Мир боевых искусств вновь пришёл в смятение.
Призрачный Божественный Владыка, один из Десяти Великих Мастеров, убит таинственным мастером.
Вместе с ним был полностью уничтожен и Зал Наслаждения.
После его смерти на свет вышли сведения о подземной арене, которой он тайно управлял, и обо всех мерзких, чудовищных деяниях, творившихся там.
Стали известны и личности тех, кто ради собственного развлечения финансировал эту кровавую бойню.
Глава Палаты Пяти Драконов, глава Врат Железного Меча, наследник рода Чин — всевозможные богачи, принадлежавшие как к праведным, так и к неправедным силам, щедро оплачивали эту резню.
Разоблачение их преступлений, вместе со злодеяниями Призрачного Божественного Владыки, потрясло Центральные Равнины до основания.
А вслед за этим поползли слухи о внезапном появлении ещё одного великого мастера.
Человека, имени которого не знал никто.
Люди стали называть его Безымянным Таинственным Мастером.
— Что?
Комната была отделана с невероятной роскошью.
Золота и драгоценных камней здесь было столько, что даже богатейшему купцу или знатному роду пришлось бы склонить голову перед подобным великолепием.
И всё же среди этой роскоши раздался голос, полный нескрываемого раздражения.
— Призрачный Божественный Владыка мёртв? И его убил мастер, чьего имени прежде вообще никто не слышал?
На огромном кресле, украшенном резными драконами, восседал мужчина с суровым и жестоким лицом. Рядом с ним лежало огромное копьё, обмотанное разноцветными шнурами и сразу притягивавшее взгляд.
Услышав доклад подчинённого, мужчина резко вскинул брови.
— Да. Говорят именно так.
Мужчина ударил по подлокотнику и яростно скрипнул зубами.
Не потому, что Призрачный Божественный Владыка погиб, а потому, что он догадывался, зачем его убили.
— Значит, этот так называемый Безымянный забрал Зеркало Хранителя?
— Нам ещё необходимо всё подтвердить, но вероятность очень высока.
— Ха! Он посмел наложить руки на то, что я уже считал своим!
Сама атмосфера в комнате изменилась.
Тишина словно задрожала под тяжестью его ярости.
Стоявший перед ним подчинённый смертельно побледнел.
И как тут было не испугаться? Кто на Центральных Равнинах не боялся этого человека?
Один из Двенадцати Высших Поднебесной — Призрак Копья.
Хотя он и утверждал, что придерживается нейтралитета, те, кто, по-настоящему, его знал, боялись его сильнее, чем Еретического союза или Демонического культа.
— Безымянный… Я запомню это имя.
В его глазах вспыхнул ледяной свет.
— Хех…
У Чин Собэка отвисла челюсть.
Чай перелился через край чашки, растёкся по столу и закапал на пол.
Ён Хви слегка отодвинул ногу, чтобы капли не попали на него.
Опомнившись, Чин Собэк поспешно выпрямил чайник и торопливо бросил на стол тряпку.
Заметив вопросительный взгляд Ён Хви — ты разве не собираешься вытереть всё до конца? — Чин Собэк замахал обеими руками.
Это могло подождать.
Сейчас было, кое-что, куда важнее.
Подтащив стул поближе, он уселся почти вплотную.
— Т-так вы хотите сказать… что тем таинственным мастером, который одолел одного из Десяти Великих Мастеров, были… вы?
— А. Похоже, теперь меня так называют.
У Чин Собэка снова отвисла челюсть.
Невозможно.
Как он может говорить об этом так буднично?
Чин Собэк вспомнил, как несколько дней назад Ён Хви заявил, что собирается отнять Зеркало Хранителя у Призрачного Божественного Владыки.
Тогда Чин Собэк вцепился в него, схватил за одежду и отчаянно умолял отказаться от этой затеи.
Как бы ни был силён Ён Хви, Призрачный Божественный Владыка, всё-таки, один из Десяти Великих Мастеров.
