Глава 1

Глава 1. Господин командующий, вы совершили перемещение в другой мир— Стража! Ко мне! Эй, кто-нибудь! — хриплый, надтреснутый крик разорвал давящую ночную тишину.Странно. Ответом ему послужило лишь завывание стылого ветра. Почему никто не отзывается? Неужто эти мелкие паршивцы совсем страх потеряли и у них шкуры зудят в ожидании кнута?Или они всерьез возомнили, что он, только-только вступив в новую должность, не осмелится пустить кому-нибудь кровь в назидание остальным?Он уже собирался рывком сесть на ложе, чтобы во всей красе продемонстрировать гнев и истинное величие «Специального посланника, генерал-губернатора и управляющего делами Восточной Ограды», как вдруг его голову пронзила такая чудовищная, пульсирующая боль, словно ему в висок со всего размаху лягнул здоровенный мул.От этой вспышки агонии он едва не лишился чувств, проваливаясь в вязкую темноту. Подобной всепоглощающей боли он не испытывал с тех самых пор, как достиг малого успеха в освоении Тайной техники Небесного Ковша.Когда приступ боли наконец начал отступать, оставляя после себя лишь глухую пульсацию в затылке, новоиспеченный владыка Восточной Ограды не спешил подниматься.В его разум, словно бурный горный поток, прорвавший ветхую плотину, хлынул колоссальный объем чужеродной информации. Это были обрывки чужой жизни, массивы воспоминаний совершенно незнакомого ему человека.Он переселился в чужое тело!Юношу, в чью оболочку его забросило неведомой силой, звали Цянь Чэнь. Ему было всего двадцать три года от роду. Несколько месяцев назад этот наивный глупец прибыл в Хэндянь — гигантскую столицу кинематографа, лелея в сердце хрустальную мечту стать великим актером.Увы, путь за мечтой оказался усеян отнюдь не розами, а острыми шипами и битым стеклом.Днями напролет юнец обивал пороги в поисках хоть какой-то работы, но перебивался лишь жалкими крохами. О нормальных, полноценных ролях не шло и речи. Баланс на его банковской карте давно пробил дно и насчитывал жалкие двузначные цифры.В конце концов, когда ему стало нечем платить за койку в дешевом хостеле, его безжалостно вышвырнули на улицу. И теперь этот неудачник ночевал прямо на сырой земле в подворотне под мостом, расстелив тонкую соломенную циновку. Как бы сильно он ни кутался в дырявое одеяло, оно не могло защитить его от пронизывающего до костей холода глубокой осени.Судя по всему, прежний владелец тела подхватил тяжелую простуду, слег с лихорадкой и банально замерз насмерть во сне.Какое убожество!Он — всемогущий владыка, стоящий над десятками тысяч людей и склоняющий голову лишь перед одним-единственным императором! Да он в грош никого не ставил!И какого черта его забросило в тело этого жалкого, нищего оборванца?!Есть ли хоть какой-то способ вернуться обратно?— Я хочу и дальше быть командующим! — процедил он сквозь зубы, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Я хочу притеснять простолюдинов, хочу грести золото лопатой, хочу плести интриги и биться насмерть с этими лицемерными чиновниками из министерств! У меня там остался целый склад, забитый золотом, серебром и драгоценностями! Они же там лежат, пылятся, плачут и ждут, когда я их потрачу! Я...Он осекся, наконец обратив внимание на свои руки и ощупав себя.А тело-то у него теперь весьма рослое, крепко сбитое. Да и черты лица, кажется, просто загляденье.С трудом поднявшись, он, пошатываясь, добрел до кромки воды и вгляделся в свое размытое отражение на темной глади.Ого, да он, оказывается, тот еще красавчик!Густые, вразлет брови, выразительные большие глаза, точеный, прямой нос и красивые тонкие губы. А эта легкая, небрежная щетина на подбородке — просто прелесть, она придавала лицу такую невероятную, первобытную мужественность.Воистину, превосходный сосуд.