БУЛЬК.
— К-как такое возможно…
Глубокой ночью.
Восточный Герой Ли Чханги закашлялся кровью и рухнул на пол.
На его лице застыло потрясение и неверие.
Всего несколько мгновений назад он пробрался в эту комнату.
Но стоило ему увидеть хозяина комнаты — Безжалостного Меча, уже лишённого возможности двигаться ударом по жизненно важным точкам и погружённого в сон, — как он сразу почувствовал неладное.
Он развернулся, собираясь поспешно уйти, но в следующий миг был повержен.
Это было немыслимо.
Пусть он проиграл Безжалостному Мечу и без лишнего шума выбыл из основной части турнира, Восточный Герой всё равно оставался мастером, чьё имя имело вес в мире боевых искусств Центральных Равнин.
Чтобы такого человека, как я, одолели, не дав ни единого шанса сопротивляться?!
И тут до его ушей донёсся незнакомый мужской голос.
— Откуда я знал, что ты придёшь за Безжалостным Мечом?
Из темноты медленно вышел мужчина.
Острые, хищные глаза. Хриплый голос, похожий на звериное рычание.
Но Ли Чханги никогда прежде не видел этого лица.
Мужчина усмехнулся и продолжил:
— Потому что ты именно такая мразь. Не можешь оставить в покое того, кто тебя победил. А если противник намного сильнее тебя, первым же поджимаешь хвост и бежишь.
— Кх… да кто ты, чёрт возьми, такой?
Мужчина говорил так, словно знал его много лет.
— Ты… думаешь, тебе это сойдёт с рук?!
— А если не сойдёт?
— На месте проведения турнира полно мастеров праведного пути! Стоит им узнать, что ты со мной сделал…
— А, об этом можешь не беспокоиться.
Перебив его, мужчина присел перед лежащим Ли Чханги и посмотрел ему прямо в глаза.
— Все просто запомнят тебя как человека, который не сумел проглотить поражение и уехал посреди турнира. К счастью, подобные вещи мне вполне по силам. Даже куда лучше, чем тебе, так что не волнуйся. Куда важнее другое: это приказ моего господина. Если я не выполню его безупречно, неприятности будут уже у меня.
— Твоего… господина?
— Цк. Следи за языком. Есть люди, чьи имена такая тварь, как ты, даже произносить не должна. Больше тебе знать незачем. А теперь тебе остаётся лишь испытать худшую боль в этом мире… и умереть.
— Н-нет… нет! Нгх!
Ли Чханги попытался перекусить себе язык.
Но—
ХРУСТ!
Белый Тигр схватил его за челюсть.
Сила его пальцев была чудовищной.
Какое уж там перекусить язык — Ли Чханги пронзила такая боль, будто челюсть вот-вот разлетится вдребезги.
— Ц-ц-ц. Так не пойдёт. Что же ты сдаёшься так быстро?
Губы Белого Тигра растянулись в кривой усмешке.
— Настоящее веселье только начинается.
— Гхх…
Ли Чханги эта усмешка казалась улыбкой самой смерти.
***
Под необычайно яркой сегодня луной Ён Хви стоял, глядя в ночное небо и погрузившись в мысли.
Забавно.
Среди тех, кто прибыл в Чанъань ради этого турнира, оказалось несколько человек, которых Ён Хви давно разыскивал.
Все до единого — отбросы праведного мира, заслуживавшие смерти.
По всей видимости, условия, которые Союз Справедливости предложил победителю турнира, оказались настолько заманчивыми, что они один за другим стеклись в Чанъань.
Благодаря этому Белый Тигр был занят каждую ночь.
Но Ён Хви знал, что для него подобная работа — детская забава.
С самого начала турнира, от предварительных поединков и до сегодняшнего дня, ночная чистка не прекращалась ни на одну ночь.
И никто об этом не знал.
И всё же Ён Хви не мог относиться легкомысленно к тому, что его подчинённому приходилось так обильно пачкать руки кровью.
Как бы привычен тот ни был к убийствам.
И тут—
— Не беспокойтесь об этом, господин.
Словно прочитав мысли Ён Хви, Алая Птица подошла к нему и заговорила.
— По правде говоря, мы были рождены для того, чтобы запятнать себя куда большим количеством крови. В зависимости от того, кому бы мы служили, мы могли прожить жизнь, превращая кровь невинных в реки.
Она говорила искренне, от всего сердца.
