Ещё недавно он был всего лишь младшим на ступени Дракона и Тигра, нуждавшимся в моей помощи!
Он убрал Кровавую Саблю из рук, а его лицо приобрело жутковато-бледный оттенок:
— Ты сложил полномочия, а до меня эта весть так и не дошла.
— Я решил, что ты пришёл чинить мне расправу от имени Двора за минувшую ночь! — договорив, Владыка со вздохом добавил:
— Да и кто просил тебя являться со столь оглушительным размахом!
Чэнь Юань: «......»
— В этом и впрямь есть моя оплошность.
Сгорая от любопытства, он спросил: — Старший, не поведаете ли, что стряслось минувшей ночью? Двор и вправду отправил людей разрушить тот межпространственный проход?
Иссиня-чёрные зрачки Облечённого в Белое Владыки едва заметно дрогнули: — Тебе известно об этом?
Чэнь Юань мысленно подтвердил свою догадку и кивнул: — Полмесяца назад, когда я подавал в отставку, до меня долетали смутные слухи.
— Но с тех пор вестей больше не было, вероятно, из-за щекотливости дела.
— Всё верно. Они подняли немалый шум, так что я лично отправился разузнать обстановку, — голос Облечённого в Белое Владыки похолодел.
— И вам довелось схлестнуться с ними? — вставил Чэнь Юань.
— Разумеется. Это была дорога моего возвращения — с какой стати мне позволять им творить всё, что вздумается?
Чэнь Юань заметил, как одежды собеседника начали чернеть от подступающей ярости и жажды убийства; зная о его глубокой вражде с Двором, он счёл неуместным давать оценки и перевёл разговор:
— Но ведь там были и другие? Насколько мне известно, есть немало старых экспертов, сравнимых с Боевыми Святыми, которые уже потеряли надежду на вознесение и жаждут воспользоваться этим проходом, не желая его уничтожения.
— Похоже, тебе ведомо немало, — слегка удивился Облечённый в Белое Владыка. — Кое-кто тайно вмешался, включая нескольких Владык. Но главное — Небесные Люди свыше неусыпно следят за всем; они ни за что не позволят Двору Дацянь разрушить проход.
— Так в Десяти Тысячах Гор и разразилась битва уровня Боевых Святых и Небесных Людей!
— Зрелище было поистине ужасающим!
— Среди них даже пала сущность из Высшего Царства, равная Небесному Человеку!
Услышав это, Чэнь Юань опешил и усомнился, ведь сам прекрасно знал, насколько трудно уничтожить Небесного Человека.
— Они рассеяли тело и ушли на перерождение, или?..
— Мертвы, души стёрты в порошок, подлинная смерть.
— Кто же посмел бросить вызов Небесному Человеку? — любопытство Чэнь Юаня вспыхнуло с новой силой, а золотые глаза запылали во тьме, точно два Великих Солнца.
— Не знаю, посланник ли это вашего Двора, но мастерство этого человека воистину противоестественно: он овладел легендарными Малыми Шестью Путями и способен управлять Шестью Путями Перерождения.
Когда Облечённый в Белое Владыка заговорил об этом человеке, на его лице проступила редкая тень неподдельного страха:
— Это божественное мастерство способно сразить Небесного Человека, захватить его диск перерождения и низвергнуть в свои Малые Шесть Путей, стерев его существование без следа.
— В подобное почти невозможно поверить!
Чэнь Юань вздрогнул при упоминании «Шести Путей Перерождения», вспомнив, как едва ступив на ступень Дракона и Тигра, сразил Патрульного Ангела, раскрывшего тайное царство — Путь Чистилища из числа Шести Путей Перерождения.
В предсмертной контратаке тот противник сумел даже заимствовать мощь остальных пяти путей, явив Великую Божественную Силу.
Департамент Небесного патруля, учреждённый Двором, насчитывает шесть подразделений; неужто они соответствуют Шести Путям и собирают их совокупную силу, дабы некто взращивал свои Малые Шесть Путей?
От этих догадок его сердце содрогнулось: он воочию осознал, насколько глубоки и неизмеримы скрытые резервы Двора.
— И сколько же людей прислал Двор? — продолжал расспрашивать Чэнь Юань.
— Двоих!
— Двоих? — Чэнь Юань обомлел и переспросил, дабы убедиться, ведь от старейшины Ло он слышал, что минувшей ночью разразился небывалая хаотичная битва с участием Небесных Людей из Высшего Царства, нескольких Владык и вмешавшихся старых мастеров — и против всех них Двор выставил лишь двоих.
Облечённый в Белое Владыка заложил руки за спину: — Первый — тот, о ком я упомянул; второй же принёс указ вашего Императора Дацянь, воплощая Небесную Конституцию в каждом слове и подавляя небо и землю государственной судьбой Дацянь: неодолимый и грозный против любого противника.
Чэнь Юань подумал, что истоки могущества Двора воистину бездонны: присутствие столь непревзойдённых титанов заставило восхищённо вздыхать даже старейшину Ло, бывшего при жизни Небесным Человеком.
— И каков же итог?
— В этой схватке победителей не оказалось! — Облечённый в Белое Владыка покачал головой, и в голосе его прозвучала мрачность. — Межпространственный проход не был уничтожен, но оказался пробит в нескольких местах, отчего пройти сквозь него стало гораздо сложнее. Однако если Двор и впредь пожелает уничтожить его, сделать это будет крайне трудно.
