Два дня спустя в уезде Циншань стояло ясное небо и дул приятный легкий ветерок. Вдалеке зеленели пышные горы Циншань, а люди жили в гармонии, являя атмосферу мира и покоя.
— Вы слышали? На севере военная беда, и сейчас туда перебрасывают войска. Я только что прибыл из города Байди и видел, как правительственные солдаты мчались по улицам. Позже от попутчиков я услышал, что это была передислокация войск, спешащих на север. Похоже, в тех краях скоро станет неспокойно.
— Этот старик тоже кое-что слышал. Говорят, это из наших земель Шу, какой-то Боевой Святой нацелился на тамошнее княжеское поместье? Поистине впечатляет. — Пожилой мужчина в халате землевладельца отпил вина, причмокнув губами, а его лицо выражало полное восхищение.
— Эй, я слышал, там еще погибло много людей... К тому же вы многого не знаете. Это наш несравненный генерал и Боевой Святой с Девятой Горы туда отправился! Говорят, у того северного князя были волчьи амбиции, и нашему генералу приказали подавить его. Ха, князь так испугался, что бросил княжеское поместье и сбежал. — Сказал с гордостью крепкий на вид мужчина, который исходил реки и повидал многое. Он поднял кулак к небу, а затем с интересом поманил полового из постоялого двора.
— Эй, половой, подойди сюда!
Половой в маленькой зеленой шапочке и с полотенцем на плече сгорбившись откликнулся на зов и подбежал трусцой, сияя лицом.
— Чем могу служить, господин?
— Я слышал, что генерал и Боевой Святой с Девятой Горы родом из уезда Циншань. Но как ни странно, я бывал здесь много раз и редко слышу, чтобы местные об этом упоминали. Изначально я хотел засвидетельствовать почтение прежнему месту обитания святого, чтобы раздобыть немного удачи, да так и не нашел способа. Слышал ли ты об этом? — с воодушевлением расспросил мужчина.
— О, у меня уже все уши прожжужали от этих разговоров. Этот человек подобен бессмертному, он далек от нас, простых людей. Мы даже не помним его имени или внешности, не говоря уже обо всем остальном. Но мы пользуемся плодами его наследия: в этом маленьком местечке уже много лет не происходит ничего серьезного, и все благодарны за милость генерала. — Половой послушно хлопнул в ладоши, указав на небо с благоговейным лицом, а затем улыбнулся.
Задавший вопрос мужчина сразу потерял интерес и бросил несколько медных монет:
— Ладно, это тебе на чай.
Половой получил чаевые, безумно обрадовался, торопливо спрятал их за пазуху и поклонился еще ниже:
— Благодарю вас, господин.
Заговорив об этом, он кое-что вспомнил, припомнив то, о чем гости судачили насчет передислокации войск. Он решил подбросить масла в огонь, чтобы развлечь их.
— Эй, раз уж зашла речь, я кое-что вспомнил. Сегодня утром лесоруб, торговавший здесь дровами, обмолвился, что на рассвете, рубя деревья на западных холмах, он видел в лесу отряд, который чуть ли не летал над верхушками деревьев — коней у них тоже было полно, — но они быстро исчезли.
Это раззадорило интерес всех присутствующих в постоялом дворе.
— И вправду так было? Сколько там было войск?
— Ты не разглядел, какие на них были доспехи?
—......
Главный зал постоялого двора «Циншань» был заполнен евшими и ночеваврими постояльцами. Уезд Циншань стал процветать сильнее прежнего: люди ехали с юга на север, и новости распространялись стремительно. Шокирующие вести из Лянчжоу пронеслись по региону подобно буре, добравшись даже до уезда Циншань на востоке Шу. Хотя слухи были отрывочными и неясными, даже обыватели в этой глуши вовсю обсуждали их, что показывало: весть разлетелась повсюду.
Зал был полон обедающих людей, сбившихся по три-четыре человека за столом; все они с жаром обсуждали героические деяния генерала и Боевого Святого, то и дело разражаясь восклицаниями и спорами.
В этот момент лишь один квадратный столик в углу резко выделялся на фоне оживленной обстановки. Стол стоял у самого окна, на нем виднелось всего несколько блюд, а рядом лежал длинный меч. За столом сидел человек в большой бамбуковой шляпе с сильно опущенными полями, скрывавшей большую часть лица и позволявшей разглядеть лишь холодную волевую линию подбородка.
Этот человек поднял руку, держа винную чашу, и сделал глоток. Он запрокинул голову, жидкость стекал по его горлу, а затем раздался глухой стук — чаша упала на лакированный деревянный стол. Следом раздался глубокий голос:
— Половой, рассчитай!
Половой, все еще болтавший с гостями, обладал острым слухом — «слышал во все стороны» — и, услышав голос, отозвался: «Иду!»
Улыбаясь, он подошел к столику в углу у окна, взглянул на блюда и бегло назвал привычные цены:
— Свиные почки со вкусом личи — тридцать монет. Белая рыба с реки Ну — тридцать пять монет. Одна порция тофу мапо — пятнадцать монет. Господин, с вас в общей сложности восемьдесят монет.
Половой улыбнулся гостю за столом: шляпа закрывала все лицо, на столе лежал меч, перекати-поле — явно не тот человек, с которым стоит связываться. Улыбка на его лице стала еще более угодливой.
— У меня нет серебряной монеты; могу ли я расплатиться чем-нибудь другим? — Голос из-под шляпы был низким, источающим ауру Ци Смерти. С этими словами он поднял голову, открывая скрытые под полями холодные глаза с оттенком Ци Смерти, отчего по спине полового пробежал леденящий душу холодок, а по коже взметнулись мурашки.
— Ч-что... чем же гость желает расплатиться? — Половой заикался, а поднявшийся шум привлек взгляды за соседними столиками.
Человек выговорил каждое слово, а его глаза сияли холодно, как звезды, источая вырвавшееся наружу намерение убивать: — Головами всех присутствующих здесь!
С этими словами,
— Дзынь!
Длинный меч на столе вылетел из ножен, внезапно сверкнув холодным светом и со свистом пронеслись мимо обезумевших от ужаса глаз полового.
— А-а!
Кровавая полоса разрезала ухо полового, перейдя в пронзительный крик.

Комментарии

Загрузка...