Цянь Чэнь с нескрываемым восхищением погладил себя по щекам, провел пальцами по подбородку, а затем его рука скользнула ниже, чтобы проверить самое главное...Всё! Решено.Он никуда не уходит!К черту возвращение! Зачем ему туда возвращаться?Император — полный кретин и самодур. Приемного отца, который служил верой и правдой, он самолично приказал уничтожить. Возвращаться туда только ради того, чтобы смотреть, как этот венценосный идиот милуется со своими наложницами, пока ты стоишь в стороне?Тьфу!Не желает он больше прислуживать. Ни за какие сокровища мира не станет гнуть спину. Да и к тому же, какой бы безграничной властью ни обладал евнух, даже если он превратит императора в свою марионетку, конец у него всегда один — плачевный.Если только не поднять мятеж...Но бунт — дело гиблое. Кому охота идти в бой за полководцем, у которого даже мужского достоинства нет?Чем блистать пару лет на вершине власти, а потом быть откормленным на убой и казненным по велению императора, не лучше ли спокойно прожить эту жизнь здесь, в благополучном и мирном обществе будущего, спустя сотни лет?Дзинь! Привязка Системы успешно завершена.Холодный, механический голос, прозвучавший прямо в центре его разума, заставил Цянь Чэня вздрогнуть и едва не подпрыгнуть на месте от неожиданности.Какой бы непробиваемой ни была его Тайная техника Небесного Ковша, она оказалась абсолютно бессильна против голоса, звучащего изнутри самого черепа. К счастью, на этот раз обошлось без мучительной боли.Обнаружено, что носитель не принадлежит данному пространству-времени и подвергается отторжению со стороны фундаментальных правил мира. Обратный отсчет до принудительной депортации: 7/100 часов.[Желаете ли вы немедленно вернуться в свое исходное пространство-время?]«А свое "хозяйство" я смогу забрать с собой туда?» — мысленно, с затаенной надеждой спросил Цянь Чэнь.Это невозможно. Даже если вы перенесете его обратно, прикрепить его на место уже не удастся.«Тогда к дьяволу ваше возвращение!» — возмутился про себя Цянь Чэнь.Плевать на все эти горы сокровищ и высочайший статус. Если у тебя в штанах пусто, все эти богатства не стоят и выеденного яйца!Выполняется поиск альтернативного решения...Спустя томительную минуту ожидания в голове Цянь Чэня вновь раздался бездушный синтезированный голос.Адаптация успешно завершена. Данная Система эволюционировала в Систему Накопления Очков. Заработанные очки можно обменивать на время пребывания в этом мире.[Курс обмена: 1 очко = 1 час.][С момента вашего перемещения в это тело начался отсчет. На данный момент в вашем распоряжении осталось лишь 92 часа 29 минут 48 секунд. Пожалуйста, как можно скорее заработайте очки для пополнения баланса.][В случае, если таймер достигнет нуля, а на вашем счету не окажется очков, вы будете подвергнуты принудительной депортации.]«И как прикажешь зарабатывать эти твои очки?» — нахмурился юноша.На данный момент способы получения очков ограничены пополнением счета с помощью синих монет и выполнением системных заданий. Задания активируются случайным образом при выполнении определенных условий. Конвертация синих монет не имеет лимитов.[В честь открытия: грандиозная акция! 100 синих монет = 1 час времени. О сроках окончания акции будет сообщено дополнительно.]«Синие монеты... это ведь местные деньги, так?» — усмехнулся Цянь Чэнь. — «Ха-ха, да моему боевому искусству нет равных в этом мире! Раздобыть золото и серебро для меня пара пустяков. Ну-ка, быстро докладывай, где здесь ближайшая меняльная лавка или банк!»Уважаемый носитель, вы, вероятно, превратно меня поняли. Данная Система исповедует принципы гармонии, дружелюбия и строжайшего соблюдения законов...Далее последовала длинная, занудная тирада, суть которой сводилась к следующему: ты еще молод, вся жизнь впереди, не вздумай ступать на скользкую дорожку криминала. В противном случае Система обрушит на твою голову жесточайшие кары.