— Свежие овощи! Свежие овощи! Всё собрано сегодня!
— Паровые пельмени, только из пароварки! Такие вкусные, что если двое будут есть вместе и один из них помрёт, второй даже не заметит! Подходите! Эй! Купите пять — шестой бесплатно!
Улица большого рынка, одного из самых многолюдных во всём Хэбэе, как всегда, гудела и бурлила.
Старик, только что ступивший на рыночную улицу, огляделся и добродушно улыбнулся.
— Хе-хе. Какое оживлённое место.
Давным-давно он уже несколько раз бывал здесь.
Но теперь рынок был ещё многолюднее, чем прежде, а лица людей сияли улыбками.
Старик не сомневался, что во многом это было заслугой влияния клана Пэн из Хэбэя.
Перемены, начавшиеся после того, как Пэн Муган, прозванный Затаившимся Тигром Хэбэя, стал главой клана, со временем разрослись до столь великого и благотворного влияния.
Ради слабых и беспомощных члены клана без колебаний вмешивались лично.
Благодаря этому Хэбэй превратился в место, где нарушителям закона было невозможно спокойно существовать, а простые жители в итоге получили возможность жить в мире, как сейчас.
К тому же, теперь именно здесь располагался штаб Великого Небесного Союза.
Хэбэй стал местом, привлекавшим больше всего внимания во всём мире боевых искусств Центральных Равнин.
— Так вот какой он, Хэбэй.
Молодой мужчина со светлой кожей и, по-мальчишески, юным лицом вертел головой из стороны в сторону, с изумлением разглядывая рынок, словно всё вокруг казалось ему чудом.
И это было неудивительно: прежде он ни разу не покидал Северное Море и не путешествовал по миру боевых искусств Центральных Равнин.
Он слышал, что однажды его привозили сюда совсем маленьким, но произошло это настолько давно, что никаких воспоминаний не осталось. А когда он подрос достаточно, чтобы понимать происходящее, возможности уже не было: здоровье его отца, главы Дворца, начало ухудшаться, а затем одна проблема стала следовать за другой.
Иными словами, с тех пор как он достиг совершеннолетия, это был его первый визит в мир боевых искусств Центральных Равнин.
Возможно, именно поэтому всё, что он сейчас видел и испытывал, казалось таким новым и удивительным.
Конечно, многое из увиденного существовало и на Северном Море, но здесь, в далёкой чужой земле, всё , почему-то, выглядело совсем иначе.
Наверное, в этом и заключается очарование путешествий.
Пусть причина, приведшая меня сюда, совсем не похожа на обычную поездку, разве нельзя хотя бы на это короткое мгновение, пока я иду по улице, позволить себе немного восхититься?
Юноша с мальчишеским лицом, Соль Чону, уже некоторое время вытягивавший шею, украдкой покосился на старика, который по случайности стал его спутником и сопровождал его до самого этого места.
И всё же… кто же он такой на самом деле?
Это был благодетель, внезапно появившийся и спасший его в тот момент, когда Соль Чону оказался на грани смерти.
Судя по мастерству, которое старик демонстрировал всякий раз, когда появлялись многочисленные враги, он совершенно очевидно был невероятно могущественным мастером.
Однако сам старик называл себя лишь путешественником, который по чистой случайности направлялся в ту же сторону.
Но если Соль Чону не был полным дураком, поверить в такое объяснение он никак не мог.
И дело было не только в уровне его мастерства.
Одежда, поведение, осанка, манера говорить — всё в нём излучало утончённость.
А исходившие от него без всякого намерения величие и достоинство давно превосходили всё, что можно было ожидать от обычного путешественника.
Он скорее напоминал великого мастера, способного одним словом всколыхнуть весь мир.
Это похоже на отца, когда глава Ледяного Дворца Северного Моря ещё был в расцвете сил. Нет… возможно, этот старик даже превосходит его…
Старик, наблюдавший за погрузившимся в глубокие мысли Соль Чону, слегка приподнял бровь.
— Чего ты так пристально на меня смотришь? У меня что-то на лице?
— А! П-простите.
Старик рассмеялся и покачал головой.
— Ха-ха. Ничего, ничего. Впрочем, теперь уже видно.
Соль Чону проследил за направлением его взгляда.
Вскоре вдали показались очертания старого, величественного поместья.
— Значит, вот оно.
Соль Чону невольно сглотнул.
Пока он глазел на оживлённый рынок, ему ненадолго удалось забыть, ради чего он проделал весь этот путь.
