— Никто не понимает моих стараний. Они лишь могут болтать языками при дворе, не ведая о тяжелейшей ситуации в регионе Шу, где каждый день гибнут люди.
— Если я не сложу с себя полномочия, одинокое дерево не станет лесом. Рано или поздно Шу превратится в пороховую бочку, готовую взорваться, и тогда последствия для внешнего мира окажутся куда опаснее, чем от мятежной армии Бэйляна, а ситуация может стать совсем неконтролируемой и необратимой.
— Я не считаю, что в моей стратегии есть хоть что-то неверное.
— Похоже, даже Ваше Величество не понимает моих намерений, раз призывает меня обратно именно сейчас.
Лю Тяньцзи увидел на лице старого государственного наставника выражение опустошения и одиночества, почувствовал укол в сердце, а затем невольно опустил голову:
— Милорд, пожалуйста, вернитесь в столицу!
Хэлянь Шань отвернулся, заложив руки за спину, слегка приподнял голову, опустил веки и наконец открыл глаза, наполненные сложными чувствами: нежеланием сдаваться, решимостью и гневом, после чего сказал:
— Я не вернусь в столицу!
— Что? — Лицо Лю Тяньцзи изменилось, и он переспросил: — Лорд Хэлянь, это же воля Вашего Величества.
Хэлянь Шань ничего не ответил, подошел к окну и распахнул его. В тот же миг внутрь ворвался холодный ветер со снегом, отчего пламя свечей затрепетало и заплясало. Он устремил взгляд на кружащийся за окном снег:
— Если я уйду сейчас, все прежние усилия пойдут прахом, а прямо сейчас Шу сталкивается с угрозами с трех фронтов.
— Армия Бэйляна на севере была отброшена Чэнь Юанем, так что о давлении с севера пока можно не беспокоиться. Я сдерживаю западное демоническое царство, тогда как он, Чэнь Юань, разбирается с проблемой на юге, в Десяти Тысячах Гор, и разделение труда здесь совсем очевидно.
— Если я уйду, и здесь не останется пользователя великих божественных способностей уровня Боевого Святого, клан демонов из демонического царства неизбежно пойдет в наступление. И какой тогда был смысл в моем долгом пребывании здесь? Префектуру Динъань все равно захлестнет последующая волна демонов, нарушив хрупкий баланс сил, — на столь глупый поступок я не пойду.
— Я прошу командира Лю вернуться и доложить о ситуации Вашему Величеству, чтобы государю было ведомо, что я заглажу свою вину в будущем.
Выслушав его, Лю Тяньцзи поспешно попытался уговорить старого государственного наставника подчиниться указу и вернуться с ним в столицу:
— Милорд, наконец, это воля Вашего Величества...
Но Хэлянь Шань пропустил его слова мимо ушей и просто повернулся к заместителю командира императорской стражи спиной:
— Стража!
По этому зову снаружи сразу же раздался звенящий топот доспехов. Вскоре внутрь быстрыми шагами вошли Серебрянобронированный Генерал и несколько латников.
— Государственный наставник! — выпрямившись во весь рост, Серебрянобронированный Генерал с благоговением сложил руки.
— Организуйте для командира Лю место для отдыха и отправьте его из города завтра рано утром без лишнего шума. Позаботьтесь о том, чтобы все посвященные держали языки за зубами. Всякого, кто посмеет расшатать воинский дух, предать казни.
— Слушаюсь. — Серебрянобронированный Генерал ответил на приказ, затем сделал два шага вперед, поравнялся с Лю Тяньцзи и жестом пригласил его следовать за ним:
— Командир Лю, прошу.
Лю Тяньцзи посмотрел в спину старому государственному наставнику, хотел было что-то сказать, но осекся, тяжело вздохнул, развернулся и покинул кабинет, взмахнув рукавами.
Остальные последовали за ним наружу, и дверь закрылась, отрезая бушующие снаружи снег и ветер.
Когда все ушли, некогда прямая фигура Хэлянь Шаня словно сдулась, немного ссутулившись. Он тихо пробормотал в пустоту:
— Ваше Величество, неужели и вы полагаете, что этот старый слуга помогает врагу?
— Этот старый слуга не может уйти; если я уйду, это вконец остудит сердца солдат в Шу!
Он тяжело вздохнул, а затем зашелся кашлем.
Вид за пределами кабинета тонул в завываниях метели, а тусклый свет растворялся в ночном мраке.
Следующее утро, префектура Гуанъань, управа префектуры.
Из калитки маленького дворика, где они ночевали, показались фигуры.
Это были те самые певицы, актеры, слуги и повара с вчерашнего банкета.
На лицах каждого сияли возбужденные улыбки, они оживленно болтали, и не осталось ни следа от вчерашнего страха и паники.
— Какая щедрая награда от владыки Девятой Горы! Поездка сюда того стоила.
— Мы озолотились, озолотились!
Спустя время, равное половине выпитой чашки чая, в главный зал двора быстрым шагом вошел офицер в зеленых доспехах и поклонился сидевшему внутри Чэнь Юаню:
— Генерал, все разошлись.
