Мужчина средних лет неподвижно стоял, опустив взгляд. Его зелёные глаза слабо светились.
Перед ним лежал его собственный сын — тело было искалечено и изломано почти до неузнаваемости, и он не мог пошевелить даже пальцем.
— Значит, всё это устроил старший? Вместе с Чёрно-Белыми Демонами-Близнецами?
— ...Да, отец.
На вопрос мужчины ответил стоявший рядом Тан Муджун.
— Ха... Я неправильно воспитал сына. Нет, не просто неправильно. Я окончательно его испортил.
Ядовитый Дождь Тан Чинву.
Нынешний глава сычуаньского рода Тан.
Несколько лет назад по неизвестной причине он ушёл в затвор, однако теперь был вынужден прервать его раньше срока.
И всё из-за старшего сына.
А полученные им доклады...каждый из них казался совершенно невероятным.
— Он привёл в Сычуань этот мусор, этих тварей, что хуже насекомых, чтобы вести с ними дела?
— Отец...
Тан Муджун едва заставил себя заговорить.
Ему было стыдно.
Но Тан Чинву смотрел на это иначе.
— Человек, который в одиночку прорвался через всех тех мастеров... голыми руками расправился с Чёрно-Белыми Демонами-Близнецами... и довёл Гухви до такого состояния? В одиночку тебе против него ничего не светило. Незачем опускать голову.
— Но я уже отправил людей по его следу. Пока надёжных зацепок нет, однако скоро...
— Прекрати.
— ...Что?
Тан Муджун замер в недоумении, когда Тан Чинву покачал головой.
— Мастера такого уровня... без Благовония, Ищущего Душу за Десять Тысяч Миль, тебе не найти.
— Вы... не собираетесь мстить?
— Мстить?
Услышав вопрос второго сына, Тан Чинву пусто рассмеялся.
— Ради чего?
Тан Чинву уже доложили обо всём, что совершил его старший сын.
Обо всём до последней мелочи.
Если бы лежавший перед ним человек не был его родным сыном, Тан Чинву собственноручно оборвал бы его жизнь.
Каждое из совершённых им преступлений было чудовищным.
Так как же он мог собственными устами заговорить о мести?
Этот мальчишка повсюду сеял вражду и ненависть.
В конце концов всё это было лишь расплатой за его поступки.
— Сычуаньский род Тан никогда не забывает долгов. Будь то добро... или месть.
Знаменитое изречение, отражавшее саму сущность сычуаньского рода Тан.
Именно оно прозвучало из уст Тан Чинву.
— Но сейчас сильнее всего сычуаньский род Тан должен испытывать... стыд, Муджун.
Тан Чинву тяжело и глубоко вздохнул.
— Если тот человек пошёл на такие крайности... значит, его ненависть не выразить словами. Разве не так?
Глядя на опустошённое, подавленное лицо отца, Тан Муджун не смог произнести ни слова.
— Поэтому мести не будет.
— ...Понял.
— Глупый мальчишка. Мне... глубоко стыдно. Стыдно настолько, что и словами не передать. Ха...
Глава сычуаньского рода Тан медленно покачал головой и вышел из комнаты.
Словно больше никогда не собирался сюда возвращаться.
Тан Муджун последовал за ним.
А в комнате остался лишь сломленный и искалеченный Тан Гухви.
Но никто не заметил.
Его крепко сжатая рука, принадлежавшая совершенно неподвижному телу...едва заметно дрогнула.
***
— ...Слышал?
— О чём?
— Говорят, хэбэйский род Пэн в последнее время набирает невероятную силу. Поговаривают, что теперь он сильнейший среди Пяти Великих Родов.
Хэбэй.
Оживлённая харчевня, битком набитая людьми.
За одним из столов сидели несколько мастеров боевых искусств, ели и разговаривали.
— А разве это не очевидно? Их глава — Тигр Хэбэя. Разве его когда-то даже не рассматривали на должность главы Союза боевых школ?
— И хотя он не вошёл в число Двенадцати Почитаемых Мастеров Поднебесной, говорят, стоит там освободиться одному месту — и оно без сомнений достанется ему.
— Цыц. Пока жив Император Меча рода Намгун, как ты можешь такое говорить?
— Ха, смотрите-ка на этого болвана. До сих пор думает, что Император Меча стоит выше Тигра Хэбэя.
— ...Что ты сказал? Болван!
— Всё, хватит. Не будем зря языками чесать. Откуда нам знать, кто из них сильнее? Все знают, что с самой молодости они шли практически вровень. Пока не увидим настоящего поединка, никто правды не узнает. Спорами ничего не решишь.
— Хм-м... ну, это верно.
— Как бы то ни было, одно несомненно: влияние рода Пэн в последнее время стремительно растёт. Даже поговаривают, будто Союз боевых школ уже начинает пытаться их сдерживать.
— Да брось. Неужели они и правда зайдут так далеко?
— А, кстати, слышали?..
Мужчины, ещё мгновение назад готовые сцепиться друг с другом, тут же сменили тему и снова оживлённо заговорили.
И такими были далеко не только они.
Вся харчевня была полна людей, обсуждавших последние события мира боевых искусств.
***
Хэбэйский род Пэн.
Известный как Ревущий Тигр — непревзойдённый властитель Хэбэя.
Во внутреннем совещательном зале рода проходило собрание.
