Снаружи залы раздался напряженный и тревожный окрик мелкого знаменосца, рассекший воздух подобно удару молнии.
Сидевшие внутри полковники вмиг переменились в лице, а затем устремили взгляды на одного человека.
На полковника Первой Горы, Юнь Тяньшэна из клана Юнь.
Решительное лицо Юнь Тяньшэна исказилось, он резко поднялся на ноги, а его глаза наполнились подозрением и сомнениями.
Неужели в клане Юнь завелся предатель?
Стоило ему сложить руки в приветственном жесте, чтобы обратиться к сидевшему во главе стола Чэнь Юаню, как он поймал на себе его взгляд. В глазах Чэнь Юаня не было и тени подозрений — лишь размеренный приказ:
— Сядь.
— Не зная истинной причины и не умея сохранять хладнокровие, ты совершаешь тяжкий грех в разгар битвы.
— Насчёт этого дела, я разберусь во всем лично.
— Оставайтесь здесь и ждите моего возвращения.
Тон Чэнь Юаня был ровным, а в его глазах клубился золотой свет. Едва он закончил говорить, как его фигура, сидевшая во главе стола, бесследно растворилась в воздухе.
Лица полковников не выражали удивления, хотя про себя они вовсю гасили догадки. Юнь Тяньшэн же послушно вернулся на свое место, и его лицо постепенно обрело прежнее спокойствие.
Раз уж сам Генерал решил вмешаться, вся правда мигом выплывет наружу. Несмотря на оставшиеся на сердце сомнения и тревогу, он безоговорочно доверял клану Юнь и решению Генерала.
Западный город, площадь Фанъян, поместье Юнь.
Одинокий путник верхом на коне добрался до места и спешился.
— Молодой герой Цзи вернулся!
Привратник заметил гостя, сложил руки в приветствии, вежливо поприветствовал его и тут же велел слуге забрать поводья.
Новичком оказался не кто иной, как Цзи Умин, только что вернувшийся из поездки.
Цзи Умин поблагодарил его, услышав вопрос привратника: «Молодой герой уже завтракал?»
— В поместье как раз недавно разносили еду ученикам вашей секты, но час, пожалуй, уже прошел. Если молодой герой еще не ел, только дайте знать, и мы тотчас все организуем заново.
Управляющий с улыбкой завел с ним дружелюбную беседу.
— Благодарю, но не стоит. Никто не спрашивал, где я пропадал? — вежливо ответил Цзи Умин, слегка понизив голос и будто невзначай бросая взгляды по сторонам.
Бабочки больше не было видно.
— Нет, — ответил управляющий.
Цзи Умин кивнул, неся на плечах тяжкий груз забот, и вошел в поместье Юнь.
Был ли ту бабочку лишь иллюзией — проверять он не осмелился.
Внутреннее чутье подсказывало ему, что его поступок был самым благоразумным.
Он надеялся, что переданное им знаменосцу послание быстро доберется до горы Юньдин.
Он верил, что, если не случится непредвиденного, мелкий знаменосец, услышав весть, тут же поспешит к горе Юньдин.
Получив информацию, они, надо полагать, помчатся туда при первой же возможности.
Поэтому, рассчитать время и сделав крюк через Южный город, он сейчас вернулся в поместье Юнь.
Затем Цзи Умин направился прямиком во двор для гостей поместья Юнь.
Там в усадьбе находились его братья по секте меча Шушань: кто-то полировал меч, кто-то тренировался в спарринге. Завидев его, они тут же окружили со всех сторон.
— Старший брат!
— Старший брат, куда это ты отлучился? Слуги в поместье говорили, что ты ходил глазеть на представление, да меня не взял. Некрасиво с твоей стороны!
— И то верно, и то верно!
— Ну как, шумно нынче на улицах?
Все шумели и смеялись, излучая жизнерадостность, что лишь доказывало: как старший ученик, Цзи Умин пользовался всеобщей любовью младших братьев.
Ни у кого из них и в мыслях не было, что старший брат отлучался куда-то за пределы поместья по делу.
Цзи Умин был вовсе не настроен поддерживать веселые беседы. Лишь окинув взглядом внутренний двор, он спросил:
— Где Учитель?
— Главы клана Юнь пригласил Учителя на завтрак, он еще не вернулся — наверное, все еще беседует о старых временах, — ответил один из младших братьев.
Услышав это, Цзи Умин почувствовал, как в сердце закралась тревога. Теперь он беспокоился и за судьбу Наставника, и за обстановку внутри поместья Юнь. Он бросил: — Сидите здесь тихо. Я пойду поищу Учителя.