И самым суровым наказанием была угроза немедленно отправить его обратно — дослуживать евнухом.Услышав это, привыкший к безнаказанности и произволу бывший командующий побледнел как полотно и инстинктивно, быстрым движением прикрыл руками пах.Он больше не желает быть кастратом! Даже должность владыки Восточной Ограды не искупит этого позора.Тем временем драгоценные секунды продолжали утекать как песок сквозь пальцы.На календаре было 8 ноября 2009 года по местному летоисчислению. На часах — 7:30 утра.На таймере светилось: 92 часа 13 минут 26 секунд!— Проклятье! Сразу шестнадцать минут как корова языком слизала! — выругался Цянь Чэнь. — И всё из-за твоей дурацкой лекции о правилах!Неуклюжими, закоченевшими пальцами Цянь Чэнь попытался разжечь портативную спиртовку из скудных пожитков своего предшественника, чтобы заварить пару пачек дешевой лапши и хоть немного заглушить сосущую пустоту в желудке.Конечно, таким пайком не наешься досыта. Но на кону стояло дело сохранения собственной жизни, тут уж не до гурманских изысков.Обитая под мостом, чтобы выбраться на городские улицы, приходилось преодолевать короткий, но весьма крутой и узкий подъем.Для Цянь Чэня это была сущая чепуха. С его-то непревзойденными навыками цингун — искусства легкого шага — взлететь на такую смехотворную высоту не составляло никакого труда.— Э-ге-гей! Птичкой упорхну! — самонадеянно выкрикнул он, отталкиваясь от земли.Раздался громкий всплеск. Великий командующий Восточной Ограды кубарем полетел вниз и с плеском рухнул прямо в ледяную речную воду.Ему повезло лишь в одном: он свалился у самого берега, где было довольно мелко, иначе его бы «депортировали» задолго до истечения срока из-за банального утопления.С огромным трудом, цепляясь за скользкие камни, он выполз обратно под спасительные своды моста, чувствуя себя так, словно принял ванну из жидкого льда.Стуча зубами от дикого холода, Цянь Чэнь судорожно содрал с себя насквозь промокшую одежду и плотно закутался в старое одеяло, пытаясь восстановить тепло в онемевшем теле.Эта унизительная оплошность заставила его осознать одну горькую истину.Его боевые искусства исчезли.Вернее, не то чтобы исчезли насовсем, но это хилое, нетренированное тело физически не могло их применять.Он попытался мысленно прогнать энергию по меридианам согласно Тайной технике Небесного Ковша. Процесс шел туго, со скрипом, энергия текла вяло, но, тем не менее, полный цикл циркуляции завершить удалось.А это означало лишь одно...О-о-о...Прежний владелец тела был девственником. Одиноким псом, не знавшим женской ласки!С одной стороны, это радовало — значит, он по-прежнему может практиковать свое высшее искусство. А уж в день, когда он достигнет вершины мастерства, можно будет и разговеться, отведав плотских утех.Но с другой стороны, чтобы вернуть былую мощь, придется проливать литры пота, упорно тренируясь и закаляя эту слабую физическую оболочку.Немного согревшись, Цянь Чэнь принялся рыться в чемодане бедолаги в поисках сухой куртки или свитера.Тщетно. Там было пусто, как в брюхе у нищего.— Нищеброд! — в сердцах сплюнул он.Ему не оставалось ничего иного, как натянуть одежду, которую прежний Цянь Чэнь постирал и повесил сушиться только вчера вечером. Она была еще влажной, но полусухое всяко лучше, чем насквозь мокрое.Подавив гордыню, он без всяких акробатических трюков, на своих двоих, выбрался на поверхность и легкой трусцой побежал на остановку, чтобы успеть на автобус, идущий к съемочным павильонам Хэндяня.На бегу он, покопавшись в воспоминаниях, набрал номер бригадира массовки.Если бы кто-то снимал эту сцену со стороны, она до боли напоминала бы тот самый знаменитый кадр из комедии, где герой Хуан Бо, давясь булкой, бежит по дороге, а за ним гонятся на мопеде.