Тьма.
Местом, где клубилась густая тьма, которая, казалось, пошла бы рябью, стоило лишь коснуться её рукой, была огромная пещера.
Зловещее место, где чудилось, будто слышишь то ли завывание ветра, то ли настоящие стоны призраков.
Если поднять взгляд в этом пространстве, где единственным источником света служили несколько тусклых свечей, кое-где медленно оплывавших воском, можно было увидеть огромные изображения шести ужасающих демонов, высеченные на уходящих ввысь каменных стенах.
Это был всего лишь камень, однако одного взгляда на них хватало, чтобы по коже пробежали мурашки.
И там...
Ву-у-ум.
Внезапно взметнулся чёрный дым, и из него возникла белоснежная лисица.
Вскоре её облик изменился, превратившись в человеческую фигуру, которая мягко опустилась на землю.
Это был Император Земли Ки Акчхон.
— Значит, все уже собрались.
Ки Акчхон произнёс это, глядя в непроглядную тьму впереди.
Спустя мгновение из мрака одна за другой начали появляться тени.
— Предмет?
Вместо ответа Ки Акчхон слегка улыбнулся и достал что-то из-за пазухи.
Это была небольшая чёрная сфера — примерно такого размера, чтобы её можно было полностью обхватить ладонью.
Но...
— О-о...!
Почувствовав зловещую силу, сочившуюся из сферы, тени невольно воскликнули.
Нет, это было уже не просто изумление.
Все они содрогнулись.
— Значит, твои слова были правдой, Император Земли. Действительно. Она и правда была там!
Заговорил один из Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса, — Повелитель Ядов.
Стоило ему протянуть руку, как сфера в ладони Императора Земли поднялась в воздух и сама полетела к Повелителю Ядов.
Тот внимательно всмотрелся в неё, и вскоре по его губам расползлась леденящая улыбка.
— Никаких сомнений. Внутри этой сферы заключён осколок Единого. Вот почему в последнее время наш великий ритуал перестал продвигаться!
Небесная энергия совершенно определённо изменилась.
Именно поэтому он ни секунды не сомневался, что возвращение Единого приблизилось на несколько десятилетий.
Однако сколько бы они ни проводили ритуал, с определённого момента состояние Единого совершенно перестало меняться.
Они никак не могли понять причину.
И теперь она наконец раскрылась.
Не хватало одного осколка Единого.
Проклятый Бог Войны.
Но теперь всё было кончено.
Они нашли осколок, Единый вновь стал целым, и теперь ритуал воскрешения можно было продолжить.
Пока Повелитель Ядов с восторгом смотрел на сферу, другая тень, не менее возбуждённая, вмешалась:
— Тогда уничтожим её немедленно.
— Нет. Пока рано. Мы воспользуемся этой сферой, когда все приготовления к ритуалу будут завершены.
Повелитель Ядов был одним из двух жрецов, которым предстояло провести великий ритуал.
Поэтому остальные охотно подчинились его решению.
— Теперь этот день совсем близок. Осталось лишь одно. Ты хорошо потрудился, Император Земли.
— Пустяки. Я лишь сделал то, что должен был сделать ради Единого.
Ки Акчхон мягко улыбнулся.
Повелитель Ядов продолжал с удовлетворением смотреть на сферу в своей руке, но внезапно на его лице появилось недоумение.
— Но почему Император Меча не пришёл вместе с тобой? Разве вы не действовали сообща?
— Он вернётся, когда разберётся с оставшимися делами. Как ни нелепо, туда внезапно ворвался Отряд Небесных Призраков.
— ... Отряд Небесных Призраков?
При упоминании Отряда Небесных Призраков лицо Повелителя Ядов исказилось.
Они всегда были постоянной занозой, а после того, как Безумная Императрица погибла, пытаясь нанести удар по штабу Отряда Небесных Призраков, одно только это название стало вызывать особенно сильное раздражение.
Позже они отправились выяснить, что произошло, однако база Отряда Небесных Призраков, куда направилась Безумная Императрица, уже была совершенно пуста.
Никаких следов найти не удалось.
И теперь они внезапно появились во Внешнем мире боевых искусств?
— Как Отряд Небесных Призраков вообще оказался там?
— Насколько мне удалось разобраться, похоже, наследник Ледяного Дворца попросил их о помощи.
Бровь Повелителя Ядов дёрнулась.
Он совершенно не мог этого понять.
Что представлял собой Отряд Небесных Призраков?
Назойливые твари, более живучие, чем тараканы, которые скрывались ото всех и ради своей жалкой миссии отказывались устанавливать связи с кем-либо за пределами собственного отряда.
