— Мне нужен город! И кровавое жертвоприношение его жителей. — Голос Старого Призрака доносился словно из глубин преисподней, пропитываясь неистовой ненавистью.
— Город? Хех. — Девять Свечей взмахнул рукавами, положил их на колена и зловеще улыбнулся. Пока туман клубился, лицо Старого Призрака сделалось еще более свирепым и раздраженным. Тот заговорил медленно, а в его глазах вспыхнул жуткий блеск, напоминавший пляшущее наверху пламя: — Старый Призрак, неужели ты думаешь, что сейчас все обстоит так же, как в былые времена? Раньше мы провожали такие дела тайком, действуя постепенно и выбирая глухие места. Но теперь, когда воюют две армии, близлежащие префектуры и уезды наводнены разведчиками и шпионами, а охрана везде усилена. С чего ты взял, что я смогу тебе помочь?
Старый Призрак оскалил зубы: — Есть же князь Лян и войска Бэйляна. Ты состоишь у него на службе. Наконец, он ведет войну. Как только он захватит какую-нибудь префектуру, перемолвись с ним словечком, это же не должно быть трудно.
— Так почему бы тебе самому не обратиться к князю Ляну? Мы ведь прибыли вместе. Ты понес столь тяжелые увечья ради его армии, так что просить его — твой прямой долг. Зачем делать крюк через меня? Возможно, этот князь Сянь с охотой протянул бы руку помощи.
— Я ему не доверяю. С незапамятных времен императоры бездушны. Для них каждый — всего лишь пешка, которую используют, пока есть толк, и выбросят, когда она станет не нужна. Никакой жалости. Что этот князь Сянь из себя представляет? Лишь пустая приманка для дураков. Если я явлюсь к нему, он еще и меня обвинит в поражении его войск. — Старый Призрак выразился предельно прямо.
В этот момент маска Красного Призрака на лице Девяти Свечей дернулась, после чего из его горла вырвался зловещий смешок:
— Старый Призрак, ты не доверяешь князю Ляну, но пришел ко мне? Хех, тебя ждет разочарование.
— Старый дурарень, больше всего на свете боявшийся смерти, сегодня совершил столь глупую ошибку, докатился до такого и приперся ко мне.
Его смех раскатился по комнате, становясь все громче, пока незапертая дверь не захлопнулась с оглушительным хлопком.
— Девять Свечей, что это значит? Что ты задумал со мной сделать? — Старый Призрак был потрясен и разъярен, его черный туман бурно забурлил, превращаясь в черные жгуты, которые яростно обрушились на окружающие двери и окна.
— Бах!
— Бах!
— Бах!
Черные жгуты врезались в двери и окна, издавая глухой эховатый гул. Казавшиеся хрупкими преграды выстояли непоколебимо, словно ваджра, а по их поверхности заплясали синеватые ряби.
— Чего я хочу? — Девять Свечей медленно поднялся, его тон звучал игриво. — На землях Чэншэн о милосердии не рассуждают. Раз от тебя больше нет пользы, отдай то, что имеешь при себе.
С этими словами висевшее наверху пламя внезапно раздулось, языки огня вырвались наружу, бросаясь на клубящийся впереди черный туман.
— Ш-ш-ш...
Стоило пламени коснуться черного тумана, как он вспыхнул от малейшей искры, точно масло.
Призрачное лицо Старого Призрака издало пронзительный вопль, раздувшись до невероятных размеров так, что комната едва не ломалась по швам: — Девять Свечей, ты смеешь идти против меня? Думаешь, я из глины слеплен?!
— Потрясающий душу Иньский Ветер, подымайся, подымайся, подымайся!
В тот же миг всю комнату наполнил вой леденящего ветра, переросшего в бурю и источающего мертвенную ауру. Серо-голубой иней расползлся внутри черного тумана, замораживая пустоту и сдерживая пламя Девяти Свечей.
Спустя время, равное половине выпитой чашки чая, с горы донесся мощнейший взрыв. Подвешенное здание внезапно разлетелось в щепки, кирпичи и дерево обратились в обломки, разлетевшиеся во все стороны, а мощнейшая ударная волна пламени и морозного тумана хлынула по округе, поражая воображение своей разрушительной силой.
В следующую секунду...
— Свист!
Пронзительный свист разорвал ночное небо, за которым последовал звон доспехов и один за другим поднимающиеся крики — потоки света помчались в сторону места взрыва.
В то же время висящая сверху грязево-желтая формация за гудела, посылая вниз столбы света, которые наглухо запечатали эпицентр взрыва. Бешеная ударная волна обрушилась на грязево-желтый барьер, производя непрекращающиеся грохочущие звуки и заставляя преграду содрогаться — казалось, она вот-вот развалится, но наконец выстояла.
Когда последствия взрыва рассеялись, перед глазами открылась картина произошедшего.
Огромный кусок склона горы был срезан подчистую, обнажая скрывавшиеся внутри защитные барьеры, а близлежащие постройки обратились в пыль, однако из руин появилась фигура!
На нем была маска Красного Призрака!
В этот момент вокруг опущенного формацией барьера выстроились облаченные в полные доспехи солдаты, источая мощные ауры.
Прямо на барьере из ниоткуда возникла облаченная в черное фигура в драконьей мантии с пятипалыми питонами, чей взгляд был глубоким и властным.
— Приветствуем князя!