— Брат, братец Чжэн, умоляю, придержи для меня ту роль! — тяжело дыша, прокричал Цянь Чэнь в трубку.— Свободных ролей больше нет! — равнодушно отрезал голос на том конце.— Как это нет? Почему? — опешил он.— Ты бы хоть на часы посмотрел, время-то сколько? Слушай меня сюда, Сяо Чэнь. Ты без году неделя в деле, а гонору столько, будто суперзвезда, — проворчал бригадир.Сяо... Сяо Чэнь? Малыш Чэнь?!Да как ты смеешь, смерд, обращаться ко мне «Сяо Чэнь»?! Даже сам император не осмеливался называть меня так фамильярно! Он боялся навлечь на себя мой гнев!Но не успел Цянь Чэнь вскипеть от ярости, как собеседник сменил гнев на милость:— Место в массовке уже заняли, кто успел, тот и сел. Давай-ка дуй сюда, будешь помогать мне развозить обеды. Пятьдесят юаней за смену. А если по ходу дела подвернется какая-то халтурка на площадке, я тебе первому маякну.— Слушаюсь, скоро буду! — мгновенно преобразился грозный евнух.Пятьдесят юаней — это же целых полчаса жизни по тарифу Системы! Всяко лучше, чем гордо стоять на своем и смотреть, как твое новообретенное мужское достоинство растворяется в небытии вместе со временем.Системное задание: Сыграть роль, в которой ваше лицо появится в кадре, и произнести не менее трех реплик.[Награда: 100 очков.][Ограничение по времени: 100 часов.]«Ага, задание активировалось», — мысленно отметил юноша.Похоже, шоу-бизнес — это его единственный спасательный круг. Прежний хозяин тела крутился здесь почти два месяца, но так и не смог выбить себе даже самую крошечную роль со словами в кадре.Выполнить эту миссию будет ох как непросто. Но на данный момент погружение в пучину индустрии развлечений — самый логичный и выгодный шаг. Если верить чужим воспоминаниям, суперзвезды в этой эпохе зарабатывают деньги с такой скоростью, что ограбление императорской казны покажется детской забавой.Такие суммы можно конвертировать в десятки тысяч часов. Да это же целых шестьдесят лет жизни!Вот только пробиться на этот Олимп — задача не из легких. Придется карабкаться по головам, шаг за шагом. И держаться поближе к этому бригадиру массовки — пока что самая надежная стратегия.Бригадира звали Чжэн Чуаньхэ. Еще совсем юным он покинул родные края в поисках лучшей доли. Пытал счастья в столице, потом перебрался сюда, в Хэндянь, мотался по всей стране. Увы, ни выдающихся талантов, ни госпожи Удачи у него в арсенале не оказалось.Двадцать лет скитаний коту под хвост, и в итоге он осел в Хэндяне, став обычным куратором массовки, а заодно открыл неприметную забегаловку быстрого питания. Перевез жену с ребенком, пустил корни, так сказать.Он, в принципе, неплохо относился к Цянь Чэню и пытался ему помогать. Вот только юнец был слишком гордым, постоянно воротил нос от «грязной» работы и перебирал предложениями. В итоге его гордыня довела его до ночевок под мостом. Чжэн Чуаньхэ не стал нянчиться с ним, резонно рассудив, что хорошая доза нищеты и голода быстро выбьет из парня эту нелепую спесь.В Хэндяне чувство собственного достоинства — самый дешевый и никому не нужный товар.— Так, эти несколько коробок тащишь в павильон номер шесть, в квартал династий Цин и Мин. А вот эти две — в девятый, — бесцеремонно скомандовал Чжэн Чуаньхэ, сунув ему в руки поклажу.Средством передвижения служил видавший виды ржавый велосипед. Цянь Чэнь без особого труда взгромоздил ящики с едой на багажник и, опираясь на мышечную память прежнего тела, нажал на педали.— Эй, ты чего плетешься как сонная муха? Крути ровнее! Отдашь еду и пулей обратно, не вздумай там прохлаждаться! — прикрикнул ему вслед бригадир.— Понял я, черт возьми! — огрызнулся юноша себе под нос.Он, Великий Командующий, чьего гнева трепетали министры, теперь крутит педали и развозит жратву! О, небеса, в какие же темные времена он угодил!

