Фэй Уфэн бросил на Цзи долгий, проницательный взгляд.
Ранее, помимо обрывков сведений, полученных от Сяошуан и Бай Шаотана, он попросил друзей из теневых структур навести справки о прошлом этого юноши. История Цзи оказалась до банального простой. Обычный сирота, выросший в грязи Улицы Чёрных Бродяг. У него не было ни документов, ни гражданства, а статус принадлежности к Расе Духовного Ока он зарегистрировал совсем недавно. Да, Цзи промышлял мелким мошенничеством и выживал как мог, но это были лишь способы прокормить себя. Никаких тяжких преступлений за ним не числилось.
Именно этот факт стал одной из причин, почему Фэй Уфэн решил принять его в личные ученики.
Однако все собранные данные касались лишь далёкого прошлого. После недавних разрушительных событий на Улице Чёрных Бродяг информационный след юноши обрывался. Узнать, что именно произошло с Цзи за последние недели, было невозможно. А ведь именно в этот короткий промежуток времени в нём произошли самые пугающие метаморфозы.
Возможно, Сяошуан знала часть правды, но она упорно хранила молчание, и Фэй Уфэн ничего не мог с этим поделать. Ему оставалось лишь признать, что за столь короткий срок между Цзи и Сяошуан завязалась невероятно крепкая дружба. И даже если бы девушка заговорила, она вряд ли выдала бы самую суть. Истинный секрет был надёжно заперт в сознании самого Цзи.
Генетические эликсиры, чья технология явно опережала своё время, обилие высокотехнологичного оборудования, внезапное основание Корпорации «Юйшэнь»... Действительно ли за спиной этого мальчишки стояла некая таинственная организация, как он сам утверждал? Если Цзи скрывал нечто большее, возможно, только это «нечто» могло объяснить абсурдное, лишённое всякой логики поведение его телохранительницы Ин.
Пока Фэй Уфэн погружался в размышления, тишину зала внезапно разорвал голос, сочащийся ядовитым мёдом.
— Маленькая красавица, остуди пыл. Иди сюда, к старшей сестре. Обещаю, никто не посмеет тебя тронуть!
Этот голос обладал первобытным магнетизмом. Любой мужчина, услышавший его, мгновенно чувствовал, как по венам разливается предательская слабость, а сердце начинает бешено колотиться о рёбра. Однако те, кто знал владелицу этого голоса, прекрасно понимали: слушать можно, но горе тому глупцу, который решит, что к ней легко приблизиться. Любые грязные фантазии могли стоить жизни.
В академии появился ещё один человек, с которым было смертельно опасно связываться.
Цзи сфокусировал взгляд.
В центре зала возникла женская фигура, образовав треугольник противостояния с Ин и Фэй Уфэном. Ещё один мастер Стадии Открытия Небес.
Ин слегка повернула корпус, готовая отразить атаку с обеих сторон. Против двоих она не испытывала страха, но её холодный разум высчитывал риски: бросаться в безрассудное наступление сейчас было нельзя. Первостепенной задачей оставалась защита хозяина.
Женщина обладала невероятно притягательной, грациозной фигурой. Белоснежная кожа мягко контрастировала с лёгким румянцем. На ней было накинуто полупрозрачное алое платье с узором феникса, а волосы небрежно скрепляла нефритовая заколка. От неё исходила аура ленивого, опьяняющего очарования. Её глаза, мерцающие, словно осенние воды, жадно скользили по фигуре Ин, а на губах играла двусмысленная полуулыбка.
За последнее время Цзи успел неплохо изучить кадровый состав Университета Рассветной Звезды. Если он не ошибался, перед ним стояла Ло Юй — преподавательница Факультета боевых искусств.
Ло Юй. Первая звезда Стадии Открытия Небес.
На своём факультете она удерживала абсолютное первенство как по популярности, так и по силе. Но ещё больше пугало её происхождение — она принадлежала к человеческой расе. Ходили слухи, что за её спиной стоит могущественный клан, поэтому даже Фэй Уфэн, обладающий самым высоким уровнем культивации среди учителей, предпочитал уступать ей дорогу.
Человеческая раса являлась королевской кровью Империи. В таком отдалённом захолустье, как Рассветная Звезда, встретить их было большой редкостью. Цзи воочию наблюдал перед собой ещё одного представителя имперской аристократии.
С появлением третьего лица напряжённая проверка сил окончательно потеряла смысл.
— У меня просто зачесались руки проверить твои навыки, прошу, госпожа, не принимай это близко к сердцу! К тому же я уже принял Цзи в качестве личного ученика и ни за что не причиню ему вреда. Можешь быть спокойна.
Миролюбиво произнёс Фэй Уфэн, отступая на шаг и скрывая свою острую ауру за вежливой улыбкой.
Ин никак не отреагировала на попытку примирения.
— Всё в порядке, Ин. Учитель просто хотел проверить твои силы, вернись, — поспешно подал голос Цзи.
Марионетка-ангел замерла на долю секунды, а затем безмолвно отступила за спину юноши. Однако по её напряжённой позе было ясно: она ни на миг не ослабила бдительность по отношению к Фэй Уфэну и Ло Юй, неотступно следуя за Цзи, словно тень.
В это время Фэй Уфэн едва заметно шевельнул губами, используя телепатическую передачу, чтобы кратко обрисовать Ло Юй суть произошедшего конфликта. Женщина лишь на мгновение мазнула взглядом по Цзи, после чего вновь впилась глазами в Ин. Она рассматривала её с ног до головы, не упуская ни единой детали. В её глазах пылал откровенный, хищный интерес.
