Столица провинции Шэньси — Чанъань.
Сегодня город был куда шумнее обычного и буквально кишел людьми.
Причиной было то, что не так давно Союз Справедливости разместил здесь своё главное отделение.
А за последние несколько дней число прибывающих стало ещё больше.
Всё потому, что вскоре должен был начаться Великий Турнир Первого Поднебесной.
Разумеется, далеко не все собравшиеся собирались участвовать в турнире.
Большинство стекшихся сюда людей можно было условно разделить на две группы.
Те, кто собирался принять участие в турнире и продемонстрировать своё мастерство, и те, кто приехал посмотреть на сражения мастеров.
Впрочем, время от времени встречались и люди, прибывшие в город с куда менее благовидными намерениями.
Например, вот эти.
***
— Народу — не протолкнуться.
— Я так и знал, что приехать сюда было правильным решением.
Группа мужчин разбойного вида, ухмыляясь, оглядывала оживлённую улицу.
И тут один из них, почему-то, выглядевший обеспокоенным, обратился к самому крупному из компании.
— Но, главарь... Разве не опасно проворачивать дела с теми, кто приехал на турнир? Один неверный шаг — и головы лишимся.
— Хех. Не тупи. Конечно, к таким мы даже не полезем.
— Тогда как мы...?
— С первого взгляда выбираем богатенького сынка или дочку, приехавших поглазеть на турнир. Или кого-нибудь из их родни. А потом слегка задеваем их и устраиваем ссору. Понял?
— О! Точно! Главарь, вы, всё-таки, совсем другое дело!
— Кхахаха! Естественно. А теперь смотрите внимательно. Я сам сначала покажу.
Самодовольно поведя плечами, мужчина огляделся по сторонам, заметил кого-то вдали и направился туда.
Подойдя к маленькому ребёнку, которого выбрал своей целью, он нарочно врезался в неё.
— А? Это ещё что? Мелкая соплячка?
Он скривился, глядя сверху вниз на девочку, которая ростом не доставала ему и до бедра.
— Ай!
Это была очень милая маленькая девочка.
Настолько прелестная, что так и хотелось ущипнуть её за щёки.
Но мужчину это совершенно не волновало.
Ему было важно лишь затеять ссору и найти любой повод выманить у кого-нибудь деньги.
Однако даже увидев его бандитскую физиономию, девочка ничуть не испугалась.
Напротив, она сильно нахмурилась и возмущённо спросила:
— Ты кто такой? Почему вдруг в меня врезался? Мне больно!
— Ха. Вы только послушайте эту мелочь. Что ты несёшь? Это ты в меня врезалась.
— Нет.
— Ах ты, мелкая... Похоже, с тобой, по-хорошему, не договориться. Ладно, где твои родители? Врезалась в человека, который спокойно стоял на месте? Тебя что, вообще, манерам не учили? А?
Он оскалил зубы и угрожающе зарычал, пытаясь её запугать.
И тут—
ШРК.
Глаза мужчины распахнулись.
Его шея...
Ему показалось, будто её только что перерезали.
В панике он схватился за горло.
Показалось?..
Шея всё ещё была цела.
Тогда что это было?..
В одно мгновение его прошиб холодный пот.
Дрожа, мужчина беспокойно завертел глазами.
И увидел—
— Ты кто такой?
В какой-то момент позади девочки появилась холодная красавица и пронзила его ледяным взглядом.
По телу мужчины пробежал холод.
В тот миг, когда их взгляды встретились, тонкая, как игла, но острая, словно лезвие, убийственная аура пронзила его насквозь.
Он понял.
Ощущение, будто ему перерезали шею, было делом рук этой женщины.
— Что тебе нужно от моей госпожи?
— ...А? Н-ничего. Простите. Я-я, должно быть, принял её за кого-то другого.
Словно потеряв половину души, мужчина резко развернулся и поспешно отступил.
Наблюдавшие за ним подчинённые непонимающе переглянулись.
— Уходим. Сейчас же.
— Главарь, что случилось?
— Заткнитесь и шевелитесь!
Главарь рявкнул и первым бросился прочь.
Озадаченные подчинённые поспешили за ним.
Когда мужчины скрылись, убийственное выражение с лица Алой Птицы мгновенно исчезло.
