В тот самый день, когда открылся Великий Турнир Первого Поднебесной, весь Чанъань словно превратился в огромный праздничный город.
Толпы людей стекались к громадной арене, чтобы увидеть турнир, устроенный Союзом Справедливости.
На каждом лице сияло предвкушение.
— Благодарю всех, кто сегодня пришёл сюда.
Под ясным, безоблачным небом перед бесчисленными зрителями спокойным голосом заговорил пожилой монах.
Хотя говорил он негромко, каждое его слово отчётливо достигало ушей всех, кто собрался ради Великого Турнира Первого Поднебесной.
Настолько глубокой была его внутренняя энергия, что толпа невольно поражалась.
И это вполне соответствовало облику Императора Кулака Мухо — человека, которого считали сильнейшим среди Двенадцати Высших Поднебесной.
— Все вы уже слышали. Слышали весть о появлении Небесного Демона.
Стоило прозвучать имени Небесного Демона, как над ареной повисла тишина.
Слишком огромными были влияние и страх, заключённые в этом имени.
— Это означает, что миру боевых искусств Центральных Равнин грозит великий кризис. Я не знаю, насколько именно он силён. Но раз он носит имя Небесного Демона, его сила, несомненно, превосходит всякое воображение. Возможно, даже если Девять Великих Школ объединят против него всю свою мощь, этого окажется недостаточно.
Все напряжённо вслушивались в слова Императора Кулака.
— Но если мы станем едины и полностью объединим наши силы, тогда, как и в прошлом, Небесный Демон вновь не сумеет воплотить своё стремление создать мир Демонического культа.
Ага. Только у меня, вообще, нет таких намерений.
Кто-то в толпе молча подумал именно это.
Интересно, Император Кулака хоть представляет?
Что прямо сейчас среди тех, кто спокойно его слушает, сидит тот самый Небесный Демон?
А позади него стоят двое Великих Хранителей, чья сила сопоставима с Двенадцатью Высшими Поднебесной?
Не подозревая об этом решительно ничего, Император Кулака продолжил:
— Именно с этой целью сегодняшний Великий Турнир Первого Поднебесной был созван как первый шаг к объединению праведного мира боевых искусств. Как его начало. Я молюсь о том, чтобы благодаря этому турниру появился герой и весь праведный мир боевых искусств объединился под одним именем.
Затем Император Кулака с твёрдым выражением лица провозгласил:
— Для каждого, кто является человеком и мастером боевых искусств, праведный путь, на котором мы учимся воплощать законы и принципы, которым обязаны следовать, — единственный путь, способный спасти мир от нынешнего кризиса. Перед ослепительно ярким светом тьма отступает. На этом всё.
— У-у-у-у-у-у-у!
Завершив речь, Император Кулака сошёл вниз.
Со всех сторон раздались аплодисменты и восторженные крики.
Однако…
— ……
Среди представителей Великого Небесного Союза, а особенно среди наследников Пяти Великих Кланов, многие задумались.
Император Кулака Мухо был духовной опорой праведного мира и человеком, обладавшим огромным влиянием.
К какой бы организации ни принадлежал последователь праведного пути, испытывать к нему уважение было совершенно естественно.
И всё же в его речи было что-то, что оставило у наследников смутное чувство беспокойства.
Император Кулака сказал, что лишь праведный мир является ответом.
Лишь он способен принести спасение.
Словно никакого иного ответа попросту не существовало.
Разумеется, подобная речь от представителя праведного пути была вполне ожидаема.
Но наследников тревожила та «слепая вера», которую они почувствовали в его словах.
Слепая вера.
Неужели это действительно правильно?
Неужели это хорошо?
Раньше они даже не задумались бы над подобными вопросами.
Но теперь всё изменилось.
После случившегося со школой Святого Меча по дороге сюда и после разговоров с Ён Хви перед ними открылся совершенно новый взгляд на вещи.
— У-а-а-а-а-а!
Независимо от того, замечал ли кто-нибудь сомнения наследников, рёв толпы становился всё громче.
Теперь турнир начался по-настоящему.
Повсюду люди принялись спорить о результатах.
Кто станет победителем?
Кто останется на ногах в последний день?
— Я ставлю на Меч Летящего Цветка!
— Пф! Да что ты понимаешь? Копьё Серебряной Вспышки сильнее.
— Ты вообще знаешь, насколько потрясающие результаты в последнее время показывает Меч Летящего Цветка? А Копьё Серебряной Вспышки уже несколько лет почти ничего о себе не заявляло.
— Пф. Наверняка были причины. Копьё Серебряной Вспышки когда-то в одиночку уничтожил целую мерзкую еретическую школу. Меч Летящего Цветка ещё не достиг такого уровня.
— Кхм. Бой один на один и бой одного против множества — совершенно разные вещи.
— Ха! Вы только послушайте этих типов. Ни один из них не станет победителем. Максимум пробьются в основную часть турнира. Говорю вам, всех их остановит Железнорукий Вундеркинд.
