— Союль! С днём рождения!
Под всеобщие поздравления Союль застенчиво улыбнулась во весь рот.
— Хе-хе, спасибо!
Время шло, и, прежде чем они успели заметить, вновь настал день рождения Союль.
Благодаря этому Великий Небесный Союз был шумнее и оживлённее, чем когда-либо.
Её день рождения и раньше отмечали с размахом, однако в этом году всё вышло на совершенно иной уровень.
Повсюду в зданиях Великого Небесного Союза сверкали и переливались украшения, а вокруг было полно всевозможных лакомств, которые так любила Союль.
И праздник даже не собирались заканчивать за один день.
Ён Хви и Пэн Соён говорили, что одного дня более чем достаточно, но ведь дедушка, обожавший Союль, был далеко не один.
В конце концов именно из-за их упрямства всё и обернулось таким образом.
На этот раз даже суровое предупреждение Пэн Соён не возымело действия.
В такие моменты они удивительным образом объединялись, словно становились единым целым, и действовали настолько слаженно, что Пэн Соён, ничего не в силах поделать, оставалось лишь отступить.
Так что на этот раз праздничный пир решили растянуть на несколько дней.
Как и прежде, клан Пэн из Хэбэя подготовил горы риса и зерна, а также мяса и овощей, чтобы на протяжении всего праздника поблизости не осталось ни одного голодного человека и каждый мог наесться досыта.
Всё это было исполнением желания Союль, которая не хотела, чтобы этот день был праздником, когда подарки получает только она.
Но на этот раз этим дело не ограничилось.
— Боже. Отец. Как вам, вообще, пришло в голову создать нечто подобное?
Пэн Соён восхищённо заговорила, и по её лицу было видно, что она действительно никогда даже не представляла ничего подобного.
— Кхм. Ну… как-то само собой получилось.
— … Само собой?
— Ну что ты в самом деле. Разве это ответ? Не увиливай, расскажи всё как следует. Соён хочет знать. Да и мне любопытно.
Когда Пэн Соён спросила его, Пэн Муган попытался отмахнуться, но Дан Хуён тут же ткнула мужа локтем в бок.
Только тогда Пэн Муган почесал голову и продолжил:
— Кхм. Дело вот в чём… Ты ведь знаешь, как Союль любит ходить в школу. И вот однажды я случайно заметил на улице нескольких детей, которые сидели без дела. Они были примерно одного возраста с Союль.
— И?
— И мне вдруг подумалось, что было бы хорошо, если бы и эти дети могли, как наша Союль, ходить в деревенскую школу, хорошо питаться и учиться. Правда, дальше одной мысли дело у меня не зашло. Воплотили её в жизнь уже другие.
Так всё и было.
То, что Пэн Муган тайно создал и преподнёс в качестве сюрприза ко дню рождения Союль, оказалось «школой», которой управлял сам Великий Небесный Союз.
Школой, куда бедные дети могли приходить сколько угодно и совершенно бесплатно.
Глава школы Малой Луны Ван Вонпён охотно согласился помочь в этом начинании.
— Вы сделали, по-настоящему, замечательное дело. Это невероятно.
— Кхм… хм.
Услышав похвалу дочери, Пэн Муган прочистил горло.
Похоже, похвала собственной дочери, почему-то, ужасно его смущала.
Глядя на то, как он реагирует на слова их дочери, Дан Хуён не смогла сдержать тихого смеха.
Она и представить не могла, что когда-нибудь увидит своего мужа таким.
Так или иначе, Великий Небесный Союз решил содержать школу, которую дети могли посещать бесплатно. Начать собирались с малого, но по мере появления новых учеников планировали постепенно открывать новые школы одну за другой.
— Спасибо. За всё, отец.
— Ты о чём, вообще?
— Просто… за всё.
— Странные вещи ты говоришь. Ха.
Почувствовав внезапную искренность в словах Пэн Соён, Пэн Муган неловко рассмеялся.
Но её слова шли от самого сердца.
С тех пор как она вернулась в Хэбэй вместе с Союль и мужем, её отец очень сильно изменился.
Он стал человеком, который больше не стеснялся показывать тепло, всегда скрывавшееся за его суровым лицом.
Возможно, изменилась и она сама.
Когда-то в детстве она неверно поняла суровость отца, решила, что с ним невозможно разговаривать, и возвела стену в собственном сердце.
Кто бы мог подумать, что однажды наступит день, когда я смогу вот так без труда говорить отцу о своих чувствах.
Но сколько бы он ни изменился, смущение оставалось смущением.
