Огромный главный зал был окутан мраком.
В центре возвышался великолепный алтарь, а вокруг него располагались шесть бассейнов.
Четыре из них уже были заполнены чёрной жидкостью.
А с конца красной нити, свисавшей над пятым бассейном, падали чёрные капли.
Кап... Кап...
Сколько времени это продолжалось?
В тот миг, когда упала последняя капля и пятый бассейн наполнился до краёв, из его глубин вырвалась чудовищная сила, а в небо взметнулся чёрно-красный столп света.
Пробив потолок зала, он забился, словно намереваясь разорвать ночное небо, а затем постепенно угас.
Когда чёрно-красный столп исчез, в зале ,наконец, вновь воцарилась тишина.
Кто-то, стоявший в центре, заговорил:
— ...Пятый колодец заполнен.
Это была женщина с жутковатой аурой. Её глаза скрывал чёрный капюшон, покрытый бесчисленными узорами.
Склонив голову, женщина продолжила:
— Последний колодец тоже начал наполняться.
— Скорость увеличивается.
— Всё благодаря превосходной работе Чёрной Орхидеи, созданной Императором Земли. Вскоре всё необходимое для проведения ритуала на алтаре будет готово. И тогда наконец...
Когда женщина осторожно произнесла эти слова, на лицах собравшихся здесь Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса, появились довольные улыбки.
— Количество энергии, которую можно извлечь из одного носителя, ограничено. Подготовлено ли всё необходимое для дальнейших действий?
— Разумеется. В конце концов, людей в этом мире бесчисленное множество.
— Превосходно. Проследи, чтобы все последующие приготовления прошли без малейших заминок.
— Да. Всё будет исполнено согласно вашему приказу.
Вскоре зловещая женщина почтительно поклонилась и исчезла.
Именно тогда, когда все присутствующие были довольны тем, насколько гладко продвигалось дело, раздался голос Императора Душ.
— Не нравится мне это. Какого чёрта мы всё так усложняем?
Его голос был резким и пронзительным.
Остальные Боевые Императоры, Сотрясающие Небеса, обратили на него взгляды.
— Потому что без этих сложностей не обойтись.
— Вот я и спрашиваю, почему без них не обойтись! Выжимать из людей эмоции... Да если просто согнать их всех в одно место и подвергнуть чудовищному ужасу, мы закончим всё быстро и без труда. Так почему мы возимся с этим так медленно?
Выжимать человеческие эмоции.
И наполнять ими колодцы алтаря.
Именно этим сейчас занималась Тьма.
И, как справедливо заметил Император Душ, они действительно могли бы закончить дело гораздо быстрее и проще.
Куда быстрее, чем собирать всё по одной капле.
Однако...
— Разве я тебе уже не объяснял? Эмоции, рождённые такой мучительной тоской и отчаянным желанием вновь увидеть близкого человека, гораздо глубже и несравнимо чище тех, что возникают от крайнего ужаса.
— ...
На этот раз заговорил Император Яда.
Услышав его холодный, словно покрытый инеем голос, Император Душ закрыл рот.
Да. Он уже слышал это объяснение.
Он прекрасно знал, почему был выбран именно такой способ.
Пробуждать тоску по умершим и собирать эмоции, которые из неё рождаются.
Но поскольку сам замысел ему не нравился, с самого начала осуществления плана Император Душ не переставал ворчать.
— Хмф. И всё же насколько велика может быть разница?.. По мне, так эмоции, выжатые страхом, должны быть ещё сильнее. Если будем и дальше так медлить, «он» снова вмешается.
— Неужели?
Это был Император Земли.
Услышав жалобу Императора Душ, упомянувшего «его», Император Земли склонил голову набок и лениво улыбнулся.
— Последний колодец уже наполняется. До завершения осталось совсем немного времени. Как думаешь, что произойдёт раньше: он остановит наш план или мы успеем его завершить?
— ...
— Даже если он решит вмешаться, на этот раз ему придётся нелегко.
— С чего ты взял?
— Потому что у каждого человека есть прошлое, в которое он желал бы вернуться, чтобы что-то исправить. Прошлое, наполненное сожалениями, одержимостью и тоской. Неужели он чем-то отличается?
— ...Хо.
Император Земли говорил с непоколебимой уверенностью.
