Кто они, чёрт возьми, такие?
Командир отряда, охранявшего ворота Дворца Алого Лотоса, озадаченно нахмурился.
Всех приглашённых гостей уже провели внутрь.
А значит, больше посетителей не ждали.
Однако только что появившаяся группа как ни в чём не бывало остановилась прямо перед воротами.
— Кто вы и откуда пришли?
В обычный день он уже выпучил бы глаза и прорычал эти слова с угрозой. Но сегодня был особый день, поэтому на всякий случай он постарался сохранить хотя бы видимость вежливости.
И тут—
— Ого. Надо же, такое место посреди столь глухих гор.
— Ага. Прямо-таки великолепно.
— Вот это да. Одно строительство, наверное, заняло целую вечность. Ничего себе. Как они вообще всё это возвели?
— Были бы деньги, а что с ними невозможно?
— Ну, тоже верно.
Вот же мелкие ублюдки.
Лицо командира исказилось.
Они просто проигнорировали его вопрос и принялись болтать между собой, словно его здесь вообще не было. Это начало раздражать.
— Вы прибыли по приглашению?
— По приглашению? Нет, не совсем.
Ха.
Не приглашены?
Стоило ему это услышать, как тщательно удерживаемая вежливость мгновенно исчезла, сменившись откровенно свирепой гримасой.
Без приглашения — и посмели вот так заявиться ко Дворцу Алого Лотоса? Они вообще знают, куда пришли?
И всё же он ещё раз подавил раздражение.
— Сегодня для нашего Дворца важный день. Считайте, вам повезло, и уходите, пока я прошу по-хорошему. Это первое и последнее предупреждение.
Никому не хотелось проливать кровь в важный день.
Услышав это, Ён Хви слегка приподнял бровь.
Важный день, значит.
Он понятия не имел, что именно они имели в виду, но, похоже, время и вправду выбрал удачно.
Не обращая внимания на рычащую угрозу командира, Ён Хви окинул взглядом здания Дворца Алого Лотоса и слегка кивнул.
— А живут они и правда неплохо.
Он столько раз видел, как отъявленные мерзавцы, которым вообще не следовало жить подобной жизнью, жировали и наслаждались роскошью, что давно сбился со счёта.
И всё же каждый раз внутри у него поднимался тот же гнев.
Оставлять всё как есть он не собирался.
Ну что ж. Начнём?
По губам Ён Хви скользнула холодная улыбка.
***
В то же самое время.
В зале главы Дворца, расположенном в самой глубине Дворца Алого Лотоса.
— Добро пожаловать во Дворец Алого Лотоса.
Глава Дворца Кон Чхольсан встречал гостей.
Однако почему-то многие из собравшихся лишь молча фыркали.
Все они были мастерами неправедного пути, чьи имена гремели по миру боевых искусств, — убийцами и чудовищами. Естественно, и их собственные резиденции соответствовали их славе.
Но даже они не могли сравниться с Дворцом Алого Лотоса.
Уже начиная со входа масштабы поражали воображение, а зал главы Дворца оказался ещё просторнее и роскошнее. Повсюду были вырезаны огромные фениксы и алые птицы, лазурные драконы и белые тигры.
Можно было сказать, место было достойно самого императора.
Вот только с главой Дворца Алого Лотоса оно совершенно не сочеталось, а лишь делало его нелепо показным.
Неудивительно, что остальные посмеивались.
Одного этого было достаточно, чтобы понять, что за человек стоял во главе Дворца.
Существо, до безумия одержимое тщеславием и жадностью.
Причём чрезмерно.
Но какое это имело значение?
— Благодарю вас за то, что проделали такой путь.
— Всё равно рано или поздно пришлось бы собраться. К тому же мы никуда не спешили и по дороге как следует развлеклись. В итоге путь и не показался таким уж дальним.
На слова Кон Чхольсана вперёд вышел красивый мужчина.
Его знали как Принца Цветных Грёз — развратника, который играл с бесчисленными людьми, а затем убивал их.
— Именно. Дорога и вправду была весьма приятной.
Следом за Принцем Цветных Грёз Ведьма-Ракшаса чарующе улыбнулась.
От одного того, как они произнесли слово «приятной», словно повеяло кровью.
— По-моему, это собрание и так слишком долго откладывали.
— Мы и раньше собирались встретиться и всё обсудить, но после того, что произошло с Призрачным Божественным Владыкой, все планы пошли прахом. А что нам оставалось? Если бы мы собрались вслепую, то лишь сильнее всё запутали бы.
Разговор подхватили элегантно одетая красивая женщина средних лет и мужчина средних лет в одеянии учёного.
