Фва-а-а-анг!
Ён Хви спешил домой.
Он мчался с невероятной скоростью, используя искусство лёгкости.
Путь до пещеры занял у него почти три дня и три ночи непрерывного движения, но теперь на обратную дорогу уходило меньше половины дня. Ему всё ещё предстояло преодолеть некоторое расстояние, однако оставалось уже недолго.
Даже двигаясь с такой скоростью, Ён Хви не находил себе места.
Причиной было обещание, которое он дал Пэн Соён: вернуться через пятнадцать дней.
Покинув пещеру Бога Войны и мучаясь от голода после всего пережитого, он остановился в ближайшей деревне и зашёл в постоялый двор поесть.
С удовольствием уплетая только что поданную лапшу, он случайно услышал разговор сидевших рядом торговцев.
И тогда узнал —
прошло на два дня больше, чем он рассчитывал.
...Почему?
Его расчёты должны были быть безошибочными.
В прошлой жизни после поглощения золотой сферы в пещере Бога Войны он провёл без сознания далеко не пятнадцать дней.
Именно поэтому перед путешествием Ён Хви предусмотрел большой запас времени и отвёл себе целых пятнадцать дней.
Но теперь оказалось, что прошли не только все пятнадцать дней — миновало ещё два?
— Это невозможно.
Потрясённый Ён Хви поспешно запихнул в рот оставшуюся лапшу и немедленно отправился в путь.
Опоздание на день или два могло показаться пустяком.
Но его жена доверилась ему и, ни о чём не расспрашивая, отпустила его на целых полмесяца.
Он не хотел заставлять её тревожиться без необходимости.
Хотя... наверное, уже поздно.
Как бы то ни было —
— Придётся двигаться ещё быстрее.
ФВА-А-А-АНГ!
Фигура Ён Хви рванулась вперёд с ещё большей скоростью.
***
— Эй, моя жена сегодня курицу тушит. Зайдёшь поесть?
— О, звучит отлично. Принесу солёных морепродуктов, которые недавно приготовил. Может, ещё выпивки прихватить?
— Болван. Пить среди бела дня? Хочешь, чтобы жена тебе голову оторвала?
— А, точно. Жаль. Ц-ц.
— Ну, вечер-то у нас всё равно есть, разве нет?
— А? Ночью она уже не злится?
— По крайней мере, у меня будет оправдание — я ведь аж до вечера ждал!
— Чего? Да ты похлеще меня! Ха-ха-ха!
ШЛЁП!
— Ай! Какого чёрта меня по спине...? Д-дорогая.
— Ты в последнее время какой-то слабый стал, вот я и потушила тебе курицу, а ты уже зовёшь приятеля выпивать?
— Да я и не собирался! Это он заговорил, а я ему сказал: «Ты чего, с утра пить собрался?» Так ведь?
— А вечером, значит, собирался?
— ...А? Ты и это слышала? Х-ха-ха...
Женщина смерила его взглядом, способным пронзить насквозь, резко развернулась и пошла прочь, бросив:
— Ну чего стоишь? Курица остынет.
— Д-да, уже иду. А ты бери свои солёные морепродукты и приходи.
— Ха-ха, сейчас буду. Иди вперёд.
Деревня Содам.
Ничем не примечательное сельское поселение, расположившееся на склоне невысокой горы. Сегодня, как и всегда, здесь царил покой.
Со стороны могло показаться, что жители только и делают, что препираются и подшучивают друг над другом, но трудно было найти другую деревню, где люди так заботились бы о своих соседях.
Здесь было тепло.
Здесь жили с любовью друг к другу.
— Здравствуйте!
— Ой, да это же наша маленькая Союль! Ходила с мамой на рынок?
— Да!
— Какая же ты красавица. Чем бы тебя угостить? Посмотрим... А! Союль, любишь рисовые лепёшки?
— Да! Очень люблю!
— Правда? Тогда держи. Только жуй хорошенько, ладно?
— Спасибо!
Пэн Соён, державшая маленькую Союль за руку, с благодарной улыбкой поклонилась и неспешно пошла дальше.
