В тот день в городе Цзингуань палящее солнце заливало небеса, а в воздухе ощущались тяжесть и зной.
На горе Юньдин, в Административное управление, спускались редкие звуки оружия, пропитанные предчувствием неизбежной гибели. По обе стороны горной тропы плотными рядами залегли тайные дозоры с орлиными глазами. По тропе вверх и вниз скакали гонцы, стук копыт и звон доспехов переплетались между собой, а в небесах вспышки серебристого света то и дело нарушали однообразие горного пейзажа.
Зал для совещаний пестрил развевающимися знаменами; внутри несколько генералов стояли внизу, сложив руки в кулаки и понурив головы с посрамиленными лицами, покорно выслушивая наставления.
На главном месте туда-сюда мерил шаги Хэлянь Шань, излучая суровую ауру, а на его лице читался намек на нетерпение.
Этот государственный наставник, который помогал трем правителям и пережил бесчисленные бури, редко являл столь взволнованный вид.
— Прошел уже целый день!
— Не удалось отыскать ни малейшей зацепки о человеке.
— Я право слово не знаю, чем вы все занимались.
Хэлянь Шань вспылил от гнева, отмахнув рукавом и распекая подчиненных с непререкаемым авторитетом.
Внизу командующий Небесной Армии, отвечавший за оборону горы, с горькой усмешкой осторожно сказал:
— Милорд, я лично отправился в уезд Циншань, но не обнаружил и следа генерала Чэня. Местные жители даже не узнали генерала Чэня, что очень странно. У меня не оставалось выбора, кроме как вернуться с пустыми руками.
Другой генерал, сложив кулаки перед грудью и вскинув голову, доложил:
— Мы также попытались разыскать Цинь Рушуан, внучку великого наставника Цинь, которая сейчас гостила на юге города, а также Дугу Цзяло, законную дочь Божественного Маркиза. Обе они ранее были знакомы с генералом Чэнем. Я расспросил этих двух барышень о местонахождении генерала Чэня, но они заявили, что ничего не знают. Когда же мы спросили, как связаться с генералом Чэнем, сославшись на то, что вам срочно нужно с ним поговорить, они ответили, что тоже не ведают, и посоветовали обратиться на Девятую Гору.
Услышав это, Хэлянь Шань повернул голову, гневно сверкнув глазами и холодно фыркнув:
— Разве это нужно объяснять? Думаете, я сам не знаю?
— Этот Гунсунь Ян с Девятой Горы — посланник Чэня Юаня, а вы даже не ведаете, когда он покинул гору.
— И у вас хватает наглости об этом говорить!
Хэлянь Шань распалился еще сильнее. Получив вчера известие о том, что у Обрыва Орлиного Клюва наместнику Губернаторского управления Бэйляна издалека снесли голову, он догадался, что к этому приложил руку Чэнь Юань, и немедленно скрыл случившееся. Затем он послал людей зазвать Гунсунь Яна с Девятой Горы, чтобы прояснить обстановку.
Основываясь на нескольких прошлых стычках, Хэлянь Шань подозревал, что этот Воинское Хранилище служил связным Чэнь Юаня на Девятой Горе и обладал тайной техникой связи с ним, позволявшей в любой момент быть в курсе дел Административное управление.
Однако посланные им люди доложили, что этот Воинское Хранилище отправился на секретное задание еще до начала инцидента, никаких записей о его сходе с горы не велось, а обитатели Девятой Горы ничего об этом не знали.
Ответ на вопрос, чьим приказам он подчинялся, напрашивался сам собой.
Девятая Гора теперь явно превратилась в личную армию генерала Чэня!
Теперь Хэлянь Шань терзался тревожними мыслями. Он не мог связаться с Чэнь Юанем и понятия не имел, что тот замышляет.
Этот человек представлял серьезную опасность. Действуя безрассудно в своей манере, он осмеливался бросать вызов даже Его Величеству. Как мог Хэлянь Шань чувствовать себя спокойно, особенно в столь критический момент? Поэтому он приказал войскам выдвинуться на поиски новостей о нем во всех направлениях.
Одни отправились к его Земле Скрывающегося Дракона в уезд Циншань, другие — на западный фронт, поскольку Хэлянь Шань предполагал, что целью может стать генерал Усмирения Демонов Бэйляна, а третьи полным составом направились на Девятую Гору выслеживать членов Святой Секты Западных Земелий на юге...
Хэлянь Шань испытывал все большее разочарование: он прикрывал его, а в ответ столкнулся с исчезновением без единого предупреждения. Любой на его месте вышел бы из себя.
Чем больше времени проходило, тем сильнее росла его тревога.
— Идите, продолжайте поиски, пока не отыщете его!
С мрачным лицом он махнул стоявшим внизу генералам, приказывая продолжать поиски; те кивнули, развернулись и удалились.
Однако не успели они сделать и пары шагов, как снаружи раздались спешные шаги, за которыми последовал тревожный доклад латника:
— Лорд Государственный Наставник, лорд Гунсунь с Девятой Горы объявился и просит о аудиенции!
