Среди бесчисленных знаменитых историй, гуляющих по миру боевых искусств, есть одна такая:
«Что бы ни случилось — беги, прежде чем Король Призраков поднимет своё копьё».
«Никогда не вступай в бой с Кровью Единого Меча».
Потому что это означало смерть.
Их называли Двенадцатью Высшими Поднебесной, но даже сильнее этого прославленного титула в памяти людей отпечаталась их ужасающая дурная слава как Пяти Высших Злодеев.
В нынешнем мире боевых искусств они, возможно, были самыми опасными людьми после Небесного Демона.
И всё же произошло то, во что никто не поверил бы.
ГРРРРХ!
Копьё Короля Призраков переломилось надвое.
КХРРК!
А Кровь Единого Меча выронил меч на пол.
— Этого не может быть. Как такое, вообще, возможно...?
Король Призраков Дума Сын и Кровь Единого Меча Так Копхун, с ног до головы покрытые кровью, смотрели вперёд пустыми, потрясёнными глазами.
Абсолютные мастера.
Люди, которые всю жизнь свысока смотрели на остальных, считая себя абсолютными...
Теперь смотрели на своего противника с огромным страхом в глазах.
На неизвестного мастера, который сокрушил их в одно мгновение.
Он обращался с ними как с детьми.
С ними — теми, кого называли Двенадцатью Высшими Поднебесной!
Этот человек был настоящим чудовищем, далеко превзошедшим всё, что они когда-либо считали здравым смыслом.
Они чувствовали это.
Что бы они ни сделали, ничего не сработает.
Та безмерная сила, что колебалась вокруг человека, представившегося Императором Земли...
Неужели в нынешнем мире боевых искусств существовал такой человек?
— Хм. Я ожидал, что будет немного веселее. Какая жалость. С такими темпами я даже не уверен, пригодитесь ли вы мне...
Назвавший себя Императором Земли мужчина недовольно цокнул языком.
Но он уже начал.
Взгляд Императора Земли опустился на двух мужчин, распростёртых на полу.
— Что ж. Решайте. Умрёте или будете жить?
— Что? О чём ты...
Они были уверены, что сейчас умрут.
Дума Сын и Так Копхун в полном недоумении смотрели на Императора Земли, не понимая его слов.
Тогда Император Земли улыбнулся и протянул руку.
На его ладони...
ВУУУМ.
Поднялась чёрная энергия.
Она собралась в округлую массу, разделившись на две сферы.
Безупречно чёрные, словно сама тьма.
Красивые, завораживающие — и источающие зловещее сияние.
Сами того не замечая, Дума Сын и Так Копхун уставились на сферы затуманенными глазами.
— Они подарят вам новые жизни. И новую силу.
Поражение было настолько полным, что казалось им чем-то совершенно незнакомым.
Стыд и смятение, рождённые им, уже давно исчезли из их сердец.
Эти чёрные сферы словно говорили с ними.
Обещали абсолютную силу, не сравнимую ни с чем прежним.
И обещали позволить им буйствовать ещё сильнее, чем раньше.
Для мужчин, всю жизнь живших лишь инстинктами и желаниями, это искушение было слишком сладким.
Тогда Дума Сын спросил:
— Почему ты отдаёшь это нам...?
Император Земли рассмеялся.
— Потому что вы должны кое-что для меня сделать. Очень важное и очень интересное. Не хотите — найду других. А вы умрёте здесь.
— Кх... Х-Хорошо! Я сделаю. Что угодно. Только сохрани мне жизнь.
— Отлично. Тогда... они ваши.
С довольной улыбкой Император Земли ещё сильнее вытянул руку.
Дума Сын и Так Копхун приняли решение.
И затем, не дожидаясь друг друга, одновременно потянулись к чёрным сферам.
ВУУУУУМ!
Вспыхнуло зловещее сияние.
Семена Разрушения обрели новых носителей.
Сразу двоих.
На губах Императора Земли расползлась злобная улыбка.
***
— Господин, пожалуйста, как следует его накажите.
Клан Пэн из Хэбэя, командный кабинет Отряда Белого Волка.
Попивая чай, Алая Птица сурово смотрела на Белого Тигра и твёрдым, непреклонным голосом обращалась к Ён Хви:
— То, что он без разрешения поднял руку на Три Меча Небесного Ветра, заслуживает смерти. На такое нельзя просто закрыть глаза. Это тяжкое преступление — даже если вы отрубите ему голову, ему нечего будет возразить.