Провожая мать и дочь взглядами, жители деревни принялись переговариваться.
— Красавица, правда?
— Союль или её мама?
— Обе, конечно.
— И правда. С каждым годом будто только хорошеют.
— Наверное, потому что их так любят. Может, всё благодаря её замечательному мужу?
— А я?
— Мм?
— Меня муж тоже очень любит, между прочим.
— Ох, ладно, ладно. Пора возвращаться и заканчивать домашние дела.
— Вот так, значит? Решила просто взять и уйти?
Когда эта семья только появилась в деревне, никто не был уверен, что они действительно здесь останутся.
Пэн Соён производила впечатление женщины, выросшей в знатной семье.
Сколько бы она ни старалась это скрыть, подобную утончённость было не так-то просто спрятать.
А её муж?
Он выглядел учёным с головы до ног.
Стройное телосложение, мягкие черты лица и неизменная добродушная улыбка.
Откровенно говоря, они совершенно не казались людьми, приспособленными к жизни в такой скромной деревне.
Конечно, жителям было только на руку, что рядом появился человек, способный учить их чтению и письму, но большинство полагало, что надолго семья здесь не задержится.
Однако с тех пор прошло уже немало времени.
Родилась маленькая Союль, и все трое стали неотъемлемой частью деревенской жизни.
Их любили все жители.
— Кстати, отца Союль в последнее время не видно.
— Наверное, опять учит людей в соседней деревне. Он иногда туда уходит.
— Да, наверное.
Деревня была маленькой.
Человек, умеющий обучать грамоте, встречался редко, поэтому его услуги всегда были востребованы.
Но всё же...
Разве на этот раз он не отсутствовал дольше обычного?
Она слышала всё.
Пять чувств Пэн Соён были намного острее, чем у обычного человека.
Незаметно для окружающих её лицо омрачилось беспокойством.
Что происходит...?
Он не принадлежал к тем, кто нарушает обещания.
И совершенно не в его характере было исчезать на пятнадцать дней без всяких объяснений.
И всё же она отпустила его, не возражая, — потому что доверяла своему мужу.
Неужели с ним что-то случилось...?
Она покачала головой.
Сейчас не было никакого смысла предаваться мрачным мыслям.
Не думай об этом. Скоро он вернётся.
Она успокоила сердце.
И именно тогда —
у входа в деревню поднялся шум.
Непривычный.
Чужой.
Там стояли трое мужчин с мечами на поясах и недобрыми ухмылками на лицах.
В тот же миг глаза Пэн Соён сузились.
***
— Что... Что именно вы хотите сказать?
— В смысле — что? Разве тут есть что-то непонятное?
Староста деревни Содам, Но Чинму, смотрел на незнакомцев в полном недоумении.
Эти люди появились неизвестно откуда, потребовали разговора с ним — и теперь заявляли такое?
— Вы утверждаете, что будете защищать нашу деревню от разбойников, а взамен мы должны каждый месяц платить вам дань?
— Эй-эй, «дань» звучит как-то грубо. Почему бы не назвать это «платой за защиту»? Так ведь приятнее?
— Именно. Староста, сам подумай: мы первоклассные мастера боевых искусств и предлагаем защищать вашу деревню. Такая возможность редко выпадает. А по сравнению с тем, что мы для вас делаем, небольшое ежемесячное... подношение — сущий пустяк. Так что давай просто спокойно обо всём договоримся...
— Прошу прощения.
Староста перебил их.
— Нам не нужна ваша защита.
— ...Что?
— У нашей деревни никогда не было серьёзных проблем с разбойниками. А если изредка кто-то и появляется, мужчины деревни объединяются и справляются сами. Поэтому...
— Поэтому мы вам не нужны? Хочешь сказать именно это?
— ...Мы ценим ваше предложение, но вынуждены отказаться.
— Ха... ха-ха. Да у вас тут, оказывается, настоящий рай. Что скажешь, старший?
— И в самом деле. Что же нам теперь делать?
— Хм-м-м...
Тот, кто выглядел старшим из троих, шагнул вперёд.
До сих пор он молча стоял позади остальных.
