— Встаньте!
— Лю Цин сейчас следит за передвижениями демонов на передовой; как только он вернется, то сразу займет свой пост. Насчёт вас двоих, немедленно вступайте в должности, тренируйте войска, возродите Две Горы и будьте прилежны.
приказал Чэнь Юань.
Юнь и Лу синхронно поднялись, сложив кулаки в приветствии, отчего раздался звонкий лязг:
— Есть!
Увидев это, Чэнь Юань махнул рукой и издал мычание, подавая знак обоим вернуться на свои места.
Те отступили и по его указанию заняли прежние места.
Остальные полковники Шести Гор увидели это, чуть сдвинулись на своих стульях, сложили кулаки в сторону Юня и Лу и с улыбками на лицах принялись поздравлять их:
— Поздравляем обоих братьев!
— Отныне нам придется величать вас не иначе как полковник Юнь и полковник Лу.
— Следуя за генералом Чэнем, вы двое непременно воссияете и сможете самостоятельно вершить великие дела.
«.....»
Лу Мин и Юнь Тяньшэн отвечали на поздравления по очереди, не проявляя ни высокомерия, ни нетерпения.
Чэнь Юань кивнул, дожидаясь, пока они в основном закончат разговоры, после чего заговорил сам:
Сейчас из Шести Гор кадры для четырех были утверждены, а кандидатуры для двух оставались вакантными.
Он полагал, что не стоит монополизировать власть. Хотя сейчас он держал в руках бразды правления Административным управлением, а восстановление Шести Гор происходило по его приказу, вряд ли кто-то стал бы возражать против его назначений на должности полковников Шести Гор.
Однако в любом деле прежде всего нужно достигать единства — как говорится, когда люди едины, они могут сдвинуть даже гору Тай.
На его лице на мгновение отразилась задумчивость, прежде чем он сказал:
— Теперь, когда четыре полковника определены, я оставляю выбор двух оставшихся должностей за Небесным Генералом; что вы все об этом думаете?
Он не упустил из виду присутствие Ци Тяня, Генерала Усмирения Демонов. Этот человек был ветераном Административного управления, оплотом охраны региона Шу, обладал солидным стажем и выдающимися способностями. Он уже стоял на пороге того, чтобы сделать финальный шаг и стать Боевым Святым, и пользовался глубоким уважением среди солдат. Даже осмеливаясь бросать вызов Императору У в нынешней династийной смуте, Чэнь Юань всегда уважал его и относился к нему с учтивостью. Хотя тот не стремился к власти и не боролся за нее, Армия Рассекателей Гор была его детищем, и ему следовало позволить распорядиться частью этой власти, чтобы он не пал духом.
Неожиданно, стоило ему произнести эти слова, как первым поднялся и взял слово Гунсунь Ян, сидевший по левую руку от него.
Этот господин Гунсунь встал, опираясь на подлокотник, и с суровым выражением на почтенном лице сказал:
— Генерал говорит абсолютно верно.
— Небесный Генерал приложил колоссальные усилия, охраняя границы, и его заслуги велики. Об этом непременно следует поставить его в известность; ранее я был недальновиден и не учел этого, в чем искренне раскаиваюсь.
Чэнь Юань усмехнулся и бросил на него взгляд: — Ничего страшного, наконец, наше Административное управление едино и мы вместе преодолеваем любые трудности.
— Истинная правда, генерал Чэнь абсолютно прав.
— До тех пор пока наша Армия Рассекателей Гор едина, мы сможем вырвать с корнем любую мятежную армию или демона.
— Тщательная забота генерала Чэня действительно воодушевляет всех присутствующих.
«.....»
Несколько полковников с разных гор дружно поддержали его, и в их глазах вспыхнул божественный свет — в их словах не было ни грана фальши.
Чэнь Юань продолжил обращаться к Гунсуню Яну:
— Позже лично передай весть Небесному Генералу и дай ему самому выбрать двоих людей.
— Слушаюсь, — ответил Гунсунь Ян, низко поклонившись со сложенными руками.
Произнеся это, Чэнь Юань вновь перевел взгляд на остальных. В его глазах замерцал золотой свет, а голос стал тверже:
— Как только кандидатуры полковников Шести Гор будут утверждены, я проведу церемонию дарования знаков!
— Время будет назначено на тот день, когда военные приготовления завершатся. Точно так же, как в былые дни, когда я проводил церемонию, войска отправятся на юг сразу по ее окончании!
— Бах!
Он ударил ладонью по подлокотнику кресла, и звук, глубокий словно колокол, взбодрил лица собравшихся и поднял их боевой дух.
Вскоре совещание в Зале Полковника подошло к концу.
Юнь Тяньшэн и Лу Мин немедленно приняли командование и отправились на Первую и Вторую Горы, чтобы вступить в должности полковников.
Гунсунь Ян остался во дворце, вошел в Личное Пещерное Небо Чэнь Юаня и через Святое Древо Серебряной горы перенесся на перевал Тяньсюн, доставив волю Чэнь Юаня.
