Госпожа Сяо Цинчжи молча рвала марлю с постели на полосы и перевязывала ей раны; ее лицо было бледным, а в глазах не осталось ни искорки.
— Госпожа, пожалуйста, не надо так, ударьте меня, накажите меня! — Маленькая Цзю смотрела на госпожу остекленевшими глазами, чувствуя, как в сердце проворачивают нож, и сквозь слезы трясла ее за руку.
Сяо Цинчжи мягко погладила служанку по раненому лбу, блеск в ее глазах казался совсем иссохшим, и она по-прежнему тихо сказала:
— Я не виню тебя, Маленькая Цзю, просто так жалко все это. Мы ведь ничего не сделали с тем генералом, и поднимать из-за этого такой шум — несправедливо.
— Госпожа, мне все равно, мне все равно, эта служанка хочет лишь одного — чтобы вы жили, а не губили себя больше. — Служанка качала головой, плача так, будто грушевые цветы омывало дождем, зная, что после череды ударов дух госпожи надломился, жизненная сила угасала, и она умрет.
Лицо Сяо Цинчжи исказилось от горечи, они молча стояли напротив друг друга.
В тот же миг снаружи раздался грохот — дверь сорвало с петель.
Лицо Сяо Цинчжи на больничной койке изменилось, словно она о чем-то вспомнила: — Маленькая Цзю, быстро принеси мой меч!
События перенеслись наружу: с оглушительным треском дверь во двор была грубо выбита, щепки полетели во все стороны, и из-за порога ворвалась толпа свирепых людей в коротких прочных одеждах с отметинами клана Ся.
Главарь бандитов с жестоким выражением лица наступил на сломанную дверную створку, выглядя очень злобно, сплюнул густую мокроту в сторону:
— Хозяин приказал: обыскать здесь все, вытащить эту дешевку-служанку и забить до смерти, а старшую барышню вернуть домой.
Едва он это сказал, как с десяток головорезов подхватили его слова и толпой ринулись внутрь; все они выглядели зловеще, сжимали в руках короткие дубинки и железные линейки, вбегая в маленький дворик и круша всё, что попадалось на глаза.
Кто-то пнул стоявший во дворе чан с водой, и брызги полетели во все стороны, кто-то взмахнул деревянной палкой по цветам и растениям, так что лепестки и листья разлетелись вокруг, оставив после себя сплошной беспорядок...
Эти громилы пронеслись по углам маленького двора, точно саранча, оставляя после себя лишь перевернутые вещи и сломанные растения — аромат всего двора в одно мгновение превратился в хаос.
Когда они устремились к восточному крылу, дверь отворилась, и сперва показался холодный, как мороз, меч, за которым выступила Сяо Цинчжи в простой одежде, а позади нее жалась испуганная служанка Маленькая Цзю.
Бандиты отступили на шаг, завидев направленный на них клинок, и как только между ними образовалось некоторое расстояние, главарь с издевкой сжал кулак перед Сяо Цинчжи и рассмеялся:
— Старшая барышня, что это значит? Мы здесь по приказу хозяина, чтобы забрать вас домой, не упрямьтесь.
Сказав это, бандит бросил косой взгляд на охваченную паникой служанку Маленькую Цзю, стоявшую рядом с Сяо Цинчжи, и указал на нее пальцем:
— Что до этой дешевой служанки, то сегодня утром она прибежала к входу в Департамент Небесного патруля устраивать скандал, потревожила чиновников управы и навлекла позор на клан Ся. Если ее не наказать, кто знает, каких еще неприятностей она навлечет на хозяина.
— Хозяин велел вытащить ее и забить до смерти!
При этих словах стоявшие позади головорезы дружно отозвались, сжав палки и шагая вперед.
— Госпожа!
Сяо Цинчжи протянула одну руку, защищая служанку, а другой сжала меч, с трудом удерживаясь на ногах, и бросила холодный взгляд: — Пошли вон отсюда!
Главарь ничуть не испугался, его мускулы и кости затрещали: — Чего вы ждете, взять ее!
С этими словами он протянул руку, похожую на когтистую лапу, со свистом рассекая воздух, и бросился прямо на Сяо Цинчжи, а остальные присоединились к нападению.
В мгновение ока вспыхнул бой, и меч госпожи Сяо заискрился изысканным светом:
— Бах!
— Бах!
— Бах!
Бандитов отбросило назад мощной волной Мечевой Ци; они исступленно вопили от боли, все до единого получив ранения от клинка.
В разгар схватки со стороны двора молнией сорвался камень. Раздался звонкий металлический удар, за которым последовал грохот: меч Сяо Цинчжи выпал из рук, она пошатнулась, и ее лицо мгновенно залилось ярким румянцем.
— Госпожа! — Маленькая Цзю споткнулась, пытаясь поддержать госпожу, и своим хрупким телом смягчила падение, но в итоге сама рухнула на землю.
Несколько бандитов воспользовались моментом, набросились на служанку, прижали к земле и поволокли за собой.
— Госпожа! — взвизгнула служанка.
— Маленькая Цзю! — Лицо Сяо Цинчжи исказилось от тревоги. Она попыталась броситься вперед, но ей преградили путь дубинки. В тот же миг ее тело наполнилось Истинной Ци, рассекая палки на ходу, и она рванулась вперед.
