— ...Это всё, что нам удалось узнать.
Зал главы клана.
Человеком, прибывшим в клан Пэн из Хэбэя, оказался Чин Собэк.
Когда мужчина, представившийся главой Врат Низов, закончил свой рассказ, в зале повисло тяжёлое молчание.
На лицах Пэн Мугана, Пэн Соджина и старейшины Ку Ванпхё лежала крайняя тревога.
Причиной было известие о том, что Демонический культ движется на клан Пэн огромными силами, причём вместе с ними идут четверо из Десяти Демонических Звёзд.
Разумеется, они могли бы усомниться и в личности этого человека, и в правдивости его рассказа.
Но при нём находилась реликвия, подтверждавшая, что он действительно глава Врат Низов.
Артефакт — Веер Красного Пера.
Священный символ главы Врат Низов.
Оправдывая свою славу, багровый веер источал таинственную ауру.
А значит, всё, что сообщил Чин Собэк, было правдой.
Не было никаких причин главе Врат Низов лично являться сюда лишь ради того, чтобы нести бессмыслицу.
— Ха-а... Значит, Демонический культ действительно идёт сюда.
— Как такое, вообще, возможно...
В это было трудно поверить.
Чего они добиваются? Почему всё дошло до этого?
Все были растеряны и потрясены, однако сейчас бессмысленно было рассуждать о причинах.
Беда уже надвигалась.
Теперь требовалось решить, что делать.
И это было важнее всего.
А сильнее всего собравшихся разгневала та часть рассказа Чин Собэка, которая касалась Союза боевых искусств.
Даже получив сведения о происходящем, Союз, похоже, вообще не собирался действовать.
Они даже не попытались проверить достоверность полученных сведений, и от этого все лишь горько рассмеялись.
По сути, Союз открыто заявлял, что не собирается и пальцем шевельнуть ради клана Пэн, оказавшегося в смертельной опасности.
— Как Союз вообще может так поступать?!
— Именно! Они называют себя представителями праведного мира, а в такой момент делают вид, будто ничего не происходит!
Пэн Муган испытывал такое же отвращение.
Как они сумели прогнить до такой степени?
В прошлом отношения между ними тоже далеко не всегда были хорошими.
Но когда приходила беда, праведные силы помогали друг другу так, словно бедствие обрушилось на них самих, и сплачивались воедино.
А теперь...
— Как бы то ни было, благодарю вас. За то, что лично пришли и сообщили нам об этом.
Пэн Муган искренне поблагодарил Чин Собэка.
— Не стоит.
— Могу я спросить, почему вы решили оказать нам такую помощь?
Пэн Муган не понимал, почему Врата Низов, которые не принадлежали к праведным силам и не были связаны с кланом Пэн, какими-либо, особыми отношениями, решили вмешаться.
Чин Собэк слегка улыбнулся.
— Не так давно мне довелось иметь дело с одним человеком из клана Пэн, и между нами сложились своего рода дружеские отношения. А потом я случайно узнал об этом. Притвориться, будто ничего не слышал, я не смог. Поэтому и пришёл.
— Кто этот человек?
— Прошу прощения, но я занимаюсь покупкой и продажей сведений. Единственное, что я могу отдать бесплатно, ничего не потребовав взамен, — это те сведения, которые принёс вам сегодня. Надеюсь на ваше понимание.
— Хм. Хорошо.
Значит, в клане Пэн был кто-то, имевший дела с Вратами Низов.
Пэн Мугану было любопытно узнать, кто именно, однако сейчас не стоило настаивать.
Тем более этот человек добровольно пришёл на помощь клану Пэн.
— Что же нам теперь делать?
Если Союз отказался помочь, оставалось обратиться лишь к Пяти Великим Кланам и Девяти Великим Школам.
Но им потребуется слишком много времени, чтобы прибыть сюда.
К тому моменту всё уже может закончиться.
Однако просто сидеть сложа руки они тоже не могли.
Пэн Муган разослал людей повсюду, куда только было возможно.
Никто не знал, как развернутся события.
Поэтому следовало сделать всё, что было в их силах.
— Пока что я предлагаю вывести всех членов клана, не участвующих в бою, из поместья.
— Думаю, это лучший вариант. По крайней мере, пока мы не объединимся с другими силами...
— Нет. Мы этого не сделаем.
Пэн Муган покачал головой, отвергая предложение старейшин.
— Но, глава клана, сейчас другого выхода...