Как наследник Ледяного Дворца, вообще, мог быть знаком с такими людьми?
Ки Акчхон тоже этого не понимал.
Если бы была возможность, он хотел захватить всех членов Отряда Небесных Призраков, которые тогда ворвались туда, и силой вытянуть из них ответы.
Точно так же, как когда-то он уже захватывал нескольких их людей, ставил над ними эксперименты и пытал.
После подобного никто не смог бы продолжать молчать.
Но тогда у него были куда более срочные и важные дела, поэтому такой возможности не представилось.
Ему пришлось оставить всё остальное Императору Меча.
Конечно, зная его характер, вероятность того, что тот просто перебьёт всех членов Отряда Небесных Призраков, даже не задумавшись, была весьма высокой.
Но что тут поделаешь?
Такова была его натура.
Придётся дождаться следующего случая.
И тут...
— Он не вернётся.
Услышав внезапно раздавшийся голос, Повелитель Ядов, Ки Акчхон и остальные представители Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса, одновременно повернулись в ту сторону.
Это был Кровавый Император, до сих пор хранивший молчание.
Ки Акчхон слегка склонил голову набок.
— Что ты имеешь в виду?
— Император Меча больше не сможет вернуться. Никогда.
Лицо Повелителя Ядов исказилось.
— Никогда? Что за чушь? Ты хочешь сказать, что Император Меча погиб? Хм?
— ...
Кровавый Император не ответил.
Однако и от него самого исходило совершенно очевидное раздражение.
Молчание означало согласие.
— Невозможно...!
На лицах всех присутствующих отразилось потрясение.
Но сильнее всех слова Кровавого Императора ошеломили именно Ки Акчхона.
Он просто не мог в это поверить.
Кто из находившихся здесь не знал, насколько силён Император Меча?
И всё же вслед за Безумной Императрицей пал и Император Меча.
Уже двое из Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса, были уничтожены.
И кем?
Отрядом Небесных Призраков!
Это звучало совершенно бессмысленно.
Ки Акчхон вспомнил последние мгновения своего пребывания в Ледяном Дворце.
Людей, появившихся как раз в тот момент, когда в тайном хранилище Дворца ему наконец удалось заполучить сферу.
Тогда они показались ему довольно способными бойцами.
Но неужели эти же люди действительно обладали мастерством, достаточным для того, чтобы уничтожить Императора Меча?
Ему они вовсе не показались настолько сильными.
Неужели... тот человек?
Среди смутных лиц в памяти всплыл молодой мужчина, который перед самым уходом Ки Акчхона обрушил на него довольно свирепый удар мечом.
Очень красивый молодой мужчина.
Пока Ки Акчхон погрузился в собственные мысли...
— Хочешь сказать, в нынешнем мире боевых искусств действительно появился кто-то подобный?
По огромной пещере разнёсся раздражённый женский голос.
Это был Император Душ — ещё один из Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса, до сих пор хранивший молчание.
Но сразу вслед за этим из того же горла раздался грубый мужской голос:
— Поразительно. С тех времён у нас ведь не было такого врага, верно? И надо же, как символично: точно так же, как тогда, мы уже потеряли и Безумную Императрицу, и Императора Меча.
— Хе-хе. Хотя даже тогда Безумная Императрица и Император Меча больше лаяли, чем кусались.
— Никогда бы не подумал, что даже такое передастся их преемникам. Хе-хе-хе.
Женский и мужской голоса сменяли друг друга, разносясь эхом по пещере.
Это была откровенная насмешка.
Хотя все они носили общее имя Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса, в этом голосе не было ни капли товарищества.
Повелитель Ядов цокнул языком и негромко одёрнул его:
— Император Меча мёртв. Даже для тебя радоваться подобному несколько неуместно, Император Душ.
— Выживает только сильнейший. Он оказался слаб, поэтому проиграл и умер. Мы всего лишь собрались под именем Единого. Не настолько же мы близки, чтобы оплакивать каждого по отдельности, верно?
— Ц.
В конце концов Повелитель Ядов лишь цокнул языком и отвернулся.
Нельзя было сказать, что эти слова были неверны.
Просто в нынешней ситуации его нервы были напряжены сильнее, чем когда-либо прежде.
После внезапной смерти Безумной Императрицы они уже остановили все планы, которые реализовывались в мире боевых искусств Центральных Равнин.
И теперь произошло ещё и это.
— Итак.
Заострившийся взгляд Повелителя Ядов обратился к Кровавому Императору.
— Кто это сделал? На этот раз ты ведь способен выяснить, Кровавый Император?
После смерти Безумной Императрицы Кровавый Император внедрил свои кровавые искусства ещё глубже в тела остальных представителей Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса.
