В этом безмолвном и безлюдном горном лесу пряталась пещера. У ее входа свисали несколько прядей высохших лиан, которые под воздействием ветра ударялись о каменную стену, издавая тихий шелест, похожий на то, как кто-то скрежещет зубами в темноте.
В глубине пещеры мерцали мертвенно-зеленые огоньки, отбрасывая на каменные стены причудливые тени, которые то извивались змеями, то сгущались в свирепые призрачные силуэты, словно пытаясь вылезти из камня, жуткие и зловещие.
Вскоре эти мертвенно-зеленые огоньки внезапно затрепетали и словно бы резко погасли, погрузив всю пещеру во тьму. Спустя мгновение крошечный огонек свечи вновь начал подниматься, но на этот раз пламя стало ярко-желтым, а извивающиеся тени на стенах исчезли.
Вскоре изнутри донесся голос:
— Что происходит?
— Почему заклинание прервалось?
Голос был резким и неприятным, словно холодный воздух скрежетал по железу, и преднамеренно высоким.
— Этот человек по имени Чэнь внезапно ополчился против нас и применил ко мне какое-то средство! — в этот момент раздался другой голос, принадлежавший тому, кого звали Девять Свечей, и в нем сквозила леденящая резкость.
— Этот человек пометил ауру моего Изначального Духа и теперь может чувствовать мое присутствие издалека!
— Что? Он нашел наше нынешнее местоположение? — прежний голос резко взмыл вверх.
— К чему паниковать? Я воспользовался Тайной Техникой, чтобы заблокировать его сканирование.
— Боишься, что другая сторона явится на поиски? — голос Девяти Свечей упал, перейдя в холодный смешок.
— Хм, чего мне бояться! — тот человек отреагировал фырканьем, в котором прозвучала нотка острой неприязни. — Этот человек известен своим умением непредсказуемо поворачиваться ко всем спиной, и хотя он состоит в Дворе, он ни во что не ставит Двор и, по слухам, имеет бунтарские наклонности. С таким типом нужно проявлять осторожность.
— Ха-ха, с каких это пор ты, Старый Призрак, стал таким осторожным? С каких пор выходцы из земель Чэншэн стали действовать с такой осмотрительностью? — в голосе Девяти Свечей послышались нотки безумия и холода.
— Хватит болтать пустяки, — Старый Призрак был несколько раздосадован и бесцеремонно перебил собеседника. — Удалось ли тебе добыть какую-нибудь полезную информацию от общения с этим человеком?
— Нет.
— Ни о Небесной Плоти и Крови, ни о местонахождении Небесных Людей!
— Приближаться к этому человеку с его характером — он, естественно, ничего тебе не расскажет, к тому же у него есть старые счеты с Родом Человека-Демона. Тебе следовало знать, что не стоит без нужды задирать его, — подал голос тот, кого звали Старым Призраком, и его речь звучала по-настоящему неприятно, вызывая у людей мурашки по коже.
— Этот человек сейчас в Шу, наш план не может обойтись без него, его влияние в Шу простирается до небес, его следы есть во всем, так что связаться с ним заранее было не вредно — ты, старый призрак, поднимаешь из мухи слона, — в голосе Девяти Свечей прозвучало недовольство.
— Ладно, раз ты знаешь, что делаешь, мне лень вмешиваться. Что ты планируешь делать дальше?!
— Для нашего плана чем больше людей, тем лучше, так что естественным образом нужно найти побольше соратников. Есть несколько очень интересных личностей, мы можем нанести им визит-другой!
— Пошли!
При этих словах в пещере поднялся яростный ветер, погасивший внутренние огни свечей.
Следом из пещеры вырвался черный вихрь, подобный бритвенно-острым ветряным клинкам, превративший камни в летучий пепел, который осыпался вниз; затем этот черный ветер устремился на юг, опускаясь на вершину горы.
Черный ветер рассеялся, оставив после себя летящий песок и разбросанные камни и явив взору Девять Свечей, облаченного в белые одежды и в Маску Злого Духа с красным лицом.
Рядом с Девятью Свечами стоял облаченный в черные одежды старик, полы мантии которого клубились черным туманом, словно бесчисленные невидимые руки теребили их, издавая едва слышный шелест.
Этот человек был тощ, как спичка, черное одеяние висело на нем как на вешалке, выступившие кости рук были узловатыми, а пальцы-когти отливали пепельно-серым. Его лицо походило на высохшее дерево, глубокие морщины изрезали его, словно следы от ножа, громоздясь слой за слоем; глазницы глубоко запали, а мутные серые глаза прятались внутри, будто за тонкой пеленой тумана, излучая при этом пробирающий до костей холод. Его крючковатый нос остро выдавался вперед, а несколько серо-желтых волосков свисали в уголках опущенного вниз рта. Спутанные волосы спадали на плечи — наполовину высохшие седые, наполовину черные, а вокруг всего его тела клубился слабый леденящий холод, словно он сливался с окружающей темнотой.