Благодаря полному отсутствию человеческих эмоций, Ин совершенно не чувствовала неловкости от этого раздевающего взгляда, продолжая холодно сканировать угрозы. Зато Цзи, стоявший рядом, почувствовал, как по спине поползли мурашки. Он вспомнил досье, которое читал ранее: Ло Юй действительно была сказочно красива и обладала высокой культивацией, но мужчины её совершенно не интересовали. Она предпочитала женщин.
И сейчас этот факт подтверждался во всей красе. Несмотря на то что Ин носила боевую маску, скрывающую лицо, её идеальные пропорции и холодная, отстранённая аура привлекали внимание словно магнит.
Цзи громко кашлянул, пытаясь прервать эту немую сцену.
Ло Юй наконец оторвала свой пожирающий взгляд от девушки и лениво скосила глаза на Цзи.
— Чего раскашлялся? Мал ещё, чтобы строить из себя сурового босса. Вижу, что она твоя охранница и, похоже, крайне преданна. Но не вздумай пользоваться своим положением и распускать руки. Иначе мне плевать, что ты личный ученик учителя Фэя — я лично тебя кастрирую.
Цзи лишился дара речи. Он открыл было рот, чтобы возмутиться, но Ло Юй уже отвернулась, переведя взгляд на огромный экран в центре зала. Очевидно, она не считала его достойным своего внимания. Ему оставалось лишь проглотить оправдания. Слухи не врали: характер у Ло Юй был невыносимым, а к мужчинам она относилась как к пустому месту.
— Учитель Фэй, тот парень на первой строчке — ваш новый ученик? Весьма недурно. Сразу видно выдающегося выпускника Университета Демонического Облака. Только вот если он продолжит в том же духе, сколько человек с вашего Факультета управления мехами вообще смогут выпуститься в этом году?
На турнирной таблице красовалось имя Бай Шаотана, собравшего шестьдесят восемь жетонов. Безоговорочное первое место! Это означало, что Бай Шаотан собственноручно вышвырнул с экзамена как минимум шестьдесят восемь курсантов. Добавив к этому семнадцать жетонов Линя, занимавшего вторую строчку, и шестнадцать жетонов Сяошуан с третьего места, получалось, что эта троица уничтожила сто одного участника.
Хотя экзамен подходил к концу, безумная охота тройки лидеров привела к катастрофическому сокращению числа тех, кто смог успешно пройти испытание. Если руководство академии не сгладит углы, это вызовет шквал возмущений как среди отчисленных курсантов, так и среди их влиятельных родителей.
Фэй Уфэн остался совершенно равнодушен к иронии в голосе Ло Юй.
— В этом испытании мехам запрещено пользоваться внешней технической поддержкой. Любой курсант, обладающий базовыми навыками выживания, смог бы избежать критического урона. Даже Бай Шаотан не стал бы гнаться за жертвой до победного конца, рискуя повредить машину. В охоте за жетонами нужно строго контролировать расход энергии и целостность брони, иначе это скажется на дальнейшей боеспособности. Вывод прост: те, кого исключили, оказались слишком слабы. Они объективно не дотягивают до стандартов выпуска. Да, в прошлые годы мы могли закрыть на это глаза и выдать им дипломы. Но сейчас правила изменились. И ты сама знаешь причину. Таков прямой приказ директора!
— Похоже, директор настроена весьма радикально по отношению к грядущему Рейтинговому турниру элитных академий. Готова даже нажить себе врагов среди влиятельных семей, — задумчиво протянула Ло Юй.
— Вероятно, это из-за того, что в последние годы в академии появилось несколько настоящих самородков. На твоём Факультете боевых искусств ведь тоже объявились два гения, не так ли? Для Университета Рассветной Звезды это лучший шанс за всю историю заявить о себе. Желание директора рискнуть всем вполне оправдано. Если статус академии повысится, мы все получим щедрые дивиденды. Ради этого стоит выложиться по полной.
Фэй Уфэн и Ло Юй тихо переговаривались, не обращая внимания на окружающих. Цзи внимательно вслушивался в каждое слово.
Он знал о Рейтинговом турнире элитных академий. Это было грандиозное состязание, организуемое императорской семьёй при поддержке правительства раз в десять лет. В зависимости от занятого места, учебные заведения получали правительственные квоты и ресурсы на следующее десятилетие. Для любой академии этот турнир был вопросом жизни и смерти.
Не менее важным он был и для самих участников. Награды за высокие позиции в личном зачёте поражали воображение: редчайшие артефакты, ускоряющие культивацию, способные кардинально изменить судьбу молодого воина.
Конечно, пробиться на вершину было дьявольски сложно. В Империи существовали тысячи академий, и каждый турнир превращался в кровавую мясорубку, где побеждал только сильнейший.
А личность директора, о которой они упоминали, уже давно была объектом пристального внимания Цзи. Синлань была настоящей легендой. И она была разумным роботом.
Двести шестнадцать лет назад она скопила стартовый капитал, основала Университет Рассветной Звезды и шаг за шагом привела его к нынешнему величию. Её самоотверженность и упорство вызывали безграничное уважение как у преподавателей, так и у студентов. Несмотря на её неорганическую природу, влиятельные семьи со спокойной душой доверяли ей своих детей.
...

Комментарии

Загрузка...