Его лицо всё сильнее краснело, а сам он без конца прочищал горло. Дан Хуён, глядя на него, уже держалась за живот от смеха, а Пэн Соджин просто улыбался, искренне радуясь этой картине.
Тем временем люди, по-прежнему, непрерывным потоком переступали порог Великого Небесного Союза, чтобы поздравить Союль с днём рождения.
Среди них были знакомые лица, но немало оказалось и тех, кого она видела впервые.
Присутствовал не только клан Пэн из Хэбэя — собрались все Пять Великих Кланов, а кроме них пришло множество людей, желавших установить связи с Великим Небесным Союзом.
И даже при таком количестве гостей неизвестного происхождения Великий Небесный Союз не слишком беспокоился.
Потому что Адепт Небесной Энергии заранее с величайшей тщательностью развернул защитное строение вокруг Великого Небесного Союза и клана Пэн из Хэбэя.
Если сюда ступит кто-нибудь из сил Тьмы или человек, питающий враждебные намерения, защитное строение мгновенно сработает.
Это действительно внушало спокойствие.
Они не смогли бы сделать внутри и единственного шага.
Те же, кому удавалось попасть на территорию Великого Небесного Союза, поражённо смотрели не только на его огромные здания, но и на собравшихся там людей.
Главы Пяти Великих Кланов, которых можно было назвать опорами Великого Небесного Союза, глава Союза Нищих и его старейшины, а также молодой господин Врат Низов.
А чего стоили одни только люди, прибывшие ради встречи с ними?
Здесь собрались всевозможные важные фигуры праведных сил мира боевых искусств.
Но больше всего внимания привлекало другое.
— Ч-Чёрный Боевой Император!
Кто-то потрясённо вскрикнул.
И действительно, стоило посмотреть в сторону голоса, как становилось видно главу Еретического союза — Чёрного Боевого Императора. Он стоял там так естественно, словно иначе и быть не могло, спокойно принимая на себя взгляды окружающих.
Без малейшего колебания он вошёл в Великий Небесный Союз и с улыбкой направился к Союль, отчего у всех присутствующих отвисли челюсти.
То, как внучка клана Пэн бросилась к нему и запрыгнула в объятия, или то, как Пэн Муган без конца ворчал на Чёрного Боевого Императора, требуя объяснить, зачем тот, вообще, припёрся сюда из такой дали…
Для тех, кто не знал об их отношениях, подобная картина не могла не казаться ошеломляющей.
Но кто посмел бы что-нибудь им сказать?
Чёрному Боевому Императору, известному как сильнейший среди Двенадцати Высших Поднебесной, или Пэн Мугану, ставшему новым Императором Сабли.
Просто непривычная картина казалась окружающим странной и неловкой.
Вскоре Союль уже стояла в окружении дедушек, среди которых был и Чёрный Боевой Император, и начала принимать подарки. Дан Хуён наблюдала за этим с довольным выражением лица.
— И правда, сколько же людей её любят. Нашу внучку.
— Слишком много их развелось. Нас одних вполне хватило бы, но теперь вокруг полно бесполезных стариков. Тц.
Пэн Муган продолжал недовольно ворчать.
— «Бесполезных стариков», значит.
Дан Хуён бессильно усмехнулась.
Эти дедушки были кем угодно, но только не обычными людьми.
Все они являлись великими фигурами, к которым никто во всём мире боевых искусств Центральных земель не осмелился бы отнестись легкомысленно.
Конечно, и для Дан Хуён Союль была бесконечно дорогой внучкой, но даже она не переставала удивляться тому, как Союль умудрилась безраздельно завладеть любовью столь выдающихся дедушек.
— Кстати, разве тебе самому не пора идти? Ты ведь приготовил Союль ещё один подарок.
— Кхм! Конечно, пора! Она моя внучка!
Пэн Муган широкими шагами направился вперёд и буквально вклинился между так называемыми бесполезными стариками.
Глядя ему вслед, Дан Хуён снова не смогла удержаться от смеха.
За все последние годы она ещё ни разу не видела его спину настолько торжественной.
***
— … Ух ты!
Лицо Союль просияло, когда она приняла милую куклу из рук Намгун Хвана.
Глядя на неё, сам Намгун Хван довольно и гордо улыбался.
А вот лица остальных глав кланов заметно помрачнели.
Сегодня был день рождения Союль.
А это означало, что наступил единственный день в году, когда им разрешалось дарить ей сколько угодно подарков, не спрашивая разрешения у Пэн Соён.
Поэтому ради этого единственного дня главы кланов приложили немало усилий, выбирая подарок, который Союль понравится больше всего.