— Приветствуем князя... — Бесчисленные воины опустились на одно колено, в едином порыве воздавая почести.
Новоприбывшим оказался никто иной, как Сяо Чжуньтянь, князь Бэйляна.
Сяо Чжуньтянь взмахнул рукавом вниз, и барьер растаял, словно снег. Он бросил косой взгляд вниз и властным тоном сказал: — Разойтись.
Солдаты подчинились и рассеялись.
После этого Сяо Чжуньтянь спустился по воздуху, останавливаясь прямо перед Девятью Свечами.
— Мистер Цзю, объяснись!
Взгляд Сяо Чжуньтяня был пронзительным: он взмахнул рукой в сторону соседней скалы и зачерпнул из воздуха несколько ледяных цветов размером с ногти.
С легким сжатием его пальцев ледяные цветы обратились в черный туман, источающий леденящую ауру: — Столь плотная иньская энергия?
Девять Свечей в маске Красного Призрака жутко улыбнулся: — Не стоит подозрений, князь. Это был Старый Призрак, который когда-то путешествовал со мной; он вернулся.
— Разве он не погиб у Горы Плача Призраков? — нахмурившись, переспросил Сяо Чжуньтянь.
— Нет, он избежал смерти, хоть и был тяжело ранен, и явился искать меня. Поистине огромная живучесть — выжить после встречи с генералом Чэнем.
— Где он? — Голос Сяо Чжуньтяня стал глубже, ведь он живо помнил отправленного на север для сдерживания десятитысячную армию, которая была разбита и рассеяна, оставив занозу в его разуме.
Перемены в Шу застали его врасплох. Хэлянь Шань сложил полномочия, Чэнь Юань взял Шу под свой контроль и первым делом нацелился на него, сокрушив его десятитысячный авангард у Горы Плача Призраков. Услышав об этом, он был одновременно разъярен и слегка встревожен, опасаясь, что Чэнь Юань ударит ему в тыл.
Хотя в последние дни до него доходили слухи, что противник отвел войска, его нервы оставались на пределе из-за страха перед дурными вестями. Этот Боевой Святой оставил глубокий след в его психике своими непредсказуемыми поступками, поэтому его наступление на Гуаньчжун стало еще яростнее в надежде на скорую победу.
— Я убил его! — Зловещая улыбка под маской Девяти Свечей леденила кровь.
Бровь Сяо Чжуньтяня дернулась, и он впился в Девять Свечей острым, пронизывающим взглядом.
Однако этот человек остался невозмутим: — Это было между нами, князю не о чем беспокоиться. К тому же этот Старый Призрак был искалечен тем самым Чэнем и тяжело ранен. Он разыскал меня, желая, чтобы я выпросил у князя город для кровавого жертвоприношения.
— Не говоря уже о том, что репутация князя Сянь, почитаемая по всему миру, никогда бы не позволили ему согласиться на подобное. Даже если бы он согласился, Старому Призраку все равно было бы трудно восстановиться — это пустая трата ресурсов. К тому же у него было то, что мне требовалось, так что я просто прикончил его.
Из-под маски Красного Призрака голос Девяти Свечей звучал непринужденно, словно он обсуждал какую-то пустяковую вещь.
Выслушав его, Сяо Чжуньтянь заново оценил этого человека и между делом поинтересовался:
— И все же, мистер Цзю, удалось ли вам заполучить то, что вы хотели?
— Нет. — Под маской глаза Девяти Свечей холодно блеснули.
— Я подозреваю, что Старый Призрак спрятал это, либо вещь забрал тот самый генерал — Боевой Святой.
Он разыскивал нечто, связанное с Небесными Людьми, из-за чего они и охотились за Небесной Кровью и Плотю.
Это было напрямую связано с техникой культивации Старого Призрака.
Он знал лишь часть секретов, полагая, что старый хрыч наверняка что-то утаил.
Сяо Чжуньтянь слушал молча, внутренне насторожившись: его смущала информация, которую этот человек выдал столь нарочито, однако развивать тему он не стал — наконец, каждый здесь преследовал собственные скрытые цели.
Тем временем, пока Девять Свечей беседовал с Сяо Чжуньтянем, внутри перевала Дасаньгуань — в уединенном пустом доме неподалеку от городской стены — из земли внезапно вырвался сгусток черного тумана, и раздался полный подавленной ярости голос:
— Будь проклят!
— Этот проклятый небесами Девять Свечей ради той вещицы жаждал моей смерти. К счастью, я тоже ему не доверял и подстраховался.
— Черт, если я останусь в таком виде, долго не протяну. Мне необходимо восполнить огромное количество Изначальной Ци. На поле боя ежедневно гибнет столько людей — просто идеальные условия. Но если я останусь здесь, Девять Свечей может догадаться, что я жив. Он знает меня столько лет и прекрасно осведомлен о моих повадках, так что риск слишком велик.
— У меня нет выбора, придется рискнуть и бежать в Шу!
— Там тоже идет война. Тот Чэнь наверняка думает, что я мертв, и не станет меня искать. Я тихонько восстановлю силы и буду избегать столкновений с ним!
— Да, это единственный выход.
С этими словами в черном тумане вспыхнули два бледно-зеленых призрачных глаза, устремленный взгляд которых обратился в прежнюю сторону, а из горла вырвался хриплый, резкий шепот:
— Ну погодите!
После этого черный туман вновь просочился сквозь землю и бесследно исчез.

Комментарии

Загрузка...