Глава 1. Господин командующий, вы совершили перемещение в другой мир

— Стража! Ко мне! Эй, кто-нибудь! — хриплый, надтреснутый крик разорвал давящую ночную тишину.

Странно. Ответом ему послужило лишь завывание стылого ветра. Почему никто не отзывается? Неужто эти мелкие паршивцы совсем страх потеряли и у них шкуры зудят в ожидании кнута?

Или они всерьез возомнили, что он, только-только вступив в новую должность, не осмелится пустить кому-нибудь кровь в назидание остальным?

Он уже собирался рывком сесть на ложе, чтобы во всей красе продемонстрировать гнев и истинное величие «Специального посланника, генерал-губернатора и управляющего делами Восточной Ограды», как вдруг его голову пронзила такая чудовищная, пульсирующая боль, словно ему в висок со всего размаху лягнул здоровенный мул.

От этой вспышки агонии он едва не лишился чувств, проваливаясь в вязкую темноту. Подобной всепоглощающей боли он не испытывал с тех самых пор, как достиг малого успеха в освоении Тайной техники Небесного Ковша.

Когда приступ боли наконец начал отступать, оставляя после себя лишь глухую пульсацию в затылке, новоиспеченный владыка Восточной Ограды не спешил подниматься.

В его разум, словно бурный горный поток, прорвавший ветхую плотину, хлынул колоссальный объем чужеродной информации. Это были обрывки чужой жизни, массивы воспоминаний совершенно незнакомого ему человека.

Он переселился в чужое тело!

Юношу, в чью оболочку его забросило неведомой силой, звали Цянь Чэнь. Ему было всего двадцать три года от роду. Несколько месяцев назад этот наивный глупец прибыл в Хэндянь — гигантскую столицу кинематографа, лелея в сердце хрустальную мечту стать великим актером.

Увы, путь за мечтой оказался усеян отнюдь не розами, а острыми шипами и битым стеклом.

Днями напролет юнец обивал пороги в поисках хоть какой-то работы, но перебивался лишь жалкими крохами. О нормальных, полноценных ролях не шло и речи. Баланс на его банковской карте давно пробил дно и насчитывал жалкие двузначные цифры.

В конце концов, когда ему стало нечем платить за койку в дешевом хостеле, его безжалостно вышвырнули на улицу. И теперь этот неудачник ночевал прямо на сырой земле в подворотне под мостом, расстелив тонкую соломенную циновку. Как бы сильно он ни кутался в дырявое одеяло, оно не могло защитить его от пронизывающего до костей холода глубокой осени.

Судя по всему, прежний владелец тела подхватил тяжелую простуду, слег с лихорадкой и банально замерз насмерть во сне.

Какое убожество!

Он — всемогущий владыка, стоящий над десятками тысяч людей и склоняющий голову лишь перед одним-единственным императором! Да он в грош никого не ставил!

И какого черта его забросило в тело этого жалкого, нищего оборванца?!

Есть ли хоть какой-то способ вернуться обратно?

— Я хочу и дальше быть командующим! — процедил он сквозь зубы, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Я хочу притеснять простолюдинов, хочу грести золото лопатой, хочу плести интриги и биться насмерть с этими лицемерными чиновниками из министерств! У меня там остался целый склад, забитый золотом, серебром и драгоценностями! Они же там лежат, пылятся, плачут и ждут, когда я их потрачу! Я...

Он осекся, наконец обратив внимание на свои руки и ощупав себя.

А тело-то у него теперь весьма рослое, крепко сбитое. Да и черты лица, кажется, просто загляденье.

С трудом поднявшись, он, пошатываясь, добрел до кромки воды и вгляделся в свое размытое отражение на темной глади.

Ого, да он, оказывается, тот еще красавчик!

Густые, вразлет брови, выразительные большие глаза, точеный, прямой нос и красивые тонкие губы. А эта легкая, небрежная щетина на подбородке — просто прелесть, она придавала лицу такую невероятную, первобытную мужественность.

Воистину, превосходный сосуд.

Цянь Чэнь с нескрываемым восхищением погладил себя по щекам, провел пальцами по подбородку, а затем его рука скользнула ниже, чтобы проверить самое главное...

Всё! Решено.

Он никуда не уходит!

