С другой стороны, в полночь этой ночи, на западных склонах холмистого хребта Дракона.
Среди гор высился величественный перевал; горный ветерок подхватывал мощную ауру хребта Дракона и проносился мимо крутых стен прохода, рождая заунывный стол. На крепостных стенах стройные ряды доблестных солдат стояли непоколебимо, словно валуны. Шеренги доспехов из черного золота тянулись на мили, их латы холодно серебрились в лунном свете, длинные копья лесом торчали в ночное небо, отражая редкие звезды.
Перевал Дасань, западные ворота равнины Центрального прохода, месяц назад был прорван Железной Конницей Бэйляна.
Теперь он превратился в стратегический форпост Железной Конницы Бэйляна для наступления на равнину Центрального прохода!
Внутри этого перевала лежало место под названием Санлин. Между холмами Санлин слой землисто-желтого, струящегося света образовывал великую формацию, напоминающую зыбучие пески, которые окружили все вокруг, создавая неприступный барьер. Внутри этой формации по спирали вокруг пика были возведены горные постройки. На вид они казались довольно грубыми и недавно построенными, а охрана здесь царила строжайшая. Каждые десять шагов стоял солдат Бэйляна с длинным копьем, облаченный в таинственные доспехи из черного золота, с поясным клинком у бедра; их глаза, острые, как у орлов, следили за каждым шорохом вокруг.
Возле самой вершины бдительность была еще выше: патрульные солдаты сновали туда-сюда, лязг сочленений доспехов сливался в непрекращающийся гул, образуя непроходимую оборону.
Здания на вершине, хоть и построенные наскоро, явно отличались большей тщательностью и изяществом — они составляли особо охраняемую центральную зону.
Здесь располагался тот самый дальнодействующий массив пространственной передачи, который Бэйлян использовал для прорыва перевала в тот роковой день. Он служил важнейшим «транспортным узлом» для переброски войск вглубь страны и находился под многослойной усиленной охраной.
Двухэтажный дом на сваях, прилепившийся к обрыву на вершине горы, погрузился в кромешную тьму. Снаружи поблескивали от холодного света доспехи, а на посту стояли облаченные в латы воины.
— Почему вдруг стало так холодно? — подозрительно и вполголоса спросил один из двух стоявших на страже тяжелых латников, расставив ноги пошире.
— Я тоже это чувствую, наверное, ночная температура в горах резко упала. Смотри, туман пошел, — беззаботно отозвался второй.
— В предыдущую стражу такого не было, — тихо пробормотал первый солдат, циркулируя внутри себя Истинную Ци, чтобы отогнать холод.
Однако в их поле зрения сквозь ночной мрак хлынул порыв ветра, принесший с собой туман.
Когда туман окутал ничего не подозревавшую парочку, они вдохнули дымку, и в следующий же миг произошло внезапное преображение.
Их горло будто кто-то схватил, издавая приглушенные булькающие звуки; вены под шлемами вздулись, лица исказились от дикой боли.
Затем плоть на их лицах стремительно увяла, словно сдувшийся воздушный шар.
— Плюх.
— Плюх.
Прошло всего несколько мгновений, и раздался лишь едва слышный звук тяжело рухнувших на землю доспехов.
— Скрип...
Пронзительный скрип дверных петель разорвал мертвую тишину: порыв ветра распахнул дверь, вгоняя внутрь туман.
Внутри царила такая темнота, что не было видно собственных рук, а находившиеся там предметы скрывались в тенях, размывая очертания, словно затаившийся зверь.
В этот момент в глубине комнаты без предупреждения вспыхнул тусклый свет — крошечное, с бобовое зернышко пламя затрепетало в густом мраке, едва освещая небольшой участок.
Тусклый и слабый свет выхватил из темноты сидевшую в позе лотоса фигуру.
Человек сидел на возвышении в самом дальнем конце комнаты, а перед ним ниспадали слои белой марли, придавая обстановке жутковатый вид в отсветах лампады.
Одетая в расшитую золотыми нитями мантию фигура поражала главным — красной маской призрака на лице. Маска была сплошь багровой, жутковато-алой, и в тусклом свете лампы и окружающей тьме казалось, будто с нее сочатся капли крови. Со лба торчали несколько свирепых шипов с резкими гранями, напоминавших вздувшиеся вены разъяренного злого духа; глазницы были глубоко выдолблены, образуя две бездонные ямы. Слабое сияние лампады падало на эту маску, сплетаясь с тенями, отчего та казалась еще более зловещей и устрашающей, пробирающей до самого костного мозга.
Ветер взметнул туман и заставил колыхаться марлю, а пламя лампады мягко качнулось от дуновения, отбросив тень фигуры в красной маске призрака на стену позади — вытягиваясь и искажаясь, она напоминала настоящего злого духа.
Тем временем клубящийся туман стремительно подкатывал ближе, но внезапно замер на самой границе света от лампады.
Под красной маской призрака в глазах внезапно блеснул мертвенный свет, и раздался голос с нотками удивления и насмешки:
— Старый Призрак, ты что, до сих пор не сдох?
Едва прозвучали эти слова, как туман за кругом слабого света лампады мгновенно сменил белый цвет на черный и забурлил с бешеной силой, сформировав свирепое, злобное старческое лицо, готовое разорвать любого. Его голос замораживал до мозга костей:
— Я не сдох, и ты этому, похоже, очень рад? — Это был тот самый Старый Призрак, которого «убили» на землях Чэншэн у Горы Плача Призраков, а теперь он объявился за тысячи миль оттуда, на перевале Дасань.
— Я просто удивлен, только и всего. Тот Боевой Святой по фамилии Чэнь — от его руки гибли даже небожители, но тебе удалось сбежать. Разве это не значит, что ты сильнее небожителя, Старый Призрак? — Голос под маской Девяти Свечей звучал жутко, в нем действительно сквозило легкое изумление. Похоже, у пути Призраков и вправду свои секреты.
— Хватит язвить, — сквозь зубы процедил Старый Призрак. — Ты и понятия не имеешь, какую цену я заплатил на этот раз, чтобы обмануть саму смерть и ускользнуть от гибели. Мне нужно восполнить Изначальную Ци.
— Живо подготовь всё для меня!
— Старый Призрак, хочешь сказать, что ты тяжело ранен и тебе нужно восстановить Изначальную Ци? И что же именно мне для тебя подготовить? — Голос Девяти Свечей был очень тихим, едва уловимым, но пронзительным и неуловимым по тону.

Комментарии

Загрузка...