Несколько Великих Демонов были быстро повержены, пойманы в ловушку и огласили окрестности криками боли и отчаяния.
Последний уцелевший Асура, завидев это, бросился бежать, и его яростный рёв поднял бурю из песка и камней.
В следующее мгновение это Золотое Тело в Восемнадцать Футов возникло прямо перед ним словно из ниоткуда.
Асура от ярости заскрежетал зубами: взмахнув разом всеми шестью руками, он обрушил на Золотое Тело в Восемнадцать Футов мечи, копья и несколько видов демонического оружия, обратившихся в потоки смертоносного света.
— Архат, наш царь отправился на встречу с Небесными Людьми, они находятся неподалёку, в Десяти Тысячах Гор! Не загоняй нас в угол!
Однако монах лишь мягко сомкнул веки и тут же резко распахнул глаза, метнув два пронзительных луча золотого света; не уклоняясь и не отступая, его Золотое Тело приняло удар в лоб. Раздался оглушительный металлический звон: демоническое оружие ударило по Золотому Телу, высекая снопы искр, а затем с силой отскочило и разлетелось во все стороны.
Затем силуэт медленно вскинул правую руку, сжал пять пальцев когтями и издали сделал хватательное движение в сторону Асуры; невидимая исполинская сила тотчас намертво сковала демона, лишив его возможности пошевелиться, как бы яростно тот ни бился.
Монах приложил ещё немного усилий, и лицо Асуры исказилось в невыносимой муке: испустив отчаянный вопль, он полетел вниз, точно воздушный змей с оборванной нитью, с грохотом рухнул на землю, пробил огромную яму и поднял тучи пыли.
Так все Великие Демоны из свиты были усмирены, а их былую свирепость сменил нарастающий первобытный ужас.
Монах спустился с небес, ступая по распускающимся под ногами лотосам и тихо читая сутры; свет Будды вокруг него сиял всё ярче, пробивая туман и образуя Лотосовое Царство Дхармы.
Внутри Царства Дхармы эхом отдавались Буддийские Песнопения, исполненные мудрости и кристальной ясности, а демоническая ци на телах лежащих на земле, корчащихся и стонущих демонов растворялась под золотым светом. Омываемые сиянием, их свирепые обличия постепенно сжимались, обращались в человеческие тела и падали на колени, не в силах шелохнуться.
Когда последний Великий Демон был обращён Буддийским Песнопением, Золотое Тело в Восемнадцать Футов начало уменьшаться, вернувшись к облику молодого монаха, а окружающее Царство Дхармы растаяло без следа.
Он подошёл к юноше в одеянии из золотых перьев, стоявшему на коленях; во взгляде того читался страх, но лицо всё ещё выражало звериную ярость, а на коже то и дело проступали золотые перья.
Монах сказал буддийское восклицание:
— Амитабха Будда!
— Ты потомок Достопочтенного Исполинского Тела; у тебя своя карма, ступай обратно.
Достопочтенный Исполинского Тела на Западных Небесах был Царём Пэн, который много лет назад пришёл в буддизм, обрёл плод святости и обладал Могучей Божественной Силой.
Юноша в одеянии из золотых перьев, услышав это, опешил от изумления и недоверия, а вскоре осознал, что оковы спали и он снова может двигаться.
Он больше не медлил ни секунды: взмыв в небо с пронзительным криком и распахнув золотые крылья, он принял истинный облик Гаруды и золотой молнией устремился к западным горам и лесам.
Что же до остальных, их осталось четверо «человек»!
То были Великие Демоны, обращённые Законом Будды в человеческие обличия.
Двое юношей и две девушки, совсем не похожие друг на друга.
Монах мягко коснулся их голов, и лицо его преисполнилось сострадания.
От этого прикосновения взоры некогда свирепых и яростных созданий постепенно смягчились, наполнившись странным благоговением.
Они сбились вместе и пали ниц перед монахом.
Монах склонил голову, а в глазах его отразились все превратности бытия:
— Мой Будда наставляет:
— На Востоке является образ Махаяны, но там лежит мир Пяти Осквернений, где множатся великие тяготы, а бедствия невозможно предугадать; требуется нести туда Закон Дхармы, чтобы спасти этот мир.
Четверо юных созданий благоговейно сложили ладони в молитве и коснулись лбами земли, их очи были преисполнены истовой веры:
— Мы готовы стать защитниками Достопочтенного на пути на Восток!
......
Тем временем с наступлением рассвета город Цзингуань пробуждался ото сна: девять ворот застав отворялись одни за другими, людские потоки бурлили, голоса гудели — здешняя жизнь била ключом куда ярче, чем в уезде Циншань.
С тех пор как пал перевал Юмэнь и поднялись демонические бедствия, знатные кланы и именитые мужи со всего тракта Цзяньнань устремились сюда: многие поначалу бежали от катастрофы и решили укрыться в этих стенах.
Позже, когда судьба земель Шу переродилась и явились чудесные знамения с обильными снегопадами, протянувшиеся горные хребты явили миру множество драгоценных сокровищ; весть об этом разнеслась повсюду, привлекая бесчисленных пришлых людей самого разного толка.
Шло время, и слухи о Гробницах Небесных Людей сделались главной темой людской молвы, породив невиданный наплыв: помимо стекавшихся отовсюду Обладателей Великих Божественных Сил, любители боевых искусств слетались сюда, точно карпы в реку.
Постоянное население за считанные годы подскочило на десятки тысяч человек, отчего, само собой, цены на дома взлетели до небес.
Нынешний город Цзингуань по оживлённости и размаху уступал во всей Дацянь разве что Божественной Столице.