К черту возвращение! Зачем ему туда возвращаться?

Император — полный кретин и самодур. Приемного отца, который служил верой и правдой, он самолично приказал уничтожить. Возвращаться туда только ради того, чтобы смотреть, как этот венценосный идиот милуется со своими наложницами, пока ты стоишь в стороне?

Тьфу!

Не желает он больше прислуживать. Ни за какие сокровища мира не станет гнуть спину. Да и к тому же, какой бы безграничной властью ни обладал евнух, даже если он превратит императора в свою марионетку, конец у него всегда один — плачевный.

Если только не поднять мятеж...

Но бунт — дело гиблое. Кому охота идти в бой за полководцем, у которого даже мужского достоинства нет?

Чем блистать пару лет на вершине власти, а потом быть откормленным на убой и казненным по велению императора, не лучше ли спокойно прожить эту жизнь здесь, в благополучном и мирном обществе будущего, спустя сотни лет?

Дзинь! Привязка Системы успешно завершена.

Холодный, механический голос, прозвучавший прямо в центре его разума, заставил Цянь Чэня вздрогнуть и едва не подпрыгнуть на месте от неожиданности.

Какой бы непробиваемой ни была его Тайная техника Небесного Ковша, она оказалась абсолютно бессильна против голоса, звучащего изнутри самого черепа. К счастью, на этот раз обошлось без мучительной боли.

Обнаружено, что носитель не принадлежит данному пространству-времени и подвергается отторжению со стороны фундаментальных правил мира. Обратный отсчет до принудительной депортации: 7/100 часов.[Желаете ли вы немедленно вернуться в свое исходное пространство-время?]

«А свое "хозяйство" я смогу забрать с собой туда?» — мысленно, с затаенной надеждой спросил Цянь Чэнь.

Это невозможно. Даже если вы перенесете его обратно, прикрепить его на место уже не удастся.

«Тогда к дьяволу ваше возвращение!» — возмутился про себя Цянь Чэнь.

Плевать на все эти горы сокровищ и высочайший статус. Если у тебя в штанах пусто, все эти богатства не стоят и выеденного яйца!

Выполняется поиск альтернативного решения...

Спустя томительную минуту ожидания в голове Цянь Чэня вновь раздался бездушный синтезированный голос.

Адаптация успешно завершена. Данная Система эволюционировала в Систему Накопления Очков. Заработанные очки можно обменивать на время пребывания в этом мире.[Курс обмена: 1 очко = 1 час.][С момента вашего перемещения в это тело начался отсчет. На данный момент в вашем распоряжении осталось лишь 92 часа 29 минут 48 секунд. Пожалуйста, как можно скорее заработайте очки для пополнения баланса.][В случае, если таймер достигнет нуля, а на вашем счету не окажется очков, вы будете подвергнуты принудительной депортации.]

«И как прикажешь зарабатывать эти твои очки?» — нахмурился юноша.

На данный момент способы получения очков ограничены пополнением счета с помощью синих монет и выполнением системных заданий. Задания активируются случайным образом при выполнении определенных условий. Конвертация синих монет не имеет лимитов.[В честь открытия: грандиозная акция! 100 синих монет = 1 час времени. О сроках окончания акции будет сообщено дополнительно.]

«Синие монеты... это ведь местные деньги, так?» — усмехнулся Цянь Чэнь. — «Ха-ха, да моему боевому искусству нет равных в этом мире! Раздобыть золото и серебро для меня пара пустяков. Ну-ка, быстро докладывай, где здесь ближайшая меняльная лавка или банк!»

Уважаемый носитель, вы, вероятно, превратно меня поняли. Данная Система исповедует принципы гармонии, дружелюбия и строжайшего соблюдения законов...

Далее последовала длинная, занудная тирада, суть которой сводилась к следующему: ты еще молод, вся жизнь впереди, не вздумай ступать на скользкую дорожку криминала. В противном случае Система обрушит на твою голову жесточайшие кары.

И самым суровым наказанием была угроза немедленно отправить его обратно — дослуживать евнухом.

Услышав это, привыкший к безнаказанности и произволу бывший командующий побледнел как полотно и инстинктивно, быстрым движением прикрыл руками пах.

