Сторона лагеря префектуры Баоцин.
Наблюдая за тем, как бэйлянская железная конница отступает подобно отливу, Му Юньтянь и генералы нахмурились, их глаза были полны сомнений, пока они гадали, к какой же из Тридцати шести стратагем относится эта ситуация.
— Лорд генерала, враг отступает. — Рядом заговорил заместитель цзедуши, чувствуя тревогу на душе.
— Я вижу, я еще не ослеп. — Му Юньтянь смотрел, как черная приливная волна железа стремительно отступает, окутанная клубами пыли, но брови его так и не разгладились, продолжая оставаться нахмуренными.
Это было донельзя странно.
Они приготовились к жестокому бою, их нервы были на пределе, и вдруг им негде оказалось приложить свою силу — вокруг разлилось чувство пустоты, и все казалось неправильным.
— Старый генерал, можете ли вы распознать намерения мятежников в этом маневре?
— Имитируют отступление, пытаясь выманить нас из города для преследования? — Это был самый вероятный вариант, который он мог придумать.
Западный Чан Бо, также озадаченный, сказал: — Не должно быть так, мы ведь даже не сражались. Чтобы выманить нас из города, они должны были бы притвориться побежденными после боя, чтобы соблазнить нас. К тому же они уже подняли свои царские знамена и затрубили в рога. Эта логика не имеет смысла; я поистине не понимаю, какая это военная хитрость.
— Неужели подоспело подкрепление с обеих сторон? Но, насколько я понимаю, подкрепления с Западного перевала не прибудут так быстро. Быть может, главные силы на передовой у двух проходов Укрощения Дракона уже обнаружили перемещения мятежников? Стоит ли нам отправить кого-то из города для преследования и выяснения правды? — предположил этот Западный Чан Бо.
— Нет. — Му Юньтянь пресек это предложение. — Двое ворот Укрощения Дракона не присылали об этом никаких вестей ранее; если бы велись какие-то действия, они наверняка сообщили бы заранее. Сейчас я не могу понять, что это на самом деле; давайте продолжим наблюдение и будем начеку, опасаясь обмана.
— Приказ по армии: никому не ослаблять бдительность, сохранять готовность. Кроме того, отправить за город несколько отрядов разведчиков, чтобы они следовали за мятежниками и наблюдали за их передвижениями. Я хочу знать, что они затеяли.
— Есть!
— Передайте приказ...
....
Тем временем на обширных юго-западных равнинах префектуры Баоцин, поверх отступающей бэйлянской железной конницы, внутри облаков пыли скрывался летающий корабль. Его корпус, целиком изготовленный из черного железа Серебряной горы вперемешку с тонущим деревом, простирался более чем на тридцать футов, напоминая затаившегося черного гигантского змея, то появляющегося, то исчезающего в пустоте под покровом формации. Корабль не имел никаких следов золота или ярких цветов, лишь его нос был остро заострен в виде орла, а таран выполнен из сожженной сотню раз стали. На палубе возвышались стрелметные башни, на каждом ярусе которых было установлено по десять крупных механических арбалетов с болтами длиннее десяти футов, сиявшими характерными узорами; наконечники стрел были покрыты особым бэйлянским холодным инеем, а пазы таили скрытую опасность. На борту разместилось триста элитных бэйлянских воинов, а палуба была усеяна встроенными противоскользящими железными ребрами. Мачта высотой в десять футов несла черный флаг с вышитым серебром словом «Бэйлян».
На летающем корабле, внутри каюты, атмосфера была настолько мрачной, что казалось, вот-вот закапает вода.
Внутри стояли две колонны свирепых генералов в латах и с оружием, с неприятными выражениями лиц и глазами, полными ярости.
Впереди, за письменным столом, князь Бэйляна Сяо Чжуньтянь сидел облаченным в точно такие же доспехи: темно-черная броня, пластины наподобие чешуи, наручи, обернутые тремя слоями железных полос и соединенные семью железными кольцами, шлем, закрывающий лицо так, что видны были лишь глаза, увенчанный вертикальным черным султаном словно тушь — всё это придавало ему полностью готовый к битве вид в полном вооружении.
