скорее на пробу, не особенно ожидая ответа, но, к её удивлению, мальчик без колебаний кивнул.
— Да. Я шики, чей хозяин — Кудо Киёко... Поэтому это воля моего хозяина, — твёрдо произнёс и прямо посмотрел Миё в глаза мальчик-шики, облик которого, вероятно, был создан по образу самого Киёко в детстве.
Киёко хотел остановить Миё. Она и сама прекрасно понимала это ещё с того последнего мгновения, когда услышала его слова. Он сказал ей ждать. Если поступать правильно, она должна была последовать его словам и ждать.
— Я пойду в штаб армии. К Усуи Наоши. Что бы ни сказал господин.
Она больше не станет откладывать всё на потом.
Она не хотела быть лишь той, кто пользуется его добротой.
Как будущая жена Киёко — военного и носителя особой способности, сражающегося благодаря своему дару, — Миё уже давно была готова ждать его возвращения. Но нынешняя проблема была не просто ссорой между носителями особых способностей.
Она напрямую касалась самой Миё.
Поэтому она не могла перекладывать всё на других — и не должна была этого делать. Если и Миё могла хоть что-то сделать, если супруги действительно должны поддерживать друг друга перед лицом трудностей, значит, обязательно существовало нечто, что она должна была совершить собственными руками.
— Не ходи. Ни в коем случае не ходи туда.
— Нет, я пойду. Я уже немного научилась пользоваться особой способностью и техниками, так что мои шансы на успех не так уж малы, — решительно произнесла Миё, спрятав тревогу, таившуюся глубоко в сердце.
— Не ходи.
— Пойду.
— Оставайся во дворце или у моей сестры и спокойно позволь им защищать тебя.
— Нет. Я не могу так поступить.
Когда её умоляли с лицом Киёко, перед глазами вновь возникало его тревожное выражение в тот момент, когда он сказал ей: «Я люблю тебя», — и решимость Миё начинала колебаться. Из-за собственной робости она тогда не смогла ничего ответить на его слова, и теперь её мучило раздражение на саму себя за это, а вместе с ним — нетерпеливое чувство: уж на этот раз она должна что-то сделать.
— С Усуи Наоши должна поговорить именно я. Иначе, мне кажется, никто из нас так и не сможет двигаться дальше.
И Усуи, и семья Усуба, и сама Миё. И Арата, который ушёл. Все они по-прежнему оставались пленниками правил семьи Усуба и смерти Суми.
Если теперь всё, что связано с семьёй Усуба, должно было наконец двинуться по новому пути, нельзя было просто поручить Киёко разобраться с Усуи и на этом поставить точку. Не было никаких оснований считать, что одна лишь Миё может остаться в стороне, будто всё это её не касается.
— Эй, ты там. — Увлёкшись разговором с шики Киёко, Миё не сразу заметила, что к ней сзади подошёл один из солдат охраны. — Ты гражданская? Если у тебя здесь нет дела, немедленно уходи, — подозрительно оглядывая, сказал военный.
Возможно, сейчас стоило просто честно представиться и проверить, отведут ли её к Усуи.
— Э-эм, я...
Именно в тот момент, когда Миё уже собиралась назвать себя военному, Киёко-шики вдруг воскликнул:
— Нельзя! Идём!
Он силой потянул Миё за руку. Его хватка оказалась неожиданно сильной, и Миё слегка пошатнулась в ту сторону, куда он её дёрнул. Но куда больше самой силы её поразила эта неожиданная напористость, и Миё широко раскрыла глаза.
— Идём!
— П-подожди... я ведь...
Маленький Киёко настойчиво тащил Миё — пусть женщину, но всё же взрослую — прочь от штаба армии, словно волоком. Поначалу Миё, опасаясь поскользнуться, только следила за ногами, но затем уже по собственной воле пошла за мальчиком.
Позвавший её военный молча проводил удаляющихся Миё и мальчика взглядом. Раз он даже не попытался погнаться за ними, похоже, Усуи ничего не рассказывал ему о Миё.
Пройдя некоторое время, маленький Киёко наконец остановился и отпустил её руку.
— О чём ты вообще думаешь? Как ты собиралась представиться?
— ...Саймори Миё, невестой Кудо Киёко.
На этот нерешительный, но честный ответ Миё шики тяжело вздохнул:
— Сейчас Кудо Киёко считается преступником. Если ты назовёшься его невестой, а Усуи не предупредил даже рядовых солдат, они начнут подозревать тебя ещё сильнее.
— Это... конечно, так, но... — Миё опустила голову и ответила так, словно её отчитывал сам Киёко.
