«Сегодня вечером, в четвертую стражу ночи, когда я, как обычно, патрулировал и наблюдал на Ист-Маркет-стрит, проезжая по улице Тяньфу, угадайте, что я увидел?»
«Демон?»
«Нет, нет, был бы я жив, если бы это было так? Тебе следует подумать о том, что такое Дорога Тяньфу».
«Департамент Небесного Патруля!» Сосед вспомнил и быстро отреагировал.
«Правильно, к входу в Управление Небесного Патруля прибыл контингент военнослужащих, вы все этого не видели, они спустились с неба и приземлились прямо перед воротами Департамента Небесного Патруля. Каждый из них был внушающим трепет, одетым в черные доспехи. Хотя в то время густой туман скрывал их лица, я отчетливо помню стиль их доспехов».
Голос сторожа тут вдруг напрягся, загадочно наблюдая за вытянутыми у всех шеями,
«Это войска с Девятой горы!»
Как только были произнесены эти слова, присутствующие растерялись, не в силах сдержать восклицаний:
«Действительно?»
«Старый Чжан, ты ясно видел?»
«Это действительно войска Девятой горы?»
Столкнувшись со всеми сомнениями, лицо сторожа покраснело,
«Я абсолютно уверен, я не могу ошибиться, лишь немногие в префектуре Гуанъань не узнали бы доспехи Девятой горы».
Услышав его решительные слова, соседи быстро оживились в своих дискуссиях.
«Если Девятая Гора прибыла, они наверняка здесь, чтобы помочь решить проблемы. С момента возвращения в город у нас не было мирных дней. Мы слышали, что префектура, которую мы ранее отвоевали, была оккупирована очередной волной демонов. Если бы не наша привязанность к этому месту, мы бы не остались здесь, живя в тревоге каждый день».
«Да, с приходом лордов Девятой горы у нас появился костяк. Я слышал, что полковник стал крупным чиновником, очень грозным, могущественным богом войны».
«Они тогда изгоняли демонов».
«Я должен поделиться этой хорошей новостью со всеми».
«....»
Все вели оживленную беседу, оставляя медные монеты, уходя из-за стола.
В одно мгновение люди разошлись, оставив стол пустым, застигнув сторожа по имени Чжан врасплох. Он быстро встал,
«Эй-эй, я еще не закончил говорить, и не распускай слухов...»
Не успел он договорить, как все уже разбежались, а оставшиеся на столе медные монеты еще крутились.
Стоявший неподалеку продавец пришел в себя и быстро занялся своими делами, заметив девушку с волосами, завязанными в два пучка, одетую в зеленый наряд горничной, смотревшую в эту сторону с удивленным выражением нежного лица.
— Мисс, что вам нужно? Старый продавец подошел поздороваться.
Увидев, что молодая горничная отвернулась, не сказав ни слова, она ускорила шаги.
«Мисс...» Продавец подумал, что пренебрег своей покупательницей, поскольку был поглощен сплетнями и несколько раз кричал ей вслед.
Однако молодая горничная не обернулась и свернула в переулок впереди.
Служанка быстро прошла через переулок, а затем поспешила к тихой двери на углу переулка.
Он толкнул дверь и попал во двор с безмятежной обстановкой, изящно подстриженными цветами и растениями и простыми украшениями.
«Госпожа, госпожа!» — торопливо позвала служанка, входя и спеша к комнате в восточном крыле.
Она толкнула дверь, комната наполнилась слабым запахом лекарств и благовоний, внутри была установлена кровать, на кровати лежала женщина в простом нижнем белье.
Служанка, Маленькая Цзю, поспешно помогла госпоже приподняться на постели.
Женщина на постели выглядела бледной, в чёрных волосах уже пробивалась седина, всё тело источало слабость, но глаза оставались ясными, точно омут, а в облике всё ещё угадывались изящество и слабые следы былой красоты.
«Скучать!» Горничная, Маленькая Цзю, глядя сейчас на свою хозяйку, почувствовала себя убитой горем, вскрикнула и заплакала.
«Почему ты плачешь, со мной все в порядке, не плачь». Сяо Цинчжи мягко сказала, подняв руку, чтобы вытереть слезы Маленькой Цзю.
Она тихо спросила: «Я слышала, как ты тревожно звала меня за дверью — что случилось?»
Маленькая Цзю тут же вспомнила слова сторожа у лотка с завтраком и заговорила:
«Госпожа, я слышала, что сегодня в четвёртую стражу в префектуру прибыли люди с Девятой Горы — может, отправимся искать справедливости?»
Услышав это, Сяо Цинчжи на мгновение замерла взглядом — в глазах мелькнули боль и обида, будто что-то застряло в горле, — и в конце концов уголки её губ тронула горькая улыбка.