Чэнь Юань понял скрытый смысл, и для него это была добрая весть.
Покуда у Двора есть защитники, способные убивать Небесных Людей, угроза нисхождения Небесных Людей в нижний мир ослабла, установив шаткое равновесие.
Он мог спокойно отступить за спины остальных и не спеша продолжать наращивать свою мощь.
— Какая жалость, что мне не довелось воочию узреть вчерашнюю битву столь великих титанов; великое упущение!
Он притворно вздохнул, однако на душе у него было легко и радостно.
......
Спустя время, за которое выпивают чайник чая, в небольшом дворике тело Чэнь Юаня выскочило из воды и опустилось на берег; картина в толще воды растаяла, и гладь быстро успокоилась.
Благодаря той беседе он узнал от Облечённого в Белое Владыки все подробности минувшей ночи.
Множество сильнейших мастеров сошлись у того межпространственного прохода, сражаясь столь яростно, что пространственные колебания ощущались даже за тысячи ли оттуда.
Но более всего его потрясло то, что двое свирепых смельчаков, посланных Двором, дерзнули бросить вызов Небесным Людям и даже сразили высшую сущность, сошедшую с небес.
Лишь по немногим словам Облечённого в Белое Владыки он ощутил устрашающего мощь тех двух титанов Двора, для описания которых тот даже употребил слово «непобедимые».
Похоже, Двор и впрямь полон скрытых драконов и притаившихся тигров — эти слова сказаны не для красного словца.
Всегда найдётся гора повыше.
Что же до строгих мер Смотрителей, то он догадался, что это последствия вчерашней битвы тех двоих, и предположил, что весть об этом постепенно разойдётся, ведь брожение умов только начиналось.
— Кто же эти двое свирепых смельчаков?
У него были свои подозрения, но уверенности не было.
Ну да ладно, он покачал головой: со временем всё само собой станет ясно.
Он бросил взгляд на небо, тряхнул головой и зашагал во внутренние покои. Внутри малышка спала в колыбели, а рядом сидела Ань Гэ: без присутствия матери кроха нередко просыпалась меньше чем через час.
Чэнь Юань ступал совершенно бесшумно; едва он переступил порог внутренних покоев, как до его слуха донёсся размеренный стук: «тук-тук-тук».
Стук в калитку дворика!
Шаги Чэнь Юаня замерли, улыбка в уголках глаз постепенно угасла и вовсе исчезла; взмахом рукава он погрузил внутренние покои в кромешную тьму, словно весь свет разом вытянуло наружу, обратив весь дом в чернеющую бездну.
Он даже не заметил, как кто-то приблизился к его двору.
И всё же кто-то постучал в дверь его скромного дворика.
Это указывало лишь на одно.
Культивация пришельца ничуть не уступает его собственной.
Чэнь Юань развернулся, глаза его окрасились золотом, устремив взор на входные ворота, и брови его стремительно взметнулись вверх.
Оказывается, это был он!
Звук дверного молотка, бьющего о створку, звучал ровно и чинно. В следующую секунду Чэнь Юань уже стоял за дверью; отодвинув засов, он распахнул её настежь.
У дверей, облачённый в жёлтое одеяние, с седыми, безупречно причёсанными волосами и бородой, ему улыбался старец.
И этого старца Чэнь Юань встречал в Воинском Храме Божественной Столицы.
То был не кто иной, как Старый Хранитель Храма из Воинского Храма!
Вот только былой сгорбленности у Старого Хранителя Храма больше не осталось, а нечёсаная борода и патлы были аккуратно уложены, источая природное величие и властность.
— Какой ветер занёс господина Хранителя Храма в мою глухомань? Прошу простить, что не вышел встретить вас издалека!
Острый блеск в глазах Чэнь Юаня угас; стоя у дверей, он сложил руки в вежливом приветствии.
В этот час закат окрасил небосвод в оранжево-красные тона, и вечерний отблеск лёг на синюю черепицу белых стен крыш. Каменная тропа у входа в переулок была залита золотым светом, по ней спешил домой торговец с пустым коромыслом, чьи деревянные башмаки выстукивали лёгкий ритм.
Из переулка тянуло ароматом стряпни, из труб каждого дома вился белый дымок, женщины опирались на дверные косяки и звали детей, а их голоса, растворяясь в сумерках, пугали воробьёв под стрехами. На тележке торговца тофу позвякивали о пустые деревянные кадки колокольчики, издавая чистый мелодичный перезвон.
Солнечные лучи скользнули по взметнувшимся карнизам крыш, и кухонный дым постепенно превратился в легковесную синеватую дымку, окутавшую весь переулок. Из окон лился мягкий желтоватый свет, смешиваясь с запахом гари и колыхаясь на вечернем ветерке.
Старый Хранитель Храма заговорил:
— Узнав, что генерал Чэнь подал в отставку и вернулся на родину, я специально прибыл навестить его.
— Но по прибытии я заметил, что небесные тайны этого уезда сокрыты пеленой — похоже, генерал Чэнь не желает, чтобы его отыскали!
— Разве ты не пригласишь меня войти?
Собеседник тихо рассмеялся.
— Как можно!
Чэнь Юань отступил в сторону и приглашающим жестом указал на дверь: — Прошу!

Комментарии

Загрузка...