Нельзя сказать, что она совсем не представляла себе подобного исхода. Но если бы так и случилось, она была готова даже усыпить противника своей особой способностью. Именно поэтому до сих пор и выжидала подходящего момента.
И всё же Миё не сумела как следует возразить.
Слова шики были совершенно справедливы. Пусть нельзя было сказать, что у неё совсем не было шансов на успех, её план действительно был необдуманным и безрассудным.
— ...Но у меня больше ничего нет...
Никакого другого способа она не могла придумать. С кем бы она ни посоветовалась, ей лишь скажут, что раз Киёко велел ей ждать, то именно это она и должна делать.
И в самом деле, Такахито уже пытался удержать её в Императорском дворце, а по отдельным словам и поступкам Хадзуки было ясно, что и она хочет не позволить Миё покидать главную резиденцию семьи Кудо. Наверное, всё было бы иначе, обладай сама Миё такой же очевидно высокой сокрушительной мощью особой способности, как Киёка.
— Хаа... Значит, даже если я скажу тебе возвращаться, ты всё равно не послушаешься.
На слова шики, произнесённые со вздохом и явным недоумением, Миё решительно кивнула. В одном она не собиралась уступать. Миё не думала, что сможет собственноручно разрешить всё до конца, но спасти Киёко и остановить Усуи — именно это было её делом.
— Тогда тебе следует хотя бы поискать ещё хотя бы одного союзника или узнать побольше о положении врага.
— К-как же мне это сделать?
Миё не могла вспомнить никого, кто мог бы встать на её сторону, обладал достаточной силой и при этом сейчас имел свободу действий. К тому же разве не самый надёжный способ узнать противника — самому проникнуть прямо в его логово?
Маленький Киёко посмотрел на неё с таким мрачным выражением, словно спрашивал: «Неужели ты и правда сама не догадалась?»
— Почему бы тебе не сходить к семье Усуба?
— А... — Миё невольно широко раскрыла глаза.
Только услышав это, она наконец осознала очевидное.
Она сама решила, что не должна полагаться на деда из-за его преклонного возраста, однако и Усуи, и Арата, ушедший на их сторону, — корни обоих лежали в семье Усуба. Миё считала, что благодаря снам уже увидела и услышала достаточно, чтобы понимать общую картину, но, возможно, она слишком поспешила с выводами. Решив действовать самостоятельно и найти то, что должна сделать именно она, Миё слишком увлеклась этим и бросилась вперёд напролом, словно несущийся кабан.
Теперь ей стало стыдно за собственную поспешность.
«Мне действительно совсем не хватает рассудительности...»
Миё с такой силой сжала кулаки в перчатках, что кожа побелела. Вместе со стыдом в ней поднялось и чувство досады, так что на глаза едва не навернулись слёзы. Она думала только о том, чтобы рваться вперёд, и совсем не сумела спокойно оглядеться вокруг.
— Простите...
Когда Миё уныло извинилась, шики в облике маленького Киёко тихо фыркнул и отвернулся. Миё дважды глубоко вдохнула, сняла перчатки и с размаху хлопнула себя обеими ладонями по щекам.
Пах!
Сухой звук разнёсся по безлюдной заснеженной улице.
— Ч-что ты делаешь? — шики изумлённо округлил глаза от такого внезапного поступка. Щёки, по которым Миё ударила слишком сильно, в сочетании с зимним холодом теперь болели так, будто онемели.
Но так и надо.
Это помогло ей вновь собраться с духом.
Миё некоторое время терпела пульсирующую боль, а затем взяла маленькую руку шики и надела на неё свою перчатку.
— Э... это...
— Всё хорошо. Простите, что заставила ждать. Пойдёмте, — сказала Миё, сделав шаг вперёд и обернувшись к шики.
Тот с чуть растерянным выражением лица пошёл рядом с ней своими маленькими шагами.
◇◇◇
Миё не навещала семью Усуба с тех пор, как приходила поздравить их с Новым годом. Тогда из-за новогодней суеты всё происходило довольно поспешно, и у неё почти не было времени спокойно поговорить с ними или подольше побыть в доме.
Её дед Ёширо говорил, что она может считать этот дом своим родным, однако Миё всё равно чувствовала неловкость, если приходилось навещать его в обычный день, не связанный ни с какими сезонными праздниками или событиями.
По какой-то необъяснимой причине Миё почти крадучись, стараясь не издавать ни звука, приблизилась к воротам и позвонила.
— Рад, что ты пришла, Миё.