— В конце концов, даже Бог Войны — всего лишь простой человек. Пока он не способен противостоять времени.
***
— Отец. Это Седжин.
Стоя перед покоями Мок Чонтэ, Мок Седжин осторожно заговорил:
— Отец.
— Чего тебе?
— Мне необходимо срочно сообщить вам кое-что. Это важно. Пожалуйста, уделите мне немного времени.
— Опять собираешься обременять меня какими-то заботами? Разве я не поручил тебе все дела клана?
— Но я ведь не могу принимать абсолютно все решения по собственному усмотрению, верно? Прошу вас, уделите мне немного времени.
— ...
Обычно Мок Чонтэ непременно накричал бы на сына и приказал убираться.
Однако на этот раз он замешкался.
Ему самому тоже нужно было кое-что сказать Мок Седжину.
Сколько времени Мок Седжин провёл в этом тягостном молчании?
Наконец, из комнаты донёсся ответ:
— Ладно. Но не в моих покоях. Поговорим в другом месте.
— Хорошо. Я приготовил чай. Пойдёмте.
Вскоре Мок Чонтэ вышел из комнаты и вместе с Мок Седжином направился прочь.
Пока всё шло строго по плану.
Мок Седжин заранее предполагал, что отец не позволит ему войти в свои покои.
А Ён Хви попросил Мок Седжина именно об этом.
Выманить Мок Чонтэ из комнаты.
Мок Седжин украдкой взглянул в сторону отцовских покоев.
Я сделал всё, как вы велели. Поэтому прошу... Позаботьтесь об остальном.
Мгновение спустя в покои Мок Чонтэ стремительно проскользнула тень.
Разумеется, никто этого не заметил.
***
— Ну, говори. Зачем ты меня так беспокоишь?
— Разве не вы должны принимать решения по важным делам клана? Именно поэтому я и попросил вас уделить мне время.
Мок Седжин начал одно за другим перечислять заранее подготовленные вопросы.
Это были не истории, наскоро выдуманные ради предлога. Большинство вопросов действительно требовали решения Мок Чонтэ.
— Цок...
Лицо Мок Чонтэ откровенно исказилось от неудовольствия.
Но ему всё же приходилось заниматься этими делами.
Ведь после завершения разговора он сам собирался кое-что сказать Мок Седжину.
Впрочем, это вовсе не означало, что он намеревался отнестись к делам добросовестно.
— Первое, второе и третье объедини в одно. А пятое и шестое... Просто считай, что ничего подобного, вообще, не было.
Мок Чонтэ пытался поскорее покончить с разговором, принимая поспешные и необдуманные решения по многочисленным вопросам, которые поднял его сын.
При виде этого у Мок Седжина болезненно сжалось сердце.
Неужели отец, который прежде заботился о делах клана больше кого бы то ни было, настолько изменился?..
— Отец. Пожалуйста, пересмотрите это решение. Мы не можем просто сделать вид, будто ничего не было. На это дело уже потрачено немало денег и людских сил.
— Хм.
Однако Мок Седжину необходимо было затянуть разговор как можно дольше.
Поэтому он вновь возвращался к каждому из принятых отцом решений и настойчиво задавал дополнительные вопросы.
Чем дольше тянулось время, тем сильнее кривилось лицо Мок Чонтэ.
— Хватит! Довольно!
Наконец он рявкнул, словно больше не мог терпеть.
— На этом закончим. Остальные дела решай сам, в пределах своих полномочий. Понял?
— Но, отец...
— Я спрашиваю, понял ты или нет?!
— ...Да.
— И ещё. Завтра, примерно в это же время, приходи ко мне в покои. Мне нужно срочно кое-что тебе сказать.
Произнеся это, Мок Чонтэ поднялся с места.
Наконец, он собирался вернуться в свою комнату.
— Отец. Прошу вас, поговорите со мной ещё немного.
— Больше говорить не о чем. Я возвращаюсь к себе.
— Отец.
Мок Седжин торопливо преградил ему дорогу.
— Что это значит? Отойди.
— Прошу вас, не надо, отец.
— Я сказал, прочь с дороги!
Мок Чонтэ закричал, возмущённый поведением сына.
И в этот момент...
Голову пронзила острая боль, словно кто-то вогнал в неё железный шип.
— А-А-А-АХ!
А затем...
[Дорогой. Дорогой... Вернись. Скорее.]
