Едва забрезжил рассвет, золотистые лучи прорезали небеса, пробуждая мир от сна.
На Девятой Горе ранние пташки уже вовсю хлопотали, и птичьи трели разносились над покидающей лесную чащу стаей.
У уединенного дома на склоне горы, где прежде останавливался Ань Гэ, на коленях стояли женщина из Западных Регионов в золотистых одеждах и дюжий хуец с волосатой грудью и узловатыми мышцами.
Перед ними стоял облаченный в зеленые одежды Чэнь Юань. Заложив руки за спину, он спокойно сказал:
— Встаньте!
Тогда хуская женщина и мужчина подняли головы и поднялись на ноги, держась почтительно, но с легкой тревогой.
Этими двумя были Ми Аи и Батору, которые ранее сопровождали Ань Гэ.
В этой же резиденции проживали и другие хусцы, следовавшие за Ань Гэ.
Будучи «домочадцами» Ань Гэ, Чэнь Юань велел разместить их здесь; он никогда не обижал их, но и с дальнейшей судьбой не определился, поэтому позволил им оставаться здесь до сих пор.
Ми Аи никак не ожидала, что Чэнь Юань пожалует сюда, и, столкнувшись лицом к лицу с этим «ззятем», она не знала, куда деть руки, а ее голубые глаза были полны беспокойства и нервного ожидания.
Чэнь Юань бегло окинул взглядом комнату, затем посмотрел на Ми Аи и проговорил: — Привыкли ли вы жить здесь? Не испытываете ли каких-либо трудностей?
Ми Аи торопливо ответила, выказав полнейшее послушание: — Благодаря милости Генерала, нам со слугами живется вполне хорошо.
— Вот только... в разлуке мы сильно тоскуем по молодой госпоже.
Заговорив об этом, она не удержалась и спросила:
— Генерал, как поживают молодая госпожа и малая Ань-Ань? Аи по ним немного скучает.
Раньше она прислуживала подле Принцессы, и теперь, когда Принцесса и крошка Ань-Ань были увезены Генералом, она искренне тосковала по ним, надеясь, что визит Генерала означает, что он возьмет ее к ним.
Пока она говорила, надежда в глазах Ми Аи почти выплескивалась наружу.
Чэнь Юань, разумеется, легко уловил ее мысли и подумал о том, что взять с собой близкую служанку Ань Гэ в уезд Циншань при уходе в отставку и возвращении домой было бы вполне естественным.
Однако он не сделал этого по причинам, продиктованным собственными соображениями.
— Им хорошо со мной; неужто ты опасаешься, что я стану обижать мать с дочерью?
В голосе Чэнь Юаня проскользнула легкая нотка насмешки.
Но долетев до слуха Ми Аи, эти слова повергли ее в панику: — Нет-нет, что вы, рабыня вовсе не это имела в виду!
— Рабыня сболтнула лишнего.
В растерянности она перестала соображать, что говорит, судорожно вцепившись в рукав и собираясь отвесить поклон с извинениями.
Она испытывала глубокий, укоренившаяся страх перед Чэнь Юанем, даже когда тот казался совсем доброжелательным.
Все дело было в том, что при первой их встрече Чэнь Юань оставил о себе очень грозное впечатление.
Лишь когда рядом находилась молодая госпожа, у нее хватало смелости смотреть в лицо Генералу.
Видя, как напугана хуская женщина, Чэнь Юань нашел это даже забавным.
— Ладно, неужто я и впрямь так страшен?
— Поговорим о деле!
— Сегодня я пришел, чтобы поручить вам одну задачу.
Услышав это, Ми Аи и Батору тотчас приняли серьезный вид.
Батору поспешно приложил руку к груди и с глубоким поклоном сказал: — Жду ваших приказаний, Генерал!
Ми Аи торопливо последовала его примеру.
Чэнь Юань слегка опустил взгляд, а его голос зазвучал чуть глубже: — Недавно я выведал у Святой Девы Святого Культа сведения об их Главном Алтаре.
— Этот Главный Алтарь окутан тайной, у него нет точного местоположения, и отыскать его можно лишь особым способом.
— Я погряз в мирских делах и не располагаю временем для дальних странствий, но вы — выходцы из Западных Регионов, вам знакомы местные обычаи, и вы хоть что-то знаете о Святом Культе. Мне нужно, чтобы некоторые из вас помогли мне собрать сведения.
— Осмелитесь ли вы взяться за это поручение?
Хотя дело было рискованным, он не стал навязывать его силой и говорил без нажима, поскольку они были домочадцами Ань Гэ.
— Рабыня согласна!
Как ни странно, Ми Аи ответила почти сразу и на редкость решительно.
— Батору готов встретить любую опасность! — тут же отозвался Батору.
Чэнь Юань посмотрел на Ми Аи и покачал головой: — Только не ты, твое развитие слишком слабо. Эта затея опасна, и твоя молодая госпожа не одобрила бы этого.
— Найдите других людей с более высоким развитием, чтобы они отправились в путь.
— Батору вполне подходит.
К его удивлению, Ми Аи заволновалась, выпрямила спину и выпалила: — Генерал, не стоит недооценивать людей! Хоть развитие у рабыни и слабое, но, находясь подле молодой госпожи, я многому научилась. В Башне Небесного Аромата я в основном и занималась сбором сведений.
Продолжая говорить, она смягчила тон, и в ее голосе прозвучала боль: — К тому же, покинув Западные Регионы вместе с молодой госпожой много лет назад, я хочу вернуться и посмотреть на родину — это давнее желание и самой молодой госпожи.
Много лет назад они ушли вместе с молодой госпожой, и тоска по возвращению не отпускала их ни на миг. Покидать родные края всегда тяжело — эти чувства не описать словами.
Выслушав ее, Чэнь Юань приподнял бровь, почувствовав всплеск эмоций Ми Аи.
Он и впрямь упустил из виду эту тоску по родине.
Сама Ань Гэ никогда об этом не упоминала.
Лулань — их далекая и недосягаемая родина.
Но для него не было ничего невозможного.
Он кивнул: — Раз так, я даю добро. Однако на вас ляжет еще одно поручение.
Под взглядами Ми Аи и Батору он проговорил глубоким, спокойным голосом: — Отправляйтесь в Лулань и доложите мне о тамошней обстановке при дворе.
— Я не могу сидеть сложа руки.
Эти слова заставили лица обоих измениться, сменившись на ничем не сдерживаемую радость.
Генерал заступается за молодую госпожу!
Никаких сомнений или колебаний не осталось и в помине.
Чего бояться Генералу? Пошли он одну лишь Девятую Гору — и Лулань дважды перевернется вверх дном.
— Благодарим вас, Генерал! — Их лица сияли от счастья, а охватившее их волнение было столь велико, что они сгорали от нетерпения поделиться этой новостью с остальными сородичами во дворе.

Комментарии

Загрузка...