Через некоторое время дед Ёширо лично открыл входную дверь и вышел встретить её. На его лице была мягкая улыбка, в которой ощущалась лёгкая печаль. От доброй, спокойной атмосферы, окружавшей деда, Миё невольно почувствовала облегчение, и глаза её слегка увлажнились.
— Ты, наверное, замёрзла. В доме тепло, так что скорее заходи.
— Да... — В носу защипало вовсе не от холода, и Миё с трудом выдавила ответ, сдерживая подступивший к горлу ком.
Как и сказал Ёширо, внутреннюю комнату хорошо прогрели жаровней, и казалось, будто её замёрзшее тело быстро начинает оттаивать. Гостиная, куда её проводили, оказалась той самой татами-комнатой, где во время её первого визита в этот дом всё едва не закончилось тем, что она разлучилась с Киёко. Тогда Миё и представить себе не могла, что однажды снова придёт сюда с такими непростыми обстоятельствами и вновь будет сидеть напротив деда.
Миё села рядом с шики, лицом к Ёширо.
— Эм... мы не виделись с Нового года. Д-дедушка.
Она всё ещё не привыкла называть Ёширо дедушкой и потому немного смущалась. Миё слегка опустила взгляд. Ёширо некоторое время смотрел на неё мягкими глазами, а затем перевёл суровый взгляд на шики Киёко, который всё это время молча оставался рядом с Миё.
— Миё. А это кто? Он очень похож на твоего жениха... Неужели... — Ёширо словно подавился словами, внезапно оборвал фразу, широко раскрыл глаза и произнёс совершенно невероятное предположение, которого Миё никак не ожидала. — Неужели это... тайный ребёнок Кудо?!
— Нет! — Шики в облике маленького Киёко мгновенно вскочил на ноги и почти закричал, яростно отрицая это.
«Тайный ребёнок...»
Миё настолько поразили и слова Ёширо, и реакция шики, который до этого вёл себя спокойно, что она даже не сумела толком отреагировать.
Шики буквально ощетинился, словно разъярённый кот. Он ведь был всего лишь шики, а не самим Киёко, и всё же покраснел и выглядел так, будто то ли страшно растерялся, то ли рассердился. Почему он вообще так реагировал?
«Но ведь, если подумать, это и правда не совсем невозможно».
Миё ни на мгновение не приходило в голову, что у Киёко может быть тайный ребёнок, однако после слов деда это уже не казалось чем-то совершенно невероятным.
С наступлением нового года Киёко исполнилось двадцать восемь. В обычных обстоятельствах в таком возрасте он уже давно должен был бы быть женат, и не было бы ничего странного, если бы у него уже был ребёнок примерно такого же возраста, как этот шики. Если бы в студенческие годы он вёл распутную жизнь, то, возможно...
Разумеется, Миё не восприняла это всерьёз, однако, поймав себя на том, что почему-то находит рассуждение деда вполне убедительным, она заметила, как шики косится на неё с недовольством.
— Я же сказал, что нет.
— Д-да, я понимаю, — Миё, уже успевшая невольно начать это представлять, пришла в себя и поспешно закивала.
Она не хотела даже думать о том, что у Киёко может быть ребёнок от какой-то другой женщины, не от неё. Если бы подобное оказалось правдой, Миё, наверное, этого не выдержала бы.
«Наверное, я всё равно подумала бы: „Но ведь он мой муж...“»
Ей оставалось лишь признать, что по отношению к нему в ней зародилось неудержимое чувство собственничества. Ёширо спокойно выслушал возмущённую реакцию шики и, видимо удовлетворившись, поднял одну руку, словно успокаивая его.
— Прости, это была шутка.
— Есть вещи, которые нельзя говорить даже в шутку.
Будто стараясь вернуть себе самообладание, шики ненадолго прикрыл глаза, а затем снова уселся на подушку. Его по-мальчишески обиженный вид почему-то казался таким милым, что уголки губ Миё сами собой приподнялись.
— Но ты, стало быть, шики? Надо же, до чего хорошо сделан.
Когда Ёширо с восхищением произнёс это, шики, которого тот принялся пристально разглядывать, с явным неудобством отвернул лицо и посмотрел на сидевшую рядом Миё.
— Неважно... Лучше выслушай Миё.
Интересно, сколько сведений уже успело дойти до этого дома? Миё вдруг заколебалась и замолчала. Но затем решила, что сейчас лучше рассказать всё с самого начала, и принялась, запинаясь, излагать произошедшее.
О том, как Усуи впервые появился перед ней. О последующих замыслах Усуи. О том, что он пытается переманить Миё на свою сторону, и из-за этого Киёко оказался в опасном положении. И о том, что у неё есть важные слова, которые она так и не успела ему сказать.