Он пришёл просить о помощи.
У Великого Небесного Союза и клана Пэн из Хэбэя.
А где-то там находился и «он».
Человек, которого весь мир называл величайшим в Поднебесной.
На лице Соль Чону появилась тревога.
***
— Судя по тому, что я слышал, пока меня недолго не было, здесь кое-что произошло.
В то же самое время, в комнате командира Отряда Белого Волка.
Ён Хви слегка улыбнулся, глядя на сидевшую напротив Алую Птицу.
Алая Птица, всё это время молча потягивавшая чай, глубоко склонила голову.
— Простите, господин. Я потеряла самообладание.
— Хм? А за что ты извиняешься?
— Что?
— Ты сделала что-то, о чём жалеешь? Если бы время повернулось вспять, ты бы поступила иначе?
— Это…
— Конечно же нет, верно?
Услышав слова Ён Хви, Алая Птица кивнула.
— Да. Верно.
— Тогда не извиняйся. Я тоже верю, что ты не стала бы совершать глупостей.
Прежде всего, то, что Божественный Нищий Бурного Ветра так спокойно отступил, означало, что поведение наследника Союза Нищих О Чхиля действительно перешло все границы.
Иначе, учитывая его характер, он ни за что не отступил бы.
В конечном счёте все неприятности устроил сам этот так называемый наследник.
— Господин…
Алую Птицу глубоко тронуло то, насколько Ён Хви, как всегда, доверял её поступкам и решениям.
И всё-таки, это действительно человек, за которого стоит отдать жизнь.
— Кстати, что в итоге стало с тем наследником? Только не говори, что ты его убила.
Чин Собэк, до этого молча наблюдавший со стороны за трогательным разговором этих двоих, осторожно вмешался.
Алая Птица тихонько рассмеялась и покачала головой.
— Конечно нет. Как бы там ни было, нельзя же просто взять и убить гостя Великого Небесного Союза, который к тому же являлся наследником Союза Нищих.
— ……
Значит, вместо этого ты просто избила его почти до смерти?
Чин Собэк прекрасно помнил, в каком состоянии тот нищий по имени О Чхиль оказался в самом конце.
Но, не обращая внимания на реакцию Чин Собэка, Алая Птица спокойно продолжила:
— Он оказался довольно крепким, да и убивать такого парня было бы жалко. Поэтому я придумала, где он может пригодиться, и отправила его туда.
— Под «туда» ты имеешь в виду?..
— Неподалёку от Демонического культа есть небольшая шахта.
— Ш-шахта?
— Да.
После жизнерадостного ответа Алой Птицы лицо Чин Собэка на миг застыло.
Шахта… Такое мне даже в голову не приходило.
Чин Собэк сухо рассмеялся и спросил:
— Как ни крути, если он не полный идиот, разве не сбежит при первой же возможности? А если сбежит, то ведь знает, что шахта принадлежит Демоническому культу. Есть риск, что он попытается натворить каких-нибудь глупостей…
— Об этом можешь не беспокоиться. Я всё устроила.
— Устроила?
На этот раз переспросил Ён Хви.
— Да. Я заставила его проглотить ядовитого паразита.
— Я-ядовитого паразита?
У Чин Собэка отвисла челюсть.
Ядовитым паразитом называли ядовитое насекомое, способное жить внутри человеческого тела.
Это был паразит, который по воле хозяина мог в любой момент напасть на носителя изнутри, причинить чудовищную боль или даже убить его.
И Алая Птица говорила о такой жуткой вещи словно о чём-то совершенно обычном.
— Демонический культ издавна часто пользовался этим способом. Когда он после избиения валялся на земле как тряпка, я подмешала паразита в воду и сказала ему выпить. А он так послушно всё проглотил. Потом, когда узнал правду, пришёл в такой ужас! Надо было видеть его лицо. Хе-хе.
Алая Птица прищурилась, вспоминая ту сцену, и тихонько рассмеялась.
Увидев это, оба мужчины невольно представили полумёртвого нищего, который узнаёт, что проглотил ядовитого паразита, и начинает вопить.
Тогда О Чхиль отчаянно пытался убедить Алую Птицу, что больше никогда не станет замышлять ничего дурного, но она лишь лучезарно улыбнулась и ответила, что ядовитый паразит куда надёжнее подобной шаткой веры.
После этих слов О Чхиль окончательно впал в отчаяние.
Наверное, даже ему , по-своему, удивительно: среди стольких людей Великого Небесного Союза он умудрился спровоцировать именно такого страшного человека.