Но и от них неизменно несло кровью.
— Кто бы мог подумать, что Призрачный Божественный Владыка погибнет вот так.
— И правда. Говорят, в мире боевых искусств невозможно предугадать даже то, что случится через мгновение, но всё равно это было потрясением.
— Говорят, его убил Безымянный, верно? Я слышал, Призрачного Божественного Владыку застали врасплох.
— А я слышал совсем другое. Говорят, его просто подавили силой так, что их даже сравнивать было бессмысленно. Причём сделал это совсем молодой человек.
— Ха. Да разве такое возможно? Кто он вообще такой? Какое-нибудь тайное оружие, которое вырастил Союз боевых искусств или Девять Великих Школ?
Поднял шум мужчина в оборванной одежде.
Сумасшедший, который не мог нормально есть, если за день не убивал хотя бы пятерых.
— Потому его и называют таинственным мастером, что никто не понимает, кто он такой.
— И это ещё не всё. Вы ведь все слышали слухи о появлении Небесного Демона? Говорят, он явился и тут же убил главу Небесного Демонического культа вместе со всеми Десятью Демоническими Звёздами. Просто потому, что они ему не понравились.
— Хех… Небесный Демон, значит.
— Не передать словами, насколько я был потрясён, когда услышал.
Кто мог не бояться имени Небесного Демона?
Забавно, но сильнее всего этого существа боялись именно злодеи.
Когда-то кто-то сказал:
«Небесный Демон — это бедствие, которое сметает всех без разбора, не отличая добро от зла».
— Мир боевых искусств с каждым днём становится всё непредсказуемее.
Внешне они делали вид, будто им ни до чего нет дела, но даже они не могли игнорировать то, насколько резко теперь менялось течение мира.
Что-то было не так.
Настолько не так, что даже они ощущали серьёзную угрозу.
На самом деле, чтобы собраться здесь, им пришлось немало спорить и торговаться.
Но после смерти Призрачного Божественного Владыки и появления Небесного Демона они поняли, что больше не могут цепляться каждый за собственные упрямые привычки.
Будучи представителями неправедных сил, они могли бы положиться на Чёрного Боевого Императора.
К несчастью, все они находились у него в немилости.
Поэтому, в конце концов, каждый немного отступил от своих позиций, и они собрались здесь, чтобы заключить между собой союз.
Но даже среди них нашёлся тот, кто по-прежнему боялся Чёрного Боевого Императора.
Он тревожно спросил:
— Он и правда оставит нас в покое, если мы начнём действовать вот так?
— Хмф! Чего его бояться? Мы и так давно у него на примете. К тому же все сюда пришли, прекрасно понимая, что другого выхода сейчас нет.
При упоминании Чёрного Боевого Императора лица присутствующих напряглись.
Для них это имя было настоящим проклятием.
До появления Небесного Демона именно он внушал им наибольший страх.
Они постоянно жили в тревоге, гадая, когда его клинок обратится против них.
Возможно, единственной причиной, по которой он до сих пор не перебил их всех, было то, что, уничтожь он их разом, в Еретическом союзе мёртвых стало бы куда больше, чем живых.
Такова была реальность.
Неправедный путь, о котором мечтал Чёрный Боевой Император, был настолько далёким и настолько тяжёлым.
— Сразу он против нас действовать не станет. Мы ведь не устраиваем заговор внутри Еретического союза.
— Да и он не из тех стариков, что цепляются к каждой мелочи. Скорее скажет: «Ну давайте, попробуйте сделать что хотите». И почему-то от этого ещё страшнее.
После слов Ведьмы-Ракшасы и Асуры в Чёрной Маске все вокруг закивали.
Настолько хорошо они знали характер Чёрного Боевого Императора.
— Какой смысл сейчас об этом говорить? Мы уже выбрали свой путь. Разве нет? Всё сложится хорошо. Ха-ха-ха!
Почувствовав, что настроение стало тяжёлым, глава Дворца Кон Чхольсан громко и весело рассмеялся, словно пытаясь разрядить обстановку.
Почему-то, в отличие от остальных, он пребывал в прекрасном настроении.
На самом деле после смерти Призрачного Божественного Владыки, который должен был возглавить союз, вопрос о том, кто займёт его место, уже фактически был решён.
Этим человеком стал глава Дворца Кон Чхольсан.
Именно поэтому сегодняшнее собрание проводилось во Дворце Алого Лотоса.
А поскольку в дальнейшем им понадобится огромное количество денег, Кон Чхольсан уже начал проворачивать различные тайные дела.
Даже сейчас заместитель главы Дворца отправился со своими людьми налаживать несколько направлений, которые должны были стать финансовой опорой союза.
