— Осторожнее, иначе это нас убьет.
— Генерал, успокойтесь. После исчезновения наследника престола пришли дурные вести. Князь, кажется, сильно постарел и потерял терпение. Теперь, когда при дворе царит хаос, сотрудничество с тем небожителем вполне возможно. Мы отдаем ему то, чего он хочет, а он помогает нам, просто дожидаясь подходящего момента. — В комнате раздался другой голос, звучавший несколько приглушенно.
— Подходящего момента? Кто знает, что будет дальше? Слишком рано принимать решение. Наследник мертв, неужели и он потерял рассудок? Не втягивай меня в беду!
— Генерал, не гневайтесь. Князь хочет действовать на опережение и подготовиться основательнее. Он специально попросил вас следить за ситуацией здесь, чтобы быть готовым действовать, когда придет время, — осторожно услуживал другой голос.
— Хех, следить... В последнее время этот государственный наставник Хэлянь, кто знает, какими темными делами он занят, вдруг несколько дней назад приказал о полной изоляции. Я даже слухом об этом не успел обмолвиться, — размышляя над недавними новостями, отозвался тот человек.
— Тот самый небожитель... Твой князь действительно пригласил его в Бэйлян?
Он переспросил еще раз, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Абщая правда!
— Хм, — человек, похоже, тяжело вздохнул, погрузившись в раздумья.
В этот момент снаружи послшался слабый звук шагов.
— Ступай пока вниз!
— Есть!
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
Спустя два-три вдоха шаги достигли двери, сопровождаемые звоном сталкивающихся доспехов:
— Докладываю генералу: евнух Цао из Директории ритуалов прибыл к вам с визитом, говоря, что у него приказ государственного наставника Хэляня.
— Почему опять он! — Донесся изнутри недовольный голос, после чего дверь отворилась.
Появилась облаченная в бронзовые доспехи фигура; весь его вид напоминал статую из закаленной бронзы, излучавшую подавляющую остроту.
Его лицо казалось высеченным ножом, глаза были ястребиными — узкими и пронзительными, слегка приподнятыми к внешним углам. Он вечно смотрел на остальных свысока, источая резкость и высокомерие. Высокий и крутой нос походил на висящую желчную пузырницу, а губы были сжаты в холодную твердую линию.
Остальная часть его Ярких Доспехов была инкрустирована овальными защитными зеркалами на груди и спине, отполированными до зеркального блеска, а их края украшал узор из сплетающихся побегов лотоса. Наплечники состояли из нескольких слоев, звериные головы яростно заглатывали плечи, вытаращив глаза, а тигриные головы цеплялись за пластины доспехов с клыками, острыми, как лезвия клинков.
Его руки защищали наплечники, набранные из двенадцати прямоугольных латных пластин, край каждой из которых был выполнен в виде зубцов пилы. При малейшем движении и трении друг о друга они издавали едва уловимый, но внушающий страх металлический звук.
Всепоглощающая острота всего его облика с первого же взгляда создавала мощное ощущение давления.
Этим человеком был посланный ко двором охранять Поместье наместника Бэйляна Генерал Усмирения Демонов по имени Хо Чжэнь, являющийся могучим воином Дракона и Тигра.
— Пусть войдет!
Вскоре после этого во внутреннем дворе особняка полковника евнух Цао в сопровождении латника прибыл в крытую галерею.
— Ваш покорный слуга выражает почтение генералу Хо.
Цао Чжэн положил руку на метелку и с глубоким поклоном обратился к генералу Хо Чжэню, который заложил руки за спину и внимательно всматривался в пейзаж внизу.
— В последнее время я вижу евнуха Цао слишком часто. Полагаю, у вас снова какое-то дело?
Цао Чжэн неловко улыбнулся и, аккуратно достав из рукава приказ, протянул его обеими руками, слегка склонив голову:
— Генерал Хо, прошу взглянуть!
Хо Чжэнь не стал поворачиваться — он лишь махнул рукой назад, принимая бумагу, чтобы прочесть.
Однако, ознакомившись с ней, он резко развернулся и презрительно швырнул приказ прямо в лицо евнуху Цао, холодно хмыкнув:
— Хм, вообще-то это должна быть работа Ци Тяня, с какой стати являться ко мне!
— Он спокойно отсиживается в своем поместье, а всю грязную работу сваливает на меня? Что это за самоуправство?
С этими словами генерал окинул Цао Чжэня пронзительным взглядом:
— Евнух Цао, ты что, думаешь, я из глины слеплен? Раньше я закрывал на это глаза, но теперь все переходит все границы. Сколько раз это уже повторяется?
Выслушав рассвирепевшего генерала, Цао Чжэн проигнорировал тупую боль на лбу, торопливо поднял упавшую на землю бумагу и виновато улыбнулся: — О боже, у вашего покорного слуги и в мыслях не было такой дерзости.
— Генерал Хо, умерьте гнев, я ведь тоже бессилен. Небесный Генерал сейчас в затворе — я много раз пытался добиться встречи, но так и не смог его увидеть, у господина Хэляня тоже нет выхода. Сам понимаете, мы действуем вслепую. Сейчас на этой горе только вы способны в одиночку держать удар, поэтому у меня действительно нет выбора, мне тоже приходится нелегко.
Сказав это, евнух Цао скорчил жалобную гримасу.
— По-моему, раз за спиной Ци Тяня стоит Чэнь Сюньтянь, теперь даже если он забросит все дела, никто и слова не скажет. В затворе? Да он просто прячется, чтобы посмотреть, как мы тут одурачим себя, — нетерпеливо бросил Хо Чжэнь.
Цао Чжэн кивнул, но затем счел это неуместным и вместо этого покачал головой.
Это зрелище еще больше разозлило Хо Чжэня.
— Я гляжу, ты, евнух, совсем меня...
Не успел он договорить, как с горизонта донесся внезапный раскат грома.
Затем на вершине соседней Циншань в небо взметнулся столб света, пронзая клубящиеся облака.
В одно мгновение ветры и тучи горы Юньдин закрутились, словно под действием невидимой гигантской руки. Облака озарилось сиянием, явилось противоестественное знамение Небес и Земли: желтоватый циклон, окутанный позолоченными лучами восходящего солнца, соткал в небе причудливый узор.
Густые облака внезапно раскололись, и солнечный свет, подобный расплавленному золоту, хлынул сверху, освещая одинокую вершину внизу. Каждая пылинка сверкала в лучах, сливаясь в бурный речной поток света.
Под лучами солнца пробивающиеся побеги растительности с поразительной скоростью расправляли ветви и листья, а твердые скалы раскалывались, выпуская наружу чистые родниковые воды. Привлеченные этим зрелищем, птицы и насекомые горы Юньдин устремились к вершине, возводя радужный мост среди разноцветных облаков.
Из глубин облаков донесся гармоничный перезвон колоколов и цимбал: сперва тонкий, как шелковая нить, он стремительно перерос в грандиозный небесный звон, заполнивший всё вокруг.

Комментарии

Загрузка...