За окном кабинета кружились снежинки, укрывая землю белым ковром. Внутри потрескивал уголь в жаровне, отгоняя холода. По обе стороны от стола стояли две бронзовые подставки для свечей, и от их фитилей исходило тусклое желтоватое свечение, вытягивавшее тени в длинные силуэты.
На столе не было ни свитков, ни туши — вместо них стоял песчаный макет с изображением гор, ущелий, проходов и крепостей, а несколько бамбуковых флажков двух разных цветов отмечали враждующие стороны.
За песчаным макетом в большом кресле сидел государственный наставник Дацяня Хэлянь Шань, облаченный в доспехи и державшийся прямо. Чешуйки его лат холодно мерцали в тусклом свете, седеющие волосы были собраны в пучок. Его лицо иссекли морщины, словно у дряхлого старика на закате дней, но осанка напоминала припавшего к земле тощего тигра — с прямой спиной, излучающей ауру, от которой захватывало дух.
Перед столом придворный посланник резким движением откинул капюшон, стряхивая снег и ветер. Под ним обнаружилось лицо мужчины среднего возраста со строгим взглядом и короткой бородой.
Мужчина поклонился, сложив руки перед грудью, слегка опустил голову и заговорил низким, но твердым голосом, нарушившим тишину кабинета и звучавшим непререкаемо: — Лорд Хэлянь, Ваше Величество срочно вызывает вас обратно в столицу!
Едва он умолк, свет свечей в кабинете словно пригнулся к земле, отбросив тени обоих мужчин на стену: один стоял со сложенными руками, другой сидел неподвижно, как тигр, а в тусклом свете клубилось безмолвное предчувствие гибели.
Сидевший за столом Хэлянь Шань подался вперед, являя взору половину лица, скрытого в тени от пламени свечи.
Тусклый свет осветил его черты, но не смог разогнать тени в глубоких складках кожи. Полуприкрытые глаза Хэляня Шаня, чьи покрасневшие белки контрастировали с мутным взглядом, источали острый звездный свет — жаждущую крови ауру, устрашающую даже в неподвижности.
— Обратно в столицу? — начал он глубоким голосом. — Упоминал ли Его Величество, с какой целью?
Стоявший внизу мужчина не поднял головы, ответив приглушенно: — Теперь князь Лян сеет смуту, а сердца людей нестабильны. Его Величество желает, чтобы вы, милорд, вернулись и взяли ситуацию под контроль, искренне переживая за безопасность ветерана.
— Подними, когда говоришь, голову! — тяжело сказал Хэлянь Шань.
Посланник напротив поднял взгляд.
— Повтори то, что только что сказал! — Глаза Хэляня Шаня грозно сверкнули в свете свечей.
— Князь Лян сеет смуту, Его Величество хочет, чтобы вы вернулись и навели порядок...
Не успел посланник договорить, как Хэлянь Шань поднял руку, останавливая его. Его мутные, налитые кровью глаза уставились на гостя тяжелым взглядом:
— Лю Тяньцзи, перед лицом старика тебе не соврать.
Хэлянь Шань назвал имя гостя — та служила заместителем командира Императорской гвардии и входила в число стражей самого императора.
— Мне нужна правда. Почему Его Величество вызвал меня именно сейчас?
Под пронзительным взглядом Лю Тяньцзи почувствовала себя обнаженной, опустила голову, оказавшись не в силах выдержать глаз этого ветерана трех царствований, и смолкла.
Хэлянь Шань нахмурился, поднялся с сиденья и заговорил на ходу, спускаясь вниз:
— Видимо, о чем-то говорить неудобно, раз командир Лю потеряла дар речи.
Лю Тяньцзи разжала руки и тихо сказала:
— Лорд Хэлянь, прошу, не ставьте меня в трудное положение. Указ Его Величества звучал именно так.
— Я не смею гадать о мыслях Его Величества.
— Но в последнее время при дворе поползли слухи, из-за чего Его Величество потерял сон и аппетит, а его настроение постоянно меняется. Государственного наставника настоятельно просят вернуться и укротить смуту при дворе.
Услышав это, Хэлянь Шань остановился, устремив взгляд на заместителя командира Императорской гвардии:
— Говори, что за слухи ходят при дворе?
Лю Тяньцзи выпрямилась, подняла голову, но всё еще не смела смотреть в глаза старому министру:
— Теперь князь Лян во главе войск вторгся в пределы страны. Двор отправил полководцев, но они потерпели поражение от врага, понеся тяжелые потери, что вызвало гнев Его Величества. Чиновники перекладывают вину друг на друга, сея смуту при дворе; в залах заседаний даже пошли слухи о возможном падении Дацяня, что будоражит умы.
— В этот критический момент из Шу неожиданно пришла весть о том, что государственный наставник передает власть генералу Чэню, позволяя ему взять под контроль все войска Шу. Это усилило тревогу при дворе и вызвало ожесточенные споры.
— Большинство министров считают, что Чэнь Сюньтянь вынашивает мятеж и вполне может стать вторым князем Ляном. Тем более что после принятия командования отправленные в помощь столичные чиновники были тайне задержаны — их судьба неизвестна, они пропали.
— В такой ситуации при дворе судачат, будто государственный наставник потворствует тиранам и отпускает тигров в горы, тем самым разрушая устои и совершая тягчайшие злодеяния.
— По этой причине в указе Его Величества содержится срочный призыв к милорду вернуться и унять эту бурю.
Заместитель командира Лю Тяньцзи с мрачным видом обрисовала текущую обстановку при дворе.
Услышав это, морщины на лбу Хэляня Шаня углубились, а в глазах мелькнул холодный свет:
— Даже сейчас эти мерзавцы не могут прикусить языки.
— Боюсь, эти бесполезные дармоеды наверняка сочинили обо мне немало навета — например, обвинили в подготовке мятежа? Хм, наверняка перед Его Величеством на меня клеветали многие!
Лицо Лю Тяньцзи едва заметно изменилось: действительно, многие советники подавали жалобы на эту опору Дацяня. Однако она тут же скрыла свою реакцию, поправила руки и с неестественным видом сказала:
— Лорд Хэлянь — ветеран трех царствований, верно служащий Его Величеству. Его преданность не вызывает сомнений, и никто не посмеет поставить под вопрос вашу верность Его Величеству и Дацяню.
— Прошу вас, лорд Хэлянь, не забивайте себе голову лишними мыслями!
В зрачках Хэляня Шаня отразилось пляшущее пламя, ярко пылавшее в темноте, но наконец он тяжело вздохнул,

Комментарии

Загрузка...