Глаза Мок Чонтэ широко распахнулись.
Его звала жена.
Он чувствовал это.
Кто-то проник в его комнату.
— Хватит!
Мок Чонтэ поспешно двинулся вперёд, но Мок Седжин вновь загородил ему путь.
— Нельзя.
— Что? Что ты сейчас сказал?
— Простите, отец. Но вам придётся остаться здесь со мной ещё немного.
— Т-ты... Ах ты ублюдок! Что ты задумал?!
— Простите. Но всё это ради вас, отец.
— Не неси чушь!
Увидев, что сын продолжает преграждать дорогу, Мок Чонтэ мгновенно обезумел от ярости и выхватил меч.
Однако на этот раз Мок Седжин тоже не собирался так просто отступать.
Он решительно посмотрел отцу прямо в глаза.
И принял окончательное решение.
Даже если это будет стоить ему жизни, он остановит отца.
Потому что иначе, как ему казалось, он будет сожалеть об этом до конца своих дней.
***
В то же самое время...
Ён Хви уже проник в покои Мок Чонтэ.
Комната была погружена в непроглядную тьму.
Здесь и там торчали острые, тщательно заточенные клинки, отливавшие синевой.
Достаточно было одного беглого взгляда, чтобы понять, насколько опасным стало нынешнее состояние Мок Чонтэ.
И что, явись Ён Хви хоть немного позже, могло бы произойти нечто куда более ужасное.
Медленно оглядывая комнату, Ён Хви вдруг широко раскрыл глаза.
Потому что на кровати теперь сидело нечто, чего ещё мгновение назад там не было.
...!
Кукла.
Искусно изготовленная кукла, настолько похожая на живого человека, что с первого взгляда её легко можно было принять за настоящую женщину.
Она не двигалась.
Но, разумеется, этим всё не ограничивалось.
Одна лишь неподвижная кукла не могла стать причиной всех этих бедствий.
Здесь определённо скрывалось что-то ещё.
Или, возможно, где-то в этой комнате устроена какая-то ловушка.
И именно тогда это произошло.
Кукла со скрипом зашевелилась и медленно подняла голову.
А в тот миг, когда их взгляды встретились...
Кукла улыбнулась.
— Сынок?
...!
— Это ты, Седжин? В прошлый раз всё было так сумбурно, но я всё это время ждала, когда смогу снова тебя увидеть. Иди сюда. Твой отец сдержал обещание.
Кукла протянула обе руки и ласково улыбнулась.
Она настолько походила на добрую, любящую мать, что Ён Хви невольно подумал: кто-нибудь другой, особенно Мок Седжин, наверняка поверил бы ей без малейших сомнений.
— Сынок. Почему ты молчишь?.. Нет, ты не Седжин. Тогда кто ты?
— Значит, даже этого понять не можешь.
Услышав слова Ён Хви, кукла чудовищно исказила лицо.
Но уже в следующий миг вновь улыбнулась, словно ничего не произошло.
И тогда из всего её тела вырвался чёрный туман, стремительно расползаясь во все стороны.
Туман устремился к Ён Хви, словно собираясь поглотить его целиком.
Однако по какой-то причине Ён Хви даже не попытался уклониться.
Посмотрим, что за трюк вы здесь устроили. Я хочу увидеть всё собственными глазами.
В тот же миг чёрный туман полностью застлал его взор.
А спустя некоторое время, когда туман рассеялся...
...!
Пейзаж перед глазами Ён Хви совершенно изменился.
До боли знакомый пейзаж.
Место у подножия прекрасной горы, где никогда не смолкал людской смех.
Это была деревня Содам.
Едва увидев её, Ён Хви ощутил, как сжалось сердце, а в груди разом поднялась странная, тяжёлая тоска.
Его взгляд медленно оббежал каждый уголок деревни Содам.
И в тот самый миг...
— ВЖ-Ж-Ж-Ж!
Деревня Содам начала окрашиваться в багровый цвет.
Повсюду, куда только что смотрел Ён Хви, вздымались языки пламени, а дороги были усеяны трупами.
Разгорающееся пламя пожирало деревню.
И тут раздался голос:
— Папа... Папа, мне так жарко. Мне страшно. Пожалуйста, спаси меня.
Среди бушующего огня плакала Союль.

Комментарии

Загрузка...