— Н-Нет, ты о чём, вообще?! Я на них руку не поднимал! Это были тренировочные поединки. Тренировочные! И зачем доводить всё до такого? Тяжкое преступление? Голову мне отрубить?!
Алая Птица полностью проигнорировала растерянные оправдания Белого Тигра и продолжила смотреть прямо на Ён Хви.
— И до сегодняшнего дня он всё скрывал и не сказал ни слова, пока правда случайно не всплыла. За это его тоже следует сурово наказать, господин. Он прогнил до самых корней.
— Эй! Эй-эй! Хо-хо! Ты... почему выглядишь так, будто ждала этого момента всю жизнь?! Прогнил до самых корней? Серьёзно?!
Она говорила с убийственно серьёзным лицом, но, почему-то, казалось, что Алая Птица переполнена восторгом.
Это выглядело очень странно.
— И у тебя ещё хватает наглости так говорить после того, как ты посмел тронуть гостей господина?
— Да нет же! Серьёзно, они сами захотели, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как провести тренировочные поединки! И да, под конец всё немного вышло из-под контроля, но они ведь выглядели вполне довольными. Мне тоже было довольно весело. Так что... всё нормально. Главное ведь это.
А... правда?
Почему-то,чем дольше Белый Тигр говорил, тем меньше уверенности оставалось в его голосе.
Алая Птица указала на него пальцем и цокнула языком.
— Видите, господин? Он даже не понимает, что должен раскаяться. Только выдаёт такие бесстыдные ответы.
— К-Как это мой ответ бесстыдный? Я просто честен и искренен.
— Эм... Простите, что, вообще, поднял эту тему.
Пэн Соджин с ужасно неловким выражением лица извинился перед Белым Тигром.
Белый Тигр покачал головой, затем указал на Алую Птицу и сам цокнул языком.
— Н-Нет. Всё нормально. Проблема только в этой особе, которая так и норовит меня сожрать.
— Что? Бесстыжий ублюдок.
— Ха! Сначала бесстыжий, теперь уже ублюдок?! До чего ты ещё дойдёшь? Господин, вы ведь всё видите? Спасите меня. Издевательства Алой Птицы меня доконают. Кто знает, когда её отвратительный характер снова устроит какую-нибудь беду, так что лучше поскорее отправьте её обратно в Демонический культ...
— Ха? С чего это я должна уходить? Если кто и уйдёт, так это ты.
— О чём ты ,вообще? Я уже решил, что я из тех мужчин, кого похоронят в клане Пэн из Хэбэя и Великом Небесном Союзе. Куда мне ещё идти?
— И это говорит один из Четырёх Великих Хранителей Демонического культа?
— Р-Разве? Кхм! Но у нас ведь обстоятельства...
— Ха-ха-ха!
Ён Хви, продолжавший пить чай, в конце концов громко рассмеялся из-за их бесконечной перепалки.
Давно они втроём не сидели и не разговаривали вот так, а тут ещё пришёл Пэн Соджин и присоединился к чаепитию — и всё закончилось именно этим.
Началось всё с того, что Пэн Соджин заговорил о тренировочных поединках с Тремя Мечами Небесного Ветра, сказав, что тогда отлично провёл время и сам многому научился.
Конечно, Ён Хви и Алая Птица уже знали об этом.
Но когда Белый Тигр попытался незаметно замять тему, озорной нрав Алой Птицы тут же дал о себе знать, и она принялась намеренно его мучить.
И лишь Пэн Соджин, который зр, вообще, всё это поднял, сидел между ними с измученным выражением лица.
Глядя на всё это, Ён Хви мог только смеяться.
И тут...
— Хм?
Глаза Белого Тигра и Алой Птицы дрогнули.
Ён Хви озадаченно спросил:
— Что такое?
— Только что пришло сообщение из главного штаба.
Под главным штабом подразумевались Горы Ста Тысяч, где находился Демонический культ.
Похоже, они только что получили сообщение Голосом Тысячи Вёрст — способом связи, доступным лишь Четырём Великим Хранителям.
Неужели от священной жрицы?
На губах Ён Хви появилась довольная лёгкая улыбка.
Следующим заговорил Белый Тигр:
— Говорят, в главном штабе скоро состоится большое событие. И в связи с этим им требуется получить от вас одно разрешение, господин.
— Хм? Разрешение? Какое именно?
Ён Хви передал общее управление делами Демонического культа священной жрице.
Даже довольно важные вопросы она могла решать самостоятельно.
И всё же нашлось нечто, требующее разрешения.
Что же это могло быть?
Что-то серьёзное?
Что, вообще, могло случиться?
— Хм. Ну... насчёт этого...
