— Все бойцы Отряда Белого Волка, приписанные к роду Пэн, без происшествий завершили порученные им задания по поддержке.
— Хорошо. Позаботьтесь, чтобы отряд получил достойное вознаграждение. Дальше.
— ...В этой сделке они требуют чрезмерно много. Однако с точки зрения рода Пэн нам необходимо как можно скорее завершить переговоры. Чем дольше всё затягивается, тем больше будут наши убытки. Что нам...
— Даже если придётся понести убытки, мы не станем уступать их требованиям. В торговле стоит один раз показать, что на тебя легко надавить, и со временем требования другой стороны станут лишь наглее.
— Тогда...
— Пока подготовьтесь к худшему варианту и найдите несколько других торговых партнёров. А если понадобится, воспользуемся случаем и вовсе сменим партнёра.
— Но мы торгуем с ними ещё со времён прошлого поколения...
— Именно поэтому они и давят так настойчиво. Однако пора показать им, что они ошибаются в своих предположениях. Разве нет?
— Да. Вы правы.
— Дальше.
Великий зал рода Пэн из Хэбэя.
Сейчас здесь разбирались со всеми крупными и мелкими делами рода — как внутренними, так и внешними.
Некоторые вопросы были обычными докладами, другие же представляли собой сложные проблемы, решение которых было далеко не очевидным.
Однако, как всегда, глава рода Пэн Муган не проявлял ни малейшего колебания, разбираясь с любым вопросом, который перед ним возникал.
Он действовал решительнее и яснее кого бы то ни было.
У него были собственные незыблемые принципы, и он обладал абсолютной уверенностью в них.
Именно поэтому люди рода Пэн доверяли ему и следовали за ним.
Вот и сегодня Пэн Муган, как обычно, энергично проводил день, исполняя обязанности главы рода.
Всё шло точно так же, как всегда.
Но никто не знал одного.
Последние несколько дней его не оставляла одна мысль.
И сегодня он наконец принял решение.
— Знаешь... был момент, когда я подумал, что Ён Хви может быть тем мастером в маске, который спас тебя.
— Пф-ф! Кха! ...Что?
В комнате главы рода.
Пэн Соджин, сидевший напротив Пэн Мугана и спокойно пивший чай, от неожиданности выплюнул его.
К счастью, чай не попал отцу в лицо, но Пэн Соджин выглядел совершенно ошеломлённым.
Он догадался? Когда? Как?
Несколько раз кашлянув, он широко распахнутыми глазами уставился на Пэн Мугана.
Увидев бурную реакцию сына, Пэн Муган понимающе кивнул.
— Конечно, я и сам понимаю, насколько нелепо это звучит.
— ...
— Но запах был слишком похож.
— Запах?
— Да. Запах того мастера в маске и запах Ён Хви.
— А... вот как.
Он на мгновение забыл.
Его отец, Пэн Муган, обладал настолько невероятным обонянием, что другие люди даже представить себе подобного не могли.
И всё же это поражало.
В той суматохе, за столь короткое мгновение, он сумел уловить запах и даже попытался определить по нему личность человека.
В это было почти невозможно поверить.
Но... он лишь подумал?
Значит, теперь он уже так не считает? Почему?
Словно отвечая на невысказанный вопрос сына, Пэн Муган тяжело вздохнул.
— Должно быть, я ошибся.
— ...Что?
Что это вообще значит?
— Если подумать, с самого начала это бессмыслица. Если бы этот человек и вправду обладал таким мастерством в боевых искусствах, зачем ему было бы его скрывать? Он ведь не изучал демонические боевые искусства и не занимался чем-то запретным.
Тогда, во время короткой стычки, вызванной его первоначальной ошибкой, Пэн Муган почувствовал от неизвестного мастера чрезвычайно чистую энергию.
За всю свою жизнь он ни разу не встречал настолько глубокой и отточенной силы.
В тот момент он был слишком занят спасением Пэн Соджина, чтобы как следует задуматься об этом, но чем больше проходило времени, тем отчётливее вспоминалась ему та энергия.