— Чушь! Лучше ставьте на…!
Предсказания звучали со всех сторон.
Однако Великий Небесный Союз упоминали гораздо реже, чем можно было ожидать.
В этом был определённый смысл.
Как бы ни называли наследников Пяти Великих Кланов частью Шести Драконов и Трёх Фениксов, в конечном счёте они всё ещё были мастерами молодого поколения.
А Отряд Белого Волка лишь недавно начал приобретать известность.
Кроме того, из-за нынешнего положения Великого Небесного Союза и царившего вокруг него настроения его представителей склонны были недооценивать.
— Хе-хе. Судя по вашим словам, вы даже не посмотрели, кто участвует в этот раз.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Победитель этого турнира уже примерно понятен.
— Да? И кто же?
Пять имён считались главными претендентами на победу в Великом Турнире Первого Поднебесной.
Мужчина перечислил их:
Громовой Сабельник Квак Тэги.
Огненный Дракон с Рапирой Пё Сиён.
Божественная Рука Тысячи Рук Ко Хён.
Нефритовый Цилинь Хван Хо.
Копьё Серебряной Вспышки Пэк Чансик.
Каждый из них обладал настолько устрашающей боевой мощью, что, по слухам, мог в одиночку уничтожить небольшую организацию.
Среди тех, кто действительно вступил в турнир, они были известны как мастера с выдающейся репутацией и непревзойдёнными навыками.
Некоторые прежде входили в Десять Великих Мастеров.
Другие находились совсем рядом с их уровнем.
Почти никто не сомневался, что победителем станет один из этой пятёрки.
Однако, что поразительно…
Один из них уже проиграл.
— К-кхр-р-р…
— Благодарю за поединок.
Невозмутимая молодая женщина смотрела сверху вниз на рухнувшего Божественную Руку Тысячи Рук Ко Хёна.
На её бесстрастном лице не выступило ни единой капли пота.
По всей арене прокатилась волна потрясения.
Её звали Соль Ён.
Она была одной из трёх совместных преемников, воспитанных Девятью Великими Школами, и вместе с Пэк Кваном входила в число абсолютных талантов, которым предстояло прославиться под именем Трёх Мечей Небесного Ветра.
— Э-эй, это правда? Божественная Рука Тысячи Рук проиграл? Какой-то девчонке?
— Я тоже поверить не могу. Кто она такая?
— Невероятно! Появился новый вундеркинд!
Вся арена была ошеломлена.
Глядя на её выступление издалека, командиры Союза Справедливости и главы Девяти Великих Школ довольно улыбались.
В то же самое время на площадках, расставленных по всей огромной арене, одновременно проходили десятки предварительных поединков.
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!
БА-БАХ! БА-БАХ!
СВИСТ! СВИСТ!
Боевые крики и грохот сталкивающегося оружия заполняли всё пространство.
В этой раскалённой атмосфере одно потрясение сменялось другим, а новые герои появлялись один за другим.
— Как и ожидалось от Огненного Дракона с Рапирой! Вы только посмотрите на это устрашающее искусство меча! Его противник даже пискнуть не успел, прежде чем сдаться!
— Повелитель Пьяного Кулака тоже проиграл! Причём Восточному Герою, которого сам же и презирал!
— Вот это да! Всё идёт совершенно не так, как предсказывали! Да ещё и новые великие мастера появляются один за другим! Весело! Вот это веселье! Ха-ха!
Восхищение и изумление, а порой чувство предательства и разочарования — всё смешалось в одном месте.
А тем временем Отряд Белого Волка и наследники Пяти Великих Кланов, к счастью, показывали отличные результаты и уверенно продвигались вперёд.
— … Я победил.
— Благодарю за поединок.
Пэн Соджин.
Тан Муджун.
Чегаль Уджин.
Хванбо Чону.
Намгун Санхёк.
Все одержали победы.
И один за другим члены Отряда Белого Волка тоже уверенно проходили предварительные поединки.
— Хоп!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Один из близнецов, Кису, после чистой и убедительной победы спустился с площадки с широкой улыбкой и поднял руку перед толпой.
— Отличная работа!
— Ха-ха! Стоило победить — и столько людей сразу начали аплодировать! Как же здорово! Не зря мы сюда приехали!
— Отлично! Теперь моя очередь!
Поддавшись всеобщему возбуждению, Кисан энергично зашагал к площадке, всем своим видом демонстрируя неудержимый энтузиазм.
— Ну же! Кто угодно, выходи! Я сдерживаться не стану, так что готовься!
Сердце бешено колотилось от возбуждения и предвкушения.
Кровь кипела так сильно, что ему казалось: сейчас он способен победить кого угодно.
А когда Кисан ловил такую волну, то становился пугающе сильнее.
Можно сказать, именно в этом и заключалась одна из его сильных сторон.
Докён, наблюдавшая за его воодушевлением, назвала его простаком, но…
Шаг.
Шаг.
