Глава 14

Глава 14. Я хочу быть актеромРазум Цянь Чэня заволокло густым, непроницаемым туманом растерянности.Только что, ослепленный блеском обещанных пятисот баллов, он совершенно проигнорировал чудовищную, почти невыполнимую суть поставленной задачи. Если трезво взглянуть на вещи, он был абсолютным нулем в этой индустрии, обычным статистом, чье лицо затеряется в толпе. Роль Шестого упала ему в руки исключительно благодаря изощренному желанию столичной элиты щелкнуть по носу его надменную матушку, профессора Юй, и понаблюдать за публичным позором ее отпрыска.И на что ему теперь надеяться? Что эти акулы бизнеса вдруг расщедрятся и специально впишут в сценарий романтическую линию для его персонажа? Кого, скажите на милость, должен целовать Шестой в суровой криминальной драме? Если он только заикнется Цзян Дабиню о подобном требовании, темпераментный режиссер лично придушит его шнуром от микрофона прямо на площадке. Да ему тут даже осла поцеловать не дадут, не то что живую актрису!Горькая правда заключалась в том, что до тех пор, пока фильм «Пусть летят пули» не выйдет в широкий прокат, Цянь Чэнь будет оставаться пустым местом. Актером массовки. Человеком без портфолио.А без убедительной визитной карточки в виде сыгранной роли двери приличных кастингов перед ним были наглухо закрыты. Никто не даст ему даже проходного персонажа с парой реплик, что уж говорить о роскоши делить кадр в страстном поцелуе с какой-нибудь звездной красоткой.Холодный пот выступил на спине Цянь Чэня. Он судорожно мысленно перебирал интерфейс Системы, ища спасительную кнопку «Отказаться от задания», но её попросту не существовало. Это был билет в один конец.Один месяц. Тридцать жалких дней на то, чтобы совершить чудо.Это походило на изощренную пытку.Бывший Господин Директор Восточной Ограды, наводивший ужас на половину империи Мин, сейчас чувствовал себя совершенно беспомощным перед лицом этой издевательской цифровой магии. Темная, зловещая аура Системы давила на него всей своей невидимой тяжестью. Угроза «укоротить на сантиметр» для человека, который лишь недавно чудом обрел целостность своего мужского естества, звучала не просто как штраф, а как приговор к высшей мере наказания.Тем временем застолье плавно подходило к своему логическому завершению. Алкоголь сделал свое дело, языки заплетались, а глаза блестели от сытости и хмеля. Впереди ждал плотный график дневных съемок, поэтому компания, тепло распрощавшись, начала расходиться.Цянь Чэнь и братец Цзи неспешно брели в сторону гостиницы. По пути они заглянули в тесный, заставленный полками супермаркет на углу, чтобы пополнить запасы зубной пасты и прочих мелочей.Поколебавшись секунду у кассы, Цянь Чэнь решительно стиснул зубы и указал пальцем на две пачки премиальных сигарет в мягкой упаковке — знаменитой марки «Чжунхуа». Одну, небрежно вскрыв, он оставил себе, а вторую молча, в знак признательности, протянул ассистенту.Братец Цзи даже бровью не повел, принимая дорогой подарок. Теперь Цянь Чэнь был его полноправным работодателем, а отказываться от подношений начальства — дурной тон. Он лишь глубокомысленно заметил, пряча пачку в карман потертой куртки:— Наше дело только-только набирает обороты. Не стоит так шиковать и спускать деньги на дорогие понты. Вот когда мы раскрутимся, станем большими людьми в индустрии и обрастем связями, тогда и будем курить «Чжунхуа» блоками. А пока нужно экономить каждый юань.Они уселись прямо на пыльный бордюр у входа в магазин. Яркое полуденное солнце слепило глаза, в воздухе висел сизый табачный дым, смешиваясь с выхлопными газами проносящихся мимо машин. Жизнь мегаполиса кипела, бурлила, не обращая никакого внимания на двух парней, сидящих у дороги.— Признаться честно, я и понятия не имел, что ты скрываешь в себе такую актерскую мощь, — прервав затянувшееся молчание, философски произнес братец Цзи, выпуская густое кольцо дыма.