В этот момент он низко восседал на своем командном кресле, и его пронзительный взгляд под шлемом, полный убийственного намерения, был прикован к стоявшему на коленях перед столом вице-генералу.
Стоявший на коленях перед столом вице-генерал, ощущая убийственную ауру, не мог перестать дрожать, низко опустив голову и бормоча:
— Князь... пощадите...
В этот момент рядом поднялся генерал, сложив руки, с яростным лицом, едва не скрипя зубами: — Князь, неужели мы вот так просто сдадимся? Мы наконец нашли возможность, неужели мы отступим вот так? Я считаю, что мы должны взять Баоцин, а то, что мы потеряли на юге, мы вернем здесь...
Сяо Чжуньтянь за столом поднял голову, и его взгляд резко устремился на говорившего генерала, заставив оставшиеся слова застрять у того в горле.
— Не отступать? Ждать, пока нас застанут врасплох? — Голос Сяо Чжуньтяня был холодным и суровым, с нотками жесткости. — Если мы не отступим сейчас, нас могут окружить и запереть в ловушке.
— Продолжаешь говорить? Так отступать нам или нет?!
С этими словами его тон стал холодным и равнодушным, а взгляд — прикованным к говорившему генералу.
Лицо того побледнело, и он не смел произнести ни слова, очевидно понимая, что князь находится в гневе.
— Князь, прошу, успокойтесь. — Оценив обстановку, поднялся другой генерал. — Никто из нас не ожидал, что в этот критический момент Шу предпримет внезапную атаку и ударит нам в тыл, до чего же подло.
Произнеся это, он слегка возмутился.
От этих слов воздух в помещении будто стал тяжелее. В глазах Сяо Чжуньтяня мелькнул свирепый блеск, и он вновь задался вопросом: — И снова этот Чэнь... Я тоже ломаю голову: почему всё так совпало?
— В депеше говорится, что у них было всего несколько тысяч солдат, но они прорвали заставу!
Его взгляд, острый словно лезвие, скользнул по лицам всех присутствующих в шатре, заставив каждого умолкнуть и не рисковать навлекать на себя гнев в такой момент.
В ту же секунду снаружи донесся чей-то голос.
Один из латников доложил: — Князь, Святой Монах просит аудиенции.
Следом за голосом раздалось буддийское пение:
— Амитабха.
Под это песнопение внутрь шагнул монах с поднятой рукой и сострадательным выражением лица. Слегка поклонившись и переступив порог конференц-зала, он вошел в помещение. На нем были выцветшие от частых стирок одежды, в левой руке он держал наклоненный к земле золотой посох для подаяний, латунные кольца которого позванивали при каждом ударе о пол. Каждый его шаг словно рождал лотосы, источая подавляющую природу Будды.
Безмятежный вид монаха заполнил всю каюту, незримо успокаивая напряженную атмосферу.
— Данг.
Цзя Е Ло Е ударил Пестом Усмирения Демонов о землю, поднял руку и, с лицом, лишенным радости или печали, сказал:
— Я явился без приглашения.
— Почему князь гневается?
Увидев прибывшего Святого Монаха с Запада, Сяо Чжуньтянь умерил свою убийственную ауру и выпрямился в кресле, хотя голос его все еще звучал тяжело:
— Боюсь, на этот раз я разочарую Святого Монаха.
— Тот самый малый по фамилии Чэнь из Шу по-прежнему не желает оставить меня в покое: только что пришла весть, что они отправили тысячи солдат на совершение набега на перевал Лацзы, ближайший к Бэйляну, прорвали оборону и бесчинствуют у нас в тылу, приведя меня в ярость.
Только что они получили известие: войска Шу совершили набег на перевал Лацзы, ближайший к Бэйляну, с успехом прорвали оборону и устроили бесчинства в военном городке.
Теперь в их тылу зияла брешь, поэтому при получении этого известия у них не оставалось иного выбора, кроме как немедленно отступить.
Сяо Чжуньтянь опасался, что воины Шу, подобно испуганным птицам, единым броском ринутся прямиком в их тыл!

Комментарии

Загрузка...