— Дедушка!
В поместье рода Пэн из Хэбэя, в тренировочном зале, которым пользовался только сам глава рода, Союль с сияющим лицом вбежала внутрь.
Она тут же бросилась в объятия Пэн Мугана, который пришёл раньше неё.
— Ай-ай. Ещё упадёшь. Осторожнее надо.
— Хи-хи! Не упаду!
Хотя Союль тяжело дышала после бега, на её лице сияла бодрая улыбка.
— Как же, не упадёшь, озорница.
Но, несмотря на ворчание, Пэн Муган тоже тепло улыбнулся.
После недавнего происшествия Союль всерьёз увлеклась тренировками по боевым искусствам.
Видимо, ощущение того, как в тот день она взмыла в небо на руках у дедушки, слишком глубоко отпечаталось в её памяти.
Для Пэн Мугана такое развитие событий было более чем желанным.
Вот только...
— Дедушка! А сегодня, когда тренировка закончится, я уже смогу летать?!
На каждом занятии она с сияющими глазами задавала один и тот же вопрос, и Пэн Муган не знал, что на это отвечать.
Когда она спросила впервые, у него даже сердце сжалось.
А вдруг я скажу ей правду, она потеряет интерес и вообще бросит тренировки?
Но теперь Пэн Муган уже научился легко уходить от ответа.
— Хе-хе. Если сегодня будешь усердно заниматься, день, когда ты сможешь летать, станет чуточку ближе. Так что давай и сегодня хорошенько потренируемся.
— Да-а-а!
В ответ Союль высоко подняла деревянную саблю и задорно прокричала.
Она выглядела настолько мило, что Пэн Муган снова расхохотался.
Вскоре тренировочный зал наполнился звонкими возгласами Союль.
Над головой раскинулось ослепительно голубое небо.
***
После похищения Союль многое изменилось.
Прежде всего, род Пэн сделал публичное заявление, разосланное по всему Хэбэю.
Отныне любого, кто на территории Хэбэя похитит ребёнка или попытается использовать ребёнка в преступном замысле, род Пэн будет разыскивать и карать лично, а все причастные будут уничтожены без исключения.
Это было предупреждение.
Совершить подобное означало уже не просто преступить закон.
Это означало сделать врагом сам род Пэн.
От столь мрачного предупреждения многие тревожно сглотнули.
Похищение детей...
Разумеется, это и без того было преступлением, вопиющим к небесам.
Однако прежде наказание за него ограничивалось преследованием властей и последующим приговором.
Теперь всё изменилось.
Тот, кто осмелится похитить ребёнка, ещё до наказания властей — нет, ещё до самой смерти — будет безжалостно преследоваться воинами рода Пэн и в конце концов погибнет в мучениях.
Передадут ли пойманного властям?
Нет.
Одним своим заявлением род Пэн фактически дал понять, что передавать преступников никому не собирается.
Их тихо поймают.
А затем тихо убьют.
Отныне, по крайней мере в Хэбэе, сколько бы денег ни сулило похищение ребёнка, едва ли кто-нибудь решится на подобный риск.
Никакие деньги не стоили собственной жизни.
И именно этого добивался род Пэн.
Да, они сеяли страх.
Но, в конечном счёте,этот страх должен был предотвращать чудовищные преступления ещё до того, как те произойдут.
Вторым изменением после происшествия с Союль стало новое поручение, которое получил Чигом.
Ему приказали охранять одного человека.
— А...?
Наверное, я ослышался.
На обычно бесстрастном лице Чигома промелькнуло откровенное замешательство.
И неудивительно.
То, что он только что услышал, казалось почти невероятным.
Охранять... госпожу Союль?
Причём не отправить кого-нибудь из подчинённых, а лично ему самому.
Более того, ему велели охранять её тайно и даже тщательнее, чем самого главу рода.
Как тут было не растеряться?
До сих пор Чигом даже представить не мог, что станет охранять кого-либо, кроме главы рода.
Но замешательство длилось лишь мгновение.
Он быстро вернул лицу обычное спокойствие и без лишних слов принял приказ.
Впервые глава рода поручил ему защищать кого-то другого.
И именно поэтому Чигом, долгие годы находившийся рядом с Пэн Муганом, прекрасно понимал, что стояло за таким решением.
Пэн Муган редко показывал свои чувства, однако никто не дорожил семьёй и не любил её сильнее него.
И вполне естественно, что единственную внучку он любил особенно сильно.