То, что прежде жители Центральных Равнин почитали за глухой и отсталый Юго-Запад, где боевые искусства были в упадке, теперь превратилось в кипящий жизнью мегаполис, наводнённый мастерами боевых искусств.
Плотность мастеров боевых искусств поражала воображение: людей с мечами и саблями на улицах можно было встретить на каждом шагу.
Во-первых, потому что здесь в изобилии водились демонические материалы, шедшие на ресурсы культивации, пилюли и ковку артефактов — это превратилось в целую отрасль, какую редко увидишь в иных краях; многие торговые дома и кланы открывали здесь филиалы, налаживая обмен между землями Шу и внешним миром и делая город ещё краше.
Во-вторых, город сам по себе превратился в «Город, где Ступали Бессмертные»: толки о Небесных Людях не утихали месяцами, Небесные Люди спускались в смертный мир, слухи разносились повсюду, привлекая жаждущих силы юнцов, не говоря уже о пробудившихся столетних отшельниках.
Каждые несколько дней гремели ошеломительные новости, от обилия которых кружилась голова, а шум и сумятица не смолкали ни на миг.
Сказать, что город Цзингуань полон скрытых талантов и притаившихся тигров — значило не сказать ничего.
А в последние дни гора Юньдин, где располагалось Административное управление города Цзингуань, оказалась на военном положении, что немало озадачило горожан: казалось бы, стряслось нечто срочное, но сам город Цзингуань жил привычной жизнью, никаких бедствий не происходило, и даже городской гарнизон у ворот бездействовал.
И всё же гора Юньдин оставалась на осадном положении уже несколько дней.
Этим утром весеннее солнце светило ярко и ласково, а лёгкий ветерок приятно холодил кожу.
Евнух Цао из Палаты Ритуального Надзора, выйдя из Зала Небесного Патруля, взмыл в воздух и направился к боковому пику горы Юньдин, оформленному в чёрно-белых тонах с разбросанными павильонами и напоминавшему весенний пейзаж на картине тушью.
Поднявшись на вершину этого бокового пика, он приблизился к зданию, но не успел сделать и пары шагов, как дорогу ему преградили двое Полководцев в Серебряных Доспехах, подобные грозным божествам-хранителям врат; их взгляды разили точно клинки, а из уст глухо прозвучало:
— Генерал находится в уединённой культивации!
— Евнух, соблаговолите вернуться!
Евнух Цао, держа в руках метёлку из конского волоса, заглянул внутрь и с озабоченным видом сказал:
— Прошло уже столько дней, а генерал Ци всё ещё пребывает в уединённой культивации?
— Наконец, генерал Ци — Главный Полководец Административного управления; он не занимается делами вот уже почти полмесяца, а управлению очень необходимо его посредничество. Возникает множество неудобств, и если так пойдёт и дальше, начнётся сущий хаос.
— Армия сейчас на осадном положении, а генерала Ци нигде не видно. Чиновники при дворе и военачальники из других земель уже открыто ропщут.
— Господин государственный наставник и без того смотрит на всё сквозь пальцы лишь из уважения к генералу Чэню.
— Однако это дело первостепенной важности, нельзя допустить, чтобы оно повредило важнейшим замыслам Двора.
Последние слова он сказал совсем тихо, наклонившись поближе, сопровождая речь выразительной мимикой и держась подчёркнуто подобострастно.
Тем временем Полководец в Серебряных Доспехах, охранявший вход, остался непреклонен и решительно покачал головой: — Генерал отдал нам строжайший приказ. Его нынешняя уединённая культивация имеет исключительное значение, мы лишь исполняем воинский долг.
Евнух Цао на мгновение заколебался, затем со вздохом топнул, взмахнул рукавом и повернул обратно.
Он полагал, что слова об уединённой культивации генерала Ци — лишь удобная отговорка и немой протест против действий Двора и поступков того самого генерала Чэня.
И не он один так думал: другие разделяли это мнение, ведь иначе с чего бы в столь критический момент, когда за стенами города не прекращалась смута, уходить в глухой затвор?
И всё же, как ни странно, сложилось положение, когда ни тронуть, ни принудить его никто не мог: судя по настрою господина государственного наставника, тот не отдавал никаких приказов ни насчёт генерала Ци Тяня, ни насчёт гарнизонов нижних гор — в особенности Девятой Горы.
И всё из-за тех слов, что бросил перед уходом генерал Чэнь!
Что же до него самого, то Цао Чжэн чувствовал себя меж двух огней; на душе скребли кошки, а с новым распоряжением из Зала Небесного Патруля ему теперь придётся, набравшись наглости, идти на поклон к двум другим генералам.
Цао Чжэн прибыл на Десятую Гору, где после почти полного расформирования Армии Рассекателей Гор Десятой Горы разместились войска из Лянчжоу, присланные на подмогу из Бэйляна.
Во главе их стоял Генерал Усмирения Демонов Хо Чжэнь, державший ответ за Бэйлян.
Когда Цао Чжэн проделал весь путь до Дворца Полковника на вершине горы и ждал доклада от часовых, из тихой комнаты на заднем дворе Дворца Полковника донеслись глухие сердитые голоса:
— Твой ван совсем с ума сошёл!
— Тот небожитель изначально сотрудничал с Двором, но проиграл от рук того типа по фамилии Чэнь; теперь он наверняка люто ненавидит Двор! Сговариваться с подобной сущностью — всё равно что просить тигра одолжить свою шкуру. Но главное — чем он собирается обуздать такое существо? Ведь это, наконец, Небесный Человек!

Комментарии

Загрузка...