— Ничего не понимаю! — проворчал старина Дун.
— У меня больше нет запасов. Если этот предок не получит свое питье, он решит, что я выказываю ему неуважение, и с меня живого шкуру сдерут.
— И правда нет запасов? — бросив на старика Дуна полуулыбку, нахмурился Чэнь Юань.
— Что это за взгляд? Будь я лжецом, пусть бы превратился в паршивую собаку! — Старина Дун сделал вид, что рассердился, но его глаза невольно забегали, пока он поднимал один палец.
Чэнь Юань изобразил на лице сожаление: — Эх, в прошлой жизни он был одним из Небесных Людей, с тремя полноценными Духовными Корнями Удачи. Изначально я планировал устроить застолье и прихватить тебя с собой. Но жаль... как ты сам видел ранее, Магическую Технику для достижения уровня Боевого Святого передал мне этот старейшина.
— Забудь, забудь!
С этими словами он повернулся, чтобы уйти.
Старина Дун сообразил, что Чэнь Юань действительно был в курсе. Он же сам присутствовал там лично и собственными глазами видел, как Чэнь Юань преуспел в достижении Боевого Святого после того, как ему передали ту технику.
Небесные Люди — это тебе не шутки.
Даже случайные крохи принесли бы колоссальную пользу.
От такого фарта разве можно отказываться? Похоже, придется ему на время завязать с выпивкой.
— Эй-эй-эй, не уходи, — он торопливо придержал Чэнь Юаня и кашлянул: — Раз уж этот старейшина так обо мне отзывается, как я могу позволить ему уйти разочарованным?
— Разве тебя не учили приличиям? — он повернулся, чтобы поучать Чэнь Юаня.
Чэнь Юань усмехнулся: — Разве не ты только что утверждал, что вино кончилось?
— Выжми хоть капельку, всегда что-нибудь найдется. — Старина Дун усердно пот свой красный нос, а затем мгновенно переменился в лице, заискивающе согнувшись и поспешив к Белоодежному Монарху. Сложив руки в приветственном жесте, он с улыбкой сказал:
— Малыш Старина Дун Фу приветствует старца, прошу вас!
Белоодежный Монарх, Ло Чэн, окинул старика своими темными зрачками, кивнул и выдал короткое: «Угу».
Сказав это, он направился к хижине из тростника внизу.
Старина Дун последовал за ним, по пути толкнув Чэнь Юаня плечом: — Молодчина, замолви потом за меня словечко.
Глаза Чэнь Юаня изогнулись в полумесяцы: — Разумеется!
Спустя время, за которое выпивают горшочек чаю, ночь огласился сердечный смех старины Дуна.
Рядом с ручьем, на плоском горном валуне, примостилась тростниковая хижина.
Перед хижиной, под огромным серебряным Святым Древом, три человека подняли кубки, приглашая яркую луну; струи соседнего водопада непрерывно пенились, вздымая брызги и туман.
Серебряное древо — Святое Древо Серебряной горы — Чэнь Юань использовал, чтобы создать атмосферу, превратив его даже в деревянный стол и три табурета.
— Ха-ха.
— Я пью за здоровье двух старейшин.
— Давайте станем друзьями за чаркой вина.
— Старейшина Ло, я пью еще раз, у вас такое дальновидное видение, это вино...
— Я пью, а вы не торопитесь!
За винным столом, стоило лишь послушать речи старика, как начинали сдавать нервы, но стоило ему выпить, как он превращался в истинного мастера общения.
Кубок за кубком — и бо́льшая часть с трудом добытых запасов очутилась в его собственном желудке.
Чэнь Юань задался вопросом, не делает ли тот это намеренно.
Он мог лишь прижать руку старины Дуна, наливавшего вино: — Как говорится, после трех раундов вина наступает черед пяти блюд; закуски еще нет, не спеши пить.
Он всё это время слушал тосты старины Дуна и едва успел перекинуться хоть словечком с Белоодежным Монархом.
— Как поживает старейшина Ло после ухода с заставы Юмэнь? — Чэнь Юань невзначай нашел тему для разговора.
— Никакой опасности, никаких проблем, демоны на окраинах поредели и больше не могут затевать смуту. Этот ван подумывает о том, когда бы углубиться туда, чтобы найти побольше плоти и крови.