— Поэтому всё в порядке. Тем более когда целями становятся лицемеры, виновные в непростительных преступлениях. Белый Тигр с радостью исполняет ваш приказ.
— … Понятно.
Ён Хви кивнул.
Конечно, чистка необходима.
Но если однажды настанет день, когда она закончится… хотелось бы, чтобы он пришёл поскорее.
В тот день вместо того, чтобы пачкать руки мерзкой кровью, мы сядем под такой же луной, выпьем вместе и будем со смехом говорить о самых обычных житейских делах.
Пока же этот день казался ещё очень далёким.
Сегодняшнее ночное небо было особенно светлым и глубоким.
***
ВА-А-А-А-А-А!
Прошло три дня с начала основной части турнира.
Поединки одной восьмой финала завершились, и , наконец , осталось восемь участников.
Накал Великого Турнира Первого Поднебесной достиг своего пика.
Стоило собраться двоим или троим, как разговор неизменно заходил о турнире.
На сегодняшний день в борьбе оставались:
Огненный Дракон с Рапирой, Пэк Кван, Соль Ён, Копейщик, Сагон Хун, Тан Муджун, Громовой Сабельник и Намгун Санхёк.
Эти восемь были сильнейшими из сильнейших, отсеянными в ходе бесчисленных поединков турнира.
И, за исключением Огненного Дракона с Рапирой и Громового Сабельника, почти никто не ожидал увидеть остальных на столь поздней стадии.
В мире праведного пути вот-вот должна была начаться новая глава восхождения молодых талантов.
Удержаться на своём месте?
Или подняться ещё выше и встать над остальными?
Отныне оставалось лишь наслаждаться их поединками.
— Прошу наставить меня.
— И я прошу того же.
Первый поединок четвертьфинала начался с противостояния Сагон Хуна и Тан Муджуна.
Они вошли в восьмёрку сильнейших, одолев соответственно Железнорукого Вундеркинда и Безжалостного Меча.
Однако если на Сагон Хуне не было ни единой царапины, то Тан Муджун выглядел изрядно измотанным.
Ему, конечно, дали время на отдых, но после тяжелейшей битвы с Безжалостным Мечом полностью восстановиться было невозможно.
И в итоге уже после нескольких обменов ударами Тан Муджун начал отступать.
Удивительно было другое: даже оказавшись под давлением, он продолжал расти прямо во время боя.
На лице Сагон Хуна промелькнуло удивление.
В этом мире хватает людей с пугающим талантом.
Он слышал, что Тан Муджуна называли одним из величайших гениев за всю историю клана Тан из Сычуани.
Теперь он в это верил.
Однако Сагон Хун не был настолько наивен, чтобы и дальше спокойно наблюдать за этим ростом.
Покончить с ним одним ударом!
Его глаза сверкнули.
БОЖЕСТВЕННОЕ ИСКУССТВО · [Безграничное Божественное Искусство Солнца и Луны — Один Меч]
СВИ-И-ИШ!
В следующий миг с острия меча Сагон Хуна вырвался настолько быстрый удар, что глаз не мог за ним уследить.
Повинуясь инстинкту, Тан Муджун вскинул клинок и принял атаку.
Но—
— Кх!
Этого оказалось недостаточно.
Его меч разлетелся вдребезги, а сам Тан Муджун отлетел назад.
— Я сдаюсь.
Первый поединок закончился победой Сагон Хуна.
Однако неподдельное удивление появилось не только на лице самого Сагон Хуна, но и у наблюдавших за боем Пэк Квана и Соль Ён.
Увидеть Один Меч впервые в жизни — и отразить его, полагаясь лишь на инстинкт.
Это потрясало.
Тан Муджун… Тан Муджун…
В тот миг это имя прочно запечатлелось в памяти всех троих.
Поединки продолжились.
Схватка Огненного Дракона с Рапирой против Намгун Санхёка завершилась победой Огненного Дракона с Рапирой, чьи опыт и превосходящая внутренняя энергия оказались Намгун Санхёку не по силам.
Затем Громовой Сабельник сошёлся с Копейщиком — и проиграл, ещё не успев полностью обнажить саблю: копьё пробило ему плечо насквозь.
Три из четырёх четвертьфинальных поединков завершились.
Арену сотрясали оглушительные крики зрителей.
— … Эх. Завидую, если честно.
— Я тоже хотел бы сразиться на такой арене.
Кису и Кисан, наблюдавшие за турниром с самого начала, протяжно вздохнули.