Увидев любопытный взгляд Ён Хви, Алая Птица и Белый Тигр переглянулись.
У обоих на лицах было какое-то... неловкое, а может, и вовсе ошеломлённое выражение.
А затем они сказали...
— Что?.. Ха-ха-ха!
Услышав сообщение, Ён Хви рассмеялся.
Почему-то, сегодня у него было особенно много поводов для смеха.
Что же именно ему сообщили?
***
— Ты действительно... должна это делать?
В то же самое время.
Главный штаб Демонического культа, Горы Ста Тысяч.
Священная жрица Ви Соллин сидела напротив Чёрной Черепахи и с серьёзным выражением лица разговаривала с ним.
На вопрос Чёрной Черепахи Ви Соллин твёрдо кивнула.
— Всё это ради Демонического культа.
— Нет необходимости заходить так далеко.
— Ты ошибаешься. Именно сейчас нам это нужно больше всего.
— Но...
— Как бы мы ни наводили новый порядок и ни ужесточали дисциплину, в своей основе мы всё равно демоны. Врата так долго были закрыты, что жажда крови накопилась до предела, и в разных местах уже начали происходить мелкие инциденты. Нам нужно регулярно давать этой жажде крови выход. И время уже пришло.
Иными словами, смутьяны терпели, терпели — а теперь начали создавать проблемы.
Конечно, Четыре Великих Хранителя время от времени прижимали их как следует, так что с дисциплиной сверху донизу серьёзных проблем не было.
Но это вовсе не означало, что недовольство не накапливалось.
Услышав слова Ви Соллин, Чёрная Черепаха вздохнул и кивнул.
— Да. Конечно. Со всем, что ты сказала, я согласен. Я понимаю, что подобное место необходимо. Просто моя роль... немного затруднительна. Как ни посмотри, это уже немного...
— Небесный Демон уже разрешил. В чём проблема? Всё нормально. Я же сказала — всё нормально.
Ви Соллин повторила это всё тем же твёрдым голосом.
— Х-хех... да. Если ты так настаиваешь, я понял.
Стоило прозвучать словам «Небесный Демон», как плечи Чёрной Черепахи опустились.
Он разрешил. Если честно, я думал, что не разрешит.
Чёрная Черепаха невольно подумал, что священной жрице — нет, им всем — действительно очень доверяют.
В конце концов он кивнул.
С совершенно мрачным лицом.
Ах... чёрт.
Почему именно в такой момент в главном штабе остался только он?
Лучше бы он отправился во Внешний мир боевых искусств вместо Лазурного Дракона.
Возможно, всё это станет унизительным пятном в его жизни, о котором ему будут снова и снова напоминать насмешками.
Но Ви Соллин, похоже, это совершенно не волновало.
Она лишь удовлетворённо улыбалась.
Так что же именно поручили Чёрной Черепахе?
А несколько дней спустя...
— Хм? Что это?
На большой площади Демонического культа появился огромный плакат с крупными надписями.
Уже одно это было достаточно необычно, поэтому многие сразу заинтересовались.
А огромными буквами на нём было написано:
Турнир боевых искусств Демонического культа Поднебесной.
— О-хо! В последнее время всё тело так и зудит — значит, намечается что-то весёлое!
— Ха-ха-ха! Ради этого дня я тренировался так, словно собирался умереть. Кто бы ни стал моим противником, пусть даже не надеется вернуться живым!
— Надо приготовить яд, который убивает от одного прикосновения. Кхе-хе-хе!
Как ни пытайся отбирать и отсеивать, демоны, в которых, по-прежнему, глубоко сидели старые традиции, смотрели сверкающими глазами и ухмылялись.
Наблюдая за ними, кто-то невесело рассмеялся и сказал:
— Эй, вы. Лучше сразу выбросьте такие мысли из головы.
— А? Ты о чём?
— Уже нарываешься на драку, хотя турнир ещё даже не начался? Смелый.
— Да не об этом я. Эй, присмотритесь к плакату повнимательнее.
— Хм?
Все взгляды переместились на строку, написанную под словами «Турнир боевых искусств Демонического культа Поднебесной».
«ВО ВРЕМЯ ТРЕНИРОВОЧНЫХ ПОЕДИНКОВ УБИЙСТВА КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНЫ — НАРУШИТЕЛЕЙ ЖДЁТ СУРОВОЕ НАКАЗАНИЕ!»
...Что?
Для последователей Демонического культа это условие было неудобнее любого другого.
Нет.
Возможно, это, вообще, было самое трудное условие в мире.

Комментарии

Загрузка...