До сегодняшнего утра его отношение к подопечному базировалось исключительно на выдающихся внешних данных парня. Идеальные черты лица, благородная осанка, врожденная грация — с таким багажом в современной индустрии, где смазливые кумиры-однодневки плодились как грибы после дождя, можно было легко сколотить капитал на одной лишь внешности.Но то, что произошло утром на съемочной площадке, в корне перевернуло его картину мира. Цзи понял, насколько он был слеп. Это была не просто «хорошая игра». Это было нечто взрывное, глубинное, рвущее душу на части.Цзян Дабинь был далеко не тем режиссером, которого можно впечатлить дешевыми театральными ужимками. Если уж он одобрительно кивал, значит, перед ним разворачивалось действо уровня как минимум лауреата престижной премии. Цянь Чэнь, без сомнения, таил в себе дремлющий вулкан таланта, способный в будущем извергнуться золотом кинонаград.— Да брось, просто удачно поймал волну, вошел в кураж, — Цянь Чэнь скромно отмахнулся, стряхивая пепел. — Заставь меня сейчас повторить это на бис — и я, скорее всего, выдам жалкую пародию на самого себя.— Слушай, я тут подумал... Я прошерщу все свои контакты. Узнаю, какие съемочные группы сейчас проводят кастинги, — глаза Цзи загорелись профессиональным азартом, он мысленно уже перестраивал стратегию продвижения. Раз в руках оказался не просто красивый манекен, а настоящий актерский самородок, значит, пробиваться через пробы будет в разы эффективнее, чем ждать милости от агентов.— Был бы тебе безмерно благодарен, братец Цзи, — Цянь Чэнь оживился, почувствовав проблеск надежды.— Это моя работа. Считай, что уже сделано, — уверенно кивнул ассистент.— И еще кое-что... — Цянь Чэнь замялся, почесывая переносицу. — Поспрашивай заодно, может, какому-нибудь проекту срочно требуется актер для сцены с поцелуем? Желательно на главную или второстепенную роль, но чтобы поцелуй был стопроцентно.— Э-э-э... — Цзи поперхнулся дымом и уставился на подопечного взглядом, в котором читалась смесь шока и глубокого подозрения.— А что такого? Если нужно, я готов поработать даже дублером! — поспешно добавил Цянь Чэнь, чувствуя, как горят кончики ушей.— Послушай, дублерш для пикантных сцен в кино полным-полно, а вот парней, которых нанимают специально для того, чтобы целовать актрис... их в природе почти не существует, — Цзи никак не мог взять в толк, откуда у этого аристократичного юноши такие дикие, извращенные фантазии. Неужели гормоны так бьют в голову? Вроде бы по улицам красных фонарей он не бегал, вел себя прилично.— Твоя правда. В конце концов, в таких сценах парень всегда в выигрыше, кто ж откажется от такой халтуры, — с горечью признал Цянь Чэнь.Как бывший евнух, он прекрасно понимал суровую правду жизни: бесплатно такие лакомые куски никому не достаются. Разве что ты сам приплатишь режиссеру кругленькую сумму, чтобы он пустил тебя в кадр к хорошенькой актрисе. За приличные деньги, как известно, можно купить право первой брачной ночи, не то что сценический поцелуй.Но проблема крылась в том, что, несмотря на свою гордую фамилию Цянь — что означало «деньги», — карманы его были безнадежно пусты. А если он и наскребет пару сотен юаней, чтобы проплатить себе место дублера ради поцелуя, что о нем подумает братец Цзи? «На зарплату ассистенту у него денег нет, а на то, чтобы обжиматься с девчонками за свой счет — пожалуйста!»— Пойми ты, для восходящего кумира его первый экранный поцелуй — это святыня. Это эксклюзив, капитал, который можно выгодно продать фанаткам. Это все равно что отдать свою невинность первому встречному! Нельзя разбазаривать такие вещи на дешевые дубли! — голос Цзи дрожал от искренней боли за загубленный маркетинговый потенциал. Он смотрел на Цянь Чэня, чья внешность и актерский дар вполне могли сделать из него второго Хуан Дааня, и не мог поверить, что этот парень готов так глупо слить свой козырь.— Запомни раз и навсегда: я не собираюсь быть сладким мальчиком-идолом. Я хочу стать настоящим Актером, — голос Цянь Чэня прозвучал твердо, как сталь.