— Ох, Ли... ты в порядке?
— ...Кххх...
Жители деревни Содам подняли Ли, лежавшего на земле едва живым.
Из-за его огромного роста и тяжёлого тела понадобилось сразу несколько человек, но никто не колебался.
Когда все остальные были слишком напуганы, именно он единственный выступил вперёд — и ради деревни дорого за это заплатил.
Глядя на него, жители испытывали сложную смесь благодарности, вины и скорби.
— Скорее. Отнесите его лечиться.
Жители кивнули и понесли Ли прочь, а кто-то тихо произнёс:
— ...Староста.
Староста обернулся.
Голос заговорившего мужчины был полон горечи.
— Почему... почему вы согласились на их условия, староста? Что нам теперь делать?
В его тоне звучал упрёк, а на лице застыло полное неверие.
Это было неожиданно — обычно именно он первым соглашался со всеми решениями старосты, всегда был тихим и покладистым.
Другие жители поспешили его успокоить.
— Ну-ну. Нельзя так говорить.
— Он прав. Что, по-твоему, староста мог сделать, когда Ли чуть не забили до смерти?
— Знаю, знаю. Просто... меня всё это бесит. Что нам теперь делать-то?
Всех охватило уныние.
Мужчина обернулся к остальным и, дрожа от переполнявших его чувств, повысил голос:
— В этот раз мы кое-как наскребли нужную сумму из денег, отложенных на крайний случай. Но откуда такой маленькой деревне брать столько каждый месяц? Так мы все с голоду помрём. Все до единого!
Никто не ответил.
Его слова звучали мрачно, но всё сказанное было правдой.
Что им теперь делать?
Один и тот же безнадёжный вопрос парализовал всех.
Но и стоять здесь, погрязнув в отчаянии, было бессмысленно.
Староста, до этого хранивший молчание, наконец поднял на жителей усталый взгляд.
— ...Обсудим это ещё раз... позже.
— Староста...
С этими словами староста тяжело побрёл прочь.
За считаные минуты он будто постарел на несколько лет.
От прежних тепла и спокойствия, которыми он всегда отличался, не осталось и следа.
Вскоре и остальные жители молча разошлись по домам.
— ...Хаа.
Осталась лишь Пэн Соён, тихо вздохнувшая.
Это была такая мирная деревня.
Ещё совсем недавно — до того, как сюда ворвались эти мастера.
Они в лучшем случае мастера второго разряда. И такой мусор сумел...
Неужели покой деревни Содам всегда был настолько хрупким?
И что теперь делать ей?
В следующий раз вмешаться самой?
Она покачала головой.
Нет. Тогда меня могут раскрыть.
Она могла оставить следы, которые приведут к её прежней школе.
Как ни посмотри, хорошего решения не было.
От напряжения у неё разболелась голова.
И тут —
Ш-ш-ш-ш...
Налетел ветер.
Прохладный, мягкий.
Густые ветви старой дзельквы у входа в деревню тихо зашелестели.
— ...?
Маленькая Союль, всё ещё жующая сладость и ничего не замечавшая вокруг, наклонила голову.
— Папа?
Пэн Соён не услышала дочь.
***
— Вот это жизнь! Просто великолепно! Кья-ха-ха-ха!
Далеко от деревни Содам, у подножия уединённой горы.
Трое мастеров шли по дороге, самодовольно смеясь, а на их поясах позвякивали мешочки с серебряными монетами.
— Я же говорил. Нет ничего выгоднее, чем высасывать последнее из деревенских простаков.
— Ты прав. Надо было с самого начала так жить. И о чём мы только думали, пытаясь изображать благородных учеников праведной школы?
На самом деле когда-то эти трое состояли в небольшой побочной школе.
Но когда между школами началась война, их школа потерпела поражение.
Почти всех их товарищей перебили, а этим троим едва удалось спастись.
В отчаянии они бежали до самых глухих окраин.
— Слушай, старший.
— Мм?
— Эти деревенщины уж слишком быстро отдали деньги. Если бы мы сильнее надавили, разве нельзя было вытрясти из них побольше?
— Ц! Ничего ты не понимаешь.
Второй с сожалением причмокнул, но старший покачал головой.
— Даже крыса укусит, если загнать её в угол. Если хотим доить эту деревню подольше, надо оставить им ровно столько, чтобы они кое-как выживали. Прижмём слишком сильно — они могут решить, что терять им уже нечего.
— Ты прав, старший.
— О-о, вот оно что. Не зря ты у нас самый башковитый.
— Да ты уже настоящий разбойник! Может, вообще официально ими станем?
— Чего? Ке-ке-ке. А ведь неплохая мысль! Ха-ха-ха!
Хе-хе.
Они были на вершине блаженства.
Среди вооружённых мастеров мира боевых искусств им приходилось выживать, не высовываясь.
Но здесь?
В этой глуши они были королями.
Кто вообще мог им помешать в таком месте?
— А, кстати, старший.
— Мм?
— Я заметил в той деревне одну довольно красивую женщину.
— О-хо? Правда?
Глаза старшего заинтересованно блеснули.
— Ах ты паршивец. Даже такое успел высмотреть?
— У меня глаз намётан на подобные вещи. Хе-хе.