В лучшем случае он просто выбрасывал собственную жизнь. В худшем — собирался погибнуть как последний дурак.
А ведь это мой лучший клиент!
Но Ён Хви не послушал его и ушёл. Чин Собэк уже смирился с мыслью, что, возможно, видел его в последний раз.
А затем тот внезапно появился снова — живой.
Чин Собэк ещё толком не успел почувствовать облегчение, как Ён Хви протянул ему нечто.
Зеркало Хранителя.
Зеркало Хранителя! Невозможно!
Чин Собэк вновь ошеломлённо уставился на маленькое зеркало в своей руке.
Из его горла вырвался пустой смешок.
— И зачем вы принесли его сюда? Неужели только затем, чтобы показать мне?
— У тебя странное чувство юмора.
— Я не шутил.
— Расскажи мне всё, что знаешь о Зеркале Хранителя. Я пришёл именно за этим.
— Это несложно.
После этого короткого разговора Чин Собэк надёжно убрал лежавшие на столе золотые расписки и начал выкладывать всё, что знал.
Когда Зеркало впервые появилось в истории, кому принадлежало, какие войны и потрясения породило, какие легенды его окружали — и наконец, как им пользоваться.
Ён Хви молча выслушал всё до конца и задумался.
Забрать его, не колеблясь, оказалось самой простой частью.
Но что дальше?
Как Союль сможет постоянно носить его с собой, ни на миг не выпуская из рук? Разве она сама не превратится из-за него в цель? От мелких ссор до серьёзных столкновений — Зеркало Хранителя неизбежно будет притягивать опасность.
Сам артефакт был богато украшен и слишком бросался в глаза. Размером с ладонь, он совсем не подходил ребёнку.
Если Союль достанет его на виду, любой заинтересованный человек может его узнать. Например, Призрак Копья.
Да, после активации ей ничто не сможет навредить. Но никто не должен узнать, что Зеркало находится у неё.
Что же делать?
Содрать украшения? Можно повредить сам артефакт. Прятать под одеждой? Слишком большое и слишком броское.
И тут внезапно—
— Хм?
Ён Хви слегка приподнял бровь, заметив нечто.
ВУУУУН.
ТРЕСК!
Он влил энергию в Зеркало.
Оно задрожало, а затем рассыпалось в пыль.
На его ладони осталась лишь круглая стеклянная бусина.
Глаза Чин Собэка едва не вылезли из орбит.
Он прекрасно почувствовал, как Ён Хви влил в артефакт энергию.
— Ч-что вы делаете?! Вы уничтожили Зеркало Хранителя! Вы вообще понимаете, насколько оно редкое?!
— Редкое? Я, вообще-то, сам его сюда принёс.
— Но всё равно! Это одно из Семи Великих Сокровищ мира боевых искусств!
Чин Собэк схватился за голову и едва не застонал от отчаяния.
Но Ён Хви, как всегда совершенно спокойный, стряхнул пыль, поднял бусину и непринуждённо произнёс:
— Это сердцевина.
— … Что?
Несмотря на потрясение, Чин Собэк быстро понял смысл его слов.
— Сердцевина?
— Да. Вся сила Зеркала исходит из одной этой части. Отлично. Можно сделать из неё ожерелье. Ха.
— Ха…
Чин Собэк лишился дара речи.
С самого первого дня их знакомства каждое действие этого человека неизменно поражало его.
— И всё же…
— Хм?
Ён Хви с довольной улыбкой убрал бусину, а Чин Собэк пробормотал:
— Пожалуй, из всех отцов только вы способны убить одного из Десяти Великих Мастеров ради безопасности собственной дочери.
Все отцы заботились о своих детях.
Но это…
Большинство хотя бы немного поколебалось бы.
Ён Хви же начал действовать в ту же секунду, как эта мысль пришла ему в голову.