В следующий момент дорогу ей преградила фигура, похожая на целую гору мяса, после чего мощный толчок Ци Ган отбросил ее хрупкое тело назад.
— Хех, какая глубокая привязанность между госпожой и служанкой, — усмехнулся Сяо Шань, и на его одутловатом лице расплылась жестокая улыбка.
— Дорогая племянница, вообще-то я, как твой дядя, испытывал к тебе некие чувства, но ты слишком непослушна и даже позволила своей служанке устроить представление у Департамента Небесного патруля.
— Сегодня Третьему дяде придется забрать тебя силой и запереть, а что до этой служанки...
— Просто забейте ее до смерти.
С этими словами он поднял руку, а в его глазах блеснула злоба.
Бандит, державший служанку, тут же швырнул ее на землю, а затем свирепо занес дубинку, собираясь обрушить ее вниз.
Однако в следующий миг, прежде чем удары успели опуститься, раздалось несколько хлопков — дубинки внезапно разлетелись в щепки.
Затем послышался глухой звук: головы нескольких бандитов взмыли в воздух в брызгах крови, а после покатились по земле, издавая глухие стуки.
Все произошло в одно мгновение, и никто не успел понять, что именно случилось.
— Хозяин! Хозяин! — Оставшиеся в живых бандиты издали дикие вопли и в ужасе бросились врассыпную. Одна из отрубленных голов приземлилась прямо кому-то на руки, так что бедняка от страха затрясло, у него подкосились ноги, и он с криком рухнул на землю.
— Кто здесь?! — рявкнул Сяо Шань. Его маленькие глазки, утопавшие в тяжелых веках, наполнились свирепым светом, и он резко задрал голову.
На западной стороне двора, на крыше флигеля, стояла фигура в багровых доспехах. С холодным, величественным выражением лица она смотрела сверху вниз и сказала:
— Работает Девятая Гора!
Увидев покрой этих красных доспехов, Сяо Шань сузил глаза. Как он мог не узнать стиль облачения латников Девятой Горы? К тому же этот человек носил багровые доспехи, что несомненно делало его ключевой фигурой Девятой Горы — для него человека уже чрезвычайно важного.
Его сердце затрепетало, на свирепом лице промелькнула паника: с какой стати сюда пожаловала столь важная особа из Девятой Горы?
Когда-то клан Сяо был самым могущественным родом в префектуре Гуанъань, но два года назад по одному лишь приказу с Девятой Горы они скатились до второсортной семьи, и в душе он страшно ее боялся.
Он подумал: неужели служанка сегодня утром устроила скандал у Департамента Небесного патруля и этим прогневала Девятую Гору? О том же, что его племянница и впрямь может быть знакома с каким-то генералом Чэнем из Девятой Горы, он даже не помышлял — для него это звучало как несбыточная фантазия.
Пока он лихорадочно размышлял, фигура Лю Цина мелькнула и опустилась прямо посреди толпы.
Пылающие красные доспехи источали подавляющую ауру, от которой у людей дрожали колени.
На свирепом лице Сяо Шаня появилась улыбка: — Ваше появление — такая честь, к сожалению, я не смог встретить вас издалека. Я тут просто наказывал непослушную служанку, говорят, эта девка сегодня утром с цепи сорвалась...
— На колени!
Лю Цин бросил на него пренебрежительный взгляд, словно глядя на покойника.
Одутловатое тело Сяо Шаня затряслось, лицо помрачнело, в глазах мелькнула искра гнева, но на смелость духу так и не хватило.
— Господин, не кроется ли здесь какого-то недоразумения?
Взгляд Лю Цина похолодел. Он взмахнул рукой, хватая толстяка, и из его пальцев вырвалось несколько огненных нитей.
Лицо Сяо Шаня перекосило, слова застряли в горле, и он поспешно выбросил вперед руку, поднимая волну желтой Ци Ган.
Однако Лю Цин шагнул прямо вперед с сухим треском разорвав Ци Ган противника, огромной рукой подхватил через воздух его жирную шею и ударил ногой.
— А-а...
От этого удара чашечка его колена со хрустом разлетелась на куски, исторгнув крик боли.
Затем Лю Цин приподнял мужчину и швырнул оземь. Новый вопль боли — и этот управляющий клана Сяо рухнул на землю, словно маленькая гора мяса, расколов каменные плиты мостовой вдребезги, а его жирное лицо скривилось в судороге.
Огненные нити в руке Лю Цина зазмеились, накрепко опутывая его раздавленное тучное тело.
Завершив это, Лю Цин подошел к госпоже Сяо, прижимавшей руку к груди, и в его глазах промелькнуло сложное чувство.
— Госпожа Сяо, генерал наслышан о вашем положении.
— Он велел передать, что вы не должны терпеть подобные страдания.
С этими словами Лю Цин топнул, заставив валявшийся вдалеке меч взмыть в воздух. Поймав рукоять обратным хватом, он протянул оружие Сяо Цинчжи, после чего глазами указал на стоящего на коленях Сяо Шаня:
— Это внутреннее дело вашего клана Сяо, решайте сами!

Комментарии

Загрузка...