На следующее утро, гора Ландан.
Горная лощина весной казалась залитой краской: свежая зелень расползалась от самого дна долины до краев обрыва. Старые деревья, иссушенные прошлогодними тяжелыми снегами, обретали новую жизнь — на ветвях пробивались изумрудные почки, сливаясь с красками гор и окрашивая весь лес.
Солнечный свет пробивался сквозь многослойные промежутки листвы, сотканные из золотистой сетки на мшистых камнях. Белка, сжимающая шишку, проворно промчалась мимо, а ее пушистый хвост сбил несколько лепестков магнолии, спугнув горных воробьев, прятавшихся в расщелинах скал. Они вспорхнули над ручьем, и их чириканье звучало звонко, словно сталкивающиеся льдинки.
Ивы у ручья, украшенные нежно-желтыми сережками, мягко покачивались под горным ветром, отражаясь в воде и разбивая ручей, полный световых пятен. Из далекого леса, где бродили олени, донеслось мягкое ржание, а воздух наполнился влажным травянистым ароматом вперемешку со сладким благоуханием распускающихся цветов, пробуждая всю гору от весеннего солнца.
Чэнь Юань с пакетом пирожных с османтусом из Баохуа Чжай шел посреди оживленной толпы, направляясь домой.
Сегодня у него было вполне хорошее настроение.
Драгоценные доспехи были переплавлены к его величайшему удовлетворению.
Добравшись до переулка и зайдя внутрь, он услышал болтовню соседских женщин и оклик в свой адрес:
— Новый Молодой Лорд, кажется, кто-то ищет тебя у твоего дома.
— Они просидели у двери всю ночь, это так странно, тебе лучше пойти взглянуть.
Услышав это, женщины вокруг разразились смехом.
Чэнь Юань ответил легкой улыбкой, сохраняя естественное лицо, и шёл дальше вглубь переулка. Что же касается незваного гостя, упомянутого женщиной, он заметил его присутствие уже заранее.
Дойдя до конца переулка, он увидел у входа в свой маленький внутренний дворик старика, прислонившегося к стене напротив. Тот развалился прямо на земле, от него разило алкоголем, волосы были растрепаны, и он громко храпел. Рядом же, скрестив ноги, сидела молодая девушка и играла с горстью камешков на земле, совсем не обращая внимания на указывающих на них прохожих.
Чэнь Юань остановился, с интересом разглядывая эту странную парочку.
— Старина Дун, какую шутку ты задумал на этот раз?
Лежавший на земле старик, услышав голос, внезапно открыл глаза и подскочил, словно карп, его маленькие глазки блестели, когда он смотрел на Чэнь Юаня.
— Чэнь!
— Ты бросил меня одного в городе Цзингуань, а сам сбежал домой развлекаться, какая безответственность.
Если это не был старина Дун из Клана Драконьего Разведения, то кто же еще? Этот парень бросился к Чэнь Юаню, выглядя совсем досадливо.
Как только Чэнь Юань собрался заговорить, он увидел, как старик наклонился, прижавшись к его плечу, подмигивая и делая ему знаки.
Чэнь Юань усмехнулся, недоумевая, что же происходит на самом деле: — И впрямь, я поступил довольно опрометчиво!
Только тогда старина Дун выглядел довольным. Он повернулся с самодовольным видом на своем красном бульбообразном носу и посмотрел на поднявшуюся веснушчатую девочку: — Девочка, видишь, я хорошо знаком с Чэнем; теперь-то ты можешь снять с меня запрет?
Веснушчатая девочка подошла ближе, ее светло-голубые миндалевидные глаза с завихрениями в зрачках уставились на Чэнь Юаня, державшего пакет в масляной бумаге.
Сначала на ее лице промелькнуло подозрение, но затем, по мере того как она продолжала смотреть, ее зрачки словно подпрыгнули, веки закололо, будто от иголок, и она издала тихий вздох.
— Мелкий дракончик, а такая дерзость!
Чэнь Юань говорил спокойно, но для ушей веснушчатой девочки это прозвучало подобно громовому раскату.
Казавшаяся обычной фигура перед ней внезапно выросла до размеров горной вершины, напоминая грозного демона, и заставила девочку испуганно отступить на несколько шагов назад.
Девочка, то ли притворяясь наивной, то ли из-за чрезмерной опеки, все же осмелилась проверить его на прочность.
— Младшая Ао Сяоюй из Клана Драконов Восточного моря приветствует Боевого Святого Чэня!
— Прошу прощения за свою недавнюю грубость и надеюсь, что старший Боевой Святой сможет меня простить!
Веснушчатая девочка словно очнулась ото сна; ее юное лицо напряглось, она опустила голову, сложила руки в приветственном жесте и исподлобья поглядывала на Чэнь Юаня, слегка побаиваясь его.
Это позабавило стоявшего неподалеку старину Дуна:
— Малышка, я же давно говорил тебе: умерь свой высокомерный нрав, иначе рано или поздно наживешь себе неприятностей. Если бы я не замолвил за тебя словечко раньше, тебе бы пришлось туго. Я, как старший, не держу зла на молодежь, но запомни: больше не смей кричать и орать, когда видишь меня.
Услышав слова старины Дуна, веснушчатая девочка разозлилась так, что ее нос едва не скривился. Этот старый хрыч вовсе не заступался за нее, а теперь стоял и самодовольно скалился.
Подумав об этом, Ао Сяоюй бросила на него свирепый взгляд и демонстративно закатила глаза.
Чэнь Юань, прекрасно зная толстокожесть старины Дуна, гадал, в какую же историю тот на этот раз умудрился вляпаться.
Взглянув на него своим Оком Дхармы, он заметил внутри тела старины Дуна печать запрета, которая, впрочем, не принадлежала этой маленькой драконице. Похоже, это был мощный артефакт Клана Драконов.
У старины Дуна сила была как минимум на уровне полушага к уровню Дракона и Тигра, тогда как у этой маленькой драконицы развитие находилось примерно на стадии Трех Сокровищ Духа.
— Девица, какую обиду вы затаили на старика Дуна? Быть может, я смогу выступить посредником.
Услышав это, веснушчатая девочка оживилась, ее усыпанный веснушками нос забавно сморщился:
— Этот тип однажды гостил в Восточном море и стибрил сокровище из моего Драконьего Дворца; я просто хотела преподать ему урок.
— Я бы ни за что не посмела тревожить старшего Боевого Святого!
— На самом деле я пришла сюда лишь потому, что услышала, будто этот негодяй знаком со старейшиной Чэнем.
— И я вовсе не собиралась проявлять неуважение!
Теперь девочка послушно стояла со сложенными руками, а ее бледно-фиолетовая струящаяся бессмертная юбка подчеркивала ее миловидное и смущенное поведение.
Услышав о проделках старины Дуна, который заявился к чужим людям и прихватил их вещи, Чэнь Юань странно покосился на него.
Старина Дун выглядел несколько смущенным: если раньше у него краснел лишь нос, то теперь покраснело и всё лицо, и он поспешил сменить тему:
— Эта девчонка ничего не смыслит в ситуации, забудь, не слушай ее.
— Ее дед тебя разыскивает.
— Кто ее дед? — озадаченно спросил Чэнь Юань.
— Драконий Владыка Восточного моря! Предводитель Десяти Тысяч Демонов Восточного моря, у этого Старого Драконьего Владыки скверный характер, — с ноткой нервозности пробормотал старина Дун, упоминая эту персону.
Чэнь Юань тут же прищурился, и его аура стала опасной.

Комментарии

Загрузка...