Младший радостно продолжил:
— Судя по всему, она уже мать, но какая разница? Если однажды они не наскребут нужную сумму, почему бы вместо денег не забрать её? Что скажешь, старший?
— Очень даже неплохая мысль.
На лицах троих расплылись похотливые улыбки.
И тогда —
— Какой занимательный разговор.
— А?
На дороге перед ними появился мужчина.
С первого взгляда было понятно — учёный.
Красивое лицо.
Стройное телосложение.
— ...Ты ещё кто такой?
Младший нахмурился, всем видом выражая враждебность.
Какой-то жалкий учёный осмелился преградить им путь?
Смешно.
Но мужчина не выказывал ни малейшего страха.
Напротив.
Он лишь слегка улыбнулся.
— Все трое внимательно выслушайте то, что я сейчас скажу.
— ...Что?
— Я пришёл дать вам шанс.
Ён Хви спокойно посмотрел на каждого по очереди и продолжил:
— Возьмите эти мешочки с деньгами и возвращайтесь в деревню. Верните всё, склоните головы и извинитесь. А после поклянитесь, что больше никогда не приблизитесь к этому месту.
— ...Чего? Ты совсем спятил? Ты хоть знаешь, кто мы такие...
Шинг.
Младший уже потянулся к мечу, собираясь заставить замолчать внезапно появившегося учёного, несущего какую-то чушь, но —
— Стой.
Старший поднял руку, останавливая его.
Он молча уставился на Ён Хви, и в его взгляде появилась настороженность.
— Что такое, старший?
Ничего не понимающий младший застыл позади него.
Старший осторожно спросил:
— ...Ты кто такой? Неужели мастер боевых искусств?
Что-то было не так.
Стоя перед вооружёнными мастерами, этот человек даже не дрогнул.
А теперь ещё и без всякого страха бросал им столь наглое предупреждение?
Неужели он...?
Но —
— Я, —
произнёс Ён Хви, —
человек, который учит грамоте в соседних деревнях.
— ...Что? Грамоте?
— А ещё я обычный житель той самой деревни Содам, которую вы только что ограбили. И, к слову, муж женщины, на которую вы там пялились.
— ...Ха...
Старший ошеломлённо уставился на него.
Напряжение мгновенно исчезло, сменившись раздражением от собственного замешательства.
Его пальцы невольно сильнее сжали ножны.
— Так ты даже не мастер боевых искусств, а всего лишь какой-то учёный, который учит людей читать, и всё равно решил встать перед нами и нести такую чушь?
Его лицо исказила откровенно злобная ухмылка.
Налитые жаждой крови глаза впились в Ён Хви.
— Ты псих. Я был в хорошем настроении и решил сегодня обойтись без крови, но, похоже, не выйдет. Парни.
— Да, старший.
— Убейте этого наглого ублюдка. Медленно. Чтобы помучился. А потом подвесьте его у входа в деревню. Пусть все запомнят, чем кончается неповиновение нам.
Двое младших без колебаний кивнули и двинулись к Ён Хви.
И когда второй из них протянул руку, собираясь схватить Ён Хви за волосы —
— Повторю ещё раз.
ТУК.
— ...А?
Что-то с глухим стуком упало на землю.
Это была кисть мужчины —
нет, вся его рука.
ШЛА-А-А-АХ!
Лишь мгновение спустя хлынула кровь.
— ...А-А-А-А-А-А-А-А!
Лицо второго исказилось — недоумение сменилось ужасом, и он издал душераздирающий крик.
— Шумный.
ТУК.
ШЛА-А-А-А-АХ!
Следом на землю упала его голова.
И только после этого брызнула кровь.
Всё произошло слишком быстро.
Быстрее, чем кто-либо мог отреагировать.
Быстрее мысли.
— Хии-и-и!
Стоявший рядом младший отшатнулся и рухнул на землю — ноги отказались его держать.
Ён Хви холодно посмотрел на него сверху вниз, а затем медленно повернулся к старшему.
— Советую взять деньги и в точности сделать то, что я сказал.
Его голос больше не был спокойным и вежливым.
Он изменился полностью.
Словно теперь говорил совершенно другой человек.
— Хии-и-и! П-помогите! Кто-нибудь!!
Воспользовавшись тем, что Ён Хви отвёл от него взгляд, младший вскочил и бросился бежать, отчаянно пытаясь унести ноги.
В голове у него была лишь одна мысль.
Выжить.
Но это был глупый выбор.
Ён Хви перевёл взгляд на его спину.
И затем —
— Я не разрешал тебе уходить.
ТУК.
ШЛА-А-А-А-АХ.
Голова младшего покатилась по земле и остановилась далеко от тела.
Словно в этом не было ничего особенного.
И именно эта пугающая обыденность делала увиденное ещё страшнее для любого свидетеля.
— ...Теперь остался только один.
Взгляд Ён Хви впился в последнего выжившего.
— Что будешь делать?
Ещё мгновение назад этот человек горделиво командовал всей троицей.
Теперь же он стоял с пустыми глазами, словно душа уже покинула его тело.
Но страшнее всего —
были глаза Ён Хви.
Глаза, в которых отражался не человек.
А бездна.
Бездна, куда более тёмная, чем сама смерть.

Комментарии

Загрузка...