Лицо Чин Собэка стало серьёзным.
Впечатлён он был во всех возможных смыслах.
— Вот как?
Ён Хви широко улыбнулся, словно услышал похвалу.
Чин Собэк вздохнул.
Он никогда не узнает правду.
Никогда не узнает, что когда-то Ён Хви потерял жену и ребёнка, а затем, став Кровавым Демоном, утопил мир в крови.
Не узнает до самой своей смерти.
С ошеломлённым выражением лица Чин Собэк проводил Ён Хви, невольно задаваясь вопросом, не приобрёл ли он клиента куда страшнее, чем прежде представлял.
***
Один ясный день.
Ён Хви привёл Союль в свой личный тренировочный зал.
— Папа-а, а зачем мы сюда пришли?
— Хм. Папа приготовил для тебя подарок.
— Подарок?!
Её глаза мгновенно засияли.
Увидев её восторг, Ён Хви улыбнулся и достал что-то из-за пазухи.
Сердцевину Зеркала Хранителя, превращённую в ожерелье.
— Вот.
Опустившись перед дочерью на колено, он осторожно надел ожерелье ей на шею.
Теперь на груди Союль лежала маленькая изящная бусина.
— Ну как? Красиво?
— Ух ты! Да! Очень красиво! Спасибо, папа!
От её чистой улыбки губы Ён Хви тоже невольно растянулись в улыбке.
— Союль. Папа должен сказать тебе две вещи. Ты должна хорошенько их запомнить.
Она энергично закивала, продолжая сиять от радости.
— Во-первых, это ожерелье. Ты должна носить его всегда. Когда спишь, купаешься, играешь — всегда.
— Всегда?
— Да. Это ведь несложно?
— Ага!
— Во-вторых, если ты , когда-нибудь, почувствуешь опасность, обязательно крикни: «Хранитель!» Поняла?
— А почему?
— Потому что тогда ожерелье тебя защитит.
— Правда?
— Конечно.
— Хорошо! Поняла!
— А теперь — что нужно крикнуть, если тебе грозит опасность?
Он приложил ладонь к уху и наклонился к ней поближе.
Союль озорно ухмыльнулась и выкрикнула:
— Папа!
— Нет, Союль, не это…
Её маленькая шутка рассмешила его, хотя Ён Хви изо всех сил пытался сохранить серьёзное лицо, собираясь объяснить всё ещё раз—
ВУУУУН!
Ожерелье на её шее вспыхнуло светом.
Вокруг Союль развернулся барьер.
Глаза Ён Хви расширились.
С тех пор как он вернулся в прошлое, удивить его удавалось немногому.
Но это стало одним из таких случаев.
Значит, необязательно произносить именно «Хранитель»?
Я этого не знал. И Чин Собэк ничего такого не говорил.
Тем временем—
— Ух ты! Как красиво!
Союль завертелась на месте, с восторгом разглядывая сияние вокруг себя.
И действительно, барьер оказался гораздо прозрачнее, ярче и красивее того, который создавал Призрачный Божественный Владыка.
Неужели его вид меняется в зависимости от владельца?
Ён Хви коротко рассмеялся.
Да, он был удивлён.
Но какое это имело значение?
Главное, что всё работало.
Более того, он даже испытал немного детского удовлетворения от того, что словом, запускавшим защиту Союль, оказалось «папа»,
и от того, что её барьер был гораздо красивее, чем у Призрачного Божественного Владыки.
Затем Ён Хви научил её всему способу использования артефакта, как объяснил ему Чин Собэк.
Наконец он сказал:
— Союль. Никому не рассказывай об этом ожерелье. Это наш секрет — только твой и папин.
— Хорошо! Никому не скажу. Секрет!
Она широко улыбнулась и приложила палец к губам.
Так настал день, когда Зеркало Хранителя исчезло из мира, чтобы отныне спокойно покоиться в руках Союль.

Комментарии

Загрузка...