Настолько сильное впечатление она на него произвела.
Как человек может обладать подобной энергией? И какое боевое искусство способно породить такую силу?
Пэн Мугану было чрезвычайно любопытно.
И чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался, что Ён Хви никак не мог быть тем человеком.
— Наверное, старею. Уже и запахи различаю неправильно.
В конце концов, когда он спасал Пэн Соджина, воздух был пропитан рыбным запахом ближайшей реки, смешанным с бесчисленными ароматами леса.
К тому же повсюду стояла вонь крови от десятков трупов.
Даже с острым обонянием Пэн Мугана выделить в таких условиях запах одного человека, а затем запомнить его было чрезвычайно сложно.
— В общем, это было глупое подозрение. Настолько нелепое, что и повторять смешно. Ха... разве я не прав?
— Ха-ха... Да.
Пэн Муган усмехнулся, словно сама эта мысль по-прежнему казалась ему абсурдной.
Пэн Соджину тоже оставалось лишь неловко рассмеяться.
Он ведь почти смотрел прямо на правильный ответ — и отвернулся.
Но Пэн Соджин его понимал.
Его отец умел судить о людях холоднее и беспристрастнее кого бы то ни было, но когда дело касалось его старшей сестры, по-настоящему хладнокровным он не был никогда.
И неудивительно.
Хотя он никогда открыто не проявлял нежности и не говорил ласковых слов, Пэн Соён была его самой дорогой и самой любимой дочерью, которой он безмерно гордился.
Куда бы он ни пришёл, стоило кому-нибудь упомянуть её имя, как уголки его губ невольно приподнимались, а плечи расправлялись от гордости.
И всё же эта дочь однажды сбежала с каким-то мужчиной, бросив всё, а вернулась лишь спустя много лет.
Разве могла такая рана зажить быстро?
Пэн Соджин и Дан Хуён благодаря своим более мягким характерам сумели примириться с Ён Хви, но Пэн Муган был устроен иначе.
Если уж на то пошло, характер у него был по-настоящему тяжёлый.
В его глазах Ён Хви мог быть лишь раздражающим и неприятным человеком.
Что бы тот ни сделал правильно, Пэн Муган находил повод придраться; какую бы правду тот ни говорил, он объявлял её ошибочной.
Учитывая всё это, удивительно уже то, насколько близко он подошёл к истине.
— Впрочем, оставим это. Соджин.
— Да, отец.
— В последнее время я кое-что обдумывал и наконец принял решение. Выслушаешь меня?
— Конечно.
Пэн Муган широко усмехнулся, увидев, как сын кивнул.
И после следующих его слов глаза Пэн Соджина расширились.
— ...Что?
***
— Что?
Пэн Соён, которую только что вызвали в комнату главы рода, удивлённо уставилась на отца.
— Ты хочешь обучать Союль боевым искусствам?
Пэн Муган кивнул.
— Чему ты так удивляешься? Ты и Соджин начали заниматься примерно в возрасте Союль. В этом нет ничего необычного. Теперь, когда она начала учиться грамоте, было бы неплохо параллельно начать обучать её боевым искусствам.
— Ну... это правда, но...
Пэн Соён слегка нахмурилась.
— Я согласна. Союль было бы полезно изучать боевые искусства.
Дан Хуён, пришедшая вместе с ней, тоже поддержала эту мысль.
Однако, заметив колебание дочери, Пэн Муган спросил:
— Есть какая-то проблема?
— Не то чтобы проблема. Просто... я бы хотела, чтобы Союль занималась боевыми искусствами только в том случае, если сама этого захочет.
То, что раньше казалось Пэн Соён совершенно естественной частью воспитания в роду Пэн, теперь она не хотела навязывать Союль.
Если бы она всю жизнь прожила под защитой рода Пэн, возможно, ей никогда не пришли бы в голову подобные мысли.
Но она много лет прожила за пределами поместья, самостоятельно воспитывая дочь.
И её взгляды изменились.