— Я... беспокоюсь, сколько ещё господин сможет оставаться в безопасности. Но я не знаю, что ещё мне делать...
Сейчас шики, чьим хозяином был Киёко, всё ещё мог свободно действовать, а Усуи, скорее всего, увёл Киёко именно для того, чтобы выманить Миё. Поэтому трудно было представить, что с ним немедленно что-то случится.
Разумом она это понимала, но никто не мог знать, когда настроение Усуи переменится и как долго сохранится нынешнее положение. Он мог потерять терпение из-за того, что Миё всё никак не приходит, и сделать что-нибудь с Киёко.
Руки, сложенные у неё на коленях, невольно сжались. Теперь Миё вновь ясно осознала: она так спешила только потому, что тревога внутри неё металась без всякого выхода.
Пока Миё говорила, Ёширо ни разу её не перебил. Даже когда она время от времени останавливалась, он просто терпеливо ждал. Миё никогда не умела хорошо говорить, и её объяснение, наверняка плохо упорядоченное, должно было звучать ужасно неумело. Но когда она всё-таки закончила, Ёширо сказал ей лишь несколько коротких слов:
— Понятно... Тебе, должно быть, было очень тяжело. Хорошо, что ты пришла сюда, Миё.
— ...
Слёзы хлынули из глаз. Почему она не попыталась обратиться к деду раньше? Настолько ей не хватало душевных сил, настолько она была неспособна мыслить спокойно — до такой степени, что не заметила даже столь простой возможности.
— Спасибо... большое.
— Я рад, что ты решила на меня положиться.
Некоторое время Миё вообще не могла говорить. Но, чтобы продолжить разговор, она всё-таки сумела унять слёзы, слегка вдохнула и выдохнула. И тогда Ёширо вдруг склонил голову:
— За Арату мне действительно очень жаль.
Лицо деда, обращённое вниз, выглядело мучительно печальным. Даже если всё это натворил человек из семьи Усуба, Миё и сама принадлежала к роду Усуба, а Арата уже был взрослым мужчиной. Это было не то, за что Ёширо должен был чувствовать себя виноватым и просить прощения.
— Нет. Но почему Арата... нет, и насчёт Усуи Наоши тоже...
Миё без особой причины опустила взгляд на гладкую, блестящую поверхность стола перед собой. Она ни секунды не сомневалась, что Арата всегда думал о семье Усуба и о самой Миё.
В это она могла верить.
Поэтому ей казалось, что поступки Араты наверняка не должны привести к тому, что Миё каким-либо образом пострадает. Но если так, то почему же он выбрал сторону Усуи? Чего он добивается? Действительно ли это его собственная воля?
Миё не понимала, на чём основаны его поступки.
— И Арата, и Наоши... Вероятно, оба совершили ошибку потому, что проблема изначально заключалась в том, каким до сих пор был род Усуба. Мы не смогли приспособиться к ходу времени после Реставрации. И ответственность за это лежит на мне — на том, кто был главой семьи.
— Но ведь...
О взглядах Усуи Миё уже слышала, когда встретилась с ним во сне. Наверное, каждый из них всего лишь хотел выполнить возложенную на него роль. И Усуи, и Арата, и Ёширо, и даже император, вмешавшийся в дела семей Усуба и Саймори.
Можно было просто сказать, что они выбрали неправильные средства, что поступили эгоистично, — и на этом всё закончить. И если Миё действительно окажется лицом к лицу с Усуи, ей придётся отвергнуть его убеждения, несовместимые с её собственными. Но здесь и сейчас она не могла заставить себя с самого начала отрицать ещё и их чувства.
Миё подняла опущенный взгляд и прямо посмотрела Ёширо в глаза:
— ...Не могли бы вы рассказать мне, что произошло тогда, в прошлом... с семьёй Усуба?
Она вовсе не думала, что сможет решить всё одной лишь собственной силой. Она просто хотела остановить Усуи. Но чтобы остановить его, чтобы достучаться до его сердца, ей не хватало того, на что можно было бы опереться. Если Миё не сумеет поколебать решимость Усуи, тогда уже он поглотит её волю.
Вероятно, именно это и пытался донести до неё шики.
— Да, пожалуй. С чего же начать... — После короткого колебания Ёширо начал рассказ: — Человек по имени Усуи Наоши с самого детства был настолько буйным, что с ним невозможно было справиться...
