Особенно те Драгоценные Доспехи Истинного Дракона, взлелеянные в Желтом Дворе: после впитывания капли крови из этого вина их блеск пару раз вспыхнул и стал чуть ярче.
— Тц, — цыкнул Чэнь Юань.
— Ну как? — старина Дун с нетерпением ждал его оценки.
Чэнь Юань улыбнулся, прищурив глаза: — Старина Дун, если в будущем у тебя появится что-то хорошее, не утаивай, ладно? Есть еще?
Улыбка старика Дуна, появившаяся от первой половины фразы, мгновенно застыла на второй.
— Больше нет, нет. Я просто обрадовался сегодня и потратил все свои запасы. Ты знаешь, сколько лет ушло на сбор этих ингредиентов?
— Я бы ни за что не променял это на Нефритовый Нектар!
Он едва ли не зашевелил бородой и свирепо взглянул на него. Для этого старого пьяницы подобное было дороже собственной жизни.
— Тогда если я стану поставлять тебе ингредиенты в будущем, поможешь с варкой?
Маленькие глазки старика Дуна заблестели, и он хлопнул по столу: — По рукам!
Эй, учитывая силу Чэнь Юаня, не говоря уже о Драконьей Печени и Фениксовом Мозге, он вполне мог заполучить сокровища прямо с небес. Это было превосходно.
Он уже подумывал об этой идее раньше и потому немедленно согласился.
— Ха-ха!
Видя его реакцию, Чэнь Юань не удержался от сердечного смеха.
Старина Дун тоже радостно засмеялся, размышляя об этой чудесной сделке — он был счастливее, чем при прорыве на ступени Дракона и Тигра.
Рядом с ними Драконья Дева Северного моря с умиротворением наблюдала за ними, тихо поднимая свой бокал с вином, а легкий весенний ветерок касался ее бровей, придавая им едва уловимый очаровательный шарм.
Так, солнечный свет пробивался сквозь промежутки в Серебряных Листьях, отбрасывая пятнистые тени на троих собеседников и медленно перемещаясь вместе с покачивающимися ветвями и листьями, словно струйки рассыпанного золота, текшие по их одеждах.
Среди окутывавшей все дымки это место казалось потусторонним раем, где пили под Бессмертным Древом, а птицы и звери приносили дикие фрукты и весенние цветы, чтобы украсить его.
Во время пиршества Чэнь Юань внезапно слегка повернул голову на запад, сделав жест рукой,
и сидевшая на ветви Серебряного Древа зеленая птица немедленно затрепетала крыльями, приземлившись ему на плечо. Ее изумрудные глаза искрились ясностью и живостью.
— На западе внезапно объявился старый знакомый, не взглянуть ли нам, что там происходит?
Легко приподняв брови, небрежно сказал Чэнь Юань, давая указание.
Зеленая птица сразу всё поняла, замахала крыльями и, превратившись в полосу зеленого света с пронзительным щебетом, полетела на запад.
Старина Дун, который вел с Чэнь Юанем бурную беседу о мирских делах и планах на будущее, при виде этого не стал расспрашивать дальше и продолжил оживленно болтать.
— По моему мнению, раз уж Небесные Люди спускаются в этот раз, скрыться от этого не удастся, так что пока давайте...
В уезде Циншань близился вечер: птицы возвращались в гнезда, а люди — по домам.
Когда в переулке Цзяцзы маленький Хува со своей матерью ступили на знакомую тропинку, некогда тихий уголок внезапно ожил от возвращавшихся с работы соседей.
— О боже, кто это тут у нас вернулся? Хува!
— А парень-то изменился!
— А я уж подумал, что какой-то молодой господин заблудился в переулке — весь в шелках да атласе!
— Сестрица Цай Хуа, ваша семья и вправду зажила на широкую ногу, а? По сравнению с тем, какими вы уехали в прошлом году, посмотрите, как вы все помолодели — настоящее чудо из грязи в князи!
— Идите сюда, вы как раз вовремя к ужину, поешьте у меня.
Сквозь оклики и приглашения — а на дворе как раз наступал предвечерний час ужина — соседи повысыпали наружу, собираясь вокруг матери и сына Цай Хуа у самого конца переулка и наперебой обмениваясь приветствиями.
Живя здесь старыми соседями, все проявляли искреннее радушие; наконец, матери с сыном раньше приходилось несладко одним, но семья они были хорошая. Теперь же, видя их разодетыми в шелк и вышивку, когда их жизнь явно переменилась, любопытство было неизбежно.
В прошлом году, когда она уходила из дома с сыном, они лишь обмолвились, что отправляются искать для Хувы учебу в других краях. Соседи тогда посудачили о том, что материнская тревога не знает границ и сколь же смела Цай Хуа, раз решилась сопровождать его.
В мгновение ока они вернулись домой в парче, со слегка изменившимися манерами, заставляя окружающих лишь вздыхать от удивления.
Женщина, облаченная в жакет с узкими рукавами и синий узорчатый платок, с улыбкой вежливо отказалась от приглашений соседей на ужин, поручив Хуве поприветствовать каждого по отдельности.