— Ошибок не было? Память стерли? — равнодушно сказал Чэнь Юань.
— Докладываю генералу: кроме наших собственных братьев, память всех остальных, связанная с Бессмертным Королем, была стерта.
Чэнь Юань кивнул, а затем спросил: — Ваш Пяоци Лю вернулся в город?
— Докладываю генералу: люди генерала Пяоци еще не вернулись, но несколько братьев, отправленных с донесениями в близлежащие префектуры, уже прибыли обратно, — доложил подчиненный офицер в зеленых доспехах.
— Хм, должно быть, дорога долгая, они еще в пути. Ну хорошо, когда Пяоци Лю вернется, передай мой приказ: кроме префектуры Чишуй, в остальных шести городах Белого Города разрешается проводить разведку деятельности демонов из Десяти Тысяч Гор. В случае опасности они могут искать убежища в любой из этих шести префектур — шестеро владык городов выкажут нам некоторое уважение.
Так изрек Чэнь Юань.
Изложенная выше часть этих слов и была той самой «позицией», которую он добился, устроив вчера вечером банкет для Семи Королей.
Кроме «Южного Минского Короля», ушедшего посреди пиршества, остальные шесть королей согласились уступить ему и выполнили его просьбу: войска смогут беспрепятственно проходить через их земли, а также находить там убежище в экстренных ситуациях.
Результат, честно говоря, превзошел ожидания Чэнь Юаня, оказавшись куда более гладким, чем он предполагал, так что эта поездка полностью оправдала себя.
— Понял, я передам слова генерала генералу Пяоци.
И с этими словами Чэнь Юань поднялся на ноги:
— Теперь я должен вернуться к Смотрителям, ты же следуй за Лю Цином и будь осторожен.
Завершив переговоры с Семерыми Королями, пришло время готовиться к военной мобилизации: на горе Юньдин идет набор новобранцев, и пора возвращаться, чтобы взять под контроль общее положение дел.
Сказав это, фигура Чэнь Юаня стремительно размылась в воздухе и вмиг исчезла.
— До свидания, генерал! — Офицер в зеленых доспехах поклонился и, дождавшись, пока все стихнет, поднял голову, после чего направился к выходу из зала.
Едва он собрался покинуть помещение, как чуть не столкнулся с кем-то, кто спешно бежал навстречу.
Приглядевшись, он узнал местного полковника Го Чжи.
— Прошу прощения.
— Я пришел посмотреть: те, кто ходил на вчерашний банкет, уже вернулись, и я подумал, что генерал Чэнь тоже здесь, вот и поспешил проверить. Где генерал Чжи? Тьфу, генерал Чэнь? — Го Чжи увидел выходящего офицера и, заглядывая в зал, спросил.
— К сожалению, мой генерал только что улетел, вернулся к Смотрителям. — Офицер в зеленых доспехах сжал кулаки в знак приветствия перед этим полковником, сказал это и отошел в сторону, собираясь уходить.
Го Чжи услышал это и горько разочаровался: теперь неизвестно, когда удастся встретиться с генералом Чэнем в следующий раз.
В этот день в семи тысячах ли от префектуры Гуанъань, в городе Цзингуань, шел пятый день с момента публикации объявлений о наборе рекрутов Административным управлением горы Юньдин.
Набор добровольцев у подножия горы Юньдин проходил еще более оживленно, чем в предыдущие дни, а поток желающих записаться не иссякал.
Прошло несколько дней, но ажиотаж в городе Цзингуань и не думал утихать. Новость уже разлетелась по другим префектурам, привлекая множество людей, которые спешили со всех уголков земель, чтобы пройти отбор в Армию Рассекателей Гор.
Девятая Гора по-прежнему удерживала первенство, тогда как остальные горы делили между собой всеобщее внимание.
К тому же, все обратили внимание на одну примечательную деталь: те шесть армий Рассекателей Гор, что были уничтожены во время нападения демонов несколько лет назад — Первая Гора, Вторая Гора, Третья Гора и так далее, — теперь начали возрождаться, заново набирая и формируя личный состав.
Двенадцать Знамен Рассекателей Гор снова гордо затрепетали на вершинах каждой из гор!
Тем временем гигантский механизм Административного управления горы Юньдин, долгое время молчавший, пришел в движение. В кузницах, отвечавших за ковку оружия и доспехов, молоты мастеров раскалились до предела, а множество заказов на ковку было спущено подчиненным управам префектур. Все отделы Административного управления работали на пределе возможностей, задавая лихорадочный ритм для всеобщей военной мобилизации.
В тот же день около полудня в Зале Полковника Девятой Горы.
Гунсунь Ян принимал нескольких давних знакомых, пришедших навестить полковника Девятой Горы.
Среди них были такие лица, как Цинь Жушуан, даос Ли Гуаньи, ученик горы Шу Цзи Умин...
Все они были знакомыми лицами, что сражались бок о бок с Девятой Горой, и теперь они обсуждали, как привлечь секты Цзянху к участию в этой военной мобилизации.
Внезапно в какой-то момент из-за пределов зала донесся тревожный окрик.
— Генерал вернулся!

Комментарии

Загрузка...