То, что когда-то казалось очевидным, больше таковым не было.
А вещи, которые раньше воспринимались как нечто само собой разумеющееся, теперь казались бесконечно ценными.
Она просто хотела, чтобы Союль росла свободной, счастливой и здоровой.
Основам она её научит.
Но всё остальное Союль должна будет выбрать сама.
Пэн Соён не собиралась заставлять дочь становиться кем-то или учиться чему-то против её воли.
Однако вслух она сказать этого не решалась, опасаясь, что отец не одобрит её слова.
— Понимаю. Ты права.
К удивлению Пэн Соён, Пэн Муган без всяких возражений кивнул.
В последнее время он почему-то начал показывать совсем другую сторону себя, не похожую на того вечно грозного и властного отца, которого она знала раньше.
Особенно когда дело касалось Союль, он проявлял поразительную уступчивость.
Возможно, встреча с внучкой и правда изменила его.
Это было странно и удивительно.
Пока Пэн Соён всё ещё изумлялась его реакции, он продолжил:
— Тогда спросим саму Союль.
— ...Что?
— Позовём её сюда, спросим и после этого решим. Хорошо?
— ...Наверное?
Не успев толком подумать, Пэн Соён кивнула.
Союль позвали в комнату главы рода.
Ён Хви привёл её за руку.
С радостным выражением лица она вошла внутрь, и Пэн Муган спросил, хочет ли она изучать боевые искусства.
— Боевые искусства? — переспросила Союль.
Пэн Муган тут же подался вперёд.
— Союль, если ты научишься боевым искусствам...
И с невероятным воодушевлением начал перечислять причины, по которым ей непременно стоило ими заниматься.
— ...Ха.
Он правда спрашивает её мнение или всеми силами пытается её убедить?
Как бы то ни было, зрелище было почти комичным.
Обычно суровый Пэн Муган совершенно серьёзно объяснял всё ребёнку, то сжимая, то разжимая свои огромные пальцы для наглядности.
Пэн Соён, Ён Хви, Дан Хуён и Пэн Соджин, наблюдавшие за ними, не смогли удержаться от тихого смеха.
А объяснение Пэн Мугана тем временем продолжалось.
— А если твоё тело станет сильным и здоровым, ты сможешь долго и счастливо жить вместе со своей семьёй. И станешь сильнее многих других.
— А что хорошего в том, чтобы быть сильной?
— Тогда ты сможешь защищать своих друзей.
— Ух ты! Правда?
— Конечно! Если плохие люди будут обижать твоих друзей, ты сможешь спасти их с помощью боевых искусств! Разве это не замечательно?
— А если я научусь боевым искусствам, я смогу защищать маму и папу?
— Да.
— Тогда буду! Я хочу учиться боевым искусствам!
— О? Правда?
Лицо Пэн Мугана просияло.
Он ожидал, что уговаривать её придётся гораздо дольше.
Но тут...
— Дедушка!
— М-м?
— Когда я научусь боевым искусствам, я и тебя буду защищать!
— М-меня?
— Да! Дедушку, бабушку, дядю, маму, папу — я всех вас буду защищать!
Она сияюще улыбнулась ему.
После этих слов Пэн Муган замер.
Защищать... меня?
Никто никогда не говорил ему ничего подобного.
Всю свою жизнь именно он защищал других.
Поэтому сама мысль о том, что кто-то захочет защищать его, казалась совершенно непривычной.
Но была она разумной или нет — услышать такое оказалось приятно.
Защищать меня...
— Ха... Спасибо тебе, моя внучка.
На его лице появилась необычайно мягкая улыбка.
Остальные члены семьи, наблюдая за ними, тоже тепло улыбнулись.
Так на следующий день Союль начала обучаться боевым искусствам под руководством Пэн Мугана.
Она занималась с неожиданным усердием.
Её вела одна цель — стать достаточно сильной, чтобы защищать дедушку, семью и друзей.
Конечно, до того дня было ещё очень далеко.

Комментарии

Загрузка...