— Я хотел бы кое о чём спросить.
Лютый холод.
Под непрекращающимся снегопадом старик в толстой одежде без устали занимался своей работой.
Когда кто-то подошёл к нему и обратился с вопросом, старик лишь мельком взглянул на незнакомца и, не прекращая работать, ответил:
— Да, спрашивайте. Если знаю — расскажу.
— Вы не знаете, где находится Ледяной Дворец Северного Моря? Я слышал, он где-то неподалёку.
— Ледяной Дворец Северного Моря? Если пойдёте по той большой дороге направо примерно полдня, доберётесь до него.
Старик снова лишь указал рукой направление, продолжая заниматься своим делом.
— Понятно. Спасибо.
— Не за что. Но дорога там тяжёлая, так что будь осторо… хм?
Когда старик повернул голову, человека, с которым он только что разговаривал, уже не было.
Старик растерянно замер.
Но ведь здесь точно кто-то стоял…
Мужчина, одетый как житель Центральных Равнин, причём в совсем тонкую одежду.
— Неужели мне привиделся призрак?
По рукам старика побежали мурашки.
А ведь и правда мог быть призрак. Иначе как человек в такой тонкой одежде мог выжить на подобном морозе? Нелепость какая-то.
С силой растерев руки, старик выбросил случившееся из головы и ещё усерднее принялся за работу.
Раз-два. Раз-два.
На заснеженной обочине вдаль разносились лишь звуки его энергичных движений.
***
Это было Северное Море.
Как и следовало из названия, холодный северный край, где круглый год бушевала суровая зима.
Однако даже в этих землях лютого мороза существовало место, чьё имя громко звучало по всему миру боевых искусств, — Ледяной Дворец Северного Моря.
Его нынешний глава, Соль Чаган, входил даже в число Десяти Великих Мастеров, что само по себе доказывало, насколько высоким влиянием обладал Ледяной Дворец в нынешнем мире боевых искусств.
Но теперь—никому неведомо для остальных, Ледяной Дворец оказался в огромной опасности.
— Как?! Как вы могли так поступить?!
В зале главы Ледяного Дворца.
Глядя на направленные на него острые наконечники копий, молодой мужчина с настолько бледной кожей, будто в его теле вовсе не осталось крови, закричал с перекошенным лицом.
Позади него пошатнулся мужчина средних лет, чьё лицо приобрело пепельно-серый оттенок.
Зал охватил хаос. После внезапного мятежа бойцы двух сторон стояли друг против друга.
Проклятье!
Бледный юноша яростно скрипнул зубами.
Его звали Соль Чону — наследник Ледяного Дворца.
А сидевший позади него в богато украшенном кресле измождённый мужчина, который непрерывно кашлял, был не кем иным, как самим главой Ледяного Дворца — Соль Чаганом.
Как всё дошло до такого?
Ещё год назад его некогда могучее тело начало слабеть.
Поначалу все решили, что это болезнь, и пригласили бесчисленное множество лекарей.
Но Соль Чаган не только не поправился — никто даже не смог определить, чем именно он болен.
Бесконечный кашель, слабость в конечностях, темнеющее лицо, постепенно иссыхающее тело.
Ни одно лекарство не облегчало симптомы.
Состояние Соль Чагана только ухудшалось.
И лишь совсем недавно они узнали правду.
Это была не болезнь.
Его отравили.
Сильнейший яд медленно убивал его.
А виновником оказался не кто иной, как младший брат самого главы Ледяного Дворца.
Соль Чону налитыми кровью глазами уставился на мужчину, самодовольно ухмылявшегося за строем противников.
— Этого не может быть! Как вы могли настолько утратить всё человеческое?!
— О? Что это ещё за слова?
Вот он.
Человек, из-за которого всё произошло.
Его имя — Соль Чагюн.
Младший брат главы Ледяного Дворца.
Дядя Соль Чону.
Всё это было его заговором.
Старейшины давно предупреждали, что он жаден и честолюбив.
Однако отец всё равно относился к нему с теплом, повторяя, что это его единственный брат.
И всё же—теперь этот неблагодарный дошёл до того, что решил убить собственного старшего брата, главу Ледяного Дворца.
Кулаки Соль Чону задрожали.
Но Соль Чаган с пепельно-серым лицом положил руку сыну на плечо.
— Отойди.
— Отец! Нельзя! В вашем состоянии…!
— Нет. Я не могу простить этого мерзавца Чагюна.
Несмотря на то что яд высосал из него почти все силы, стоило Соль Чагану высвободить своё присутствие, как оно, по-прежнему, подавляло окружающих.
— Ха-ха. Как и ожидалось от старшего брата. Даже в таком состоянии дух у тебя всё ещё силён.
Поглаживая пальцами кончик бороды, Соль Чагюн хитро усмехнулся.
В прошлом одной свирепости Соль Чагана хватило бы, чтобы тот съёжился от страха.
Но сейчас он улыбался с неприкрытым высокомерием.
Потому что у него был козырь.
— Но что поделать? Я приготовил не только яд. Я прекрасно понимаю: если потерплю неудачу, лишусь головы. Ку-ку-ку.
Из-за его спины вышел мужчина.
Через весь его лоб проходил глубокий шрам.
При виде него лицо Соль Чагана исказилось.
Мастер.
Он понял это сразу.
Присутствие этого человека было далеко не обычным.
Мужчина представился:
— Я Мэн Хачхон, Парные Летающие Мечи.
