Ночь была непроглядно темной, бушевали ветер и ливень.
В девятистах ли к северу от перевала Тяньсюн среди поросших лесом холмов притаилась гора Плача Духов. Ее необычный рельеф делал вершины похожими на острые кинжалы, вонзающиеся в небесный купол. Горный ветер завывал так, будто это был разгоняемый бурей клинок убийцы — от плача духов и волчьего вой гора и получила свое название.
В этот момент свинцово-серые тучи тяжело давили на ночное небо, и свирепые ветры швыряли дождевые капли размером с бобы на лесную крону, рождая зловещий, похожий на всхлипывания звук.
— Грянул гром!
В небе разразился раскат грома, и электрический свет Громового Древа разорвал непроглядную тьму.
Под вспышками грозовой молнии в густом юго-восточном лесу горы Плача Духов фигуры в мистических железных доспехах укрывались под плотной кроной деревьев; их дыхание было приглушено до предела, и лишь дождевая вода, стекавшая по швам доспехов, барабанила по листьям травы, мгновенно поглощаемая проливным ливнем.
Сквозь просветы в густой листве пары леденящих душу точек света, подобных рыщущим по горам ночным тиграм, всматривались сквозь густую листву и пелену дождя, упорно уставившись на вражеский лагерь, раскинувшийся на несколько ли в далекой долине.
Костры были разбросаны словно звезды и не гасли под дождем; оранжево-красное пламя создавало тусклое сияние в дождевой завесе. Тени патрулирующих латников мелькали в свете костров перед бесчисленными палатками, а в далекой долине под порывами горного ветра едва слышно раздавалось непрерывное ржание лошадей.
Над долиной кружили крупные птицы, патрулируя окрестный горный лес. На спине каждой из них стоял латник в бэйлянских доспехах из черного золота, чей острый взгляд выискивал любые странные движения под кронами густого леса, неся дозор!
— Вух!
Одна из птиц с пронзительным криком пронеслась над горным лесом; размах ее крыльев достигав трех чжанов, перья были темно-красными, а когти острыми, как ятаганы. Размахивая крыльями, она швыряла мощную белую ци сквозь дождевую завесу, раскидывая ветви и листья деревьев в разные стороны.
Внизу, в густом лесу, воины в мистических доспехах наблюдали за приближающимся дозорным; их взгляды ужесточились, а руки потянулись к рукоятям ножей на поясах, дыхание стало еще более тихим, и лишь маленькие знамена Рассекателей Гор за их спинами едва заметно дрожали, разбрасывая капли воды!
Ян Чжун, возглавлявший восьмых чжунланов, придержал коня, а его глаза под мистической железной маской сияли холодом, словно ледяные звезды. Он слегка отвел назад руку, и соратник передал ему великий лук, изготовленный из тысячелетнего железо-дерева сюань. Плечи лука были покрыты резными узорами свирепых тигров юнь, а тетива выкована из смеси демонических сухожилий и истинного юаня, поблескивая в дожде темным золотистым отблеском.
Взгляд Ян Чжуна был ледяным: левая рука сжала тетиву, правая медленно оттягивала ее назад, и истинная ци внутри него хлынула в руки подобно грому, а мышцы под мистическими железными доспехами внезапно напряглись, обрисовав четкий силуэт брони. Великий лук согнулся в форму полной луны, а плечи лука издали глубокий стон, похожий не на древесный гул, а скорее на зарождающийся в ладони грозовой раскат; казалось, даже дождь замер от этого импульса, образовав вокруг него едва заметный круг воздушной волны, где на тетиве собрался белый свет, материализовавшись в стрелу истинной сущности, нацеленную в небеса!
К тому моменту парящая вверху птица находилась менее чем в четырехстах чжанах; если дозорный подлетит ближе, сотни элитных кавалеристов внизу могут быть обнаружены в любой момент.
И все же Ян Чжун ждал, не выпуская стрелу сразу!
Птица подлетала все ближе: триста чжанов, двести чжанов... ее траектория оставалась прежней, она приближалась к их убежищу. Глаза латников сузились, лица напряглись, а пальцы на рукоятях ножей на поясах медленно обнажали лезвия.
— Ка-а!
Раздался странный крик: зловещие зеленые глаза птицы, казалось, что-то почуяли, и она издала хриплый звук, похожий на утиное кряхтенье, резко набирая высоту.
Наверху бэйлянский дозорный мгновенно выказал удивление и настороженность, его острый взгляд быстро заскользил по густому лесу внизу.
Затем его взгляд уловил холодный блеск сквозь дождевую завесу внизу!
Он прищурился, горло судорожно сглотнуло; в этот критический момент раздался оглушительный небесный грохот: — Бах! Восьмой чжунлан Ян Чжун, заходивший под углом, наконец уловил удобный момент — его глаза вспыхнули холодным светом, а низкий крик разорвал воздух: — Умри!
Не успели стихнуть слова, как его правая рука резко разжалась, и тетива сорвалась с места подобно удару молнии, со свистом рассекая воздух. Стрела истинной сущности мгновенно обратилась в вспышку молнии, пробив листву, разорвав дождевую завесу, а воздушные волны от ее хвоста превратили окружающий дождь в мелкую взвесь, устремившись прямиком к птице и дозорному.
Зрачки дозорного на спине птицы резко сузились, волосы на теле встали дыбом, он попытался увернуться, но стрела, подобная несущейся молнии, не оставляла шансов на спасение. Раздался лишь глухой звук «пуфф»: стрела насквозь пронзила шею птицы, брызнув алой кровью, после чего окутанный колоссальной истинной ци наконечник вонзился прямо ему в череп, мгновенно разорвав его на части.
И тогда птица издала глухой стон, похожий на порванные мехи, и спиралью рухнула сквозь дождевую завесу прямо в густой лес, ломая ветки под треск сучьев, а ее кровь растеклась по земле ярко-красной лужей.
Все это произошло в мгновение ока — весь шум был заглушен раскатами грома в небе.
Завершив начатое, Ян Чжун держал лук в одной руке, а другой сделал жест вперед, подавая знак к наступлению. Затаившиеся позади бойцы мгновенно поняли приказ: они поднесли руки к груди, сложив пальцы в форме меча, и кончики их пальцев засияли ослепительно белой истинной ци. Следом за этим маленькие знамена с золотой обшивкой за спиной воинов взмыли вверх, затрепетав на ветру и стремительно закружив вокруг латников и необычных коней в танце.
Следом за этим на людях и конях проступил слой водянистого сияния, который тут же словно растворился, слившись с окружающим горным лесом и дождем так, что они стали совсем незаметны.
Вскоре этот небольшой отряд пришел в движение. Сквозь дождевую дымку проступали силуэты людей и коней, бесшумно продвигавшиеся вперед сквозь лес. Земля не дрожала от копыт, и был слышен лишь шелест редких листьев, заглушаемый барабанной дробью ливня по листьям банановых деревьев.

Комментарии

Загрузка...