Именно поэтому его и послали.
Заместитель главы Дворца отлично разбирался в подобных делах, так что ему вполне можно было доверить такую работу.
Вот-вот начнётся моя эпоха.
От мысли, что отныне и он станет одним из тех гигантов, что играют судьбами мира, лицо Кон Чхольсана светилось возбуждением.
Жалкое зрелище. Вот же идиот.
Разумеется, остальные собравшиеся прекрасно понимали, что творится у Кон Чхольсана в голове.
У него всё было написано на лице.
Похоже, он даже не пытался это скрывать.
Но для остальных злодеев его вид казался просто смешным.
Жалкий. Смотрите, какой довольный, словно дурак.
Ну давай. Играй в главу сколько душе угодно, идиот.
Каждый из них преследовал собственные цели, именно поэтому должность главы союза так легко отдали Кон Чхольсану.
Он даже не входил в число Десяти Великих Мастеров. Чему тут вообще радоваться — тому, что тебе на голову надели красивую шапку?
Вот если бы его сила соответствовала положению, тогда другое дело.
А так с Кон Чхольсаном во главе это было лишь красивое звание.
В конечном счёте он должен был стать для них не более чем щитом.
Они продолжат делать всё, что захотят, а если что-нибудь случится — спрячутся за союзом.
А если придёт время большой битвы, всегда можно будет сбежать.
Если победа не гарантирована, то ради этого союза они ни за что не станут рисковать жизнями.
С самого начала это было сборище, где не существовало ни преданности, ни доверия друг к другу.
Пожалуй, иначе и быть не могло.
И всё же Кон Чхольсан уже надел на себя корону и вёл себя так, словно стал здесь царём.
Как тут не смеяться?
Впрочем, желания у всех принимали разные формы.
Как бы то ни было, денег у него, похоже, действительно хватало.
Они слышали, что ради прибыли он не гнушался никакими средствами. И когда входили сюда, сами увидели немало способных людей, служивших Дворцу Алого Лотоса в качестве вассалов.
Вроде тех стражников, что сейчас стояли по обе стороны от Кон Чхольсана.
Если судить только по масштабу сил, то на данный момент Дворец Алого Лотоса действительно выглядел самым удобным выбором на роль ведущей силы союза.
— Итак, в любом случае — ещё раз добро пожаловать. Все вы проделали долгий путь, поэтому сегодня как следует отдохните, а завтра мы начнём настоящий разговор.
С важным видом Кон Чхольсан поднял обе руки и улыбнулся гостям — вернее, злодеям, которые отныне, как ему казалось, будут стоять ниже него.
— А прежде всего, до сегодняшнего вечернего пира мы приготовили для каждого из вас подарки по вашему личному вкусу, чтобы вы могли как следует отдохнуть после дороги. Уверен, они вам понравятся.
После его слов на губах злодеев появились липкие улыбки.
Подарки по личному вкусу.
Каждый здесь прекрасно понимал, что это означало.
Для таких извращенцев и кровожадных безумцев «приготовлениями» наверняка были вещи настолько мерзкие, что о них тошно было даже говорить вслух.
На какое-то время некоторые из них даже подумали, что, возможно, позволить Кон Чхольсану поиграть в главу будет не так уж плохо.
Для таких злодеев не существовало ничего важнее удовлетворения собственных желаний.
И тут—
— Глава Дворца.
В зал главы Дворца поспешно вошёл человек.
Это был командир отряда стражи, охранявшей вход во Дворец Алого Лотоса.
Увидев его, Кон Чхольсан склонил голову набок.
— Что такое?
— Дело в том… кто-то пришёл и говорит, что срочно желает встретиться с вами, глава Дворца.
— Хм? И кто же это?
— Он говорит, что не может сразу раскрыть свою личность и представится лично при встрече. Но уверяет, что пришёл с очень выгодным предложением, и просит вас принять его.
— Хмф! Будто у меня есть время встречаться с каждым подобным мерзавцем! Ты что, не видишь здесь почётных гостей? Немедленно вышвырни его.
Лицо Кон Чхольсана раздражённо исказилось.
Командир отряда неловко замялся.
— Я пытался, но… они кое-что знают.
— Что ты имеешь в виду?
Командир быстро покосился на собравшихся злодеев, а затем передал Кон Чхольсану слова Голосом Тысячи Вёрст.
Похоже, речь шла о крайне важной тайне.
И стоило Кон Чхольсану услышать сказанное, как его глаза резко расширились.
— … Что?
Это была тайна Дворца Алого Лотоса, о которой ни в коем случае не должен был знать ни один посторонний.

Комментарии

Загрузка...