Когда она радовалась принесённому ими подарку, они сияли от удовлетворения, а когда она с таким же восторгом принимала подарок кого-то другого — мрачнели.
И так повторялось снова и снова.
Хотя сама Союль одинаково радовалась каждому полученному подарку.
И тут—
— Что ж, полагаю, теперь моя очередь.
Вперёд вышел Адепт Небесной Энергии.
Но, увидев, что он идёт с пустыми руками, главы кланов недоумённо переглянулись.
— Глава Союза Нищих, вы тоже приготовили подарок?
— Разумеется!
— Тогда почему у вас пустые руки?
— Ха-ха, ну и люди. Вам ещё далеко. Разве можно измерять ценность одними материальными вещами?
— … Что?
Цокнув языком, Адепт Небесной Энергии присел перед Союль, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
А затем—
— Союль. Я подарю тебе возможность стать моей ученицей. Будешь путешествовать со мной по Центральным землям, увидишь множество интересных вещей, наешься всякой вкуснятины. Как тебе?
— Звучит, конечно, неплохо, но разве это не просто красивые слова о том, что она вступит в Союз Нищих, будет скитаться по миру боевых искусств и жить попрошайничеством?
— Кхм!
Не зря говорят, что настоящие враги всегда находятся внутри.
После беспощадно честного замечания одного из старейшин Союза Нищих Адепт Небесной Энергии зашёлся кашлем.
— Если ты собираешься превратить мою внучку в нищенку, тогда разберёмся здесь и сейчас, прямо сегодня. Не знаю насчёт всего остального, но этого я не позволю никогда! Ни за что!
— Пэн Муган, неужели ты из тех, кто смотрит свысока на подобные занятия? Не думал, что ты такой человек. Ха! Какое разочарование.
— Не думаю, что человеку, который хочет превратить мою внучку в нищенку, вообще, стоит такое говорить!
И тут незаметно вклинился Чёрный Боевой Император.
— Тогда как насчёт того, чтобы стать моей ученицей?
— То есть теперь, помимо нищенки, вы предлагаете моей драгоценной внучке стать ещё и последовательницей неправедного пути? Да не просто какой-нибудь, а ученицей самого главы Еретического союза? Вы двое…!
Пэн Муган зарычал, всем своим видом ясно давая понять: Я пока, по-хорошем, говорю — отступите, пока можете. Чёрный Боевой Император причмокнул губами и отступил.
— Союль уже моя ученица, так что даже не вздумайте забивать себе головы всякой ерундой. Ясно?
Особенно свирепо Пэн Муган оскалился на Адепта Небесной Энергии.
— А я-то опять за что?
— Особенно Союз Нищих — ни за что! Абсолютно, категорически запрещено! Только через мой труп!
— Если ей подходит жизнь нищего, то и это следовало бы ува… Эй, погоди, зачем ты саблю достаёшь? В такой-то хороший день. Ладно, ладно, понял. Понял я. Ну и характер у тебя, честное слово…
Адепт Небесной Энергии немедленно отказался от любых попыток продолжать разговор об учениках.
А что ему ещё оставалось, когда человек, только-только занявший место Императора Сабли и находившийся сейчас на самом пике своего боевого пыла, уже размахивал оружием?
Как бы то ни было, казалось, что нескончаемый поток подарков для Союль наконец подходит к концу—
— Фух. Надеюсь, я не слишком опоздал.
Адепт Небесной Энергии появился с опозданием и с широкой улыбкой подошёл к Союль.
Затем он достал что-то из-за пазухи и протянул ей.
Это оказалось ожерелье с небольшим драгоценным камнем.
В камне мерцал свет, словно звёзды ночного неба.
— С днём рождения, Союль.
— Ух ты! Какое красивое! Спасибо!
Союль просияла.
На этот раз даже самой Союль подарок, похоже, действительно пришёлся по душе — она не могла отвести глаз от ожерелья.
Узнавшие его главы кланов едва не вытаращили глаза.
То, что принёс Адепт Небесной Энергии…
Это было сокровище, которое невозможно купить ни за какие деньги.
Где же он, во имя всего на свете, его раздобыл?
… Я проиграл. Я проиграл.
В этом году победителем в состязании подарков ко дню рождения стал Адепт Небесной Энергии.
Так Адепт Небесной Энергии одержал победу в соревновании, о существовании которого сам даже не подозревал.
И—
— Хм?
Чуть поодаль Ён Хви слушал доклад Чин Собэка.
На губах Ён Хви появилась улыбка.
Прибыл желанный гость.

Комментарии

Загрузка...