В его системе ценностей эти слащавые кумиры мало чем отличались от низкосортных евнухов, промышлявших мелкими интрижками и торговлей смазливым личиком. Только истинный актерский труд был достоин называться делом настоящего мужчины.Что же касается этой пресловутой «экранной невинности»...Настоящий владелец этого тела распрощался со своим первым поцелуем так давно, что об этом смешно было даже вспоминать. В пятнадцать лет он уже блистал в университете, в семнадцать — грыз гранит науки в аспирантуре. Будучи гениальным, но совершенно неопытным мальчишкой в окружении взрослых сокурсниц, он был обречен. Зрелые студентки, может, и не переходили роковую черту, но затискать, зацеловать и замять юного гения в объятиях для них было милым делом, и сопротивляться этому напору мальчишка физически не мог.— Ладно... Я посмотрю, что можно сделать, — Цзи сдался, массируя пульсирующие виски. Головная боль от работы с этим безумцем нарастала с каждым часом.Но, несмотря на все странности, ассистент был настроен решительно. Роль в «Пусть летят пули» Цянь Чэнь добыл себе сам. Гонорар выбивал сам. На фоне этой самодостаточности присутствие Цзи казалось декоративным, и это не давало ему покоя. Сейчас они оба присматривались друг к другу, проходили невидимый испытательный срок. Если Цянь Чэнь решит, что помощник ему не нужен, он просто не заплатит жалованье в конце месяца, и Цзи придется уйти несолоно хлебавши.— Спасибо тебе огромное, братец Цзи. Только умоляю, действуй как можно быстрее, время не ждет... — в глазах юноши плескалась неподдельная тревога.«Если ты не поторопишься, я рискую проснуться евнухом!» — мысленно взвыл Цянь Чэнь, живо представив, как система безжалостно отсекает заветный сантиметр.— Слушай, раз у тебя теперь есть постоянная роль в кино, ты будешь браться за старую халтуру? За работу дублером, каскадером, и прочую мелочевку? — решил прояснить ситуацию Цзи.— А то! Еще спрашиваешь! Конечно буду! — Цянь Чэнь закивал с таким энтузиазмом, что едва не свернул шею.Путь к спасению собственной жизни и сохранению мужского достоинства был вымощен золотыми монетами, которых катастрофически не хватало. Тех копеек, что у него оставались, было до смешного мало.Бросив мысленный взгляд в интерфейс Системы, он увидел неумолимые цифры:12 ноября 2012 года, 14:30. До системного коллапса осталось 19 часов, 34 минуты и 43 секунды.Снова пришла пора платить по счетам.Забудешь вовремя внести абонентскую плату жизненными силами — и на следующее утро проснешься под хихиканье призрачных дворцовых евнухов, явившихся помочь новоиспеченному собрату переодеться.Стиснув зубы, Цянь Чэнь списал со своего баланса, на котором красовалось 550 баллов, ровно 150 единиц энергии.Таймер послушно мигнул и обновился: 169 часов, 34 минуты и 48 секунд.В резерве сиротливо жались 400 баллов. Его единственный паек на ближайшие полмесяца жизни.А ведь нужно было еще оставить какие-то реальные деньги на мелкие расходы. Не стрелять же сигареты у того же Цзян Дабиня, в самом деле. Впрочем, табак и вино медленно, но верно разрушали здоровье, так что с этими пагубными привычками следовало завязывать. Куда важнее было сохранить средства на шлифовку актерского мастерства в системном пространстве — то самое погружение, что он практиковал сегодня утром. Десять баллов за одну минуту. Удовольствие, доступное лишь богачам. Без солидного счета в банке в эту игру было просто не сыграть.Во второй половине дня съемки развернулись вокруг сцен с участием господина Хуана, главного антагониста фильма.Здесь Цянь Чэнь впервые воочию узрел живую легенду — Чжоу Жуйфа. Харизма этого человека пробивала навылет, он был дьявольски хорош в кадре. Увы, зрение мастера, видимо, слегка подводило, и он в упор не замечал ошивающегося неподалеку статного новичка, так что ни о каком обмене любезностями речи не шло. Чжоу Жуйфа работал на износ: стоило прозвучать команде «стоп», как он, минуя кресло для отдыха, тут же мчался переодеваться для следующей мизансцены. Актеры гонконгской школы всегда славились своей фанатичной преданностью профессии.