Некогда проказливый и горластый мальчишка оставался таким же озорным, хотя в его глазах теперь горел живой огонек. Он почтительно и энергично поприветствовал всех, но, заметив маленькие головки, выглядывающие между ног взрослых, поддался детской игривости, и голос его зазвучал веселее:
— Гоудань!
— Дачунь!
Это были его закадычные приятели по переулку.
— Хува...
Увидев, что Хува выглядит столь представительно, несколько приятелей робко поздоровались с ним, не решаясь подойти ближе и застенчиво выглядывая из-за спин взрослых.
Хува вытащил из кармана рукава немного сушеных фруктов и щедро раздал их друзьям, вкладывая лакомства прямо в руки.
На мгновение по переулку раскатился беззаботный и чистый смех.
— Кхе-м!
— Младший братец, тетушка Цай, вы так долго в дороге, пора бы и отдохнуть!
В этот момент сзади раздался несколько досадливый голос.
Это был тот самый юноша с мечом, что находился на судне ранее!
Он также приходился старшим братом Хуве!
Бросив взгляд на сгрудившихся соседей, этот старший брат неожиданно почувствовал себя неловко и словно бы проигнорированным, пока те продолжали шумно обмениваться новостями.
Неужели он был настолько незаметен?
По крайней мере, он являлся экспертом ступени Небесных Врат, и с таким нравом должен был выделяться, как журавль среди цыплят, однако казалось, что на него никто не обращает внимания.
Включая стоявшую рядом младшую сестру!
Ему оставалось лишь кашлянуть, выражая свое недовольство и напоминая младшему брату и тетушке Цай не задерживаться слишком долго.
Прерванные на полуслове соседи наконец заметили пару молодых людей у стены — с мечами и ножами на поясах, выглядивших очень статно, но при этом странным образом сливавшихся с толпой и казавшихся совсем обычными.
— О, у вас гости?
— Ну тогда вам лучше ступать в дом!
— Хува, ты что, ездил куда-то учиться боевым искусствам? В какую школу, не посоветуешь моему Эр-Гоу тоже поучиться?
Все наперебой шумели, смеялись и расступались, давая дорогу новоприбывшим.
Старший брат Хувы почувствовал себя раздраженным.
Что за глупости!
Неужели они думают, что я из какой-то захудалой школы Пещерного Неба?
Только он собрался возразить, как младшая сестра с родинкой красоты на губе мягко удержала его, из-за чего он не стал спорить с этими простыми сельскими жителями.
И в этот момент, сквозь расступившуюся толпу, Хува увидел покрытый черной черепицей дом с белыми стенами в конце переулка, заметил поднимающийся над крышами дымок, и смутные воспоминания в его голове внезапно прояснились, а на лице расцвело выражение восторга.
— Мама!
— Посмотри!
Ощутив внезапное предчувствие, Цай Хуа оглянулась и, сдерживая волнение под любопытными взглядами соседей, сказала:
— Разве Учитель вернулся?
Но соседи лишь озадаченно переглянулись: — Какой еще учитель, какой молодой господин?
Цай Хуа показалось странным недоумение соседей, и она указала на тот самый дворик с белыми стенами.
— Ой, так в этот дом недавно молодая парочка заселилась, у них девочка родилась. И правда, если так подумать, парочка взрослых сменилась на кого-то новенького.
— Как такое может быть? — Цай Хуа слегка встревожилась.
— Это же двор Учителя, его никак не могли отдать другим!
— Что вы такое...
Начав говорить, она поймала на себе странные взгляды окружающих, вдруг осознала всю необычность ситуации и умолкла.
— Ладно, давайте лучше пойдем домой!
Цай Хуа крепко сжала руку Хувы, жестом велела ему больше ничего не говорить и направилась к дому у белостенного дворика с черной черепицей.
Шедшие следом старшие брат и сестра Хувы тоже сочли странными слова, сказанные ранее младшим братом и его матерью.
— Учитель?
Юноша бросил взгляд на небольшой дворик с белыми стенами и черной черепицей и как раз вовремя заметил зеленую птицу, опустившуюся на крышу. Ее изумрудные глаза встретились с его взглядом, после чего она упорхнула.
Юноша с мечом слегка нахмурился, но тут же отвел взгляд и последовал за младшим товарищем и матерью в их дом.
Вскоре, в двух сотнях ли от этих гор, зеленая птица вернулась на плечо Чэнь Юаня, что-то щебеча ему на ухо.
Чэнь Юань слегка кивнул, а затем посмотрел в небо. Незаметно время пролетело незаметно, и их короткое чаепитие подходило к концу.
— На сегодня давайте закончим!
— Вы двое, хорошенько обдумайте то, что я сказал!
Он поднялся на ноги, стряхнул пыль с рукавов и наконец взмахнул рукой.
Земля задрожала, росшее наверху Серебряное Древо затрепетало и затряслось, быстро уменьшаясь в размерах, после чего скрылось в рукаве Чэнь Юаня.
Чэнь Юань поднял руку, поправляя одежду и собираясь попрощаться с обоими собеседниками, как вдруг сквозь туман пронеслась серебристая вспышка света, словно вырвавшаяся из пустоты.
Это был Талисман Десяти Тысяч Ли!
Разделив вино со стариной Дуном и Драконьей Девой Северного моря, Чэнь Юань,

Комментарии

Загрузка...