— ...Я считаю, что нам незачем соглашаться с последней просьбой Союза боевых школ.
— Говорят, все остальные Великие Роды уже согласились. Ты предлагаешь нам одним отказаться?
— Незачем позволять решениям других родов влиять на нас.
— Сейчас нам совершенно не нужно такое упрямство.
— Упрямство? Ты называешь это упрямством?
По залу прокатился напряжённый гул.
Мнения в роду Пэн разделились.
Старейшины спорили между собой, каждый настаивая на правоте собственной позиции.
Наконец мужчина, до этого молча наблюдавший за ними, открыл рот.
— Довольно.
Все взгляды обратились к мужчине, сидевшему во главе зала.
Стоило ему заговорить — и воцарилась мёртвая тишина.
Высокий, широкоплечий мужчина с острым, пронизывающим взглядом излучал подавляющее присутствие.
Нынешний глава рода Пэн.
Тигр Хэбэя — Пэн Муган.
— Соджин.
— Да, отец.
Ответил красивый молодой мужчина.
— Что ты думаешь?
Услышав вопрос Пэн Мугана, молодой человек слегка улыбнулся.
Он окинул взглядом собравшихся старейшин, затем встретился глазами с отцом и заговорил.
— Я считаю, что именно мы должны первыми принять просьбу Союза боевых школ.
— Почему?
— В их просьбе нет ничего чрезмерного. Они хотят нашей помощи в противостоянии внешней силе, которая уже угрожала миру боевых искусств в прошлом. Они не требуют отправить всё наше войско, просят лишь о дополнительной поддержке. Это вполне разумная просьба.
Молодой человек ненадолго остановился, наблюдая за выражением лица отца.
Убедившись, что тот слушает, он продолжил:
— Защищать Поднебесную от внешних врагов — долг каждого, кто пустил здесь корни. К тому же людей отправляют лишь на короткий срок. Я не вижу причин колебаться.
— Но стоит нам начать выполнять их требования, как они станут выдвигать всё новые — и всё более чрезмерные.
Один из старейшин возразил.
Но молодой человек спокойно ответил:
— Именно поэтому.
— ...Что?
— Нам необходимо показать, что разумные требования мы выполняем добровольно. Если мы с самого начала станем отказываться даже от справедливых просьб, они исказят наш образ и воспользуются этим против нас.
— ...Хм.
Возражавший старейшина замолчал и внимательно прислушался.
Так же поступили и остальные.
— Нельзя допустить, чтобы люди решили, будто род Пэн бездумно отвергает любые просьбы Союза. Они должны видеть в нас рассудительных людей, умеющих различать обстоятельства: когда просьба оправданна — мы соглашаемся, когда нет — отказываем. Тогда, услышав от нас «нет», люди сами задумаются... по какой причине род Пэн отказался? И впоследствии эта причина станет нашим щитом.
Молодой человек вновь встретился взглядом с Пэн Муганом и твёрдо продолжил:
— Поэтому на такие просьбы, как сегодняшняя, мы должны отвечать быстро и решительно. Это борьба доводов и оправданий.
— Хм... доводов и оправданий, говоришь.
Пэн Муган погладил подбородок, глубоко задумавшись.
Молодой человек слегка улыбнулся.
— В конце концов, на праведном пути именно это важнее всего.
— Превосходно. Ты уже видишь игры, скрывающиеся за другими играми.
— Ничего особенного, отец. Я лишь повторил то, что и без меня понимают многие из присутствующих здесь старейшин.
Пэн Муган широко улыбнулся, явно довольный скромностью сына.
Все собравшиеся в зале про себя восхищались молодым человеком.
Пэн Соджин.
Старший молодой господин рода Пэн.
Его мудрость и выдержка значительно превосходили его возраст.
Он по праву занимал место среди Шести Драконов и Трёх Фениксов — будущих предводителей мира боевых искусств.
Когда-то среди этих Фениксов была и одна женщина из рода Пэн.
Её имя ставили в один ряд с именем Соджина.
Но теперь говорили только о Трёх Фениксах.
Не о четырёх.
И никто не осмеливался вспоминать о прошлом.
Особенно в присутствии главы рода Пэн.
Это была запретная рана.
Больное место, которого нельзя было касаться.
Но именно в этот момент —
— Срочный доклад главе рода!
В зале поднялся шум, когда внутрь ворвался старший страж ворот рода Пэн, явно потерявший обычное самообладание.
— Что случилось?
— Д-да, дело в том... что...
Мужчина запинался, что было для него крайне необычно.
Пэн Муган подозрительно нахмурился.
Одновременно в его голове промелькнуло бесчисленное множество возможных причин.
Нападение? Среди бела дня? Невозможно.
Союз боевых школ? Или что-то другое?
Не дожидаясь, пока глава рода вмешается, Пэн Соджин шагнул вперёд.
— Объясни толком.
— ...Госпожа...
— Что? Говори ясно!
— Госпожа... госпожа Пэн Соён вернулась!
Зал взорвался потрясёнными возгласами.
Глаза всех присутствующих расширились от неверия.
БУМ.
Чудовищная сила заполнила весь зал.
На краткий миг под её подавляющим давлением всем стало трудно дышать.
Низкий, холодный голос Пэн Мугана прорезал напряжённую тишину.
— Повтори.
Кто...
кто, ты сказал... вернулся?
Его лицо словно высекли из камня.

Комментарии

Загрузка...