Цянь Чэнь не стал навязываться и лезть под руку с приветствиями. Суетиться вокруг звезд — удел мелких сошек, а он знал цену своему достоинству.Но судьба распорядилась иначе, и внимание небожителя всё-таки обратилось на него.После очередного напряженного дубля, когда Чжоу Жуйфа позволил себе секундную передышку, до его слуха долетел весьма интригующий диалог между режиссером и каким-то незнакомым, невероятно высоким парнем.Цянь Чэнь в этот момент неприкаянно торчал за спиной Цзян Дабиня, вместе с ним сверля взглядом монитор плейбека, просто потому, что ему больше некуда было деть свои длинные ноги. И всё бы ничего, но его широкая спина наглухо перекрывала режиссеру доступ к ласковым лучам послеобеденного зимнего солнца.Цзян Дабинь, зябко поведя плечами, раздраженно буркнул:— Слушай, ты не мог бы взять стул и сесть где-нибудь в сторонке? Загораживаешь же!— Как скажешь, папа! — моментально, с поразительной сыновней почтительностью отрапортовал Цянь Чэнь, блестяще отыгрывая роль приемного сына, коим и являлся его персонаж Шестой.Чжоу Жуйфа, стоявший неподалеку, поперхнулся воздухом и застыл с открытым ртом.Вся его легендарная выдержка и железобетонное воспитание рассыпались в прах: он не мог оторвать ошарашенного взгляда от этой парочки. Если это действительно тайный сын Цзян Дабиня... то, черт возьми, по всем законам вежливости и братских уз режиссер был просто обязан представить племянника своему старому боевому товарищу!Поймав на себе этот дикий, вопросительный взгляд, Цзян Дабинь поспешил расставить все точки над «i»:— Нет-нет, только не подумай ничего такого! Это наш новый актер, играет роль Шестого. Он мне не сын и уж тем более не зять!— А-а-а, вон оно что, понимаю! — облегченно выдохнул Чжоу Жуйфа, хотя легкая тень сомнения всё еще блуждала в его глазах.— Дядюшка Жуйфа, для меня огромная честь стоять перед вами! — Цянь Чэнь, не теряя ни секунды, сделал почтительный шаг вперед и слегка поклонился, демонстрируя безупречные манеры. — Меня зовут Цянь Чэнь. «Цянь» — как звонкая монета, «Чэнь» — как императорский чертог. Я присоединился к съемочной группе только вчера вечером.— А как же Чжан... — начал было Чжоу Жуйфа, собираясь спросить, куда подевался Чжан Мо, изначально утвержденный на эту роль.Но, вовремя прикусив язык, он осекся. Задавать такие бестактные вопросы прямо в лицо человеку, занявшему чужое место, было верхом непрофессионализма. Тем более, что Чжоу Жуйфа лично присутствовал на пробах Чжан Мо с холодной лапшой и находил его игру весьма достойной.— Цянь Чэнь справился с задачей просто блестяще. Ничуть не хуже, а в чем-то даже лучше Чжан Мо, — мягко, но веско перекрыл неловкую паузу Цзян Дабинь, расставляя все по своим местам. Повернувшись к юноше, он добавил с отеческой теплотой: — Называй его дядюшка Фа. И смотри в оба, учись у мастера при каждом удобном случае, если хочешь вырасти в настоящего Актера.— Дядюшка Фа! — с искренним благоговением повторил Цянь Чэнь, склонив голову.— Далеко пойдешь, парень! — Чжоу Жуйфа широко, ободряюще улыбнулся и поднял вверх большой палец, признавая талант новичка.Где-то в глубине души Цзян Дабинь понимал, что его изначальный мотив — устроить публичную порку отпрыску академика Юй, поддавшись на уговоры Чжэн Далуна — был далек от благородства. Но этот чертов Цянь Чэнь своей игрой, своим невозможным «Шестым» пробил броню режиссерского цинизма и проник в самое сердце.Сам того не замечая, Цзян Дабинь проникся к этому странному, вежливому парню глубокой, искренней симпатией.«Да, я прекрасно помню, что ты — сын моего злейшего идеологического врага... Но, черт возьми, как же приятно, когда такой талантливый парень называет тебя отцом!» — пронеслось в голове режиссера, пока он наблюдал за разговором молодого актера с легендой гонконгского кино.