А раз Пэн Муган доверил именно Чигому столь важное дело, значит, больше всех остальных доверял как его способностям, так и ему самому.
Поэтому Чигом собирался исполнить поручение с ещё большей преданностью.
— Да, глава рода. Всё будет исполнено в точности по вашему приказу.
Так Чигом стал личным телохранителем Союль.
Тайным.
И никто об этом не знал.
Кроме одного человека.
Поставить к Союль именно его... Тесть, ну и ну. Ха-ха.
В какой-то момент заметив едва ощутимое присутствие рядом с Союль, Ён Хви невольно криво усмехнулся.
Приставить к собственной внучке личного телохранителя самого главы рода...
Любовь Пэн Мугана к ней и впрямь не знала границ.
Конечно, Ён Хви был рад.
Какой отец не обрадуется тому, что дедушка настолько любит и бережёт его дочь?
Но Ён Хви понимал и другое.
Одной лишь радостью здесь дело не ограничивалось.
Почему личного телохранителя Пэн Мугана приставили к Союль?
Причина была очевидна.
По правде говоря, произошедшее сильно потрясло и самого Ён Хви.
Он считал, что достаточно тщательно защищает свою семью.
Но кто мог предположить, что опасность настигнет Союль именно в тот день, когда она впервые отправится в гости к подруге?
Он даже представить такого не мог.
Или, возможно...
Я сам того не замечая слишком расслабился?
Ён Хви задумался над собственными поступками.
Возможно, в последнее время он действительно позволил себе стать слишком беспечным.
Сколько бы других дел ни лежало на его плечах, жена и дочь всё равно оставались для него важнее всего.
Это никогда не изменится.
Жена и дочь были смыслом его жизни.
Всем, что у него было.
И всё же он едва не потерял самое дорогое.
Причём по нелепой случайности — из-за каких-то жалких преступников.
Союль спаслась лишь благодаря Пэн Мугану...
Лицо Ён Хви стало напряжённым.
После происшествия для защиты Союль сделали уже немало.
Род Пэн объявил, что будет преследовать похитителей детей хоть до самого края Центральных Равнин.
Пэн Муган даже приставил к Союль собственного телохранителя.
И не только это.
Бойцы Отряда Белого Волка тоже тайно что-то придумывали ради её безопасности, а Пэн Соджин предлагал Ён Хви различные меры.
Он был искренне всем благодарен.
Но, возможно, это была жадность...
И всё же Ён Хви никак не мог избавиться от одной мысли.
Этого недостаточно.
Недостаточно.
Нужно было что-то ещё.
Надёжный способ защитить Союль, если однажды она снова окажется в опасности и рядом не будет никого, кто смог бы ей помочь.
И Ён Хви думал об этом дни и ночи напролёт.
Но ответа так и не находил.
С тех пор как он вернулся в прошлое, ещё ни одна проблема не ставила его в такой тупик.
И тут в его памяти внезапно всплыло лицо одного человека.
Уж он-то наверняка что-нибудь знает.
На следующий день...
— ...Хм. Вот оно как.
Чин Собэк, глава Врат Низов, медленно кивнул, долго о чём-то размышлял, а затем заговорил вновь:
— В таком случае лучше всего подошло бы что-нибудь вроде Зеркала Хранителя.
— Зеркала Хранителя?
На вопрос Ён Хви Чин Собэк кивнул.
— Да. Божественная реликвия, обладающая силой защищать своего владельца. Я слышал, что после активации её действие не прекращается, пока сам владелец того не пожелает. Поразительно, не правда ли? Именно поэтому Зеркало Хранителя входит в число Семи Великих Сокровищ мира боевых искусств.
Семь Великих Сокровищ мира боевых искусств.
Предметы, каждый из которых обладал загадочной и удивительной силой.
Самыми знаменитыми среди них считались Сабля Убийцы Драконов Императора Сабли и Копьё Водяного Дракона Призрака Копья.
Наряду с ними существовала и эта божественная реликвия — Зеркало Хранителя.
— А-а, точно. Было же такое.
И как я мог о нём забыть?
Ён Хви наконец почувствовал, что нашёл ответ.
Однако едва его лицо просветлело, как Чин Собэк, ещё немного подумав, покачал головой.
— Прошу прощения. Я сказал лишнее. Забудьте мои слова.
— Почему?
Ён Хви склонил голову набок.
Сначала самому предложить, а теперь просить забыть?
