Ученики Трех Семей натянули поводья коней, остановившись под Платформой Смотра Войск. Один из них, отпрыск клана Хуанфу, презрительно глядя на Ню Бина, указал на него длинным копьем и с вызовом сказал:
— Серомягкий семя Дао Врат Небес, едва ли заслуживающий чести сражаться с этим генералом Лан!
— Не бойся, я не стану тебя притеснять: этот генерал Лан ограничит свое развитие. Посмотрим, хватит ли у тебя и твоих воевод пороха.
— А если нет...
Произнеся это, ученик клана Хуанфу холодно усмехнулся:
— Вы, люди из Шу, будете лишь мальчишками для битья моим братьям, так что ступайте покорно и носу не высовывайте в Божественной Столице!
Его слова были полны намеков и предельной агрессии, что явно делалось умышленно.
Этот человек обладал культивацией семени Дао ступени Небесных Врат и приходился прямым потомком клана Хуанфу. Он служил генералом Лан в Северной запретной армии, входящей в состав императорской гвардии, в ранге ниже пятого — подчиняясь полковнику, подобно генералу Пяоци Девятой Горы.
Его чрезвычайно задиристые речи мгновенно вызвали волнения среди солдат на плацу, и некоторые принялись улюлюкать.
— Верно, абсолютно верно!
— Будете драться или нет? А если нет — сваливайте и сидите тихо.
—...
Шум нарастал, накаляя атмосферу в лагере до предела.
Стоя на Платформе Смотра Войск, Ню Бин столкнулся с этой резкой провокацией, разившей острее обнаженного клинка, и в его груди запылал огонь.
Он понимал, что это, скорее всего, заранее спланированная акция, призванная оказать давление на генерала, и стерпеть такое было выше сил.
Его лицо напряглось, на лбу вздулись вены, глаза расширились, виски запульсировали, а в уголках глаз проступили красные прожилки. Он гневно уставился на сидевшего впереди имперского цензора Ван Си, про себя посылая того на все четыре стороны.
Напротив него Ван Си с комфортом расположился в кресле, наблюдая за полковником из Шу со вздувшимися венами и легкой усмешкой в уголках губ.
В глазах прихвостня, стоявшего за его креслом, читалось злорадное торжество: он только и ждал, когда эти деревенщины из Шу выставят себя на смех.
В этот момент грохот копыт мчащейся издалека конницы слился со страшным, гневным ревом:
— Старина Ню, бейся с ними!
— Разве мы, мужи из Шу, кого-то боимся?
Не успели они опомниться, как латники Девятой Горы, заслышав эти оскорбительные слова, во главе со своими командирами ворвались на конях — разъяренные, закованные в броню и вооруженные до зубов.
Каждый из них прошел через горнило Демонического поля битвы, ступая по грудам трупов и закалившись подобно отточенным клинкам. Они не боялись никаких поединков и уж тем более не собирались терпеть столь откровенное унижение в лицо.
Пережив ту хаотичную, мрачную бойню, усеянную трупами демонов, разве кто-то из них выжил бы без железной воли?
Без нее они бы сгинули давным-давно.
С гневным фырканьем эта ожесточённая группа воинов рванулась вперёд; напряжение нарастало, а стук копыт встревожил коней наблюдавших всадников, подняв нешуточный переполох.
На Платформе Смотра Войск Ню Бин больше не мог этого терпеть.
Выпрямившись во весь рост, он окинул Ван Си взглядом огромных, словно бронзовые колокола, глаз, а затем повернулся к стоящим под платформой ученикам Трёх Кланов и с налитыми кровью белками глухо сказал:
— Ладно, как именно будем биться?
В этот миг собравшимся показалось, будто они видят пробуждение стаи свирепых хищников — столь мощной и яростной аурой повеяло от них.
У главного имперского цензора Ван Си слегка дрогнуло веко, но он остался невозмутим: он знал, что Императорская Гвардия, охраняющий Драконий Двор, состоит из отборных бойцов с лучшим снаряжением и грозными боевыми искусствами — элиты из элит, не говоря уже об учениках Трёх Министров.
Однако стоящий рядом с ним Чжунлан Линь думал иначе: имперский цензор Ван Си был гражданским чиновником и дворцовым евнухом, далёким от настоящего боя. Сам же он обладал богатым военным опытом. Его зоркий взор приметил, как сотни Чёрных Доспехов ринулись вперёд со столь свирепой и подавляющей аурой, что даже их собственные кони испуганно заволновались, — он отчётливо различил на этих воинах леденящую ауру поля брани, свойственную лишь закалённым ветеранам.
Крови они пролили уж точно немало.
Его лицо помрачнело: какая бы сторона ни проиграла в этом столкновении воинов, поднимется грандиозный шум, но ситуация уже ускользнула из-под его контроля — имперский цензор Ван Си намеренно срежиссировал её, чтобы закрепить нужный исход.
Он понимал, что этот надзиратель выслуживается перед Императором и заискивает перед Тремя Кланами, подстроив всё так, чтобы оказать давление на шуского генерала и сыграть свою роль в придворных интригах.
«Подлец», — подумал он, надеясь лишь на то, чтобы вверенный ему лагерь не втянули в эту грязь.
Вскипающий внутри Чжунлана Линя гнев он мог лишь подавлять, пытаясь не позволить обстановке окончательно выйти из берегов.
Лишь бы не навлечь на себя беду на ровном месте.
Он прищурился и негромко бросил доверенному полковнику подле себя: — Быстро отправь послание Командующему и доложи о происходящем здесь...
Он велел подчинённому отправить весть высшему командованию.
Доложить следовало немедленно: ведь если пустить всё на самотёк и допустить худшее — бунт в лагере, — его неминуемо приговорят к казни.
Затем он шагнул вперёд и с мрачным видом взял инициативу на себя, решив выступить судьёй, не желая отдавать это Ван Си, от которого неизвестно каких каверз стоило ждать.
— Раз вы столь решительны, этот Полковник рассудит вас; к началу будет активирован великий массив, и каждый получит Нефритовый Талисман, расколов который, вы мгновенно переместитесь наружу... Внимание: биться до первого касания, любые умышленные смертельные удары категорически запрещены.
— Ради справедливости обе стороны должны обладать сопоставимым уровнем культивации...
Он разъяснил правила поединка и сурово предостерёг участников.
...
Спустя время, за которое выпивают чайник чая, плац лагеря был полностью очищен от войск и снаряжения.
Войска выстроились по обе стороны поля, холодно уставившись в центр; среди насмешливых выкриков и грубой брани воздух буквально пропитался порохом.
На Платформе Смотра Войск имперский цензор Ван Си откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники, и своими лисьими глазами с насмешливой улыбкой взирал на ристалище, пока его прихвостень, невесть где раздобыв веер, сгибался рядом, обмахивая его с подобострастной улыбкой и расточая сладкую лесть:

Комментарии

Загрузка...