Пятеро попутников вместе брели под звездным небом и луной, не переставая тревожиться и страшась всего на свете. Добравшись до уездного городка неподалеку от родных мест, они сначала надеялись пройти через него с дорожными документами, как делали это раньше, но обнаружили, что в соседнем уезде досмотры стали необычайно суровыми, туда направили войска. Это до смерти испугало их, и путники спрятались в ближайших горах, где и нашли эту горную тропу.
Они боялись как правительственных чиновников, так и возможности того, что в горах рыщут духовные монстры. Однако у этой пятерки не оставалось иного выбора, кроме как рискнуть и пойти по горной тропе в надежде обойти опасный район. Но на полпути пошел дождь, и во время мучительных поисков укрытия они обнаружили этот полуразрушенный храм и поспешили укрыться внутри. Сначала все немного боялись, но по прибытии сюда молодой господин со слугой уже развели костер, что придало им храбрости.
В конце концов, в глухой дикой местности числом побеждают страх, и вместе веселее.
Размышляя об этом, человек, которого юноша называл дядей Гази, бросил взгляд на третий костер. Огонек мерцал у основания колонны в северо-западном углу храма, где, прислонившись к столбу, сидел со скрещенными ногами человек в черном. На коленях у него лежал меч. Он сидел неподвижно, словно гора, источая внушительную ауру.
Его наряд выглядел вполне подходящим, напоминая одеяние странствующего воина-одиночки.
Видя рядом такого человека, дядя Гази почувствовал себя несколько спокойнее.
Только он подумал об этом,
«Вух...»
«БАХ!»
Порывом сильного ветра внезапно распахнуло покосившуюся, приоткрытую дверь полуразрушенного храма, и внутрь ворвался холодный воздух, напоенный дождевыми каплями.
Затем снаружи послышался звук шагов.
Прежде чем человек появился сам, вперед полился его голос.
— Черт побери!
Внутри раздалось грубое ругательство.
Вслед за этим в дверном проеме высотой больше чжана появилась высокая и плотная фигура, перегородившая большую его часть.
При свете костра они увидели шагающего внутрь мужчину.
У этого человека были растрепанные волосы с рыжеватым отливом и переплетенная густая борода с усами. Его лицо имело темно-бурый оттенок от многолетнего пребывания под открытым небом, скулы выступали, челюсть казалась высеченной из твердого камня, а левую щеку пересекал шрам длиной около дюйма с темно-красноватой каймой, что придавало ему разбойрский вид.
— Ого, не ожидал столько народу в этом мелком храме, — произнес мужчина, едва войдя, скользнув косым взглядом по сидевшим внутри людям и ухмыльнувшись.
При этой ухмылке шрам натянулся, обнажив два ряда желтоватых зубов, что добавило его облику свирепости.
Мужчина был одет в короткое платье, обладал тигриной спиной и медвежьей талией, вокруг пояса у него была обмотана толстая пеньковая веревка, а за плечом висел большой клинок, делая его похожим на бандита.
При его появлении на лицах дяди Гази и пяти спутников отразился страх, в то время как у сидевшего у колонны странника лишь зловеще дрогнули веки, но глаза он не открыл, а слуга молодого господина испуганно спрятался за спину своего господина.
Заметив их реакцию, в косых глазах новоприбывшего промелькнула насмешливая улыбка: — В этой пустынной глуши не знаю уж, сколько лет простоял заброшенным этот ветхий храм, но я никогда не видел здесь столько людей. Наверное, вы все явились из-за того, что в уезде Чжишуй свирепствуют проверки: в город не войти, по дорогам не проехать, вот вы сюда и подались.
— Среди вас кто-то, может, беглец, кто-то без нужных бумаг, а кто-то и вовсе... Демон! — в словах громилы, произнесшего последние два слова, послышался загадочный и зловещий подтекст.
После такого заявления лица пятерых мужчин, бежавших от каторжных работ, мгновенно побледнели.
Строго говоря, считаются ли они беглецами?
И не затесался ли среди них кто-то из Демонов?
Это...
Все пятеро дрожали от страха, их лица в свете костра были бледны, как золотая бумага. В этот момент громила громко рассмеялся:
— Посмотрите-ка, до чего вы перепугались.
Сказав это, мужчина с клинком направился прямо к ближайшей колонне, свысока окинул косым взглядом сидевшего со скрещенными ногами странника со взвалинным на колени мечом, свирепо усмехнулся и бесцеремонно прогнал его:
— Проваливай, я облюбовал это место. Если у тебя есть хоть капля ума, убирайся отсюда.
Его тон был предельно высокомерным.
Мужчина в черном на вид лет тридцати положил руку на эфес меча и наконец открыл глаза, в которых блеснул холодный свет: — Ты связался не с тем человеком!
Он произнес это холодно, и тут же раздался металлический скрежет — длинный меч выскользнул из ножен, пронзив тусклый полумрак храма холодным сиянием.
В следующее мгновение...
— Лззц!
Прозвучал звон скрестившегося металла.
Было отчетливо видно, что облаченный в черное странник поднялся на ноги, резко выбросил меч через кострище прямо в горло громиле, но острие клинка встретилось с широким лезвием ножа и было заблокировано.