Ничего лучше он всё равно придумать не мог.
— Потому что Зеркало Хранителя находится у Призрачного Божественного Владыки.
— Призрачного Божественного Владыки?
— Да. Того самого Призрачного Божественного Владыки, который входит в число Десяти Великих Мастеров.
Десять Великих Мастеров.
Великие мастера, уступавшие лишь Двенадцати Высшим Поднебесной.
В те эпохи, когда Двенадцати Высших не существовало, именно Десять Великих Мастеров олицетворяли вершину всего мира боевых искусств.
Они были абсолютными мастерами великих эпох смуты и процветания, включая нынешний золотой век, наступивший спустя тысячу лет после предыдущего.
Кроме Двенадцати Высших, лишь немногие могли им противостоять.
Поэтому слова Чин Собэка о том, что о Зеркале Хранителя лучше забыть, были вполне понятны.
Кто сумеет отнять такую реликвию у одного из Десяти Великих Мастеров?
В крайнем случае тот просто воспользуется самим Зеркалом Хранителя — и на этом всё закончится.
Было широко известно, что даже Призрак Копья, один из Двенадцати Высших, однажды не сумел убить Призрачного Божественного Владыку.
Именно из-за Зеркала Хранителя.
Иными словами, убить его было непросто даже кому-то из Двенадцати Высших.
— К тому же Призрачный Божественный Владыка передвигается настолько скрытно, что установить его местонахождение чрезвычайно трудно.
— О-о. Вот оно как.
Но, несмотря на все объяснения, Ён Хви и не подумал отказываться от этой идеи.
Напротив.
В его глазах появилось ещё больше интереса.
Ха... ха-ха.
У этого человека вообще есть чувство страха?
Да, он сумел убить Зловеще Смеющегося Демона.
Но Призрачный Божественный Владыка находился на совершенно другом уровне.
Откуда в нём такая уверенность?
Чин Собэку оставалось лишь надеяться, что один из его немногочисленных дорогих клиентов и щедрых плательщиков не совершит какую-нибудь глупость, которая сократит ему жизнь.
В этот момент Ён Хви с необычной улыбкой посмотрел на него.
— Значит, ты говоришь, что найти Призрачного Божественного Владыку непросто?
— Да. Именно так.
— То есть даже великие Врата Низов не способны выяснить, где он находится? Я правильно понял?
— Да. Нет... что?
— Хочешь сказать, сколько ни заплати, даже Вратам Низов такое не под силу?
— Нет, дело вовсе не в этом, я хотел сказать...
— Эх, вот как! А я пришёл сюда, потому что слышал, будто сеть сбора сведений Врат Низов лучшая под небесами. Теперь вижу, стоило сразу обратиться к Союзу Нищих. Признаться, какое разочарование...
— Что ты только что сказал?!
Чин Собэк наконец не выдержал и взорвался.
Союз Нищих? Нищих?!
Больше всего на свете его раздражало, когда их сравнивали.
Обычно спокойный Чин Собэк теперь буквально кипел от злости.
— Как ты смеешь сравнивать нас с этими грязными нищими?! Врата Низов далеко, далеко опережают их в сборе сведений! На целую сотню лет! Как можно с таким спокойным видом нести подобную чушь?!
— О-о. Вот как?
— Разумеется!
— Значит, местонахождение Призрачного Божественного Владыки вы сможете выяснить в любой момент?
— Ха! Естественно. Нет таких сведений, которые я не сумел бы добыть, если действительно захочу. Такое местонахождение я выясню за день... нет, за полдня.
— Правда?
— Правда.
— А-а, вот как?
Когда Ён Хви расплылся в широкой улыбке, Чин Собэк наконец понял.
Его самым настоящим образом поймали на удочку.
— Хорошо. Тогда остаётся всего один вопрос. Полагаю, ответ на него ты тоже знаешь. Скажи честно.
— Ц... и что же ты хочешь спросить?
Увидев совершенно серьёзное выражение лица Ён Хви, Чин Собэк приподнял бровь.
Что ещё за вопрос?
— Призрачный Божественный Владыка — злодей или последователь праведного пути?
— А? Ну, разумеется, он...
Вопрос был проще некуда.
Ответ на него знала вся Поднебесная.
Услышав слова Чин Собэка, Ён Хви широко улыбнулся.
И при виде этой улыбки по телу Чин Собэка отчего-то пробежал холодок.

Комментарии

Загрузка...