— А-А-А-А-А!
Казалось, где-то вдали и сейчас можно было услышать крик О Чхиля.
Как бы там ни было, в итоге О Чхиля не только лишили положения наследника Союза Нищих, но и тайно отправили на шахту, которой управлял Демонический культ.
Его судьба и правда полностью изменилась всего за один день.
— Ну и ну…
Чин Собэк ошеломлённо уставился на Алую Птицу.
Страшная женщина.
Нет… Даже этого слова недостаточно.
Ей идеально подошли бы слова «карающий демон» или «безумный демон».
Она совершенно не походила на ту Алую Птицу, которая обычно служила личным телохранителем госпожи Союль.
Алая Птица склонила голову набок.
— Хм? Почему ты так на меня смотришь? Я что-то сделала не так?
— А, н-нет. Вовсе нет.
Впрочем, когда они разобрались в прошлом О Чхиля, выяснилось, что тот был мелким преступником, который, прикрываясь положением наследника, занимался всевозможными грязными делишками.
Поэтому особой жалости к нему Чин Собэк тоже не испытывал.
Просто…
— Я лишь никогда не думал, что ты отправишь его на шахту.
— Скорее всего, ему придётся до конца жизни работать там до ломоты в костях. Место довольно суровое. К тому же Демонический культ отправляет на ту шахту только самых отъявленных преступников, так что скучать ему точно не придётся.
— Ага… Я обязательно буду хорошо себя вести, чтобы самому не оказаться на шахте.
— Ха-ха-ха-ха!
Увидев окончательно присмиревшего Чин Собэка, который теперь нервно поглядывал на Алую Птицу, Ён Хви громко рассмеялся.
Так Алая Птица совершенно непреднамеренно укрепила дисциплину внутри Великого Небесного Союза.
Разговор продолжился.
Вскоре к Алой Птице, Белому Тигру и Чин Собэку присоединился Чегаль Гиль.
Двое из Четырёх Великих Хранителей Демонического культа, глава Врат Низов и следователь из клана Чегаль.
Ён Хви забавляло и одновременно странно завораживало зрелище этих четверых, которые до его возвращения в прошлое никогда бы даже не встретились друг с другом, а теперь сидели вместе и пили чай.
Скорее всего, всё это произошло из-за меня.
Иначе и быть не может. По сравнению с прежней временной линией изменился лишь я сам.
Внезапно ему стало любопытно.
Тогда, когда я обезумел от жажды мести, Тьма уже пыталась захватить мир боевых искусств точно так же, как сейчас?
Наверняка.
Тогда чем закончились последние дни той прежней эпохи? Эпохи, в которой я, унаследовав всю силу Бога Войны, так и не сумев, по-настоящему, сделать её своей, обезумел, превратился во всеобщего врага, а затем встретил жалкую смерть?
Добилась ли Тьма в конце концов своей цели?
Скорее всего, да.
А что стало с Отрядом Небесных Призраков?
Должно быть, их ждала ужасная участь.
Раз уж они тогда не смогли справиться даже с одной Безумной Императрицей Ак Сохян, иначе и быть не могло.
По спине Ён Хви пробежал холодок.
Возможно, я, вообще, не понимал, насколько огромна была сила, которой обладал.
Ему пришла в голову и другая мысль.
Неужели в самом конце Бог Войны ещё раз повернул вспять мою разрушенную жизнь?
Как бы там ни было, чем больше Ён Хви узнавал, тем сильнее ощущал, насколько огромный долг у него перед первым Богом Войны.
И одновременно он принял решение.
По крайней мере, в этой жизни я его не разочарую.
Я обязательно продолжу его волю и сокрушу Тьму.
И вот в этот момент, попивая чай и беседуя о самых разных вещах, Ён Хви вновь поклялся себе.
Нет.
Он окончательно укрепился в своей решимости.
И именно тогда…
— Командир.
Кто-то пришёл к комнате Ён Хви.
Это был Пэн Дохван.
— Что такое?
— Только что прибыл глава Еретического союза.
— Хм? Чёрный Боевой Император?
— Да.
Это был неожиданный визит.
Но и это ещё не всё.
— И он привёл с собой гостя.
— Гостя? Кого?
— Говорят, он из Ледяного Дворца Северного Моря и хочет встретиться с вами, командир.
— Со мной?
От слов Пэн Дохвана бровь Ён Хви слегка приподнялась.

Комментарии

Загрузка...