Под этим звездным небом, в десятках тысяч миль отсюда.
Божественная Столица, Драконий Двор.
Завеса ночи походила на густые чернила, полностью пропитавшие весь Драконий Двор. Высокие стены дворца вырисовывали во тьме грозный и свирепый силуэт. Раскидистые карнизы и выступающие углы напоминали зазубренные клыки гигантского зверя, а зубцы стен и бойцы — его острые когти, безмолвно захватившие центр Божественной Столицы.
Весенний холод пробирал до костей, ледяной ветер несется со стуком спешащих конских копыт, проносясь по пустой улице Алой Птицы и подхватывая опавшие листья, которые с глухим стуком ударялись о багряные дворцовые ворота, издавая слабый стон.
«Грохот...»
Дворцовые ворота распахнулись, и сквозь мерцающие стены тускло-желтый свет оказался заперт внутри решетчатых окон, едва освещая пестрые тени на бумаге.
«Но!»
«Но!»
«Но!»
Конские копыта в спешке били по земле, сотрясая дворцовые стены.
«Небесная петиция из города Цзингуань!»
Девять дворцовых ворот постепенно открывались одно за другим, и быстрые кони превращались в мелькающие тени, проносясь сквозь них.
Свечной свет, запертый в решетках резных окон, единожды взметнулся, словно открывшиеся глаза гигантского зверя, равнодушно взирая на все, что находилось внутри стен. Пестрые тени, отражавшиеся на оконной бумаге, зашли рябью, смутные и ускользающие, сопровождаемые тихим шелестящим звуком.
В этот момент за пределами дворца Тайцзи позолоченные дворцовые фонари раскачивались на ночном ветру, а их свет разделялся оконной решеткой на осколки.
Внутри залы от курильницы лениво поднимался дымок, однако он не мог заглушить поднимающийся здесь запах крови.
Несколько евнухов в дворцовых одеждах, дрожа от страха, стояли на коленях перед Императорским Столом, касаясь лбами земли и высоко подняв зады.
Перед ними стражники уволакивали чей-то труп.
Труп был облачен в роскошно вышитые одежды внутреннего слуги, его грудь была пропитана кровью, а темно-бурые пятна крови просачивались в трещины между кирпичами.
Совсем недавно этот человек прислуживал императору, ведая кистями и тушью, но теперь лежал безжизненным телом с покинувшей его душой.
В последнее время Семья Небес легко предавалась гневу, и дворцовые слуги гибли один за другим, набросив тень мрака на весь Драконий Двор.
Гнетущая атмосфера внутри залы затрудняла дыхание, и единственными звуками были шелест волочимого тела да завывания ветра снаружи.
В этот момент снаружи послышались торопливые шаги и крики стражи.
«Говорят, это Небесная петиция из города Цзингуань, которую нужно преподнести Его Величеству».
Снаружи донесся слегка дрожащий голос дворцового слуги.
Стоявшие на коленях в зале люди невольно содрогнулись при звуках трех слов «город Цзингуань», уткнувшись головами еще ниже и желая провалиться сквозь землю, лишь бы вовсе этого не слышать.
Для них это место было зловещим: всякий раз, когда оттуда приходили новости, Его Величество отдавал приказ о казни.
Вскоре двери дворца Тайцзи отворились, и вошел дворцовый слуга с петицией в руках, ступая на цыпочках и низко кланяясь.
«Ваше Величество, это петиция от господина государственного наставника из города Цзингуань».
Его голос был приглушен из страха разгневать императора, который возлежал на троне, притворяясь спящим с закрытыми глазами!
Едва затих голос, как император У резко открыл глаза. Стоило его ресницам приподняться, как пламя свечей в зале потускнело на треть, а в глубине зрачков забурлил неспокойный свет, словно поднявшийся из горных туманов свирепый тигр, извергающий сияние.
«Читай!»
«А?»
Дворцовый слуга на мгновение замер от колебаний, после чего в страхе выпрямился, раскрыл петицию и принялся читать.
«Министр Хэлянь Шань почтительно докладывает Вашему Величеству: Чэнь Юань вернулся в Смотрители, затаил недовольство и подал прошение об отставке, намереваясь вернуться домой. Во избежание смут я скрыл эту новость. Этот человек уже далеко не тот, что прежде. Я рекомендую умиротворить его и призываю Ваше Величество безотлагательно принять решение в отношении нисхождения Небесных Людей — ситуация... ситуация складывается не лучшим образом. Министр Хэлянь Шань почтительно докладывает!»
Строки, прочитанные дворцовым слугой, заставляли нервы натягиваться до предела.
Разве это то, что ему положено произносить или слышать?
Он поднял глаза и встретился взглядом с императором, чьи глаза были острыми, как холодные клинки, словно тот был готов сожрать его; императорская аура давила так сильно, что евнух едва ли мог это вынести.
Мемориал в его руке выскользнул и с хлопком упал на пол, разлетевшись на части, а листы бумаги испачкались в крови, покрывавшей каменные плиты.
От этого испуга у дворцового слуги подкосились ноги, он рухнул на колени и принялся судорожно собирать бумаги.
В этот момент молниеносным ударом обрушилась ладонь, пришедшаяся прямо в грудь дворцового слуги,
Он жалко закричал, изо рта у него хлынула кровь, и его мгновенно отбросило к самому входу в главную залу. И все же, несмотря на столь жалкий вид, дворцовый слуга остался жив — его не убили на месте.
Внезапно из-за Императорского Стола вышел человек.
Он был облачен в алое одеяние с круглым воротом, на воротнике и манжетах которого были вышиты темно-золотые переплетенные узоры, на голове носил черный тюрбан, из-под которого виднелись седые пряди волос, а в руке держал «облачную метелку».
«Ничтожество!»
«Даже с такой простой задачей справиться не можешь».
«Эй вы, уволоките его, не мозольте глаза Его Величеству».
Громко отчитывая его, этот человек отдал распоряжение дворцовым слугам увести раненого.
Дрожащие от страха евнухи быстро ухватились за эту спасительную соломинку, торопливо подхватили человека и ретировались.
Тогда этот человек повернулся, поднял с пола упавший мемориал, смахнул с него пыль рукавом, после чего склонился перед Императорским Столом и мягко произнес:
«Утолите гнев Вашего Величества!»
Император У резко выпрямился на троне за Императорским Столом, вцепившись в него руками. Его глаза сверкнули, и он холодно рассмеялся: «Гнев? С чего бы мне гневаться?»
«Чэнь Юань... надо же, каким-то образом стал Боевым Святым, отрастил крылья и теперь ни в грош меня не ставит. Мало того что рушит планы двора, так еще и в такой момент все бросает».
«И это назначенный мною доблестный Патрульный Ангел!»
По мере того как голос императора становился все мрачнее, на Цилиньском Золотокаменном Императорском Столе пред ним стали появляться трещины.
Главный евнух Фэн Бао, верный сподвижник императора на протяжении целого века, ощутив ярость Его Величества, опустил веки и низко склонил голову.
Служить императору — все равно что ходить по тигриному хвосту; находясь подле императора У столь долгие годы, он, разумеется, научился отчасти понимать его мысли, однако, наблюдая за недавними поступками Его Величества, он не удержался и тихо произнес:

Комментарии

Загрузка...