Глава 14. Я хочу быть актером

Разум Цянь Чэня заволокло густым, непроницаемым туманом растерянности.

Только что, ослепленный блеском обещанных пятисот баллов, он совершенно проигнорировал чудовищную, почти невыполнимую суть поставленной задачи. Если трезво взглянуть на вещи, он был абсолютным нулем в этой индустрии, обычным статистом, чье лицо затеряется в толпе. Роль Шестого упала ему в руки исключительно благодаря изощренному желанию столичной элиты щелкнуть по носу его надменную матушку, профессора Юй, и понаблюдать за публичным позором ее отпрыска.

И на что ему теперь надеяться? Что эти акулы бизнеса вдруг расщедрятся и специально впишут в сценарий романтическую линию для его персонажа? Кого, скажите на милость, должен целовать Шестой в суровой криминальной драме? Если он только заикнется Цзян Дабиню о подобном требовании, темпераментный режиссер лично придушит его шнуром от микрофона прямо на площадке. Да ему тут даже осла поцеловать не дадут, не то что живую актрису!

Горькая правда заключалась в том, что до тех пор, пока фильм «Пусть летят пули» не выйдет в широкий прокат, Цянь Чэнь будет оставаться пустым местом. Актером массовки. Человеком без портфолио.

А без убедительной визитной карточки в виде сыгранной роли двери приличных кастингов перед ним были наглухо закрыты. Никто не даст ему даже проходного персонажа с парой реплик, что уж говорить о роскоши делить кадр в страстном поцелуе с какой-нибудь звездной красоткой.

Холодный пот выступил на спине Цянь Чэня. Он судорожно мысленно перебирал интерфейс Системы, ища спасительную кнопку «Отказаться от задания», но её попросту не существовало. Это был билет в один конец.

Один месяц. Тридцать жалких дней на то, чтобы совершить чудо.

Это походило на изощренную пытку.

Бывший Господин Директор Восточной Ограды, наводивший ужас на половину империи Мин, сейчас чувствовал себя совершенно беспомощным перед лицом этой издевательской цифровой магии. Темная, зловещая аура Системы давила на него всей своей невидимой тяжестью. Угроза «укоротить на сантиметр» для человека, который лишь недавно чудом обрел целостность своего мужского естества, звучала не просто как штраф, а как приговор к высшей мере наказания.

Тем временем застолье плавно подходило к своему логическому завершению. Алкоголь сделал свое дело, языки заплетались, а глаза блестели от сытости и хмеля. Впереди ждал плотный график дневных съемок, поэтому компания, тепло распрощавшись, начала расходиться.

Цянь Чэнь и братец Цзи неспешно брели в сторону гостиницы. По пути они заглянули в тесный, заставленный полками супермаркет на углу, чтобы пополнить запасы зубной пасты и прочих мелочей.

Поколебавшись секунду у кассы, Цянь Чэнь решительно стиснул зубы и указал пальцем на две пачки премиальных сигарет в мягкой упаковке — знаменитой марки «Чжунхуа». Одну, небрежно вскрыв, он оставил себе, а вторую молча, в знак признательности, протянул ассистенту.

Братец Цзи даже бровью не повел, принимая дорогой подарок. Теперь Цянь Чэнь был его полноправным работодателем, а отказываться от подношений начальства — дурной тон. Он лишь глубокомысленно заметил, пряча пачку в карман потертой куртки:

— Наше дело только-только набирает обороты. Не стоит так шиковать и спускать деньги на дорогие понты. Вот когда мы раскрутимся, станем большими людьми в индустрии и обрастем связями, тогда и будем курить «Чжунхуа» блоками. А пока нужно экономить каждый юань.

Они уселись прямо на пыльный бордюр у входа в магазин. Яркое полуденное солнце слепило глаза, в воздухе висел сизый табачный дым, смешиваясь с выхлопными газами проносящихся мимо машин. Жизнь мегаполиса кипела, бурлила, не обращая никакого внимания на двух парней, сидящих у дороги.

— Признаться честно, я и понятия не имел, что ты скрываешь в себе такую актерскую мощь, — прервав затянувшееся молчание, философски произнес братец Цзи, выпуская густое кольцо дыма.

До сегодняшнего утра его отношение к подопечному базировалось исключительно на выдающихся внешних данных парня. Идеальные черты лица, благородная осанка, врожденная грация — с таким багажом в современной индустрии, где смазливые кумиры-однодневки плодились как грибы после дождя, можно было легко сколотить капитал на одной лишь внешности.

