В двести тридцать восьмой год Тяньу, в день дин-вэй месяца синь-мао, у заставы Тяньсюн мятежная армия Бэйляна вернулась во всей красе, вплотную подступив к городским стенам.
За границей завывал западный ветер. На северной равнине густой чёрной массой выстроилась бэйлянская железная конница; тяжёлые тучи нависли над городом, и мощный вал солдат устремился прямо к Тяньсюну.
Более десяти тысяч тяжеловооружённых всадников вплотную приблизились к подножию стен, боевые кони опустили головы и приглушили ржание, а железные копыта били по увядшей траве, копя силы для рывка.
В этот миг на зубчатых стенах заставы Тяньсюн, что тянулись подобно горному хребту, защитники застыли в крепком строю, накрепко укрывшись за бойнями. Стяги яростно бились под порывами штормового ветра, щелкая и трепеща в воздухе.
Клинки и копья сверкали холодным блеском, доспехи покрывала изморозь; разъездные офицеры погоняли коней вдоль стены, выкрикивая и передавая приказы. Вспыхивали лучи света; над стеной гудели охранные массива, пробуждая Великий массив города.
Грянула великая битва, готовая взорваться в любой миг!
К сумеркам заходящее солнце сделало обстановку еще более зловещей и кровопролитной. Внутри построений бэйлянского войска, над главным стягом, парил в воздухе командующий полководец Бэйляна, прищурившись глядя на противоположную стену защитников. В его глазах мелькнуло колебание, но наконец он медленно поднял руку, и его приглушенный голос, подобно грохоту барабана, разнесся окрест, отдавая приказ.
— Передать приказ!
— Штурмовать город!
По этому знаку в рядах войска тут же взревели штурмовые горны.
— У-у-у...
Горн рыдал надрывным стоном, блуждая в северном ветре.
Стоявшие наготове перед строем элитные всадники Бэйляна сорвались с мест, словно по нажатию спускового крючка. Кони дружно заржали, копыта взметнулись вверх, вздымая клубы пыли; воины обнажили поясные ножи и бросились в атаку на смерть.
Когда конный строй устремился вперед, в рядах пехоты раздался оглушительный рокот. Один за другим сферы тусклого золотого света взмыли в воздух, падая и катясь вперед. Каждое темно-золотое металлическое ядро раздувалось от ветра; затем эти шары вспыхнули разноцветными духовными огнями и с серией громких щелчков раскрылись.
В мгновение ока перед глазами возникли звероподобные марионетки с телами из чистого чугуна и золота самых разных форм: серые орлы, гигантские тигры, одни ростом всего в пару футов, а другие — возвышающиеся более чем на десять чжанов. В глазах этих механических марионеток зажглось алое свечение, а их тела стали прочны, как у ваджры; подобно дикой волне, они с грохотом неслись вперед, распахивая и взрыхляя землю, поднимая столбы пыли и тараня высокие стены заставы Тяньсюн в роли авангарда.
На телах этих звероподобных механических марионеток мерцали всевозможные взрывные руны, похожие на бесчисленные бомбы с часовым механизмом.
То были механизмы, созданные специально для штурма городов!
Стоило бэйлянскому войску пойти в атаку, как со стен заставы Тяньсюн раздался оглушительный свист рассекаемого воздуха: мириады световых полос, с тихим шелестом шмыгнув из-за зубцов, устремились вперед. С каждой выгравированной руной толстые, словно рука, бронебойные арбалетные болты с силой прорезали воздух.
В тот же миг стороны сошлись в схватке.
— Бах!
— Бах!
— Бах!
За пределами стен грянул первый удар.
Бронебойные стрелы сыпались густым дождем, непрерывно врезаясь в наступающих механических марионеток, пробивая их одну за другой, и каждый взрыв гремел громовым раскатом, поднимая ослепительные облака пыли и пламени.
А посреди этого дыма и поднятой пыли земля у самой границы заходила ходуном. Повсюду вздувались бугры, пользуясь царящим хаосом и устремляясь к основанию стены быстрее стрелы, сорвавшейся с тетивы.
Тем временем на стене перестроился армейский строй: порядковые офицеры понукали коней вдоль боевых ходов, размахивая командными флагами и отдавая приказ за приказом.
— Лагерь Авангарда, Бин наверх, Цзи вниз, Кань и Ли, огонь Ли!
— Лагерь Левого Пути, Восходящий Подсолнух, Падающее Семя, Радостное Болото, Холодный Лед!
— Рукопашники с мечами и топорами, приготовиться...