С беспокойным и немного неловким выражением она присела, чтобы оказаться на одном уровне с Союль.
— Госпожа Союль, нельзя вот так внезапно убегать.
Алая Птица тяжело вздохнула, глядя на Союль.
Стоило им оказаться в городе, как Союль, сама того не заметив, бросилась в толпу.
Разумеется, Алая Птица сразу последовала за ней, и именно в этот короткий промежуток мужчина успел попытаться затеять ссору.
Она вновь решила, что должна быть ещё внимательнее и ни на миг не ослаблять бдительность, охраняя Союль.
— Прости, сестра. Но вон то выглядело так интересно.
Союль указала куда-то пальцем.
Это была еда, которую она никогда прежде не видела.
Что-то похожее на фрукты в карамели, только твёрдое, сладкое на вид и выполненное в форме милого маленького медведя.
Яркие разноцветные сладости выглядели очень красиво, и Союль просто не могла отвести от них глаз.
— Хочешь попробовать?
— Мм? Да!
— Тогда куплю тебе самый маленький. Но никому не говори, что я тебя угостила.
— Хе-хе! Спасибо, сестра!
Союль обхватила Алую Птицу маленькими ручками и потёрлась щекой о неё.
Уголки губ Алой Птицы сами собой поползли вверх.
— Вот, ешь. Все нас ждут.
— Хорошо!
Сияющая Союль радостно захихикала, глядя на сладость в форме медведя.
***
— Вот это да. Невероятно. До начала ещё полно времени, а народу уже столько.
Сидевший на втором этаже гостиницы мужчина прищёлкнул языком, наблюдая сверху за оживлённой улицей.
Его спутник рядом кивнул.
— Копьё Серебряной Вспышки, Железнорукий Вундеркинд... Похоже, и Мечник Молнии уже прибыл.
— Не только они. Вон там — Божественный Кулак Вихря.
— Божественный Кулак Вихря? Тот самый, который в одиночку забил до смерти всех речных бандитов в окрестностях Хэйлунцзяна?
— Ага. После этого он странствовал повсюду и уничтожал всякую нечисть. Все думали, что он погиб, проиграв одному из Высших Злодеев, а оказывается, жив.
— Человек, которого все считали мёртвым, снова объявился... Этот турнир и правда нечто.
— И это ещё не всё. Ходят слухи, что участвовать будут ученики Девяти Великих Школ и мастера, которых каждая школа специально взращивала.
— Турнир ведь даже не ограничивается молодым поколением, а круг участников расширили настолько... Я такого ещё никогда не видел. Или видел?
— Ну, это лишь означает, что турнир Союза Справедливости сумел привлечь внимание и интерес огромного числа мастеров боевых искусств.
— Верно. Учитывая призовые деньги и награды, от которых глаза на лоб лезут, иначе и быть не могло.
— Смотреть будет на что.
Награды победителю этого турнира были поистине огромны.
Откровенно говоря, будь у них такая возможность, эти двое и сами с удовольствием приняли бы участие.
Однако они когда-то принадлежали к небольшой школе, которая так ничего и не добилась, а потом и вовсе распалась.
Теперь они были странствующими мастерами.
С их уровнем о победе можно было даже не мечтать.
Даже пройти первые поединки оказалось бы непросто.
Если чем они и могли похвастаться, так это тем, что несколько лучше других следили за новостями и течениями мира боевых искусств.
А чем лучше человек понимал происходящее вокруг, тем быстрее осознавал собственное положение.
Поэтому от участия в этом турнире они отказались заранее.
Но что насчёт тех, кто, в отличие от них, был вполне уверен в своих боевых искусствах?
Такую возможность они бы ни за что не упустили.
Вот почему ради турнира в город съехалось столько знаменитых мастеров.
По крайней мере, зрелище обещало быть захватывающим.
И тут глаза одного из мужчин округлились.
— Эй, вон там.
— Что?
— Посмотри.
Все повернули головы туда, куда он указал подбородком.
И глаза остальных тоже расширились.
На переполненной улице появилась новая группа.
Даже с первого взгляда было ясно — эти люди совершенно необычны.
А некоторые лица среди них были настолько знамениты, что их знали почти все.
— Великий Небесный Союз...?
***
— Добро пожаловать.