Он больше не желает быть кастратом! Даже должность владыки Восточной Ограды не искупит этого позора.

Тем временем драгоценные секунды продолжали утекать как песок сквозь пальцы.

На календаре было 8 ноября 2009 года по местному летоисчислению. На часах — 7:30 утра.

На таймере светилось: 92 часа 13 минут 26 секунд!

— Проклятье! Сразу шестнадцать минут как корова языком слизала! — выругался Цянь Чэнь. — И всё из-за твоей дурацкой лекции о правилах!

Неуклюжими, закоченевшими пальцами Цянь Чэнь попытался разжечь портативную спиртовку из скудных пожитков своего предшественника, чтобы заварить пару пачек дешевой лапши и хоть немного заглушить сосущую пустоту в желудке.

Конечно, таким пайком не наешься досыта. Но на кону стояло дело сохранения собственной жизни, тут уж не до гурманских изысков.

Обитая под мостом, чтобы выбраться на городские улицы, приходилось преодолевать короткий, но весьма крутой и узкий подъем.

Для Цянь Чэня это была сущая чепуха. С его-то непревзойденными навыками цингун — искусства легкого шага — взлететь на такую смехотворную высоту не составляло никакого труда.

— Э-ге-гей! Птичкой упорхну! — самонадеянно выкрикнул он, отталкиваясь от земли.

Раздался громкий всплеск. Великий командующий Восточной Ограды кубарем полетел вниз и с плеском рухнул прямо в ледяную речную воду.

Ему повезло лишь в одном: он свалился у самого берега, где было довольно мелко, иначе его бы «депортировали» задолго до истечения срока из-за банального утопления.

С огромным трудом, цепляясь за скользкие камни, он выполз обратно под спасительные своды моста, чувствуя себя так, словно принял ванну из жидкого льда.

Стуча зубами от дикого холода, Цянь Чэнь судорожно содрал с себя насквозь промокшую одежду и плотно закутался в старое одеяло, пытаясь восстановить тепло в онемевшем теле.

Эта унизительная оплошность заставила его осознать одну горькую истину.

Его боевые искусства исчезли.

Вернее, не то чтобы исчезли насовсем, но это хилое, нетренированное тело физически не могло их применять.

Он попытался мысленно прогнать энергию по меридианам согласно Тайной технике Небесного Ковша. Процесс шел туго, со скрипом, энергия текла вяло, но, тем не менее, полный цикл циркуляции завершить удалось.

А это означало лишь одно...

О-о-о...

Прежний владелец тела был девственником. Одиноким псом, не знавшим женской ласки!

С одной стороны, это радовало — значит, он по-прежнему может практиковать свое высшее искусство. А уж в день, когда он достигнет вершины мастерства, можно будет и разговеться, отведав плотских утех.

Но с другой стороны, чтобы вернуть былую мощь, придется проливать литры пота, упорно тренируясь и закаляя эту слабую физическую оболочку.

Немного согревшись, Цянь Чэнь принялся рыться в чемодане бедолаги в поисках сухой куртки или свитера.

Тщетно. Там было пусто, как в брюхе у нищего.

— Нищеброд! — в сердцах сплюнул он.

Ему не оставалось ничего иного, как натянуть одежду, которую прежний Цянь Чэнь постирал и повесил сушиться только вчера вечером. Она была еще влажной, но полусухое всяко лучше, чем насквозь мокрое.

Подавив гордыню, он без всяких акробатических трюков, на своих двоих, выбрался на поверхность и легкой трусцой побежал на остановку, чтобы успеть на автобус, идущий к съемочным павильонам Хэндяня.

На бегу он, покопавшись в воспоминаниях, набрал номер бригадира массовки.

Если бы кто-то снимал эту сцену со стороны, она до боли напоминала бы тот самый знаменитый кадр из комедии, где герой Хуан Бо, давясь булкой, бежит по дороге, а за ним гонятся на мопеде.

— Брат, братец Чжэн, умоляю, придержи для меня ту роль! — тяжело дыша, прокричал Цянь Чэнь в трубку.

— Свободных ролей больше нет! — равнодушно отрезал голос на том конце.