Наконец, на площадку поднялся его противник.
Но…
— … А? Постой…
Перед ним стояло до боли знакомое лицо.
— О нет…
— Небеса…
Позади Кисана одинаковые стоны вырвались не только у членов Отряда Белого Волка, но и у остальных представителей Великого Небесного Союза.
И неудивительно.
— О? Значит, «сдерживаться не станешь»? Любопытно.
— Командир… а вы-то почему выходите сюда?
— Похоже, пары определяются случайным образом. И всё же, судя по всему, лишь мы двое из Великого Небесного Союза попали друг на друга. В любом случае вновь встретиться в качестве противников… довольно приятно.
— Командир? Противников, говорите? Зачем вы говорите такие страшные вещи?
Э-э, простите? Вы меня, вообще, слышите? Почему вы так спокойно вытаскиваете меч?
Если мы собираемся драться или хотя бы разговаривать, разве сначала не нужно спросить, согласен ли я? Ну пожалуйста?
В одно мгновение пылавшее от возбуждения сердце Кисана словно покрылось льдом.
А-а-а! Я сейчас с ума сойду! Мир, за что ты так со мной?!
Вскоре именно вопль Кисана прогремел над ареной громче всех.
Тем временем в другом месте…
Один из тех, кого считали главным претендентом на победу, мастер копья Копьё Серебряной Вспышки Пэк Чансик с высокомерным выражением лица ждал своего противника на площадке.
— Опаздываешь.
После того как он поднялся на площадку, прошло уже немало времени, а противник всё ещё не появился.
Пэк Чансик слышал, что ему должен противостоять мастер из никому не известной школы.
И этот человек посмел опоздать на бой против одного из фаворитов турнира?
Или, быть может…
— Эй. Его уже должны дисквалифицировать, разве нет? Сколько ещё вы собираетесь заставлять меня ждать? Похоже, узнал, кто его противник, и сбежал.
Когда Пэк Чансик раздражённо бросил эти слова, судья кивнул и уже собирался присудить победу Копью Серебряной Вспышки.
Но именно тогда…
Шаг.
Шаг.
На площадку поднялся мужчина с огромным копьём за спиной.
А в руке он держал…
Деревянную дубину.
Лицо Пэк Чансика исказилось.
Мало того что этот тип заставил его ждать.
Он ещё и явился с опозданием в таком виде.
Это уже переходило все границы.
— Меня зовут Чу Ун.
— Что это ещё такое? Какой-то никому не известный ничтожный тип смеет заставлять меня ждать?
— Ах, прошу прощения. Я опоздал, потому что искал оружие, подходящее для тебя.
— Что? Ты ведь не эту деревянную дубину имеешь в виду?
— Именно её. Я скорее умру, чем запачкаю своё драгоценное копьё кровью такого ничтожества, как ты.
— Ах ты безумный ублюдок!
В ярости Пэк Чансик поднял копьё.
Изначально он собирался по возможности обойтись в предварительных поединках без крови.
Но терпеть подобное оскорбление от никому не известного ничтожества он не собирался.
— Я покажу тебе, почему меня называют Копьём Серебряной Вспышки!
— То, что ты называешь оружием, — жалкое копьё. Хотя даже оно лучше твоего убогого мастерства.
— Т-ты! Мерзавец!
Больше не в силах терпеть оскорбления, Пэк Чансик яростно бросился вперёд с копьём.
К атаке он добавил убийственное намерение, совершенно несоразмерное ситуации.
Все наблюдавшие подумали об одном и том же.
Сегодня этот никому не известный глупец, который осмелился провоцировать того, кто ему не по силам, умрёт.
Но…
— Все вы слишком небрежны.
Чу Ун с абсурдной лёгкостью уклонился от острого выпада копья Пэк Чансика.
На его лице не дрогнул ни один мускул.
И он взмахнул деревянной дубиной.
Пэк Чансик даже представить не мог, что от его атаки сумеют уклониться.
Поэтому дубина со всей силы обрушилась ему прямо на голову.
— Кх-ху-у-урк!
Один удар.
Всего одного удара хватило, чтобы Пэк Чансик потерял сознание и рухнул на землю.
— И вот такое называют мастером копья? Даже бездомная собака рассмеялась бы. Считай, тебе повезло. В любом другом месте ты бы отсюда живым не ушёл.
Он пробормотал настолько тихо, что услышать его мог только Пэк Чансик.
Поединок закончился в одно мгновение.
На арене воцарилась мёртвая тишина.
А затем внезапно поднялся оглушительный шум.
— К-Копьё Серебряной Вспышки проиграл!
— Великие небеса! Как такое возможно…?!
Ещё одно потрясение.
Двое из главных претендентов на победу выбыли уже в первый день предварительных поединков.
Причём проиграли совершенно неизвестным людям.
Так Великий Турнир Первого Поднебесной с самого начала устремился по пути, которого не мог предвидеть никто.

Комментарии

Загрузка...