При этих словах несколько генералов в Зале Небесного патруля замерли в крайнем удивлении, словно помянули к ночи Цао Цао, а тот и явился. Они переглянулись, потеряв дар речи.
Стоявший у главного места Хэлянь Шань тут же обернулся, устремив взгляд на двери, который ярко вспыхнул от прилива сил.
Двери зала распахнулись в тот момент, когда внутрь ворвался порыв ветра, а находившиеся внутри люди услышали громовой рев с небес.
Над горой Юньдин опустился свирепый дикий зверь; его лапы окутывала клубящаяся демоническая ци, внушительная и свирепая. Он приземлился на площади перед Залом Небесного патруля.
По внешнему виду он напоминал красную пантеру, покрытого багровым мехом, ярким, как языки пламени, с единственным рогом посередине головы, казавшимся вылитым из божественного золота, и пятью хвостами сзади. Его устрашающие клыки и грозный взгляд дополняли картину: высотой в три чжана, он источал угрожающего демоническую ци — это был боевой зверь-демон!
Это был чжэн, родом из Десять Тысяч Гор, и с его спины сопрыгнул старый генерал с козлиной бородкой.
Облаченный в Чёрные Доспехи, с расслабленным видом неся свой титул, Гунсунь Ян с Девятой Горы спрыгнул на землю. Окинув взглядом ступени впереди, с темным блеском в глазах и суровым, иссеченным ветрами лицом, он начал подниматься по ступеням под мерный гул уверенных шагов.
Охранявшие зал солдаты не смели проявлять небрежность и быстро расступились.
Гунсунь Ян поднялся прямо ко входу в зал, глядя на распахнутые двери и наблюдающих за ним людей, особенно на самый пронзительный взгляд государственного наставника Хэлянь Шаня.
В нем читалось презрение!
Не меняя выражения лица, Гунсунь Ян вошел в зал и поклонился, сложив руки:
— Этот скромный слуга передает послание от нашего генерала!
Не успел никто ответить, как следующие слова Гунсунь Шана заставили Хэлянь Шаня прищуриться, словно бросив камень в гладкую водную гладь:
— Князь Бэйляна намерен поднять восстание!
— Наш генерал просил передать, что вам следует заблаговременно подготовиться!
При этих словах глаза всех присутствующих широко раскрылись от шока, после чего поднялся оглушающий галдеж.
Лица генералов страшно исказились, а состарившееся лицо Хэлянь Шаня у главного места слегка приподнялось, и в прищуренных глазах вспыхнул устрашающий свет. Мгновение спустя его тело словно телепортировалось, оказавшись прямо перед Гунсунь Яном, и он рявкнул:
— Ваш генерал отправился в Бэйлян?
Подавляющая аура обрушилась на Гунсунь Яна подобно свирепому шквалу, отбросив его волосы назад и заставив Чёрные Доспехи на нем завибрировать с гулким звоном.
— Сегодня проходит церемония интронизации новоиспеченного наследного княжича царя Бэйляна, и генерал еще вчера отправился в путь, захватив с собой поздравительный подарок на пир!
Легкий золотистый свет мерцал на теле Гунсунь Яна, сопротивляясь внезапному давлению Хэлянь Шаня; опустив глаза и сложив руки, он продолжил:
От этих слов морщинистые веки Хэлянь Шаня дернулись, и он подумал, не был ли этим «подарком» тот самый череп, что улетел со склона Утиного Клюва!
Он подозревал это все сильнее, и внутри него разгорался огонь. Если Чэнь Юань будет действовать подобным образом, Царское Поместье Бэйляна не оставит это просто так, а их гнев может заставить их поднять войска...
— Я знаю, что на тебе лежит метка генерала Чэня, пусть твой генерал явится собственной персоной и держит ответ!
— Мне нужно знать все подробности. Нападать на Царское Поместье Бэйляна без высочайшего соизволения государя сейчас совсем не ко времени!
Лицо Хэлянь Шаня подергивалось, его голос стал резким и жестким, в глазах вспыхнули грозные искры, одежда яростно затрепетала от испускаемого им давления.
— Боюсь, вы будете разочарованы: наш генерал сейчас в дороге, он передвигает горы и слишком занят.
— Передвигает горы? Какие еще горы? — Хэлянь Шань недоверчиво нахмурился.
— Все Царское Поместье Бэйляна!
Твердый голос Гунсунь Яна дал исчерпывающий ответ.
После этих слов воздух в зале застыл в жуткой тишине.
Лицевые мышцы Хэлянь Шаня задергались, глаза смотрели так, будто он был готов кого-то сожрать, а лицо скривилось от дурного предчувствия — дело приняло скверный оборот!
Остальные генералы стояли с разинутыми ртами, после чего их зрачки затрепетали от охватившего их неверия.
Что?! Генерал Чэнь совершил налет на дом князя Бэйляна?

Комментарии

Загрузка...