— Как это нет? Почему? — опешил он.

— Ты бы хоть на часы посмотрел, время-то сколько? Слушай меня сюда, Сяо Чэнь. Ты без году неделя в деле, а гонору столько, будто суперзвезда, — проворчал бригадир.

Сяо... Сяо Чэнь? Малыш Чэнь?!

Да как ты смеешь, смерд, обращаться ко мне «Сяо Чэнь»?! Даже сам император не осмеливался называть меня так фамильярно! Он боялся навлечь на себя мой гнев!

Но не успел Цянь Чэнь вскипеть от ярости, как собеседник сменил гнев на милость:

— Место в массовке уже заняли, кто успел, тот и сел. Давай-ка дуй сюда, будешь помогать мне развозить обеды. Пятьдесят юаней за смену. А если по ходу дела подвернется какая-то халтурка на площадке, я тебе первому маякну.

— Слушаюсь, скоро буду! — мгновенно преобразился грозный евнух.

Пятьдесят юаней — это же целых полчаса жизни по тарифу Системы! Всяко лучше, чем гордо стоять на своем и смотреть, как твое новообретенное мужское достоинство растворяется в небытии вместе со временем.

Системное задание: Сыграть роль, в которой ваше лицо появится в кадре, и произнести не менее трех реплик.[Награда: 100 очков.][Ограничение по времени: 100 часов.]

«Ага, задание активировалось», — мысленно отметил юноша.

Похоже, шоу-бизнес — это его единственный спасательный круг. Прежний хозяин тела крутился здесь почти два месяца, но так и не смог выбить себе даже самую крошечную роль со словами в кадре.

Выполнить эту миссию будет ох как непросто. Но на данный момент погружение в пучину индустрии развлечений — самый логичный и выгодный шаг. Если верить чужим воспоминаниям, суперзвезды в этой эпохе зарабатывают деньги с такой скоростью, что ограбление императорской казны покажется детской забавой.

Такие суммы можно конвертировать в десятки тысяч часов. Да это же целых шестьдесят лет жизни!

Вот только пробиться на этот Олимп — задача не из легких. Придется карабкаться по головам, шаг за шагом. И держаться поближе к этому бригадиру массовки — пока что самая надежная стратегия.

Бригадира звали Чжэн Чуаньхэ. Еще совсем юным он покинул родные края в поисках лучшей доли. Пытал счастья в столице, потом перебрался сюда, в Хэндянь, мотался по всей стране. Увы, ни выдающихся талантов, ни госпожи Удачи у него в арсенале не оказалось.

Двадцать лет скитаний коту под хвост, и в итоге он осел в Хэндяне, став обычным куратором массовки, а заодно открыл неприметную забегаловку быстрого питания. Перевез жену с ребенком, пустил корни, так сказать.

Он, в принципе, неплохо относился к Цянь Чэню и пытался ему помогать. Вот только юнец был слишком гордым, постоянно воротил нос от «грязной» работы и перебирал предложениями. В итоге его гордыня довела его до ночевок под мостом. Чжэн Чуаньхэ не стал нянчиться с ним, резонно рассудив, что хорошая доза нищеты и голода быстро выбьет из парня эту нелепую спесь.

В Хэндяне чувство собственного достоинства — самый дешевый и никому не нужный товар.

— Так, эти несколько коробок тащишь в павильон номер шесть, в квартал династий Цин и Мин. А вот эти две — в девятый, — бесцеремонно скомандовал Чжэн Чуаньхэ, сунув ему в руки поклажу.

Средством передвижения служил видавший виды ржавый велосипед. Цянь Чэнь без особого труда взгромоздил ящики с едой на багажник и, опираясь на мышечную память прежнего тела, нажал на педали.

— Эй, ты чего плетешься как сонная муха? Крути ровнее! Отдашь еду и пулей обратно, не вздумай там прохлаждаться! — прикрикнул ему вслед бригадир.

— Понял я, черт возьми! — огрызнулся юноша себе под нос.

Он, Великий Командующий, чьего гнева трепетали министры, теперь крутит педали и развозит жратву! О, небеса, в какие же темные времена он угодил!