Но то, что произошло утром на съемочной площадке, в корне перевернуло его картину мира. Цзи понял, насколько он был слеп. Это была не просто «хорошая игра». Это было нечто взрывное, глубинное, рвущее душу на части.

Цзян Дабинь был далеко не тем режиссером, которого можно впечатлить дешевыми театральными ужимками. Если уж он одобрительно кивал, значит, перед ним разворачивалось действо уровня как минимум лауреата престижной премии. Цянь Чэнь, без сомнения, таил в себе дремлющий вулкан таланта, способный в будущем извергнуться золотом кинонаград.

— Да брось, просто удачно поймал волну, вошел в кураж, — Цянь Чэнь скромно отмахнулся, стряхивая пепел. — Заставь меня сейчас повторить это на бис — и я, скорее всего, выдам жалкую пародию на самого себя.

— Слушай, я тут подумал... Я прошерщу все свои контакты. Узнаю, какие съемочные группы сейчас проводят кастинги, — глаза Цзи загорелись профессиональным азартом, он мысленно уже перестраивал стратегию продвижения. Раз в руках оказался не просто красивый манекен, а настоящий актерский самородок, значит, пробиваться через пробы будет в разы эффективнее, чем ждать милости от агентов.

— Был бы тебе безмерно благодарен, братец Цзи, — Цянь Чэнь оживился, почувствовав проблеск надежды.

— Это моя работа. Считай, что уже сделано, — уверенно кивнул ассистент.

— И еще кое-что... — Цянь Чэнь замялся, почесывая переносицу. — Поспрашивай заодно, может, какому-нибудь проекту срочно требуется актер для сцены с поцелуем? Желательно на главную или второстепенную роль, но чтобы поцелуй был стопроцентно.

— Э-э-э... — Цзи поперхнулся дымом и уставился на подопечного взглядом, в котором читалась смесь шока и глубокого подозрения.

— А что такого? Если нужно, я готов поработать даже дублером! — поспешно добавил Цянь Чэнь, чувствуя, как горят кончики ушей.

— Послушай, дублерш для пикантных сцен в кино полным-полно, а вот парней, которых нанимают специально для того, чтобы целовать актрис... их в природе почти не существует, — Цзи никак не мог взять в толк, откуда у этого аристократичного юноши такие дикие, извращенные фантазии. Неужели гормоны так бьют в голову? Вроде бы по улицам красных фонарей он не бегал, вел себя прилично.

— Твоя правда. В конце концов, в таких сценах парень всегда в выигрыше, кто ж откажется от такой халтуры, — с горечью признал Цянь Чэнь.

Как бывший евнух, он прекрасно понимал суровую правду жизни: бесплатно такие лакомые куски никому не достаются. Разве что ты сам приплатишь режиссеру кругленькую сумму, чтобы он пустил тебя в кадр к хорошенькой актрисе. За приличные деньги, как известно, можно купить право первой брачной ночи, не то что сценический поцелуй.

Но проблема крылась в том, что, несмотря на свою гордую фамилию Цянь — что означало «деньги», — карманы его были безнадежно пусты. А если он и наскребет пару сотен юаней, чтобы проплатить себе место дублера ради поцелуя, что о нем подумает братец Цзи? «На зарплату ассистенту у него денег нет, а на то, чтобы обжиматься с девчонками за свой счет — пожалуйста!»

— Пойми ты, для восходящего кумира его первый экранный поцелуй — это святыня. Это эксклюзив, капитал, который можно выгодно продать фанаткам. Это все равно что отдать свою невинность первому встречному! Нельзя разбазаривать такие вещи на дешевые дубли! — голос Цзи дрожал от искренней боли за загубленный маркетинговый потенциал. Он смотрел на Цянь Чэня, чья внешность и актерский дар вполне могли сделать из него второго Хуан Дааня, и не мог поверить, что этот парень готов так глупо слить свой козырь.

— Запомни раз и навсегда: я не собираюсь быть сладким мальчиком-идолом. Я хочу стать настоящим Актером, — голос Цянь Чэня прозвучал твердо, как сталь.

В его системе ценностей эти слащавые кумиры мало чем отличались от низкосортных евнухов, промышлявших мелкими интрижками и торговлей смазливым личиком. Только истинный актерский труд был достоин называться делом настоящего мужчины.