— Дело не в гордости. Если мы отступим, как, по-вашему, поступят они?
Неужели те, кто привёл с собой такую силу, просто развернутся и уйдут ни с чем?
Нет.
Их ярость обрушится на простых жителей Хэбэя.
Намеренно.
— Неужели они зайдут настолько далеко...
После слов Пэн Мугана лица собравшихся побледнели.
— А почему, по-вашему, их называют Демоническим культом? Они уже поступали так в прошлом. И не единожды.
— Тогда...
— Будем сражаться. Как сможем.
Это будет безрассудная битва.
Но они должны были соответствовать имени, которое носили.
Повелители Хэбэя.
Каким бы ни оказался исход.
— Так вот каков клан Пэн из Хэбэя...
И всё же, как бы Чин Собэк ни обдумывал ситуацию, шансов победить в этой битве не было.
Поняв, какое решение они приняли, он поклонился и покинул зал.
В висках болезненно запульсировало, и Чин Собэк потёр висок.
Он уже сделал всё, что мог.
И всё же... что это за чувство?
И тут—
— А! Папин друг!
К нему с радостным возгласом подбежала маленькая девочка.
Во время прогулки по саду ему случайно встретились Союль и Пэн Соён.
Пэн Соён тоже узнала его после прошлой встречи и тепло поприветствовала.
— Что привело вас сегодня? Моего мужа сейчас нет дома.
— Ахаха. Были дела неподалёку, вот и решил ненадолго заглянуть.
— Понятно. Тогда ещё увидимся.
— Да.
— До свидания! Ещё увидимся!
Союль мило улыбнулась и помахала рукой.
Чин Собэк неожиданно для самого себя рассмеялся и кивнул ей в ответ.
Папин друг, значит... Вот ведь... ха...
Когда он полностью покинул поместье, к нему подошла постоянно следовавшая за ним подчинённая — Пэ Чоджин.
— Разговор прошёл хорошо?
— Как он мог пройти «хорошо»? Я лишь принёс им отчаяние.
— Ну... и то верно.
Чин Собэк обеими руками взъерошил волосы.
— Ха-а. С ума сойти можно.
Перед глазами снова и снова возникал образ Союль, которую он только что видел.
Да и само поместье клана Пэн, по которому он только что прошёл, действительно было хорошим местом.
Местом, наполненным человеческим теплом.
Местом, которое не теряло достоинства властителя целого края и при этом распространяло вокруг себя добро.
И всё это мог уничтожить Демонический культ.
Чин Собэк взглянул на женщину, неизменно следовавшую за ним, — Пэ Чоджин.
— Пожалуй, пора заранее назначить преемника. Как думаешь, справишься?
— А? О чём вы...
— Сколько боевых отрядов Врата Низов смогут собрать в кратчайшие сроки?
— Зачем вы спрашиваете... Н-не может быть! Нет ведь? Скажите, что я ошибаюсь!
— Нельзя же так легко потерять настолько ценного клиента.
— Не-е-ет! Никаких шансов! Вообще никаких!
Сколько бы бойцов ни собрали Врата Низов, силы противника превосходили их несравнимо.
Клан Пэн и Врата Низов вдвоём никак не могли удержать оборону.
Что вообще творится в голове у этого человека?!
— Немного повоюем, не переходя разумных пределов, а потом отступим. Не волнуйся. И я рассчитываю на тебя.
А мы вообще сможем?
И если вы собираетесь «отступить сами», то на что именно вы рассчитываете от меня?!
Но, увидев взгляд Чин Собэка, Пэ Чоджин замолчала.
Он уже всё решил.
Внезапно ей показалось, что, если продолжать следовать за этим главой, Врата Низов могут исчезнуть вместе с кланом Пэн.
Но как она могла сказать такому человеку: «Удачи», — и спасти только себя?
— А-а-а! Проклятье! Почему мне достался настолько безумный глава?!
— Эй-эй! По-моему, то, что должно было остаться у тебя в голове, случайно вырвалось наружу.
— А-а, всё равно! Это безумие! Настоящее безумие!
Они поспешили ещё быстрее.
Тем временем в клане Пэн тоже царила суматоха.
По решению главы клана Пэн Мугана они не собирались покидать поместье.
Они будут сражаться.
А значит, необходимо было готовиться к войне.
Чтобы задержать врага настолько, насколько вообще возможно!
Но прежде чем начнётся битва, следовало эвакуировать всех, кто не способен сражаться.