Следуя за их взглядом: в десятках миль отсюда в темноте, среди холмистых гор, раскинулся огромный перевал, чей черный силуэт напоминал спящего зверя. Высокие стены мерцали суровым темным светом, похожим на запекшиеся пестрые пятна крови.
Над этим перевалом клубилась подавляющая демоническая аура, клубились Демонические Облака, в темноте которых вспыхивали тусклые багровые всполохи, являя взору извивающиеся темно-красные сухожилия.
На вершине стен разворачивалась еще более жуткая картина: бесчисленные мертвенно-белые скелеты вцеплялись когтями в кирпичи, карабкаясь вверх — плотно прижатые друг к другу, они мерцали призрачным белым холодным светом.
За городской стеной простиралась усеянная костями земля.
Это место изначально называлось перевалом Цзинъюань и примыкало к префектуре Чжэньнань, но теперь, как и Чжэньнань, оно было захвачено Бессмертным Королем, и кости заполнили весь город, превратив его в обитель мертвых душ.
Два высших существа из земель Чэншэн в этот момент пронзали взглядом темноту, вглядываясь в город: в глубине Демонических Облаков таилась ужасающая аура.
Они чувствовали, что внутри скрывается пугающее присутствие!
Окутанный тенистым силуэтом старик в черных одеждах посмотрел на перевал Цзинъюань:
— Что там внутри? Это ведь не аура живого человека?
— Больше похоже на линию Пути Призраков!
Голос старика был резким, а горло напоминало металлические мехи.
— Чужаки называют их Монархами Белых Костей, говорят, их семеро, и каждый занимает мертвый город. Некоторые своими глазами видели, как провалы в земле, возникающие в Десяти Тысячах Гор, открыты ими; у них есть тайны, которые предстоит раскрыть, так почему бы нам вдвоем не нанести им визит? Глядишь, удастся чем-нибудь поживиться!
Зеленый свет в маске призрака Девяти Свечей неуверенно замерцал, а его голос звучал неуловимо.
Серые глаза старика в черных одеждах сузились:
— Любопытно!
— Эти создания из Белых Костей многочисленны — по оценкам, их там более ста тысяч, что вполне соответствует методам нашей Святой Земли. Однако, дело с такими существами сопряжено с тайпами, нужно соблюдать осторожность, чтобы в итоге не потерять все.
— Само собой!
Девять Свечей глухо хмыкнул, после чего у его ног закрутился вихрь черного воздуха, превратившийся в массу черного ветра, мчащуюся в сторону перевала Цзинъюань.
Тем временем старик в черных одеждах завернулся в мантию и обратился в красноглазого черного ворона, скрытно пробираясь сквозь ночь.
На следующий день в уезде Циншань забрезжил утренний свет.
Солнечные лучи пролились вдоль восточного гребня гор. Утренний туман стлался между вершинами, тонкими струйками виясь по черно-зеленым хребтам и окутывая неровные крыши уезда Циншань, из-под которых виднелись лишь редкие карнизы, словно невысохшие чернила на свитке пейзажа.
Солнечный свет пронзил тонкую дымку, выткав световые узоры на синеватых каменных плитах улиц и переулков, а влажные поверхности отражали крошечные пятнышки света.
В переулке Цзяцзы, в маленьком дворике Чэнь Юаня, только что проклюнувшиеся листья бамбука были влажны от росы прошлой ночи, и когда налетал ветерок, капли росы скатывались с кончиков листьев.
— Скрип.
Рано утром ворота дворика отворились.
Оттуда вышла женщина с повязанным на голове шелковым платком и в простом белом платье, ослепительно прекрасная.
Стоило женщине открыть дверь, как она увидела, как крошечная макушка в соседнем дворе мгновенно втянулась обратно, словно испуганный кролик.
Через мгновение та же головка снова выглянула из-за двери соседнего двора — лишь для того, чтобы обнаружить, что прекрасная дама с синими глазами улыбается ему.
Женщина указала на него пальцем, ее глаза улыбались, и, казалось, это забавляло ее.
— Тебя ведь зовут Хува, верно?
— На что ты смотришь?
— Я заметила, что последние несколько дней ты то и дело поглядываешь в сторону моего дома. Ты что-то ищешь?
В соседнем дворе Хува сильно занервничал, когда такая красивая сестрица заговорила с ним, и его личико покраснело.
— Я... я ни на что не смотрел!
Малыш заикался, путая слова, но тут вспомнил, чему учила его мать насчет мажливости, да и наставник наставлял, что без почтения нельзя утвердиться в мире, так что он вышел за порог и встал прямо, выпрямившись:
— Доброе утро, прекрасная сестрица!
Он поприветствовал Ань Гэ.
Ань Гэ широко улыбнулась в ответ на его слова и поманила Хува рукой:
— Иди сюда, малыш, поиграй у меня дома!
— У меня дома есть еще одна кроха, сможешь ее развлечь.
Хува замялся от приглашения Ань Гэ, но детское любопытство так и читалось на его лице, и он шаг за шагом направился к ней.
— Мой муж зовет тебя!

Комментарии

Загрузка...