— Парные Летающие Мечи!
Даже здесь, в далёком Северном Море, это имя было широко известно.
Хотя Мэн Хачхон ещё не входил в число Десяти Великих Мастеров, его считали выдающимся мастером, который однажды непременно займёт место среди них.
Возможно, даже в лучшие годы Соль Чагана он уступал бы ему совсем немного.
Окинув взглядом происходящее, Мэн Хачхон цокнул языком.
— Цок. Я надеялся лично испытать прославленное Божественное Искусство Ледяной Белизны Ледяного Императора. Какая жалость. Сражаться с полумёртвым трупом — никакого удовольствия.
Он говорил с нескрываемым высокомерием, совершенно уверенный в своей победе.
И основания у него были.
Состояние Соль Чагана было настолько тяжёлым, что сейчас его сумел бы одолеть даже мастер значительно слабее.
Соль Чону смотрел на Соль Чагюна уже не только с яростью, но и с полным неверием.
— Подло отравить отца, а теперь ещё и привести постороннего… Вы окончательно обезумели? На такую мерзость способен только безумец!
— Хм! Тебе, которому всё было обещано с самого рождения, никогда меня не понять!
Услышав обвинения Соль Чону, Соль Чагюн яростно скривился, словно искренне считал свои поступки оправданными.
— Всю жизнь меня сравнивали с ним! Насмехались надо мной, смотрели свысока, унижали — только потому, что я родился вторым сыном! Родись я первым, не будь этого самодовольного старшего брата, всё сложилось бы иначе! Я бы поднял Ледяной Дворец ещё выше! Да! Всё, что я делаю сейчас, — ради будущего самого Дворца!
Нелепость.
Ещё в молодости он был вечным источником неприятностей — не выделялся талантом, зато отличался высокомерием и самомнением.
Их отец, прежний глава Ледяного Дворца, уже давно разочаровался в нём.
Даже достигнув возраста, когда ему следовало бы повзрослеть, Соль Чагюн не изменился: предавался порокам и всё глубже погружался в бесчестье.
То, как к нему относились окружающие, было лишь следствием его собственных поступков.
И всё же он называл это несправедливостью.
Утверждал, что всё происходило лишь потому, что он второй сын.
Какое безумие.
Бред человека, ослеплённого жадностью.
Проблема заключалась лишь в том, что этот обезумевший человек теперь держал в руках оружие.
Я был слишком беспечен.
Когда год назад здоровье отца впервые начало ухудшаться, Соль Чону почувствовал неладное.
Не следовало отмахиваться от этого предчувствия. Нужно было подготовиться.
Он и представить не мог, что Соль Чагюн способен подготовить настоящий мятеж.
Ни Соль Чаган, ни наследник Ледяного Дворца Соль Чону не предвидели подобного.
— Соль Чагюн! Мерзавец! Как ты смеешь…!
Разъярённый бесстыдными оправданиями брата, Соль Чаган попытался насильно поднять внутреннюю энергию, но тут же согнулся и закашлялся кровью.
— Кххх! Кха! Кха!
— Отец!
— Цок. Довольно. Пора заканчивать. Разберитесь с ними.
По приказу Соль Чагюна Мэн Хачхон кивнул.
Он вытащил из-за спины два меча и направился к Соль Чагану.
— Остановить его!
Не в силах просто смотреть, Соль Чону повёл личную стражу главы Ледяного Дворца ему навстречу.
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!
Всего несколькими взмахами Мэн Хачхон повалил их всех.
Однако никого не убил.
Почему?
Потому что Соль Чагюн приказал сохранить жизнь всем, кроме главы Ледяного Дворца.
После захвата власти ему нужно было соблюдать внешние приличия.
СВИСТ!
Перешагнув через лежащих бойцов, Мэн Хачхон остановился перед кашляющим Соль Чаганом.
— Я всего лишь человек, нанятый за серебро. Не держите на меня обиды. Между нами нет личной вражды.
Он высоко поднял меч.
— Нет! Отец!
Лежащий на земле Соль Чону протянул руку к отцу.
Увидев сына, Соль Чаган закрыл глаза.
Сердце наполнила тяжёлая беспомощность.
Если бы я хотя бы мог сразиться как воин и погибнуть в бою.
Но умереть вот так…
Похоже, как воину мне действительно не повезло.
И в тот миг, когда Мэн Хачхон опустил клинок—
ГРО-О-ОМ!
Двери зала разлетелись вдребезги, а несколько воинов кубарем влетели внутрь.
Все разом обернулись.
— Да что с вами такое? Я всего лишь попросил впустить меня поговорить, а вы такие негостеприимные. Впрочем, судя по всему, ничего достойного вы здесь и не затевали.
Отряхивая руки, внутрь вошёл красивый мужчина в одежде жителя Центральных Равнин.
Странно было лишь одно.
На нём была совсем тонкая одежда, совершенно не подходящая для Северного Моря.
Не обращая внимания на устремлённые на него взгляды, мужчина заговорил:
— А, простите, что помешал, но я немного спешу. Всё-таки путь сюда был неблизкий.
Кто… кто он такой?
Все взгляды устремились к незнакомцу.
Тот широко улыбнулся.
— Я пришёл купить один стебель Травы Ледяного Императора.
Весь Ледяной Дворец погрузился в мёртвую тишину.
Этим человеком был Ён Хви.

Комментарии

Загрузка...