— ...Поэтому вы все должны уйти как можно скорее. Если услышите, что клан Пэн уцелел, возвращайтесь. Если нет — не возвращайтесь.
Пэн Муган собрал всех членов клана и слуг и объявил им своё решение.
Услышавшие его остолбенели.
Что происходит? Вот так внезапно?
Ещё совсем недавно шёл самый обычный день.
И вдруг Демонический культ вторгается?
А все, кто не владеет боевыми искусствами, должны немедленно бежать?
— Глава клана... как мы можем уйти одни? Мы не можем.
— Он прав! Мы тоже будем сражаться!
Все один за другим заявили, что останутся.
Но Пэн Муган решительно покачал головой.
— Они члены Демонического культа. Им всё равно, кто стоит перед ними, — пощады они не знают. А если здесь останутся те, кто не способен сражаться, мы тоже не сможем сражаться в полную силу.
— Но, глава клана, мы...
— Вы все тяжело трудились ради клана до самого этого дня. Молю лишь об одном — оставайтесь в безопасности.
Из-за столь внезапного расставания на глазах у многих выступили слёзы.
— Д-дорогой...
— Отец.
Лица Дан Хуён и Пэн Соён одинаково побледнели.
Весёлые минуты, которые они совсем недавно провели вместе в саду, теперь казались далёким сном.
— Я тоже буду сражаться.
— Ты должна присматривать за Союль.
— Отец.
— Не беспокойся. Клан Пэн не падёт так легко. Мы продержимся, чтобы вы все смогли вернуться домой.
Но Пэн Соён знала.
Это невозможно.
— Дедушка, что-то случилось?
Почувствовав неладное, Союль с тревогой подняла глаза на Пэн Мугана.
Тот мягко улыбнулся и взял её на руки.
— Ничего не случилось! Просто наша Союль отправится с бабушкой и мамой на весёлую прогулку. Здорово ведь?
— А дедушка не пойдёт?
— Дедушке нужно закончить одно дело, поэтому в этот раз я не смогу пойти.
— М-м. Жалко.
— В следующий раз обязательно пойдём вместе. Ты и дедушка.
— Правда?
— Конечно!
— Хи-хи. Хорошо!
— Хахахаха!
Союль радостно засмеялась, словно вся её тревога растаяла.
Пэн Муган громко рассмеялся вместе с ней.
Затем он поставил Союль на землю, некоторое время молча смотрел на неё и снова заговорил:
— Союль. Всегда оставайся здоровой.
— Хорошо!
На слова дедушки Союль бодро и решительно кивнула.
После этого Пэн Муган крепко сжал руку Дан Хуён.
Дан Хуён понимала.
Именно сейчас нельзя показывать слабость.
— Защити их. Клан Пэн... и себя самого. Обещай мне.
— За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я нарушу такое обещание?
Пэн Соджин тоже попрощался с близкими.
Он стоял рядом с Пэн Муганом, сохраняя больше спокойствия, чем кто-либо другой.
Вскоре все не участвующие в бою взвалили на плечи узлы с вещами и поспешно покинули поместье.
Глядя вслед Дан Хуён, Пэн Соён и Союль среди уходящих, Пэн Муган вдруг окликнул дочь.
Потому что внезапно подумал:
Возможно, другого шанса сказать это уже не будет.
— Соён.
— Да, отец.
— Я действительно был счастлив, когда ты вернулась домой.
Наконец,Пэн Муган произнёс вслух то, что всё это время хранил в сердце.
Услышав его слова, Пэн Соён изо всех сил старалась не разрыдаться.
Дан Хуён мягко похлопала её по плечу.
Вскоре все, кто не мог сражаться, покинули поместье.
Остались лишь воины, готовые вступить в бой.
— Если кто-нибудь из вас всё ещё хочет уйти — уходите сейчас. Я разрешаю.
— Да как такое возможно! Вы нас за кого принимаете? Глава клана, каждый из нас готов поставить жизнь на кон ради клана Пэн!
Ку Ванпхё ответил громким раскатистым смехом.
Глаза остальных сияли, словно все они без слов выражали полное согласие.
Отряд Белого Волка сейчас находился у Еретического союза.
Поэтому вперёд выступили Отряд Белого Воина и Отряд Белого Тигра, а вместе с ними — личная стража главы клана.
Всё поместье заполнили воины, гордившиеся своей принадлежностью к клану Пэн.
Каждый из них уже приготовился умереть здесь ради клана Пэн.
Пэн Соджин — тоже.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...