— Вам до этого далеко.
— Это ещё почему?
— Вы даже в основную часть турнира не прошли. А ты, Кисан, разве не первым вылетел из Отряда Белого Волка? Даже если тебе обидно и завидно, разве у тебя вообще есть право так говорить?
— А с каких пор для зависти нужно, какое-то, право?
— Вот именно!
Они сражались изо всех сил: многие продержались до конца предварительных поединков, несколько человек пробились в основную часть турнира, однако среди последних шестнадцати от Отряда Белого Волка остался лишь О Чэму.
Да и он без особых сложностей проиграл Громовому Сабельнику.
На этом путь Отряда Белого Волка в этом турнире завершился.
Они стали сильнее, но каждому по отдельности ещё многого недоставало.
Однако Ён Хви был доволен.
Он знал: подобный опыт станет настоящим уроком для Отряда Белого Волка.
Все наследники Пяти Великих Кланов тоже уже выбыли: последними оказались Тан Муджун и Намгун Санхёк.
Иными словами, теперь участие Великого Небесного Союза в турнире полностью завершилось.
И, глядя на двоих, выходивших на площадку для последнего четвертьфинального поединка, Ён Хви улыбнулся.
— Будет интересно.
Словно по сигналу.
Стоило двум соперникам на площадке встретиться взглядами, как они тут же начали обмениваться колкостями.
— Эй. Давай просто сдавайся, по-хорошему. Не хочется тебя избивать.
— Ха? Ты вообще с кем разговариваешь? Я Пэк Кван. Пэк Кван, а не Сагон Хун. Если говорить о мастерстве, я тебе почти как старший брат.
Услышав слова Пэк Квана, Соль Ён фыркнула.
— Ты головой нигде не ударялся? Похоже, сегодня придётся преподать тебе урок.
— Это я тебе сейчас урок преподам.
— Что бы сегодня ни случилось, без обид, договорились?
— Кхм. Тогда… без обид. Ты всего лишь станешь жертвой, принесённой во славу моего блистательного будущего…
— Уф! Хватит уже этой ерунды про «без обид» и «жертву»! От одного твоего голоса у меня уже обида по спине ползёт!
— Это сейчас было очень обидно.
Двое из Трёх Мечей Небесного Ветра — Пэк Кван и Соль Ён — наконец вытянули друг друга в жеребьёвке.
— … Хо. И как такие сопляки вообще добрались сюда? Всё удовольствие портят.
Мужчина, который опоздал и только что занял своё место, недовольно цокнул языком.
Он был уверен, что в этот раз победит Копьё Серебряной Вспышки.
Но потом услышал, что Копьё Серебряной Вспышки не сумел даже попасть в основную часть турнира и выбыл ещё на предварительных поединках, отчего был сильно разочарован.
И потому ему стало любопытно.
Что за чудовищные мастера собрались на этом турнире?
Однако, добравшись сюда, он увидел на площадке лишь двух совсем молодых людей, огрызающихся друг на друга.
Мужчине оставалось только пусто рассмеяться.
Зря я, вообще, тащился в Чанъань.
— Проделал такой путь, чтобы смотреть, как дети дерутся. Цк.
И не он один думал так же.
Многие зрители испытывали похожее разочарование.
До сих пор все поединки Пэк Квана и Соль Ён заканчивались слишком быстро — даже неудовлетворительно быстро.
Это были совсем не те зрелищные битвы, которых ожидала публика.
Либо противник сдавался, либо терял сознание в тот же миг, когда начинался поединок.
Ни одна их схватка не продлилась больше пяти обменов ударами.
Поэтому со стороны казалось, будто они добрались так далеко лишь благодаря удаче.
Даже теперь, в четвертьфинале, многие из тех, кто так и не увидел их настоящей силы, продолжали сомневаться в мастерстве этих двух молодых бойцов.
И тут—
БУ-У-УМ!
ШВА-А-А-А!
Ауры обоих взорвались подобно урагану.
Словно внезапно налетевший шквал.
Не только мастера боевых искусств — даже обычные зрители почувствовали, что произошло нечто необычное, и широко раскрыли глаза.
— Разведка нам ведь не нужна?
— Ещё спрашиваешь!
Они знали мастерство друг друга лучше кого-либо.
Оба одновременно сорвались с места и устремились навстречу друг другу.
И в этот миг начался самый яростный поединок Великого Турнира Первого Поднебесной.

Комментарии

Загрузка...