С каждым выкриком воины гарнизона перевала Тяньсюн на стене шаг за шагом подавались вперед; маленькие флажки, привязанные у них за спиной, взмывали в воздух и улетали за пределы стен. Затем они прижимали обе руки к даньтяню и единым возгласом принимались читать заклинания, направляя истинную ци. Пальцы превращались в мечевые пальцы, указывая на принадлежащие им флаги формаций для их активации.
В одно мгновение несколько рядов защитных флажков гулко ожили.
На первой флажковой массива с каждого знамени взметнулось пламя; по мере того как знамена длиной около метра быстро вращались в воздухе, огонь рос на ветру, превращаясь в огненные шары шириной в несколько чжанов. В мгновение ока они резко сжались, и столбы пламени толщиной с чашку вырвались из древков, с визгом устремляясь вниз быстрыми залпами.
Затем задние флажки зашуршали, изрыгая струи ледяного белого пара. Образовались облачная массив и дождевое построение; вскоре загремел гром, за клубились темные тучи, потрескивая и раскалываясь, а затем — бах! — хлынул проливной дождь, растекаясь за пределы границы.
Барабанящая по земле вода вмиг превратилась в морозную дымку. За считанные мгновения она затвердела в холодный лед, распространяясь с пугающей скоростью и превращая несколько ли местности в белое поле инея. Бушующие дым и пламя резко угасли, обзор прояснился, и те осаждающие, что пытались половить рыбку в мутной воде, оказались как на ладони, застыв на месте.
С вершины стены фигу́ры ступили на флаги формаций и спустились через городские ворота, бросаясь к выросшим из земли земляным буграм. В их руках скользнули длинные клинки; мечевая ци хлестнула вовсю, врезаясь в скованные льдом бугры один за другим.
Камни и грязь летели во все стороны, один за другим раздавались крики, вспыхивали алые полосы крови.
[]
После этого воины с мечами и топорами дружно взревели, выстраиваясь в две линии. Ухватившись за длинные канаты и используя внешний барьер как точку опоры, они швырнули путы на тяжелую конницу Бэйляна, что ворвалась в зону поражения флажковой массива.
Под падающими людьми и конями эти бойцы двигались с призрачной скоростью, лавируя в хаосе. Мечевая ци клубилась, белые клубы пара взмывали в небо, переплетаясь в мясорубку, которая с влажными звуками кромсала плоть и кровь — они сошлись с бэйлянскими солдатами в ближнем бою.
Спустя время, равное одному завариванию чая, в тылу строя бэйлянской армии прозвучал гонг к отступлению.
Войска схлынули, подобно приливу, оставив под стенами поле из разбитых металлических марионеток и конских трупов.
Наступила ночь; в тот же вечер под покровом темноты.
бэйлянская армия предприняла еще две атаки.
Но каждая состояла лишь из небольшого разведывательного отряда, проникавшего все глубже и глубже, словно они прощупывали предел прочности перевала Тяньсюн.
Настал второй день, затем третий.
Армия Бэйляна продолжала вести войну в прежнем ключе, изнуряя перевал Тяньсюн с разных направлений, нападая без передышки день и ночь и подтачивая выносливость защитников.
В то же время, чтобы прощупать истинную силу защитников, командующий генерал под видом ложных выпадов время от времени предпринимал подлинные штурмы, призванные запутать воины перевала Тяньсюн и не дать защитникам расслабиться ни на мгновение.
Вплоть до рассвета четвертого дня в тайном подземном командном пункте позади лагеря тяжелой конницы Бэйляна генерал, руководивший этим походом, проанализировав прошедшие дни, наконец составил военное донесение.
Судя по наблюдениям этих дней, защитники перевала Тяньсюн укрывались за своими стенами. Как бы их ни изнуряли и ни задирали, гарнизон цеплялся за крепостные стены и наотрез отказывался выходить в поле для решающей битвы.
К тому же, число защитников внутри города значительно уменьшилось, что, по всей вероятности, подтверждало прежние донесения: несколько оставшихся подразделений Раскалывающей Горы Армии, расквартированных здесь, уже отступили и двинулись на юг вместе с основными силами.
— К тому же, Генерал подавления демонов Тяньсюна, Ци Тянь, уже несколько дней не показывается на глаза.
— Сейчас дальнейшая разведка излишня. Этот нижайший офицер убедительно просит Князя разрешить мне отдать приказ о полномасштабном штурме и перебросить подкрепления для поддержки. Когда придет время, одна-единственная попытка выявит всю правду.
Закончив писать, этот командующий генерал сложил письмо, а затем окликнул денщика.
Подчинённый отозвался и шагнул внутрь.
— Доставь это письмо Князю за десять тысяч ли!

Комментарии

Загрузка...