Поэтому, в отличие от случая с Безумной Императрицей, теперь он мог посредством своих кровавых искусств увидеть последние воспоминания Императора Меча.
Ш-ш-шух.
Глаза Кровавого Императора полностью посерели.
Одновременно перед его внутренним взором начали проноситься отдельные сцены.
Ч-что?! Кто этот человек?!
Я непременно убью тебя здесь.
Жаль. Если бы я знал с самого начала, возможно, я бы...
Проклятые воспоминания крови.
Это были последние мгновения Императора Меча.
В поле его зрения, на некотором расстоянии, стоял красивый молодой мужчина с сияющими золотом глазами.
А сам Император Меча бросал ему свои последние слова.
Только не возомни о себе слишком много. Если решишь, что остальные будут такими же, как я, совершишь огромную ошибку. Они — настоящие чудовища. Как бы...
И в этот момент...
ФУ-У-У-УШ!
Золотая энергия, вырвавшаяся из молодого мужчины, внезапно устремилась прямо к Кровавому Императору, заглядывавшему в это воспоминание.
В тот же миг глаза Кровавого Императора распахнулись так широко, будто вот-вот лопнут.
— Кх! Гх!
Из его посеревших глаз вырвался ослепительный свет.
З-з-з-з!
— А-А-А-А-А!
Глаза Кровавого Императора загорелись.
Он поспешно собрал кровавую энергию в обеих руках и собственноручно вырвал себе глаза.
З-з-з-з.
Два вырванных глаза упали на землю и полностью рассыпались.
— Ху-у, хуу, хуу...!
Невероятно, но вырванные глаза начали стремительно восстанавливаться.
Всё это время Кровавый Император не двигался, словно лишившись способности мыслить.
Лицо у него было таким, будто он увидел нечто, чего никогда не должен был видеть.
Остальные представители Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса, наблюдавшие за всем происходящим, тоже были потрясены.
Никто не мог произнести ни слова.
А некоторое время спустя...
— Ха... ха-ха-ха! Так вот оно что. Вот, значит, как всё было!
Кровавый Император внезапно разразился безумным смехом.
Лишь теперь ему показалось, что он наконец понял, почему последние события сложились именно таким образом.
— Что ты имеешь в виду? Что ты там увидел, Кровавый Император?
Повелитель Ядов настойчиво потребовал ответа.
Кровавый Император медленно привёл мысли в порядок и заговорил:
— Во всех проблемах, из-за которых мы в последнее время остановили свои дела и начали пересматривать произошедшее, постоянно всплывал один и тот же человек.
После смерти Безумной Императрицы Кровавый Император начал тщательно разбирать всё произошедшее до настоящего момента.
Абсолютно всё.
Вплоть до самых незначительных мелочей.
И тогда он обнаружил одну странность.
Где бы ни рушились планы Тьмы, там всегда появлялся один и тот же человек.
— Кто?
— Зять клана Пэн из Хэбэя и командир Отряда Белого Волка. Человек, которого в последнее время начали называть величайшим в Поднебесной.
— Что...?
Император Душ коротко и недоверчиво рассмеялся.
Настолько нелепо это звучало.
Рождение нового величайшего в Поднебесной.
Одни осыпали его безграничными похвалами.
Другие отвергали эти рассказы как полную чушь.
Появление молодого, невероятно молодого величайшего в Поднебесной, превзошедшего Двенадцать Высших Поднебесной, казалось настолько непривычным и невероятным, что поверить в подобное было трудно.
Тьма придерживалась того же мнения.
И теперь его имя прозвучало из уст Кровавого Императора.
— Ха. Понятно. Значит, он был из Отряда Небесных Призраков.
Пробормотал Император Душ мужским голосом.
Однако его догадка оказалась ошибочной.
— Нет. Он не из Отряда Небесных Призраков.
Кровавый Император покачал головой.
Кровавый Император был жрецом, который вместе с Повелителем Ядов руководил ритуалом.
Когда-то , и он прочёл перемену в небесной энергии.
Тогда он не понял её смысла.
Но теперь понял.
Почему тогда изменилась небесная энергия.
Почему приблизилось воскрешение Единого.
Почему Отряд Небесных Призраков внезапно начал действовать столь активно.
Почему погибла Безумная Императрица.
И Император Меча тоже!
— Бог Войны.
Стоило этому ненавистному до невозможности имени сорваться с губ Кровавого Императора, как глаза всех присутствующих расширились.
— Неужели...
— Да.
Уголки губ Кровавого Императора исказились в жуткой, исполненной восторга улыбке.
— Бог Войны явился.
— ...!
— Тот человек и есть преемник Бога Войны Хёк Чонху.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...