Что же касается этой пресловутой «экранной невинности»...

Настоящий владелец этого тела распрощался со своим первым поцелуем так давно, что об этом смешно было даже вспоминать. В пятнадцать лет он уже блистал в университете, в семнадцать — грыз гранит науки в аспирантуре. Будучи гениальным, но совершенно неопытным мальчишкой в окружении взрослых сокурсниц, он был обречен. Зрелые студентки, может, и не переходили роковую черту, но затискать, зацеловать и замять юного гения в объятиях для них было милым делом, и сопротивляться этому напору мальчишка физически не мог.

— Ладно... Я посмотрю, что можно сделать, — Цзи сдался, массируя пульсирующие виски. Головная боль от работы с этим безумцем нарастала с каждым часом.

Но, несмотря на все странности, ассистент был настроен решительно. Роль в «Пусть летят пули» Цянь Чэнь добыл себе сам. Гонорар выбивал сам. На фоне этой самодостаточности присутствие Цзи казалось декоративным, и это не давало ему покоя. Сейчас они оба присматривались друг к другу, проходили невидимый испытательный срок. Если Цянь Чэнь решит, что помощник ему не нужен, он просто не заплатит жалованье в конце месяца, и Цзи придется уйти несолоно хлебавши.

— Спасибо тебе огромное, братец Цзи. Только умоляю, действуй как можно быстрее, время не ждет... — в глазах юноши плескалась неподдельная тревога.

«Если ты не поторопишься, я рискую проснуться евнухом!» — мысленно взвыл Цянь Чэнь, живо представив, как система безжалостно отсекает заветный сантиметр.

— Слушай, раз у тебя теперь есть постоянная роль в кино, ты будешь браться за старую халтуру? За работу дублером, каскадером, и прочую мелочевку? — решил прояснить ситуацию Цзи.

— А то! Еще спрашиваешь! Конечно буду! — Цянь Чэнь закивал с таким энтузиазмом, что едва не свернул шею.

Путь к спасению собственной жизни и сохранению мужского достоинства был вымощен золотыми монетами, которых катастрофически не хватало. Тех копеек, что у него оставались, было до смешного мало.

Бросив мысленный взгляд в интерфейс Системы, он увидел неумолимые цифры:

12 ноября 2012 года, 14:30. До системного коллапса осталось 19 часов, 34 минуты и 43 секунды.

Снова пришла пора платить по счетам.

Забудешь вовремя внести абонентскую плату жизненными силами — и на следующее утро проснешься под хихиканье призрачных дворцовых евнухов, явившихся помочь новоиспеченному собрату переодеться.

Стиснув зубы, Цянь Чэнь списал со своего баланса, на котором красовалось 550 баллов, ровно 150 единиц энергии.

Таймер послушно мигнул и обновился: 169 часов, 34 минуты и 48 секунд.

В резерве сиротливо жались 400 баллов. Его единственный паек на ближайшие полмесяца жизни.

А ведь нужно было еще оставить какие-то реальные деньги на мелкие расходы. Не стрелять же сигареты у того же Цзян Дабиня, в самом деле. Впрочем, табак и вино медленно, но верно разрушали здоровье, так что с этими пагубными привычками следовало завязывать. Куда важнее было сохранить средства на шлифовку актерского мастерства в системном пространстве — то самое погружение, что он практиковал сегодня утром. Десять баллов за одну минуту. Удовольствие, доступное лишь богачам. Без солидного счета в банке в эту игру было просто не сыграть.

Во второй половине дня съемки развернулись вокруг сцен с участием господина Хуана, главного антагониста фильма.

Здесь Цянь Чэнь впервые воочию узрел живую легенду — Чжоу Жуйфа. Харизма этого человека пробивала навылет, он был дьявольски хорош в кадре. Увы, зрение мастера, видимо, слегка подводило, и он в упор не замечал ошивающегося неподалеку статного новичка, так что ни о каком обмене любезностями речи не шло. Чжоу Жуйфа работал на износ: стоило прозвучать команде «стоп», как он, минуя кресло для отдыха, тут же мчался переодеваться для следующей мизансцены. Актеры гонконгской школы всегда славились своей фанатичной преданностью профессии.