Сказав это, он вновь зашагал прочь.
Младшие братья, заметив поспешную поступь Цзи Умина, слегка удивились: — Чего это старший брат такой сам не свой?
И стоило Цзи Умину отправиться на поиски Цин Янцзы, как при проходе мимо одного из углов пейзаж вокруг резко переменился, и он внезапно очутился в совсем незнакомом коридоре.
Его лицо омрачилось тревогой, выражение мгновенно стало напряженным, а длинный меч выскользнул из ножен, источая острый блеск. — Кто посмел строить козни среди бела дня?
— Обернись! — раздался за спиной Цзи Умина чей-то смутно знакомый голос.
В мгновение ока Цзи Умин крутанулся на месте, и зажатый в руке длинный меч со звоном рассек воздух в отчаянном ударе.
— Дзынь.
Раздался звон металла.
Два пальца невероятным образом перехватили клинок Цзи Умина, заставив его жалобно зазвенеть и намертво застыть на месте.
Проследив взглядом вверх, Цзи Умин увидел фигуру в черном халате с вышитыми питонами; глаза незнакомца сияли золотым светом, и стоял он непоколебимо, словно сама гора.
Эта аура, это присутствие, этот взгляд... Цзи Умин сталкивался с ними не единожды, и оттого его бешено колотившееся сердце мгновенно успокоилось. Он сперва подумал, что столкнулся с нечистью, но ни один дух или морок не в силах подделать столь грозную мощь.
— Цзи Умин приветствует Генерала Чэня! — Цзи Умин поспешно убрал меч в ножны и отвесил поклон.
— Говори, что за ситуация заставила тебя, мечника из Шушаня, так переволноваться и отправить гонца с вестью к горе Юньдин? — Глаза Чэнь Юаня ярко блеснули. Он щелчком отбросил меч, зажатый между пальцами, так что его кончик вонзился в стену неподалеку, а затем слегка прищурился, глядя на Цзи Умина.
Цзи Умин взял себя в руки и вкратце пересказал утренние события, включая обмен одеждой с Цин Янцзы. Он также упомянуо замеченные им странности — например, бабочку, которая, как ему казалось, следовала по пятам, из-за чего он и решился отправить весть на гору Юньдин вместо того, чтобы идти туда самому.
Выслушав его, Чэнь Юань не стал тратить слов понапрасну.
— Твоего наставника Цин Янцзы я мельком окинул взглядом по прибытии, и не нашел в нем изъянов.
— Если все так, как ты говоришь, и кто-то действительно вмешался, это значит лишь одно: нечто за завесой пытается скрыть истину и обмануть небесное взор. Значит, тот, кто за этим стоит, обладает колоссальной силой и строит зловещие замыслы.
Ближе к концу в голосе Чэнь Юаня прозвучала леденящая душу усмешка вместе со звериной яростью.
Закончив говорить, он чуть повернулся и махнул рукавом в определенную сторону.
Из ниоткуда возникло зеркало, отражение в котором тут же сменилось, являя взору беседку.
Под навесом беседки сидели Юнь Чусюн, Цин Янцзы, глава секты Ан и Юнь Фантин — они, судя по всему, беседовали друг с другом.
Чэнь Юань напрямую раскрыл небесное око на своем лбу, а затем взмахом рукава шагнул прямо сквозь гладь зеркала.
Во внутреннем дворе поместья Юнь, под беседкой, Юнь Чусюн как раз о чем-то говорил, как вдруг в следующую секунду окружавшие их занавеси замерли на месте.
Затем пространство исказилось, и пейзаж вокруг четырех людей мгновенно изменился.
Беседка осталась прежней, но окружавшие ее пруды и воды исчезли; небо над головой обратилось необъятной звездной ночью, а венцом над ними возвышалось исполинское древнее дерево, источающее серебристое сияние.
Золотой луч, подобный летящему метеору, пронзил пространство и ударил в Цин Янцзы. Его лицо все еще озаряла улыбка, но теперь она застыла намертво, а сам он превратился в неподвижную статую.
Остальные трое в ужасе вскочили на ноги.
— Даосский друг Цин Янцзы!
— Кто здесь?!
Занавес заколыхался, и под беседкой появилась фигура Чэнь Юаня.
Увидев Чэнь Юаня, несколько человек испытали потрясение.
— Генерал Чэнь?
— Что это значит?
— Вот об этом лучше спросить у него! — Чэнь Юань устремил взгляд на «Цин Янцзы».

Комментарии

Загрузка...