Обычно для участия в Великом Турнире Первого Поднебесной каждый должен был пройти одинаковую процедуру регистрации.
Но Великий Небесный Союз был приглашён Союзом Справедливости, поэтому без всяких формальностей его представителей сразу провели к выделенному им месту проживания.
Там их уже ждал старик.
— А... приветствуем вас.
Намгун Санхёк и остальные наследники Пяти Великих Кланов удивлённо переглянулись.
Причина была в личности старика.
Это был Хо Кыкчин, глава Удана — школы, которая наряду с Шаолинем представляла праведный мир боевых искусств.
Они ожидали, что, кто-нибудь, встретит их.
Но никак не думали, что лично выйдет глава Удана.
Хо Кыкчин пользовался уважением у множества людей.
И если оставить в стороне дела Союза Справедливости, представители Великого Небесного Союза, включая Намгун Санхёка, тоже относились к нему с почтением.
Старик радостно улыбнулся.
— Рад приветствовать Великий Небесный Союз.
— Что вы. Это нам следует благодарить вас за такой приём. Мы не ожидали, что вы придёте лично.
— Ха-ха. Что особенного в том, что никому не нужный старик вышел встретить гостей?
Никому не нужный старик?
Кто в мире мог бы назвать так главу могущественного Удана?
Добродушно посмеиваясь, Хо Кыкчин продолжил:
— Раз Великий Небесный Союз проделал такой долгий путь, естественно, я должен был выйти вас встретить. Ах, Император Кулака Мухо сейчас очень занят делами турнира и потому не смог прийти. Прошу понять. Он очень сожалел, что не смог поприветствовать вас лично.
— Мы понимаем. Это вполне естественно. Ах, главы кланов прибудут позднее.
Хо Кыкчин кивнул на слова Намгун Санхёка.
— Да, об этом мне тоже уже сообщили. Хм? А кто эта девочка?
На вопрос Хо Кыкчина Пэн Соён выступила вперёд.
— Моя дочь.
— А вы?
— Для меня честь встретиться с вами. Я Пэн Соён, старшая дочь главы клана Пэн из Хэбэя.
— О. Да. Прошло уже немало времени, но, кажется, однажды я тебя видел.
— Да. Я тогда была совсем маленькой и почти ничего не помню, но отец рассказывал мне об этом.
— Ха-ха. А за это время ты успела вырасти такой прекрасной и сама стать матерью.
Хо Кыкчин добродушно кивнул с улыбкой.
Стоявший чуть позади Пэн Соён Ён Хви тоже поприветствовал его поклоном.
Когда-то они уже встречались во времена Союза боевых искусств.
— Значит, ты муж Соён. И тот самый командир, о котором говорят, будто он всколыхнул весь мир боевых искусств. Командир Отряда Белого Волка?
— Ён Хви.
— Рад знакомству. В прошлый раз обстоятельства были не самые подходящие, поэтому мы так и не смогли как следует поприветствовать друг друга.
По виду Хо Кыкчина было ясно, что ему многое хотелось сказать.
Но он умел чувствовать обстановку.
— Вот ведь я... Заставил вас стоять здесь после долгого пути и ещё болтаю без остановки. Об остальном поговорим позже. Вы проделали долгий путь — хорошенько отдохните. До турнира ещё есть время.
— Благодарим вас, глава Удана.
После слов Хо Кыкчина все склонили головы.
По сравнению с Чу Чинбуном, главой школы Цаншань, который когда-то посещал Великий Небесный Союз, перед ними был человек совершенно иного склада.
Враждебность, которую тогда вызвал у них Союз Справедливости, словно немного ослабла.
Впрочем, он глава Удана. Возможно, это вполне естественно.
В нём ощущалась даже некая глубокая мудрость.
— Если впоследствии возникнут, какие-либо, трудности или особые просьбы, обращайтесь к этому человеку. Он обо всём как следует позаботится.
После представления стоявший позади него мужчина коротко поклонился.
— Да, понятно. Благодарим за заботу.
— Тогда я вас оставлю.
После ухода Хо Кыкчина представителям Великого Небесного Союза выделили комнаты в большом жилом здании, и все разложили вещи.
Вскоре после этого они вместе направились в обеденный зал.

Комментарии

Загрузка...