Странник в черном широко раскрыл глаза, а на его лице промелькнуло удивление.
Однако в следующий миг громила свирепо оскалился, обнажив желтые зубы, резким рывком отбросил кончик меча в сторону и со страшной силой опустил свободную руку.
Раздался рассекающий воздух свист.
Затем тело странника в черном содрогнулось от тяжелого удара и отлетело назад, с грохотом врезавшись в ту самую ветхую колонну. Меч в его руке выскользнул и упал на землю.
— Кхе... Тьфу!
Странник в черном выплюнул кровь, его лицо смертельно побледнело. С трудом поднявшись, он посмотрел сквозь пламя костра на грубого мужика, источавшего разбойничью ауру.
— Ты из правительственного ведомства? Специально явился, чтобы схватить меня?
Услышав это, громила расхохотался: — Ха-ха, угадал. Беглец здесь действительно имеется.
— Сдохни! — Странник в черном полностью растертал свое прежнее невозмутимое спокойствие. Охваченный гневом и унижением, он взмахнул рукавом. Из обшлага выплеснулось облачко белого порошка, с резким свистом полетевшее в сторону стоящего в дюжине футов от него громилы.
Бросив порошок, странник тут же подпрыгнул и в суматохе пробил рушащуюся крышу.
— Лззц, лззц, лззц...
Сквозь пелену белого тумана донеслось несколько резких звуков столкновения.
Внезапно из белого дыма выстрелило пламя, метнувшись в ту сторону, куда только что сбежал мужчина.
— Бах!
— А-а-а!
Раздался жалкий вопль.
Следом крыша полуразрушенного храма проломилась, и тот самый мужчина рухнул на землю без сознания, раскинувшись бесформенной кучей.
Впрочем, он все еще дышал.
В этот момент белый дым рассеялся, открыв взору громилу, который носом втягивал воздух, а у его ног валялось несколько обломанных метательных ножей в форме ивовых листьев.
Мужчина посмотрел на повалившегося в грязь странника в черном, холодно фыркнул, и в его косых глазах мелькнула вспышка презрения.
«Черт, этот парень изображал из себя такую загадочность — я уж думал, он и есть та цель, за которой гоняются те господа».
Сплюнув, громила повернулся вбок, обращаясь к пятерым мужчинам, которые уже собирались сбежать через дверь, и насмешливо бросил:
— И не думайте бежать, вы подохнете в ту же секунду, как ступите за эту дверь.
— Истинные боги наверху разгневаны, и если я вас отпущу, мне конец. Слушайте меня: если не хотите умирать, покорно садитесь на место.
Сказав это, громила пронзил взглядом сквозь свет костра и густой удушливый дым ветхого храма того болезненного молодого господина и сидевшую под алтарем испуганную большеглазую миловидную служанку!
Он указал кончиком длинного клинка на кашляющего молодого господина, прикрывавшегося платком, затем помедлил и медленно перевел острие на дрожащую служанку, прятавшуюся за его спиной!
В этот момент громила внезапно почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Он резко взмахнул длинным клинком, послав луч света, который рассек белый туман и пламя, целясь в служанку.
Однако, прежде чем этот клинок успел долететь, он вдруг ощутил острую боль в груди. Опустив взгляд, громила увидел, что его грудь насквозь пронзило черное щупальце — зловещее и покрытое шипами.
Из груди громилы вырвался яростный рев. Его тело мгновенно раздулось, а кожа покрылась жесткой зеленой щетиной. Не прошло и мгновения, как он превратился в гигантского демонического волка четырех саженей в высоту, который проломил стены рухнувшего храма.
Оказалось, что этот громила на самом деле был Демоном Глубинного Тела!
Превозмогая сильнейшую боль, волк-демон бросился бежать в сторону лежащей неподалеку Чёрная Гора.
Тем временем из руин храма с извиваниями вылезли черные щупальца, устремившись следом за ним.
Пятеро мужчин в полуразрушенном, до неузнаваемости исковерканном углу храма в ужасе наблюдали за разворачивающейся сценой.
Выходило, что ворвавшийся сюда громила сам был демоном.
Но что же за существо скрывалось рядом, едва не доведшее их до паники?
Под алтарем миловидная девушка-служанка превратилась в совершенно чудовищное создание.
Ее лицо осталось прежним, но из тела стремительно выросло множество щупалец, тянувшихся наружу. Что же до молодого господина, то он оказался всего лишь пустой оболочкой.
Ужасающие извивающиеся щупальца хлестали вокруг, словно плети, стремительно выбрасываясь вперед.
Некоторые из них даже полетели в сторону пяти мужчин, парализованных от страха и лежавших на земле.
В этот самый момент за пределами храма, сквозь пелену дождевой завесы...
— Цзинь-цзинь...
— Цзинь-цзинь...
Раздался чистый и звонкий перезвон колокольчика.
Сквозь дождевую завесу в горном лесу пробился луч золотого света.
Затем снаружи храма вальяжной походкой вошел гигантский полосатый тигр высотой в несколько саженей. Верхом на нем сидел со скрещенными ногами воин в Чёрные Доспехи, за спиной которого три Знамя Рассекателей Гор хлопали и ревели под порывами ветра и дождя!

Комментарии

Загрузка...