— А люди при вашем дворе, похоже, совсем об этом не беспокоятся?
Когда Белоодежный Монарх, Ло Чэн, упомянул об этом, в его голосе прозвучала легкая насмешка:
— Неужели они думают, что смогут почивать на лаврах, используя наши семь городов-государств в качестве барьера?
— Или, быть может, воображают, что мы пойдем по старой дороге и снова попадемся на удочку?
Услышав это, Чэнь Юань слегка прищурился.
Хотя он несколько раз порывался завести этот разговор, из-за его деликатности он не решался. Семь Мертвых Городов, контролируемых семью Бессмертными Королями, образуют преграду между Шу и Десятью Тысячами Гор.
Но старые обиды между Бессмертными Королями и двором подобны пороховой бочке, готовой в любой момент взлететь на воздух. Тогда эти Бессмертные Короли могут превратиться в Адских Демонических Королей и двинуться на юг, сея хаос.
Это тупик!
К тому же эти Бессмертные Короли уже не те, что прежде, ведь при возрождении они впитали слишком много демонического влияния.
И всё это — сплошные переменные!
Он покачал головой: — Возможно, у двора и впрямь есть такие мысли, питающие надежды на удачу.
— Но в основном у них просто нет свободных сил на разведку, поддерживать текущий статус-кво уже достаточно тяжело.
— Высшие эксперты двора заняты тушением пожаров повсюду и не могут уделить дополнительное внимание делам Десяти Тысяч Гор.
— Что же до вас самих, то тут всё то же самое: они стремятся избегать контактов, чтобы не накликать беду, и при любой возможности закрывают глаза.
Насчёт обстановки в Шу, Чэнь Юань видел ее насквозь.
Все силы пришли в движение; назвать Шу краем, охваченным бурями, было бы вовсе не преувеличением.
Двор изо всех сил старается сохранить существующий баланс, но этот баланс очень хрупок.
— Возможно, — Ло Чэн покрутил меж пальцев кубок для вина — тот уже опустел, —
— в грядущие дни тебе, пожалуй, придется быть осторожнее.
Уже собираясь плеснуть старейшине вина, Чэнь Юань замер при этих словах и приподнял брови:
— Что имеет в виду старейшина?
Атмосфера слегка натянулась.
Сидевший посредине старина Дун заметил напряжение и поспешил вмешаться, подливая вина:
— Пьем, пьем.
Он весело оживил обстановку.
Зрачки Ло Чэна были темными и зловещими, взгляд казался непредсказуемым:
— Помнишь тех двух людей, которых мы встретили, когда этот ван водил тебя к Достопочтенному Анило?
Чэнь Юань нахмурился; разумеется, тогда он провел впустую целую ночь, так и не поймав их.
Он кивнул.
— У этих двоих есть Секретная Техника, способная ускорить возрождение таких немертвых существ, как мы, позволив нам обрасти полноценной плотью.
— И условием для этого является кость Короля!
— Поскольку мы возрождаемся благодаря Небесным Костям — костям, таящим в себе Великую Силу.
— Сначала они отправились на заставу Цзинюань, где им неоднократно отказывали несколько Королей. Ведь наши Небесные Кости имеют огромное значение.
— Только Достопочтенный Анило согласился на их условия.
— Потому что Достопочтенный Анило практикует учение о Трех Сокровищах, в конечном счете стремясь к трансцендентности Изначального Духа.
Произнося это, Ло Чэн блеснул белым светом в глазах.
Взгляд Чэнь Юаня потемнел: — Старейшина уверен в этой информации?
Ло Чэн кивнул: — Этот ван поддерживает хорошие отношения с Анило. Позже, когда я заговорил с Анило об этом деле, он сам подтвердил мне всё лично.
— Эти двое и впрямь странные, раз способны даже прикасаться к нашей Секретной Технике возрождения; остается неясным, как именно они этого добиваются.
Услышав это, на лице Чэнь Юаня промелькнула нотка убийственного намерения: в землях Чэншэн полно безумцев, осмеливающихся проводить любые эксперименты.
— Раз дело обстоит так, почему бы не убить их и не завладеть Секретной Техникой без каких-либо потерь?
Ло Чэн покачал головой:
— Эти двое уже добыли часть кости Архата Анило и скрылись!

Комментарии

Загрузка...