Цянь Чэнь не стал навязываться и лезть под руку с приветствиями. Суетиться вокруг звезд — удел мелких сошек, а он знал цену своему достоинству.

Но судьба распорядилась иначе, и внимание небожителя всё-таки обратилось на него.

После очередного напряженного дубля, когда Чжоу Жуйфа позволил себе секундную передышку, до его слуха долетел весьма интригующий диалог между режиссером и каким-то незнакомым, невероятно высоким парнем.

Цянь Чэнь в этот момент неприкаянно торчал за спиной Цзян Дабиня, вместе с ним сверля взглядом монитор плейбека, просто потому, что ему больше некуда было деть свои длинные ноги. И всё бы ничего, но его широкая спина наглухо перекрывала режиссеру доступ к ласковым лучам послеобеденного зимнего солнца.

Цзян Дабинь, зябко поведя плечами, раздраженно буркнул:

— Слушай, ты не мог бы взять стул и сесть где-нибудь в сторонке? Загораживаешь же!

— Как скажешь, папа! — моментально, с поразительной сыновней почтительностью отрапортовал Цянь Чэнь, блестяще отыгрывая роль приемного сына, коим и являлся его персонаж Шестой.

Чжоу Жуйфа, стоявший неподалеку, поперхнулся воздухом и застыл с открытым ртом.

Вся его легендарная выдержка и железобетонное воспитание рассыпались в прах: он не мог оторвать ошарашенного взгляда от этой парочки. Если это действительно тайный сын Цзян Дабиня... то, черт возьми, по всем законам вежливости и братских уз режиссер был просто обязан представить племянника своему старому боевому товарищу!

Поймав на себе этот дикий, вопросительный взгляд, Цзян Дабинь поспешил расставить все точки над «i»:

— Нет-нет, только не подумай ничего такого! Это наш новый актер, играет роль Шестого. Он мне не сын и уж тем более не зять!

— А-а-а, вон оно что, понимаю! — облегченно выдохнул Чжоу Жуйфа, хотя легкая тень сомнения всё еще блуждала в его глазах.

— Дядюшка Жуйфа, для меня огромная честь стоять перед вами! — Цянь Чэнь, не теряя ни секунды, сделал почтительный шаг вперед и слегка поклонился, демонстрируя безупречные манеры. — Меня зовут Цянь Чэнь. «Цянь» — как звонкая монета, «Чэнь» — как императорский чертог. Я присоединился к съемочной группе только вчера вечером.

— А как же Чжан... — начал было Чжоу Жуйфа, собираясь спросить, куда подевался Чжан Мо, изначально утвержденный на эту роль.

Но, вовремя прикусив язык, он осекся. Задавать такие бестактные вопросы прямо в лицо человеку, занявшему чужое место, было верхом непрофессионализма. Тем более, что Чжоу Жуйфа лично присутствовал на пробах Чжан Мо с холодной лапшой и находил его игру весьма достойной.

— Цянь Чэнь справился с задачей просто блестяще. Ничуть не хуже, а в чем-то даже лучше Чжан Мо, — мягко, но веско перекрыл неловкую паузу Цзян Дабинь, расставляя все по своим местам. Повернувшись к юноше, он добавил с отеческой теплотой: — Называй его дядюшка Фа. И смотри в оба, учись у мастера при каждом удобном случае, если хочешь вырасти в настоящего Актера.

— Дядюшка Фа! — с искренним благоговением повторил Цянь Чэнь, склонив голову.

— Далеко пойдешь, парень! — Чжоу Жуйфа широко, ободряюще улыбнулся и поднял вверх большой палец, признавая талант новичка.

Где-то в глубине души Цзян Дабинь понимал, что его изначальный мотив — устроить публичную порку отпрыску академика Юй, поддавшись на уговоры Чжэн Далуна — был далек от благородства. Но этот чертов Цянь Чэнь своей игрой, своим невозможным «Шестым» пробил броню режиссерского цинизма и проник в самое сердце.

Сам того не замечая, Цзян Дабинь проникся к этому странному, вежливому парню глубокой, искренней симпатией.

«Да, я прекрасно помню, что ты — сын моего злейшего идеологического врага... Но, черт возьми, как же приятно, когда такой талантливый парень называет тебя отцом!» — пронеслось в голове режиссера, пока он наблюдал за разговором молодого актера с легендой гонконгского кино.