Он избивал детей своего возраста, убивал мелких животных: собак, кошек, птиц, рыб. Без всякой причины, поддавшись внезапному порыву, он проявлял жестокость, а если к нему приставляли слугу, то стоило тому хоть чем-то его задеть, как Наоши тут же пускал в ход кулаки и ноги. Он был настолько проблемным ребёнком, что даже взрослые не знали, что с ним делать.
И словно этого было мало, в нём пробудилась ещё и могущественная особая способность, после чего он окончательно стал неуправляемым. В то время число носителей особых способностей неуклонно сокращалось, поэтому рождение ценного носителя способности рода Усуба было радостным событием, однако если оставить всё как есть, рано или поздно кто-нибудь погибнет. Взрослые семьи Усуба пришли к такому выводу и решили запечатать его способность, пока он ещё мал и неопытен как носитель особой способности.
И именно тогда Суми встретилась с Наоши.
Суми была жизнерадостной девушкой, склонной немного чрезмерно заботиться об окружающих. Она бесстрашно приблизилась к Наоши, который каждый день создавал новые проблемы и причинял взрослым одни головные боли, и принялась за ним присматривать. Поначалу Наоши находил её назойливой, но Суми искренне беспокоилась о нём, а порой строго отчитывала, и со временем он открыл ей сердце, стал зависимым от неё. Вместе с этим Наоши постепенно всё реже причинял вред другим людям.
Если возможно, никто не хотел лишаться ценного носителя особой способности рода Усуба. Взрослые, слишком снисходительные из-за укоренившегося в семье представления, что всё определяется наличием и силой особой способности, сочли перемены в Наоши благоприятными, и предложение запечатать его способность так и осталось неосуществлённым.
Время шло. Отношения Суми и Наоши стали напоминать то ли отношения госпожи и вассала, словно принцессы и её подданного, то ли хозяина и преданного пса. Именно поэтому все потеряли бдительность, полагая, что со временем эти двое обручатся и вместе возглавят род Усуба.
Однако тут совершенно неожиданно вмешался император.
Торговая компания, которой родственники Усуба управляли совместно и которая служила главным источником их дохода, прямо на глазах пришла в упадок, а семья Саймори, получившая сведения от императора, начала вмешиваться в дела Усуба. В обмен на финансовую поддержку они дали понять, что возможен брак Суми с Саймори Шиничи.
Когда семья Усуба оказалась в бедственном положении, поначалу и Ёширо, и Суми — вообще все члены рода — отчаянно пытались восстановить дела семьи собственными силами, не прибегая к помощи Саймори. Однако всё выглядело так, словно кто-то намеренно срывал каждую их попытку исправить положение.
Когда все пути оказались перекрыты, Суми наконец решила выйти замуж в семью Саймори, несмотря на возражения окружающих. Среди тех, кто выступал против, был и Наоши, который к тому времени вырос и стал значительно спокойнее.
Он утверждал, что кровь Усуба нельзя выпускать за пределы рода, что неправильно приносить в жертву одну лишь Суми и что, если семье суждено погибнуть, тогда они все должны погибнуть вместе со своим домом.
Но Суми совершенно не поддалась и его уговорам. Её решение было твёрдым. Никто не сумел заставить Суми изменить своё решение, и в конце концов семья Усуба во главе с Ёширо была вынуждена согласиться на её замужество.
Но Наоши с этим так и не смирился.
До самого конца он не желал слушать уговоры ни Суми, ни Ёширо, ни представителей семей Усуба и Усуи, включая собственных родителей. В конце концов его прежняя жестокость вновь начала выходить наружу, и он, словно сметая всё на своём пути, порвал с семьёй.
— Мы все искали Наоши. Но сама семья Усуба тогда находилась на грани исчезновения, к тому же Наоши был чрезвычайно одарённым носителем особой способности, поэтому никто не смог его настичь... — Горькое выражение на лице Ёширо, в котором проступали досада и сожаление, стало ещё мрачнее.
Миё невольно сопоставляла рассказ Ёширо с картинами, которые видела во сне среди воспоминаний Усуи. Спокойные дни — и тень, внезапно упавшая на них.
Если бы не замысел императора, Усуи наверняка так и остался бы рядом с Суми и прожил бы жизнь, поддерживая её. Если так, то можно было сказать, что причиной нынешнего хаоса стали действия императора, стремившегося сохранить собственное положение. То же самое было и с прежним случаем в Окуцуки. Самовольные поступки императора ранили ни в чём не повинных людей и заставляли их сбиваться с правильного пути.
— То, что на этот раз Наоши вышел из-под контроля, — ответственность всей семьи Усуба, которая не смогла удержать его в узде. И произошло это из-за нашей общей беспечности.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...