Она коснулась щеки служанки: «Маленькая Цзю, послушай — мы никуда не пойдём».
Маленькая Цзю сжала ледяную руку госпожи и со слезами на глазах воскликнула: «Госпожа, вы такая замечательная — за что вам все эти страдания? С тех пор как господина в прошлый раз бросили в темницу, он так и не вернулся, а семья Сяо, точно стервятники, заняла наш дом и выгнала вас».
«Госпожа, вы слегли от тревог и срочно нуждаетесь в лечении. Может, попросим помощи у господ с Девятой Горы, разъясним, что случилось тогда? Быть может, полковник как раз затем и прибыл, чтобы восстановить нашу честь...»
Маленькая Цзю плакала, в её взгляде читалась мольба.
Сяо Цинчжи прикрыла рот Маленькой Цзю рукой и покачала головой, веля ей замолчать.
«Довольно, я знаю своё тело — всё в порядке».
«Давай больше не будем упоминать его имя — что было, то прошло».
«Но госпожа, мне страшно, я не хочу вас потерять!» Маленькая Цзю разрыдалась, обняв госпожу, скорбя о её несправедливой судьбе.
Сяо Цинчжи ласково утешала служанку, поглаживая её по спине, а сама закрыла глаза — из-под ресниц тихо катились слёзы.
Час спустя служанка Маленькая Цзю напоила Сяо Цинчжи целебным отваром и, дождавшись, пока госпожа уснёт, вышла из комнаты — на её нежном личике читалась твёрдая решимость.
.......
Утренний туман рассеялся; в Восточном дворе разместился Департамент Небесного Патруля префектуры Гуанъань.
По галерее шла невысокая фигура, а следом за ней — двое рослых солдат в зелёных доспехах.
Человек этот был одет в зелёное облачение с вышитой на груди тигриной головой — облик грозный, но ростом едва ли в пять чи, что создавало странную несоразмерность.
Алые губы, белые зубы, но подбородок скрывала борода, а от линии волос до затылка тянулась небольшая косичка.
Облик этого человека был поистине «неповторим» — это был не кто иной, как местный полковник Гоу Чжи, в юности получивший увечья, подорвавшие его основы, и вынужденный прибегать к тайным техникам, чтобы удерживать свою ступень без деградации, являя истинный облик лишь в смертельных схватках.
Гоу Чжи привёл своих людей в Восточный двор и подошёл к двору, который охраняли солдаты в чёрных доспехах.
«Я, полковник, прошу встречи с вашим Лю Бяоци — извольте доложить!»
Гоу Чжи стоял твёрдо, вежливо обращаясь к охранявшим вход латникам.
Один из солдат выслушал и вошёл во двор.
Спустя время, за которое можно выпить полчайника чая, солдат вернулся и обратился к Гоу Чжи:
«Лю Бяоци занимается муштрой солдат, прошу вас следовать за мной, полковник!»
После чего повёл его за собой.
«Благодарю!» — ответил Гоу Чжи, следуя за ними во двор.
Войдя, Гоу Чжи вскоре увидел Лю Цина с Девятой Горы, известного как Лю Бяоци, —
на открытой площадке двора звенело от ударов копья: могучая фигура с обнажённым торсом и обмотанными ногами держала стальное копьё, которое металось, точно дракон, отбрасывая мерцающие холодные искры.
Гоу Чжи наблюдал со стороны, в его взгляде мелькнула тень зависти — он помнил, как этот человек некогда сопровождал полковника Девятой Горы в качестве Ведущего Военного Офицера и ещё не достиг ступени Небесных Врат; теперь же, спустя чуть больше года, тот уже дошёл до ступени даосского солдата.
Наблюдая за напором в его выучке солдат, Гоу Чжи со страхом осознавал, что тот уже значительно превзошёл его собственные возможности — его, отвергнутого судьбой.
Что ж, следуя за генералом Чэнем, стоит лишь выжить — и рано или поздно добьёшься успеха.
Спустя время, за которое можно выпить чайник чая, могучая фигура на площадке остановила копьё; мышцы, подобные драконьим, а покрытый шрамами торс источал жар — тотчас подчинённый поднёс платок для пота и одежду.
Могучий воин небрежно отёр пот и накинул одежду.
«Копейное искусство Лю Бяоци поистине превосходно — одна лишь ваша аура способна ошеломить даже меня, воистину достойно восхищения», — раздался бодрый голос Гоу Чжи, подходившего ближе.
«Полковник слишком добр — я лишь немного перенял у генерала», — невозмутимо ответил Лю Цин с суровым выражением лица.
«Что полковнику угодно от меня?»
«Разумеется, хотел проверить, как устроился Лю Бяоци, а заодно узнать, с какой целью генерал Бяоци прибыл в префектуру Гуанъань — чтобы быть в курсе дела!»

Комментарии

Загрузка...