С тех пор как Сэ Ань обосновался в лавке Сяоюй, он вроде бы и находился при деле, но мался от безделья. Князю, привыкшему действовать, было некуда приложить руки, и он целыми днями тоскливо косился на пустующую раму для вывески, словно боялся, что та заржавеет. Сяоюй раскусила его помыслы с полувзгляда – ладно, самое время подкинуть ему «серьёзного дела».
В тот вечер, закрыв лавку, она с улыбкой подступила к плите и, опершись локтями о разделочную доску, заговорила: ─ Хозяин, я уж сколько дней наблюдаю за вашей маятой. Сиднем сидеть в лавке без дела – так и зачахнуть недолго. Писать вы умеете мастерски, ремесло это у вас в руках. Вывеска у нас над входом всё ещё пустует, напишите-ка туда что-нибудь собственной рукой – и себе имя заработаете, и время с пользой проведете. Всяко лучше, чем просто так штаны просиживать?─
Сэ Ань покосился на неё: ─ Безумство.─
И всё же возражать не стал. На заре следующего дня он уже стоял у притолоки, занес кисть с тушью и вывел: «Лавка Сяоюй». Штрихи легли крепко и размашисто, каждый изгиб дышал внутренней силой, а холодная строгость выдавала его характер. Написав это, он тут же взял другой лист у пустой стены и размашисто начертал крупный иероглиф «Свежесть» – тушь легла с избытком, а крепость почерка в точности повторила ту, что красовалась на вывеске.
Стоило вывеске занять своё место, как прохожие на улице принялись сворачивать шеи. Кое-кто даже специально делал крюк, задирая голову: ─ Лавка Сяоюй... Иероглифы-то какова красота, похлеще писанины здешних уездных грамотеев.─ Слухи ползли по округе, и вскоре городские девицы с молодужками зачастили к лавке – не столько ради еды, сколько ради того, чтобы поглазеть, как суровый красавец возится у вывески с товаром.
Линь Сяосяо на кухне только покатывалась со смеху – главный секрет любого топ-стримера никогда не заключался в навязывании товара, суть была в умении поймать людской поток, а затем крепко удержать зрителей. За последние дни дебет с кредитом сошёлся идеально: девицы идут поглазеть на Сэ Аня, а его каллиграфия служит лучшей приманкой, и всё это складывалось в готовую живую вывеску.
Но спешить она не стала.
─ Хозяин, ─ она качнула счёты в тот день, задрав подбородок в его сторону. ─ Видали? Нынче народ валит к нам из-за ваших рук и вашего лица. Такую толпу грех упускать, да спешить пока рано: пусть сперва привыкнут к письменам, распробуют вкус, а когда ажиотаж дойдет до пика, я придумаю, как извлечь из этого толк, всяко лучше пустого сидения.─
Сэ Ань разглядывал «Свежесть» на стене, будто проверяя каждую линию, и ответил: ─ Как знаешь.─
Сяоюй сощурила глаза в улыбке. Никакого нажима – зёрнышко брошено в землю, но время ещё не пришло. Опытный стример прекрасно знает, когда стоит поднажать, а когда отпустить вожжи; сейчас было самое время придержать коней, чтобы подогреть зрительский интерес.
Словно в подтверждение её мыслей, в этот момент в дверях нарисовался незваный гость – старший поваренок из Цзуйсяньлоу по имени Чжао Фу. Посланный хозяином на разведку, он давным-давно сгорал от зависти к каллиграфии Сэ Аня и теперь вовсю горланил у входа: ─ Эй, честной народ, не верьте этой плутовке! Письмена на той доске небось какой-нибудь нищий книжонка вывел, а никакой не мрачный красавец, дурят вас!─
В лавке повисла звенящая тишина.
Сэ Ань поднял веки, не выказав и тени эмоций, отложил кисть, взял другой чистый лист и одним росчерком вывел тот же иероглиф «Свежесть» – нажим, направление линий и малейшие штрихи в точности совпали с настенными.
Он пододвинул лист к самому носу Чжао Фу: ─ Сравни.─
Лицо Чжао Фу поочерёдно покрылось синевой и бледностью. Вывеска снаружи и листок перед ним словно вышли из-под одной руки. Он судорожно пошевелил губами, не найдя ни единого дерзкого слова в ответ, и позорно растворился в толпе.
На кухне Линь Сяосяо затряслась от беззвучного смеха, показывая Сэ Аню большой палец. Уголки губ мужчины едва заметно дрогнули, грозя перерасти в усмешку, но он вовремя сдержался.
– Она понимала всё как никто другой. Главная ценность топ-стримера крылась вовсе не в кулинарном искусстве, а в умении подстроиться под публику и провернуть дело с минимальными затратами: поймать нужный момент, уловить ритм и переплавить толпу в звонкую монету. На её эфирах это были базовые навыки, а в этой крошечной лавке они работали с тем же успехом. И эта вывеска, и эта тушь ещё послужат им тысячу раз.
Только вот она не заметила, как в окне второго этажа чайной лавки вновь мелькнул серый плащ – его владелец сегодня опять пришел поглазеть на свежий иероглиф, сменился в лице и тихо скрылся.
Глубокой ночью Цзян Чэнь стремглав влетел во внутренний дворик и передал Сэ Аню депешу без подписи.
Развернув её и пробежав глазами всего пару строк, Сэ Ань помрачнел лицом.
В записке значилось лишь восемь иероглифов: Князь-празднолюбец в Цинси, южнее.
Он бросил послание на горящий фитиль лампы, и языки пламени мгновенно сожрали бумагу, осветив его жесткие, словно из камня высеченные скулы.
Линь Сяосяо подсела к нему с новой пиалой ледяного грушевого отвара с леденцовым сахаром: ─ Хозяин, отведаете? Теперь-то, с этой вывеской, у нашей лавки появилась душа.─
Сэ Ань молча принял пиалу, оставив её слова без ответа, и лишь тяжело посмотрел на сгущавшуюся за окном темноту, после чего глухо обронил: ─ Угу.─
За этим звуком крылось нечто недоступное её пониманию – приближающаяся буря.
А за порогом лавки завтрашний крупный заказ уже стучался в двери: управляющий богатого городского семейства госпожи Лю ещё после полудня заходил разведать обстановку, заявляя, что на цитрусную трапезу они намерены заказать тридцать столов и требуют блюда «из лавки, чью вывеску написал тот самый суровый мастер».
Линь Сяосяо уже прикидывала в уме расходы на расширение печи и найм помощников, а уголки её губ так и норовили устремиться вверх. Она и ведать не ведала, что эта баснословная прибыль и та самая шифровка шли рука об руку, неумолимо надвигаясь на лавку Сяоюй.

Комментарии

Загрузка...