— Послушал я старосту... и понял. Всё логично.
— Благодарю за понимание.
— Тогда скажу иначе.
— ...Что?
— С этого мгновения —
— Кх!
Мужчина схватил старосту за ворот одежды.
Его выпученные глаза впились в лицо старика.
— Считайте нас разбойниками. Понятно?
После этого он толкнул старосту и швырнул его на землю.
— Ах!
— Староста!
Жители бросились к нему и помогли подняться.
Как ни посмотри, он был достаточно стар, чтобы годиться этим людям в отцы.
— Какого чёрта вы творите?!
Разъярённые жители закричали.
Но мастера лишь рассмеялись, хищно скаля зубы и не испытывая ни малейшего стыда.
— Ну, условия немного изменились, но сделка всё такая же простая. Каждый месяц примерно в это время готовьте деньги. Иначе мы просто будем грабить вас как настоящие разбойники.
— Вы не можете так поступать! Это несправедливо!
— Несправедливо? Здесь правила устанавливаем мы. Только что установили. Так что теперь соблюдайте их, ясно?
Хе-хе.
Люди, которые пришли якобы защищать деревню, в мгновение ока сами превратились в разбойников.
Столкнувшись с настолько возмутительной наглостью, жители застыли на месте, не зная, что делать.
И тут —
— Ах вы ублюдки... Вы хоть понимаете, куда пришли?
Вперёд вышел рослый широкоплечий мужчина.
Увидев его, жители заметно приободрились.
В деревне он славился необыкновенной природной силой — крепкий и отважный мужчина.
— Отлично. Ли как раз вовремя появился.
— А я всё думал, куда он подевался. Теперь всё, им конец.
Мастера уставились на него с недоверием.
— А ты ещё кто такой?
— Извинитесь и убирайтесь отсюда прямо сейчас — тогда я сделаю вид, что ничего не произошло.
Ли сурово смотрел на них сверху вниз.
Он был совершенно уверен в себе.
С такими головорезами он уже разбирался.
И не раз.
И никогда не проигрывал.
Однако вместо страха мастера разразились издевательским хохотом.
— Ха! Что там этот здоровенный болван несёт?
— Вы слышали? Говорит, если мы сейчас по-хорошему уйдём, он всё забудет.
— О-о-о. Стра-а-ашно!
Хе-хе.
— Ах вы сукины...
Ли протянул руку, намереваясь схватить главного за ворот, но тот плавно отступил назад.
Рука Ли прошла мимо, и он на мгновение потерял равновесие.
Воспользовавшись открывшейся возможностью, противник шагнул вперёд и с силой ударил его ногой прямо под рёбра.
— Кхак!
Один удар.
Всего одного удара хватило, чтобы Ли рухнул на колени, схватившись за грудь.
Топ.
Мастер не остановился.
Он рванулся вперёд и с чудовищной силой пнул Ли в челюсть.
ХРУСТ!
Раздался отвратительный звук ломающейся кости.
Челюсть Ли раздробило.
— ГХРА-А-А-А-А!
Крича от невыносимой боли, Ли забился на земле.
— Эй, дубина.
Старший мастер посмотрел на него сверху вниз и презрительно усмехнулся.
— Что ты там говорил? Кажется, обещал всё забыть, если мы по-хорошему уйдём?
БАХ!
— Ну же. Повтори ещё раз. Громко и отчётливо. А?
ШЛЁП! БАХ! ХРУСТ!
— Гххррк... П-пожалуйста... пощадите...
— А куда весь твой гонор делся? Получил пару раз и уже молишь о пощаде? Жалкое подобие мужчины! Тьфу.
Он плюнул на Ли, а двое оставшихся мастеров, всё это время хихикавших позади, принялись безжалостно топтать лежащего мужчину.
— Мамочка...?
Лицо Пэн Соён стало ледяным, и она поспешно закрыла Союль глаза ладонью.
Она отчаянно хотела вмешаться.
Но колебалась.
Поможет ли это деревне?
Или всё станет только хуже?
И что ещё важнее —
рядом с ней была Союль.
БАХ! ТУК! БАХ! ТУК!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...