......
С другой стороны, в месте схождения всех ветров и туч великого Дацянь, у Драконьего Двора Императорской Столицы.
По мере того как этот день клонился к вечеру, одинокое заходящее солнце полностью окрасило Драконий Двор. Возвышающиеся стены дворца очерчивали величественный и свирепый силуэт в золотых лучах, а взметнувшиеся вверх карнизы напоминали зазубренные клыки гигантского зверя, излучая атмосферу мрачной суровости.
Ворота Алого Птицы возвышались массивными и грозными; позолоченные медные шляпки гвоздей холодно блестели в сумерках. Вскоре из-за городской стены донесся лязг железа о доспехи, за которым последовало появление двух рядов императорских стражников, стремительно выбежавших наружу и выстроившихся вдоль улицы. Простолюдинов оттеснили на сто шагов назад; они вставали на цыпочки и вглядывались вдаль, а их бормотание, подхваченное ветром, сливалось в сплошной неразборчивый гул.
Вскоре после этого из Ворот Алого Птицы выкатили тюремную телегу, от вида которой на сердце у людей тяжелело. Посреди телеги лежало тело, крепко связанное пеньковой веревкой; растрепанный пучок волос спутался, чиновничьи одежды разорваны в клочья, а ткань насквозь пропиталась грязной кровью. Несколько дюжих воинов императорской стражи подхватили труп с телеги и швырнули на землю.
Шедший впереди генерал Лан императорской стражи с жетоном в руке зычно крикнул в сторону дозорной башни городских ворот: — По приказу Вашего Величества этот продажный чиновник вступил в сговор с врагами, совершил непростительные злодеяния и подлежит казни с выставлением тела у Ворот Алого Птицы в назидание остальным!
На дозорной башне уже все было готово: оттуда спустили железные крюки и длинные веревки, а стражники внизу водрузили окоченевший труп на колонну рядом с аркой ворот. Один прижал плечо, другой ухватил за лодыжку, а еще двое пропустили железные крюки сквозь одежду на затылке, накрепко закрепив тело.
— Поднять! — Под глухой окрик длинную веревку плавно потянули вверх, постепенно поднимая тело чиновника в воздух. Похожий на кусок сгнившего дерева труп вызвал среди толпы волну приглушенных криков.
— Сколько их уже повесили в этом месяце?
— Наше Величество совсем помешался на казнях.
— Замолчите, выражайтесь осторожнее.
«....»
На дозорной башне тело предавшего чиновника было поднято и привязано к колонне напоказ толпе. Голова безвольно повисла, растрепанный пучок волос упал и закрыл пол-лица, и лишь широко раскрытые глаза сохраняли следы невысказанного гнева и горькой обиды, выглядя пугающе свирепо.
Охранявший ворота внизу генерал Лан мельком взглянул в те глаза, и по его спине пробежал холодок, заставив быстро отвести взгляд.
Тем временем из дворцовых ворот показалась группа чиновников в багровых и пурпурных одеяниях: лица некоторых из них были бледны, а другие оставались совсем бесстрастными.
Среди них находились имперский цензор, премьер-министр Хуанфу и прочие высокопоставленные лица.
Его Величество созвал министров Трех Палат и Шести Ведомств на совещание, и кто-то вызвал гнев монарха, поплатившись за это — в последнее время нрав императора стал очень неустойчивым.
Они не смели поднять головы, чтобы взглянуть на висевшее наверху тело, и поспешно удалились от Ворот Алого Птицы.
Отвечавший за порядок генерал Лан приказал разогнать толпу простолюдинов, чтобы они не мешали проходу чиновников.
В этот момент унылый осенний ветер донес стремительный стук конских копыт, пронесшихся по улице Алого Птицы и мчащихся прямо к Воротам Алого Птицы.
— Но!
— Но!
— Но!
Огненно-рыжий скакун мчал укутанную в плащ с капюшоном фигуру, которая неслась прямо к запретным Воротам Алого Птицы, охраняемым императорскими войсками. Горожане поспешно шарахались в стороны, а стражники вскинули длинное оружие, готовые пронзить коня насквозь.
— Смеешь нарушать запретные пределы Драконьего Двора?!
Конь громко заржал, высоко взметнув копыта, и резко остановился.
Всадник быстрым движением откинул капюшон, открыв лицо, покрытое дорожной пылью: это был мужчина средних лет с суровыми бровями, пронзительным взглядом и короткой бородкой на подбородке.
— Командир Лю!
Окружавшие стражники, узнав этого человека, удивленно вскрикнули, тут же опустили оружие и опустились на одно колено в знак приветствия.
Лю Тяньцзи холодно обвел всех взглядом и, заметив висящий на городских воротах труп, слегка сузил зрачки, после чего сурово приказал преклонившимся перед его конем стражникам:
— Освободите дорогу, я должен доложить Его Величеству!

Комментарии

Загрузка...